Capítulo 299

Capítulo 299: Até onde você pesquisou? (3)

O papel do Conselho Imperial era promulgar leis e manter o poder executivo sob controle — pelo menos em teoria. Na realidade, não passava de uma reunião daqueles que seguiam as ordens do Imperador sem questionar. Eles redigiam leis que se alinhavam aos desejos de Sua Majestade e atacavam departamentos ou funcionários que caíam em desgraça. Essa era a verdadeira função do Conselho Imperial e seus membros.

Nos primeiros dias do Império, os membros do conselho eram ridicularizados como o "carimbo de borracha" do Imperador ou os "cães de colo" da família imperial. Mas hoje, esses mesmos insultos eram agora selos de honra, pois os membros do conselho estavam no centro do poder. Eram os conselheiros mais próximos do Imperador, confiáveis e estimados por Sua Majestade, e constantemente ao seu lado. Para os nobres, não havia honra maior do que essa.

O Conselho Imperial era a primeira espada que o Imperador empunhava e também seu escudo final. Assim, era natural que os membros do conselho fossem os primeiros a responder a qualquer crise no Império.

“Parece que a Academia estará bastante animada este ano.”

Essas foram as palavras do Conde Gievelt, o mais velho entre os membros do conselho reunidos. Embora o Conde Vardon estivesse presidindo oficialmente, ninguém se opôs quando o Conde Gievelt falou primeiro. Sua antiguidade e experiência lhe davam maior autoridade do que a posição rotativa de presidente.

“Haha, esperemos que os alunos não fiquem muito chocados.”

“É tudo parte da experiência de aprendizado. Você poderia até chamar de oportunidade, não?”

“Não tenho tanta certeza. Regar demais uma planta pode apodrecer suas raízes. Chamar isso de oportunidade pode ser um exagero.”

Após o comentário do Conde Gievelt, os outros membros do conselho começaram a expressar suas opiniões um por um.

A restauração dos poderes do 3º Príncipe, a contínua residência da Duquesa Mago na Academia e a presença de figuras-chave que estavam hospedadas lá desde o ano passado — esses fatores atraíram mais atenção para a feira de clubes da Academia deste ano do que nunca. A importância dos visitantes, tanto em título quanto em posição, não era pouca coisa. Naturalmente, isso chamou a atenção do conselho.

O Império, ou mais especificamente a Academia, estava passando por eventos incomuns, e o conselho deve mostrar interesse neles. Esse era o papel adequado para aqueles que serviam ao Imperador e ao Império. A única questão era quem se responsabilizaria por demonstrar esse interesse.

“Pelo menos podemos relaxar, sabendo que a Condessa Horfeld estará lá.”

“Haha, verdade. É provavelmente melhor para a geração mais jovem lidar com isso.”

Não há necessidade de se preocupar desta vez. Afinal, era eu quem ia.

— Wilhelm, aquele velho tolo. Ele não tinha demonstrado interesse em alianças políticas. Tudo o que ele falava era sobre como deveríamos nos encontrar sozinhos, como se o amor fosse tudo o que importava.

Não muito tempo atrás, meu pai me contatou de nosso território com algumas notícias importantes: meu futuro sogro, Conde Tailglehen, decidiu deixar a decisão do casamento de Erich para ele.

Então, me ofereci para ir assim que o Conselho Imperial voltou sua atenção para a Academia. Quanto mais eu me encontrasse com Erich, mais chances eu teria de falar com ele. Essa era a única maneira de realizar meus sonhos. Esperar por resultados sem esforço seria tolice.

Deixar de lado minhas responsabilidades na capital para assumir esta missão não foi um pequeno sacrifício, mas eu não me arrependi. Na verdade, fiquei animada ao pensar em ver Erich novamente depois de tanto tempo.

…Quem é aquela?

Pelo menos, eu estava animada — até ver a garota loira agarrada ao lado de Erich.

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***Honestamente, era Erich quem era próximo da Condessa Horfeld, não eu. Eu não tinha amigos, mas Erich tinha muitos. Talvez Erich compartilhasse a mesma natureza tranquila de uma capivara.

