Capítulo 297

Capítulo 297: Quão longe você pesquisou? (1)

Um grande incidente eclodiu pouco antes da feira de clubes. Até eu, o Diretor, e Sir Villar, que já estávamos meio insensíveis a crises típicas, concordamos unanimemente que era uma bomba.

“É verdade. A circulação do meu mana acelerou.”

Eu silenciosamente concordei, reconhecendo o tom atordoado da voz do Diretor. Isso provava que os biscoitos da Duquesa Mágica podiam aprimorar as habilidades mágicas de qualquer um, independentemente do seu nível de habilidade.

“Inacreditável. Quem diria que um mero biscoito poderia ter esse tipo de efeito?”

O Diretor, ainda em choque, levantou o biscoito com as mãos trêmulas, claramente incapaz de organizar seus pensamentos. Eu apenas observei em silêncio, dada a gravidade da situação. Isso era chocante até para mim, um não-mago, então eu só podia imaginar como o Diretor, que era um mago experiente, estava processando tudo.

Ninguém poderia ter previsto isso, especialmente não em um momento tão crítico. Quem diria que a Duquesa Mágica, que estava focada silenciosamente em assar, soltaria uma surpresa dessas — e logo antes da feira de clubes?

Não foi intencional, no entanto.

Não que alguém pudesse culpar a Duquesa Mágica — isso foi uma surpresa tanto para ela quanto para todos os outros.

A Duquesa Mágica começou a assar imediatamente após terminar sua palestra semanal no clube de debates ontem. Ela devia estar cansada do longo dia, mas se jogou no trabalho com um rosto radiante. Eu não interferi; afinal, ela parecia estar gostando.

Os biscoitos, que ela fez com um sorriso largo e o incentivo de Louise, foram eventualmente colocados na minha frente.

“Querido, você se importaria de provar isso e me dar sua opinião?”

“Claro, ficaria feliz em provar.”

Eu concordei rapidamente. A Duquesa Mágica assou inúmeros biscoitos desde o início do semestre, mas ela sempre insistia em lidar com os ‘fracassados’ sozinha. Esta foi a primeira vez que ela me ofereceu uma de suas criações.

Então eu dei uma mordida de bom grado, totalmente preparado para dizer que estava delicioso, não importa o que fosse.

O que é isso?

Mas algo estranho aconteceu no momento em que o provei. O mana no meu corpo começou a circular mais rápido — muito mais rápido.

Isso não deveria ser possível. Um estimulante ou poção menor poderia ter um efeito em alguém que estivesse apenas começando a aprender magia. Mas para alguém como eu, que já tinha passado por todos os tipos de aprimoramentos mágicos e poções, apenas os mais fortes teriam algum efeito. E, no entanto, meu fluxo de mana aumentou com apenas uma mordida de um biscoito? Dobrou, até?

A princípio, pensei que fosse apenas uma coincidência. No entanto, tive certeza disso depois de terminar todo o biscoito e, em seguida, todo o prato. Isso não era um acaso. De alguma forma, a Duquesa Mágica imbuiu esses biscoitos com a potência de poções de alto nível.

“Então… como está? Você gostou do sabor?”

Eu quase ri quando a Duquesa Mágica me perguntou isso enquanto me olhava com um toque de nervosismo. Não parecia que ela estava esperando uma reação a algum efeito surpresa de poção — ela só queria saber como estava o sabor.

Eu respondi com um rápido ‘Está delicioso’ para tranquilizá-la, mas minha mente estava correndo. Se a Duquesa Mágica tivesse levado esses biscoitos para o clube de debates sem nem saber sobre esse efeito de aumento de mana, então esse rumor absurdo se espalharia como um incêndio.

E, claro, esses rumores se tornaram realidade. A notícia dos biscoitos caseiros de aumento de mana da Duquesa Mágica se espalhou rapidamente, e foi por isso que eu estava sentado aqui em um fim de semana, fazendo um brainstorming com o Diretor.

“O momento não podia ser pior. É logo antes da feira de clubes.”

O Diretor finalmente falou após um longo silêncio, suspirando profundamente.

“Concordo totalmente.”

Era uma afirmação totalmente razoável, e eu não pude deixar de concordar. Só o fato de que esses biscoitos foram feitos à mão pela Duquesa Mágica os tornava incrivelmente simbólicos. Todo mago da Academia — e até mesmo de fora — estaria clamando para colocar as mãos em um.

