Capítulo 310

Capítulo 310: Trabalhadores Experientes São Melhores (2)

A estrada para o inferno era frequentemente belamente pavimentada. Era por isso que aqueles alheios ao destino seguiam alegremente em direção ao inferno, e mesmo aqueles que sabiam davam passos pesados, encontrando conforto no belo caminho.

"Ouvi dizer que Charles aceitou o desafio! Como esperado, ele quer me enfrentar de novo!"

"Não, isso é— Deixa pra lá."

Erich parecia que ia dizer algo a Rutis, que estava rindo alegremente, mas fechou a boca novamente. Ele provavelmente não se sentia confiante em vencer os valores malucos do príncipe com lógica.

Em vez disso, Erich olhou para seu livro didático com um olhar um tanto amargo, talvez sentindo pena de Charles, que deve ter aceitado a nomeação com uma expressão de quem está bebendo veneno. Naquele momento, me senti feliz por meu irmão ser uma boa pessoa que podia se solidarizar com os outros.

*Sinto muito.*

Eu também expressei minhas condolências e desculpas a Charles, que não estava ali. Se até Erich, que era apenas um observador, se sentia assim, imagine minha culpa como participante desse esquema. Minha carta de recomendação provavelmente desempenhou um papel importante para que Charles aceitasse a nomeação. Em outras palavras, eu era um daqueles que pavimentou sua estrada para o inferno.

Eu me sinto mal, mas o que eu poderia fazer? Fiquei chocado quando ouvi pela primeira vez que Rutis havia escolhido Charles, mas, pensando bem, não havia escolha melhor.

*É difícil encontrar alguém como ele.*

Se fosse apenas encontrar um estudante forte, seria fácil. Erich, por exemplo, era mais forte que Charles, e mesmo excluindo Erich, provavelmente havia outros cinco ou seis.

No entanto, avaliar com precisão as capacidades do oponente e as próprias e se envolver em uma luta cortês sem causar nenhum dano ia além da mera força. Isso ia além da mera habilidade; era uma forma de arte. Você provavelmente precisaria ser um instrutor de treinamento veterano para sequer tentar.

Foi por isso que escrevi uma carta de recomendação para Charles, que ainda estava apenas no segundo ano. Se alguém tinha que sofrer por causa de suas habilidades, então não deveriam pelo menos ter sucesso garantido com essas habilidades? Isso era tudo que eu podia fazer por ele.

"Seria bom se Charles fosse um nobre de Armein."

Eu fechei meus olhos suavemente ao ouvir Rutis murmurar arrependido. Que bastardo cruel—se Charles fosse um nobre de Armein, então Rutis provavelmente o procuraria mesmo depois de se formar na academia.

Foi realmente uma sorte que Charles fosse do Império.

***

Quando ouvi dizer que Rutis havia escolhido seu parceiro de duelo, eu não fiquei particularmente interessado. Senti pena de Charles, que havia se tornado o oponente dedicado do príncipe, mas era só isso. Ao contrário de Rutis, eu não tinha intenção de escolher um parceiro de duelo.

Eu poderia ter reconsiderado se soubesse que estaria na mesma posição de Charles.

"Professor."

"Ah, Louise."

Fui chamado ao escritório do corpo docente pelo instrutor-chefe do departamento de magia. Na verdade, eu tinha sido chamado frequentemente desde o início do ano letivo porque o instrutor-chefe respeitava minha mestra, mas esta era a primeira vez que eu era chamado ao escritório do corpo docente em vez do escritório particular do instrutor-chefe.

Eu entendi o porquê assim que vi a pilha de papéis empilhados na mesa do instrutor-chefe.

"Sinto muito incomodá-lo quando está ocupado, mas estes são os alunos que solicitaram você como seu parceiro de duelo para o próximo exame prático."

A explicação calma do instrutor-chefe me fez congelar no local.

Toda essa pilha? Todos eles me escolheram...?

*Tem muita gente.*

Um arrepio percorreu minha espinha. Sem muito exagero, a pilha parecia quase igual ao número total de alunos do segundo ano do Departamento de Magia—não, pensando bem, pode não haver nenhum exagero.

"Há muitos candidatos, mas você não precisa se preocupar. Você só terá uma luta de qualquer maneira, então você só precisa escolher um entre eles."

