Capítulo 298

Capítulo 298: Até onde você pesquisou? (2)

A feira de clubes do ano passado atraiu onda após onda de visitantes. As pessoas vinham por vários motivos: conhecer membros da realeza, se conectar com o próximo santo ou vislumbrar o evasivo Gerente Executivo do Ministério Público — uma visão rara na alta sociedade. Para muitos, era simplesmente uma chance de comprar sobremesas feitas por nobres de alto escalão e se gabar: "Eu comi um doce feito pela realeza." Honestamente, os motivos para comparecer superavam em muito os motivos para não comparecer.

E este ano, os motivos para comparecer só se multiplicaram. Ainter, que até o ano passado era um membro da realeza apenas no nome, havia recuperado sua autoridade. Além disso, a lendária e reverenciada Maga Duquesa tinha feito uma aparição, e havia até boatos de que comer um biscoito criado por ela poderia dar o efeito de uma poção, independentemente do seu nível mágico.

Realmente tem muita coisa.

E aqui estava o resultado. Apesar de termos colocado o estande do nosso clube de confeitaria no local mais remoto e tranquilo, os convidados correram direto para cá no momento em que a feira do clube foi aberta, ignorando todos os outros estandes.

O único lado bom era que metade dos visitantes da academia eram nobres. Por causa disso, alguns podem visitar outros estandes primeiro, sentindo-se envergonhados por ignorar seus juniores. Enquanto isso, outros manteriam sua compostura nobre, caminhando calmamente em nossa direção.

O problema era com a outra metade — eram magos loucos que não se importavam nem um pouco com juniores ou dignidade.

“Faz muito tempo, Mestre da Torre. Como você tem estado?”

Como conselheiro, tive a chance de observar os convidados de perto. O homem idoso na frente curvou-se respeitosamente para a Maga Duquesa.

Mas quem era ele? Para alguém ser o primeiro na fila para cumprimentá-la, ele deve ser alguém notável... E ainda assim eu não conseguia me lembrar dele. Senti um leve reconhecimento, mas não tinha certeza de seu nome ou posição. Será que eu o vi ou ouvi falar dele em algum lugar...?

“Ah, Manfred. Sim, eu tenho estado bem.”

Ah.

Só depois de ouvir seu nome é que caiu a ficha. Ele era nada menos que o ex-Vice-Mestre da Torre de Magia — uma figura histórica.

Uau, esse cara ainda estava vivo? Pensei que ele tivesse falecido depois de se aposentar, mas acho que ele estava apenas escondido em algum retiro na montanha.

“Lamento não ter enviado nenhuma notícia durante todo esse tempo, mas estou tão feliz em vê-la novamente assim.”

“Na sua idade, é melhor não ouvir nenhuma notícia. Sempre que ouço falar de alguém da sua idade, geralmente são más notícias.”

A Maga Duquesa soltou casualmente algo que só ela poderia dizer. Dizer a um velho parecido com Gandalf: "Que bom que você não morreu" — isso era realmente certo?

“Haha, isso é verdade.”

A julgar por sua reação, parecia bem. Suponho que qualquer um que tivesse servido como Vice-Mestre da Torre de Magia e conhecido a Maga Duquesa por tanto tempo estaria acostumado a esse tipo de humor negro, especialmente dadas as suas diferenças na expectativa de vida.

Talvez ele estivesse apenas feliz em ver sua antiga chefe novamente depois de tanto tempo.

“Aqui, pegue isto. Já faz um tempo, então eu deveria lhe dar um presente.”

“Oh, não, isso é generoso demais para um convidado que veio de mãos vazias.”

A Maga Duquesa entregou-lhe uma pequena caixa com um leve sorriso. Estava modestamente embrulhada e tinha o tamanho de algo que você poderia encontrar em uma loja local. Em suma, não era nada muito extravagante.

“Não há necessidade de se preocupar com o leilão. Apenas relaxe e divirta-se.”

Os olhos do ex-Vice-Mestre se arregalaram com a menção do leilão. Havia apenas uma coisa que a Maga Duquesa poderia estar dando que justificasse tal comentário.

“To-Mestre da Torre, isto é—“

“Shh.”

Com um simples gesto para ficar quieto, o ex-Vice-Mestre fechou imediatamente a boca. Embora seus lábios estivessem selados, seu rosto ainda mostrava uma mistura de confusão e admiração.

O fato de que os biscoitos da Maga Duquesa tinham um efeito de aumento de mana e que estavam sendo vendidos não no estande, mas através de um leilão, estava sendo fortemente promovido logo na entrada principal da academia. Provavelmente foi por isso que o ex-Vice-Mestre da Torre de Magia ficou tão abalado. Ele pensou que teria que jogar sacos de ouro apenas para conseguir um daqueles biscoitos, e agora tinha acabado de recebê-lo como um presente.