Eu já podia imaginar pessoas comprando um para si mesmas, um para se gabar para amigos que não puderam vir à Academia e outro para preservar para sempre usando um feitiço de preservação.

Mas agora, os biscoitos tinham o poder de uma poção além de seu simbolismo? E não apenas qualquer poção, mas uma tão potente que até mesmo um guerreiro experiente como eu, que já tinha passado por muita dopagem, e o Diretor da Academia, um mago de nível grão-mestre, foram afetados? Não havia como as pessoas resistirem.

Quanto maior o nível de um mago, maior sua sede por mana. Além disso, magos eram o tipo de pessoa que apostava tudo o que tinha, mesmo pela menor vantagem.

Isso vai causar um alvoroço com certeza.

A Duquesa Mágica realmente conseguiu dessa vez. Não só virou a Academia de cabeça para baixo, mas provavelmente o continente inteiro também.

“Então, o que você planeja fazer?”

Eu perguntei ao Diretor, que estava suspirando profundamente enquanto ainda mordiscava mais biscoitos. Como ele lidaria com um rumor tão tentador que poderia enlouquecer os magos?

“É tarde demais para conter isso. Já se passou um dia inteiro, então o rumor já se espalhou o máximo que podia. Tentar silenciar os alunos agora só confirmaria a história para quaisquer visitantes.”

Mais uma vez, a resposta do Diretor foi certeira. De fato, não havia como manter isso em segredo. Os magos, conhecidos por sua curiosidade e ação implacáveis, teriam espalhado a notícia assim que a sessão do clube terminasse, assim como alto-falantes humanos.

Esses alto-falantes não apenas ecoariam dentro da Academia; a notícia viajaria por todo o Império e além, alcançando todo o continente. A rede de magos não era algo que você pudesse ignorar.

Qualquer um poderia dizer que havia uma tentativa de encobrimento se todos aqueles ‘alto-falantes’ da Academia de repente ficassem quietos. Mesmo aqueles que estavam incertos sobre os rumores desses biscoitos de dopagem correriam para a Academia, totalmente convencidos.

Era um pesadelo. Deixar a fofoca se espalhar era um problema, mas tentar pará-la faria mais mal do que bem e só provocaria debates sobre a opressão estudantil.

Devíamos apenas deixar estar?

Era um grande incidente, mas parecia que não tínhamos escolha a não ser sentar e não fazer nada. Era frustrante.

“Então, tenho um favor a pedir ao Gerente Executivo.”

“De mim?”

Seu pedido me pegou de surpresa. Havia realmente algo que eu pudesse fazer nessa situação? Mesmo com meu título, minha autoridade não significaria muito se estrangeiros começassem a chegar em massa.

“Já que as coisas tomaram esse rumo, vamos transformá-lo em um evento promocional completo.”

…?

Eu ouvi direito? Ele queria anunciar ainda mais em uma situação em que deveríamos estar tentando manter o maior número possível de pessoas longe?

Ele perdeu a cabeça?

Eu não pude deixar de me perguntar. O Diretor, que certa vez sonhou em sediar uma feira de clubes modesta e aconchegante — onde o máximo que ele esperava eram visitas de alguns ex-alunos nobres — parecia ter finalmente enlouquecido. Seu pequeno evento modesto agora havia evoluído para uma feira internacional, então talvez fizesse sentido.

O Diretor continuou, imperturbável apesar da minha descrença.

“Todos vão querer provar os biscoitos da Duquesa Mágica, mas a demanda superará em muito a oferta.”

“Sim, isso é provável.”

Era tão óbvio que nem precisava ser dito. Havia apenas uma Duquesa Mágica e, no entanto, centenas, se não milhares, de pessoas viriam de todo o continente. Não importava o quão habilidosa ela fosse, não havia como ela atender a esse tipo de demanda insana.

“Então, vamos torná-lo uma edição limitada. Talvez leiloá-los não seja uma má ideia.”

“…Perdão?”

O que ele estava dizendo agora?

---

Experiência e raciocínio rápido aprimorados por anos na liderança eram coisas que nenhum jovem poderia igualar. Ficou claro que o Diretor não ganhou seu título apenas com sorte.

“Se não podemos atender à demanda, então é melhor tornar os biscoitos uma edição limitada. As pessoas vão reclamar se vendermos normalmente e eles se esgotarem, mas elas culparão suas próprias carteiras se forem leiloados.”

“Ah, certo.”