Essas palavras me fizeram sentir um pouco aliviado. Era natural que os duelos fossem um contra um, mas sem essa restrição óbvia, eu poderia ter ficado preso lutando contra todos os alunos de magia do segundo ano sem parar.

Ainda assim, o alívio não apagou minhas emoções confusas. Será que todos no departamento me viam como um alvo atraente? Ou eu tinha alguma rixa com alguém que eu não estava ciente? De qualquer forma, não era uma boa situação.

*Eu vivi uma boa vida...*

Eu nunca esperei me tornar repentinamente o inimigo público número um. Será que eu estive vivendo uma vida sem sentido todo esse tempo...?

"Não pense demais nisso. Para esses alunos, duelar com você é uma honra que acontece uma vez na vida."

Vendo minha expressão escurecer, o instrutor-chefe falou com um pequeno sorriso.

"Magos são seres que se jogariam em um poço de fogo pela menor revelação. Como eles poderiam ficar parados com a única discípula de Sua Graça a Duquesa Mago bem ao lado deles?"

"S-Sério?"

"Claro. Um mentor sempre deixa sua marca em seu discípulo. Quão útil seria experimentar diretamente a magia desse discípulo?"

O instrutor-chefe até acrescentou que eles também teriam me escolhido se ainda fossem estudantes, e eu só pude acenar em resposta.

Então era sobre isso. Não era por rixa ou competitividade, mas puramente porque eles queriam experimentar minha magia em primeira mão.

*Isso é ainda mais perigoso.*

Um tipo diferente de arrepio percorreu minha espinha. Uma rixa humana teria sido mais fácil de lidar, mas a curiosidade implacável de um mágico era um nível totalmente diferente de perigo.

Eu tinha visto muitos magos durante meu tempo como estudante do departamento de magia. Todos eles pareciam normais geralmente, mas se tornavam sérios e agressivos como se suas personalidades tivessem mudado quando se tratava de questões relacionadas à magia. Eu tinha ouvido dizer que os magos deveriam manter a compostura em todos os momentos, mas, aparentemente, essa regra tinha suas exceções.

*Quem devo escolher?*

Então, eu me senti preocupado. Entre esses alunos enlouquecidos, quem eu deveria escolher para evitar problemas futuros?

Claro, não era que os outros guardariam rancor se eu não os escolhesse. Não, o problema era o oposto: era mais difícil prever o que pessoas sem rancores poderiam fazer. Afinal, o medo do desconhecido era sempre o mais forte.

*Ah.*

Esse dilema foi rapidamente resolvido.

Eu me lembrei do que Rutis disse na sala do clube. Sua persistência em continuar a rivalidade do ano passado neste ano de repente fez sentido.

*"Charles Olreed, ele é um cavaleiro verdadeiramente excepcional. Eu queria enfrentá-lo novamente este ano, então me inscrevi imediatamente!"*

Certo, eu deveria fazer o mesmo.

*Se eu tenho que escolher de qualquer maneira, então é melhor ir com alguém que eu conheço, certo?*

***

O exame prático deste ano seguiu o mesmo formato do ano passado. Villar e outras forças dos três países se espalharam para se preparar para quaisquer emergências, enquanto o Diretor e eu pessoalmente verificamos todas as arenas.

Além disso, sendo experientes, eles se moviam eficientemente sem precisar de instruções. Sempre que eu pensava, 'Seria bom ter alguém aqui', eu encontrava forças dos três países. Era um daqueles momentos que me faziam apreciar a alegria de trabalhar com pessoas capazes.

De qualquer forma, enquanto eu fazia as rondas das arenas com o Diretor, chegamos ao lugar onde Rutis e Charles estavam se enfrentando—

"Nossa, isso é impressionante."

"Sim, ele é um excelente aluno."

Testemunhamos a luta lacrimosa de um cavaleiro.

Rutis e Charles estavam cruzando espadas ferozmente. No entanto, após uma inspeção mais detalhada, os ataques de Rutis consistentemente alcançavam Charles, enquanto os ataques de Charles eram principalmente direcionados ao longo de caminhos que Rutis poderia bloquear.

Apesar disso, não se podia dizer que Charles estava sendo espancado unilateralmente, pois ele não sofreu nenhum golpe fatal. Parecia apenas as lesões inevitáveis que ocorreram durante uma partida acirrada.

*Como alguém assim pode existir?*

Eu já tinha visto isso no ano passado, mas testemunhar novamente não tornou menos chocante.