Então, dei uma saudação educada e entreguei Erich à Condessa Horfeld, mas pareceu que isso poderia ter sido um erro.

Estou ferrada.

Percebi isso no momento em que a Condessa Horfeld, que estava sorrindo calorosamente para Erich, congelou ao ver Sarah e quando Sarah entrelaçou seus braços com Erich.

Sim, algo parecia errado. Por que alguém tão ocupada quanto a Condessa Horfeld, que só recentemente herdou seu título, viria até a Academia? E por que ela enrijeceria no momento em que viu Sarah? A resposta era óbvia.

Aquela é uma capivara com um lado sombrio.

Parecia que a Condessa Horfeld também tinha sentimentos por Erich. Claro, Erich não tinha ideia. Que idiota.

“Zenobia noona?”

Estava claro o quão ruim isso estava indo, mesmo de uma perspectiva de terceira pessoa, mas o próprio Erich parecia completamente alheio a qualquer senso de perigo e estava respondendo com sua calma habitual.

Bem, para ser justo, ele parecia um pouco surpreso com o aparecimento repentino da Condessa Horfeld, então talvez ele não estivesse totalmente calmo. Mas ele ainda era um idiota.

“Faz um tempo, Erich. Você cresceu bastante, não é?”

Recuperando rapidamente a compostura, a Condessa Horfeld cumprimentou Erich em um tom muito mais gentil do que o que ela usou comigo. Já que Erich ainda não era um funcionário público, ela ainda poderia tratá-lo como um irmão mais novo.

Vamos apenas ignorar o fato de que ela claramente queria ser mais do que apenas uma irmã mais velha.

“Uau, eu não esperava te ver aqui. Como você tem estado?”

Você só pode estar brincando comigo.

Erich, de braços dados com Sarah, caminhou até a Condessa Horfeld. Quase amaldiçoei em voz alta com a visão.

O que estava errado com ele? Se ele ia se aproximar dela, então ele deveria pelo menos desentrelaçar os braços com Sarah. E se ele ia continuar segurando o braço dela, então ele não deveria se aproximar dela! Por que ele estava tentando fazer os dois ao mesmo tempo? Ele estava tentando criar algum tipo de desastre aqui? Isso não era diferente de colocar dois galos de briga no mesmo galinheiro.

Como esperado, os dois ‘galos’, agora dentro do alcance um do outro, começaram a se encarar com olhares afiados e intensos.

“Eu tenho estado bem. Mas—“

Forçando um sorriso, a Condessa Horfeld parou enquanto seu olhar voltava para Sarah. Dada a diferença de altura entre elas, ela olhou para ela quase condescendentemente.

“Quem é essa criança? Uma amiga?”

Ela até a chamou de ‘criança’. Vindo de uma mulher mais velha e mais alta, esse rótulo praticamente transformou Sarah em uma criança na hora. E para piorar as coisas, Sarah já era mais baixa do que a maioria de seus colegas, tendo lutado contra sua doença por algum tempo…

“Esta é Sarah, minha amiga de infância sobre quem te contei antes.”

“Ah, aquela?”

A reação tardia da Condessa Horfeld veio com um sorriso grosso.

“Ela é a filha da chefe das criadas, certo? A Jovem Senhora da baronia Trimara — agora me lembro.”

Era só eu, ou isso soava como um insulto velado? Como se ela estivesse realmente dizendo: ‘O que a filha de uma serva está fazendo com o filho de um conde?’

Infelizmente, não fui só eu que percebi isso. Os olhos de Sarah piscaram por um momento, e então ela lançou um contra-ataque rápido.

“Erich, ela é Zenobia da família Hiden?”

“Uh, sim. Isso mesmo.”

“Então, você deve ser a Condessa Horfeld? Você deve ser tão ocupada, mas é tão gentil da sua parte vir até a Academia.”

Instintivamente dei alguns passos para trás. Pode ter soado como um comentário inofensivo, mas escondido nele estava a alfinetada: ‘Você é realmente tão livre como uma condessa que pode gastar seu tempo na Academia?’