“Oh, não é como se eu os tivesse feito sozinha. Não há problema em dar alguns a um velho amigo que eu não vejo há um tempo.”

O ex-Vice-Mestre, tocado pelo cuidado demonstrado por um velho conhecido, olhou para a Maga Duquesa com os olhos marejados. Uma chefe tão atenciosa e ainda assim indiferente — não é de admirar que os magos a tivessem em tão alta estima.

Uma velha amiga…

Da minha perspectiva, no entanto, era difícil conter o riso. As palavras e ações da Maga Duquesa eram como uma avó dando lanches ao neto, mas a realidade era que eles pareciam mais um avô e sua neta.

Ainda assim, eu me contive. Poderia machucar seus sentimentos se eu risse agora. Até mesmo Erich, com seu intelecto regredido, saberia não fazer isso.

***

Parecia que outros magos, ou não notando o ex-Vice-Mestre recebendo o biscoito de dopagem de mana ou simplesmente não tendo coragem de fazer uma cena na frente da Maga Duquesa, cumprimentaram-na educadamente e saíram em silêncio. Já que estavam aqui como convidados, alguns até compraram alguns biscoitos antes de sair. Parecia que eles ainda tinham um pingo de consciência.

Talvez eu devesse ter dito a eles que não precisavam comprar nada.

Eu me arrependi um pouco. Afinal, os magos provavelmente não se importariam a menos que fossem os biscoitos especiais da Maga Duquesa. Eles poderiam não ter comprado nenhum se eu tivesse dito para não comprar, e teríamos mais estoque sobrando.

Eu vi Louise enquanto olhava ao redor, ocupada assando em tempo real, junto com os membros que haviam se juntado a ela novamente por um repentino senso de urgência. Enquanto isso, Ainter estava cumprimentando a onda de convidados nobres que chegavam.

Tem muitos deles.

Havia tantos nobres agora quanto havia magos antes. Na verdade, provavelmente havia mais nobres, dado que os magos tinham que viajar de todos os cantos do continente, enquanto os nobres eram principalmente locais do império. Havia até alguns nobres estrangeiros misturados.

Honestamente, eu deveria ter reservado os biscoitos para os nobres. Já era difícil acompanhar a demanda deles como estava.

“É uma honra ver Sua Alteza novamente.”

“Haha, o prazer é meu, Conde. Ouvi dizer que houve uma pequena perturbação em seu território — tudo foi resolvido?”

“Sim. Graças à preocupação de Sua Alteza, foi resolvido.”

Eu suspirei suavemente enquanto observava Ainter, que estava envolvido em uma conversa educada. Ele manteve seu sorriso, quase como se tivesse sido permanentemente congelado no lugar. Senti um pouco de pena dele, mas também orgulho.

Obrigado.

Graças a Ainter, que estreou como o 3º Príncipe no Baile de Ano Novo deste ano, os convidados nobres passavam a maior parte do tempo com ele antes de vir até mim. Comparado com a feira de clubes do ano passado, onde eu tive que lidar com eles em primeira mão, isso foi muito mais fácil.

Claro, os convidados acabariam vindo até mim depois das emocionantes reuniões individuais com o 3º Príncipe. Mas, até então, eles já haviam se apresentado e abordado suas principais preocupações com Ainter, tornando meu papel muito mais fácil. Não ter que quebrar a cabeça me perguntando: 'Quem era esse mesmo?' enquanto cumprimentava os nobres era um grande alívio. Eu estava genuinamente grato a ele por isso.

Minha mão de obra nº 1 é realmente algo mais.

Eu não pude deixar de me sentir caloroso com o pensamento. Ainter, um talento valioso pessoalmente despachado pelo Príncipe Herdeiro, era de fato uma bênção. Eu apreciei as mãos de obra nº 2 e 3 que ajudaram com os assuntos da academia, mas lidar com os nobres era muito mais problemático.

Então, eu mantive meus olhos em Ainter. Graças a ele aguentando a multidão, eu pude relaxar um pouco. Se algo desse errado, eu pularia para ajudar — isso era apenas a coisa certa a fazer.

Eu não esperava que eu tivesse que pular tão cedo, no entanto.

“Eu saúdo Sua Alteza o 3º Príncipe.”