Claro, perder deliberadamente não era difícil. Você poderia simplesmente se deixar ser atingido em um ponto vulnerável, e tudo teria acabado. No entanto, isso nunca enganaria seu oponente.

No entanto, Charles conseguiu. Ele mostrou uma batalha feroz que parecia uma partida satisfatória, natural o suficiente para que o oponente não percebesse, tudo isso evitando ferimentos graves a si mesmo e a seu oponente. Era incrível como ele conseguiu fazer isso.

*Deve estar terminando em breve.*

Os movimentos de Charles ficaram mais agitados à medida que seus ferimentos começaram a se acumular. Para os outros, pode parecer que ele estava fazendo um esforço de última hora para mudar o rumo da luta.

Na realidade, ele estava se preparando para seu ato final. Charles tinha feito tudo o que podia e agora estava preparando o palco para sua derrota. Um movimento de última hora, um que poderia levar a uma reviravolta impressionante se tivesse sucesso—ou marcar o fim do duelo se falhasse.

"Oh, que pena."

"Sim, foi por pouco. Se tivesse tido sucesso, teria levado a outra batalha acirrada."

O resultado foi, claro, o fracasso. Foi um fracasso tão próximo que até o Diretor suspirou.

*Ele é de primeira linha.*

E então eu vi; o sorriso genuíno no rosto de Charles enquanto ele estava deitado no chão.

Para a maioria, esse sorriso pareceria a marca de um bom esportista aceitando graciosamente a derrota. Mas eu sabia melhor. Era a expressão de alguém aliviado que a cortina finalmente tivesse caído em sua apresentação.

*...Devo recomendá-lo como instrutor imperial?*

Eu considerei seriamente. Encontrar cavaleiros fortes era fácil, mas encontrar cavaleiros como Charles era raro. Ele seria perfeito como instrutor de artes marciais para a realeza.

"Isso foi fantástico! Vamos fazer isso de novo da próxima vez!"

Pela primeira vez, a declaração ecoante de um certo ruivo pela arena não me incomodou.

Três anos de duelos com a realeza na academia—Charles agora detinha um título que poucos podiam reivindicar, mesmo em todo o continente. Se ele pudesse lidar com Rutis, então ensinar herdeiros imperiais não seria muito difícil para ele.

Eu deveria discutir isso com o Duque Invencível da próxima vez. Afinal, ele precisava de alguém confiável para treinar seus netos.

***

Coincidentemente, o duelo de Erich começou em outra arena assim que o duelo de Rutis terminou. Foi o mesmo no ano passado - seus números de aluno eram consecutivos ou algo assim? Era conveniente para eu assistir, então eu não me importei particularmente—

"Isso foi incrível! Erich, acho que você terminou o mais rápido de todos!"

No momento em que cheguei à arena, o duelo já havia terminado, provavelmente estabelecendo um novo recorde. Como Sarah disse enquanto estava grudada em Erich, deve ser um recorde de tempo mais curto.

"Eu tive sorte. Normalmente, teria demorado mais."

Erich sorriu levemente para Sarah, cujos olhos estavam brilhando. Mas sua expressão parecia sutilmente rígida, como se algo o estivesse incomodando.

*O que há de errado?*

Eu inclinei minha cabeça. Por que ele parecia assim? Não era apenas uma vitória comum—era uma vitória perfeita e recorde sem um único arranhão. Não havia maneira melhor de vencer, então o que está corroendo ele?

...Bem, eu não deveria me preocupar muito. Talvez não estivesse relacionado ao duelo.

***

Eu tentei continuar sorrindo para Sarah, que estava radiante de orgulho, mas, na verdade, eu não estava me sentindo muito bem.

Durante as férias de inverno, me concentrei unicamente no treinamento de volta no território. Obtive resultados decentes e ganhei confiança de que poderia vencer qualquer um na academia, exceto talvez Rutis.

*Eu queria terminar em cinco trocas.*

Demorei sete.

*Eu deveria ter sacrificado meu ombro?*

Na verdade, havia uma maneira de terminar em cinco movimentos. Teria acabado rapidamente se eu estivesse disposto a sofrer uma lesão para diminuir a distância.

Parecia que meus instintos ainda priorizavam evitar uma lesão, mesmo quando isso me atrasava. Esse era outro hábito que eu precisaria treinar.