“Mas não podemos simplesmente leiloar algo que a Duquesa Mágica fez sem o consentimento dela. É aí que você entra, Gerente Executivo. Preciso que você a convença.”

“Claro. Isso eu posso fazer.”

---

Um arrepio percorreu minha espinha. Pareceria que não nos preparamos se os vendêssemos normalmente e eles se esgotassem, mas esse seria o problema dos compradores se eles fossem a leilão e as pessoas não pudessem pagar. Era o tipo de lógica capitalista implacável que você esperaria de um líder mercante.

Mas não estava errado. Os biscoitos especiais de aprimoramento de mana da Duquesa Mágica não eram algo que as pessoas pudessem simplesmente comprar facilmente. Se quisessem um, então era melhor estarem preparados para desembolsar uma fortuna — ou talvez duas.

“Eu não me importo. Eu nem tenho o suficiente para te dar, então vender menos biscoitos não é um problema.”

Felizmente, a Duquesa Mágica não tinha algum sonho altruísta de querer que mais pessoas experimentassem seus biscoitos, então convencê-la foi fácil. A desvantagem era que eu provavelmente acabaria comendo os biscoitos que deveriam ser vendidos no estande.

“Obrigado, Beatrix.”

Me sentindo grato mesmo assim, estendi a mão e esfreguei suavemente a orelha da Duquesa Mágica. Estávamos sozinhos, já que os outros membros ainda estavam na aula, então eu podia me safar.

Esfregar a orelha de alguém como uma forma de agradecimento pode parecer estranho, mas, surpreendentemente, a Duquesa Mágica preferia isso a um tapinha na cabeça. Deve ser algum tipo de coisa élfica.

“Hmmm…”

Com certeza, a Duquesa Mágica se derreteu em uma poça relaxada assim que eu toquei sua orelha.

Ela parecia gostar tanto que isso me fez feliz também.

---

A Academia Ernesto era mais do que apenas uma instituição de ensino — era praticamente o símbolo do Reino Unido de Yuben.

O grande mago que desempenhou um papel crucial na união dos cinco reinos rivais da região de Yuben em um e dedicou sua vida ao avanço da magia depois que os reinos se tornaram o Reino Unido de Yuben tornou-se reverenciado como Mentor Ernesto.

Carregando seu nome, a Academia Ernesto não era apenas uma escola; era a própria personificação da identidade de Yuben e um pedaço vivo de sua história.

“Se o Império de Kefellofen é aquele com o mandato do Céu, então Yuben detém a hegemonia da magia.”

Esta era uma citação deixada pelo terceiro Diretor da Academia Ernesto, uma fonte de orgulho. Embora reconhecessem o Império como o mais forte, eles acreditavam firmemente que nem mesmo o Império poderia superar Yuben quando se tratava de magia.

Todo mago de Yuben se apegava a essa lição no fundo de seu coração: ‘Nós detemos a hegemonia da magia. Em tudo que é mágico, não nos curvamos ao Império. Somos a maior nação mágica do continente.’ Esse senso de orgulho nunca desapareceu.

Como resultado, a Academia Ernesto tem estado presa em uma rivalidade de longa data com a Academia Imperial.

“Está tudo pronto?”

“Sim, estamos prontos para partir a qualquer momento.”

Foi apenas uma pena que essa rivalidade tenha terminado em derrota durante o meu tempo.

Mas o que poderia ser feito? A Duquesa Mágica se aliou à Academia Imperial, e não havia como desafiá-la a menos que o próprio Mentor Ernesto ressuscitasse dos mortos.

A perda doeu, mas para um mago, recusar-se a aceitar uma desvantagem e agarrar-se ao orgulho era um erro pior que a morte. Você tinha que reconhecer suas deficiências e reunir os recursos que pudesse — essa era a maneira racional.

“Vamos. Os alunos estão esperando ansiosamente.”

Além disso, perder para a Duquesa Mágica foi uma derrota honrosa. As gerações futuras que lamentassem essa perda certamente entenderiam quando soubessem quem era o oponente e responderiam que não havia nada que pudéssemos ter feito.

É apenas uma retirada temporária para o progresso futuro.

E se eu pudesse conhecer a Duquesa Mágica pessoalmente, aprender com ela e garantir um daqueles biscoitos de aprimoramento de mana indescritíveis sobre os quais os rumores estavam se espalhando, então essa derrota valeria a pena.

Eu me certifiquei de trazer muitos fundos para o caso, o suficiente para comprar um território decente ou até mesmo um castelo. Deveria ser o suficiente.