Uma mulher com cabelos prateados amarrados em um rabo de cavalo e olhos vermelhos marcantes inclinou a cabeça ligeiramente em direção a Ainter. Ela parecia pelo menos vinte anos mais jovem do que os nobres que o haviam cumprimentado antes. Ainter, que estava falando sem parar até aquele momento, de repente se viu sem palavras.

Para Ainter, que essencialmente fez sua estreia social durante o Baile de Ano Novo, a maioria dos nobres com quem ele havia interagido eram nobres mais velhos e titulados. Naturalmente, ele não teria encontrado uma jovem nobre como esta antes. Ele provavelmente estava tentando descobrir a qual família de alto escalão ela pertencia.

Mas ele não tinha ideia. Ela não era filha de algum nobre; ela mesma era uma nobre titulada.

“Condessa Horfeld.”

Não havia outros convidados no meu estande, então eu escorreguei até Ainter.

Geralmente era indelicado interromper uma conversa entre duas pessoas, mas deixar Ainter tatear em sua memória parecia um pouco cruel. Eu sempre poderia fingir que estava apenas feliz em ver um velho conhecido.

“Oh. Carl oppa, você também está aqui.”

A Condessa Horfeld me cumprimentou com um leve aceno de cabeça assim que ela me notou. Eu estava preocupado que ela pudesse ter me esquecido, mas felizmente ela não tinha.

“Condessa Horfeld?”

Os olhos de Ainter se arregalaram em reconhecimento depois de ouvir nossa conversa.

Sim, esta era a Condessa Horfeld. Após a aposentadoria surpresa de seu antecessor no ano passado, ela herdou o título de conde e um assento no Conselho Imperial na tenra idade de dezenove anos.

“Sim, Sua Alteza. Eu sou Zenobia Hiden da Casa de Horfeld. Tive a chance de vê-lo no Baile de Ano Novo, mas falhei em cumprimentá-lo adequadamente devido à minha tolice.”

“Haha, não precisa se preocupar. Todos sabem o quanto os condes do Império trabalham para a família imperial e o Império. Eu entendo.”

Ainter rapidamente acenou com a mão, perturbado por sua formalidade.

Fazia sentido que Ainter nunca a tivesse conhecido antes. Os únicos imperiais com quem um conde normalmente interagiria seriam o Imperador ou o Príncipe Herdeiro. Dificilmente haveria uma razão para um 3º Príncipe, que estava distante do trono, se encontrar com um conde.

Ainda assim, mostrou a falta de consciência política de Ainter por não tê-la reconhecido antes, especialmente porque ele tinha acabado de recuperar seu poder.

…Por outro lado, talvez fosse simplesmente mais seguro não prestar atenção a tais coisas, considerando os perigos políticos que ele havia enfrentado antes. Esse pensamento pareceu um pouco triste.

“Você parece ser conhecido do Gerente Executivo?”

Ainter perguntou, tentando conduzir a conversa.

“Sim, as famílias Hiden e Krasius são conhecidas há muito tempo, então eu o encontrei algumas vezes.”

A Condessa Horfeld respondeu calmamente. Honestamente, ela era mais familiarizada com Erich do que comigo, mas tecnicamente ela não estava mentindo.

“E eu devo me desculpar pela minha anterior falta de decoro para com o Gerente Executivo.”

Ela acrescentou, virando-se para mim com um pedido de desculpas. Eu não tinha certeza do que ela queria dizer a princípio, mas percebi que ela provavelmente estava se referindo a me chamar de 'Carl oppa' em vez de usar meu título formal.

“Está tudo bem. Você não me chamou pelo nome errado nem nada.”

Afinal, não era como se ela tivesse se dirigido a mim desrespeitosamente. Contanto que não chegasse ao nível de xingar como, 'Ei, seu idiota', eu realmente não me importava.

***

Eu me senti satisfeita depois de ver Carl sorrir um pouco. Tinha funcionado perfeitamente.

Eu me apresentei não como a garota imprudente que eu era antes de herdar meu título, mas como uma condessa digna e membro orgulhosa do Conselho Imperial. A maneira como eu reconheci rapidamente meu erro e me desculpei, enfatizando nosso relacionamento formal sobre quaisquer laços pessoais — isso deve ter causado uma boa impressão em Carl, o Gerente Executivo.

É assim que se ganha pontos.

Já que Carl estava estacionado na academia e eu residia na capital, nossas oportunidades de nos encontrarmos eram raras. Cada palavra que eu pronunciava e cada ação que eu tomava tinha que ser cuidadosamente considerada.

Eu preciso ficar do lado bom do meu futuro cunhado.

Afinal, Carl era irmão de Erich e o futuro chefe da família Krasius. Conquistar seu favor tornaria meu casamento com Erich muito mais fácil.