“E vendo o quão calorosamente você trata Erich sem formalidades, você deve ser uma pessoa muito gentil.”

Oh, essa foi outra. Essa foi uma crítica sutil de etiqueta, perguntando se era adequado para uma nobre titulada ser tão casual com o filho de um nobre de nível inferior.

Não pude deixar de esfregar meu pescoço. O duelo verbal de vai e vem me deixou sem fôlego como espectadora. Olhando ao redor, notei que até os outros membros do clube estavam instintivamente se afastando do grupo de Erich.

Era honestamente aterrorizante. Para aqueles de nós que só tinham experimentado relacionamentos suaves e pacíficos como a corrida dos membros do clube por Louise e meus seis amantes que resolveram tudo sem problemas, essa luta verbal feroz era como testemunhar a personificação do inferno. Este foi um momento de verdadeira loucura que fez nossas experiências mansas parecerem falsas em comparação.

Louise…

Enquanto isso, Louise, o primeiro amor de Erich e também sua primeira decepção amorosa, estava sutilmente se distanciando da cena como um rato evitando uma armadilha. Ela parecia um rato aterrorizado por ser pego no fogo cruzado.

Claro, Sarah não tinha ideia sobre o passado entre Louise e Erich, já que todo o clube de confeitaria tinha mantido essa informação em segredo. Ainda assim, mesmo que ela não soubesse os detalhes, pessoas culpadas muitas vezes sentem medo instintivamente, e Louise estava definitivamente mantendo uma distância segura.

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***A troca afiada de vai e vem entre a Condessa Horfeld e Sarah finalmente terminou quando a Condessa fez sua saída. Tecnicamente, ela saiu para evitar atrair mais atenção dos convidados ao redor.

“Vejo você mais tarde. Ficarei na Academia durante toda a feira de clubes.”

Mas isso foi apenas uma pausa na batalha. Se a Condessa Horfeld permanecesse na Academia, uma segunda e terceira rodada poderiam explodir a qualquer momento.

Devo fugir?

Considerei seriamente isso. Claro, pode parecer ridículo fugir de algo assim quando eu nem estava diretamente envolvida, mas assistir duas conhecidas lutando verbalmente por meu irmãozinho sem noção? Ninguém poderia lidar com isso, a menos que realmente gostassem de assistir ao caos romântico.

Para piorar as coisas, meu irmão mais novo, que estava preso entre elas, tinha a consciência emocional e a inteligência de um homem das cavernas. Aposto que ele nem percebeu que as duas estavam atirando uma na outra.

Minha cabeça doía. A corrida por Louise do ano passado já me deixou louca como espectadora, e agora eu poderia ser pega em outro fogo cruzado. Talvez fosse porque essas duas amigas de infância tinham afiado suas facas por mais de uma década.

Nunca pensei que teria que me preocupar com algo assim.

A frustração estava me corroendo. Justo quando pensei que tinha cuidado de tudo — desde o gerenciamento dos vários grupos que ameaçavam a Academia até a organização da enxurrada de novos alunos — agora meu drama familiar estava se tornando o próximo grande problema.

Mas que escolha eu tinha? Pelo lado bom, pelo menos era uma rivalidade pessoal em vez de algum evento que pudesse abalar a Academia ou o Império.

…Embora, chamar de ‘pequeno’ possa ser um pouco exagerado.

“Oh, então esses são os pães feitos por Lorde Tannian?”

“Sim, você gosta deles?”

“Claro! Me dê mais cinco!”

Enquanto eu estava ali ruminando sobre o absurdo de tudo isso, notei um jovem padre comprando impulsivamente o pão de Tannian no canto do estande.

Pelo menos os padres, ao contrário dos magos ou dos nobres, não estavam causando nenhum problema. Eu nem precisava cumprimentá-los pessoalmente, o que foi um alívio.

Padres são os melhores.

Eles eram realmente pessoas de bom coração e seguidores devotos de Enen. Era impossível sequer compará-los com outras profissões.

“Com licença, hyung? Poderia me incomodar por um momento?”

Isso foi, até Tannian de repente me chamar. Claro que ele tinha que puxar algo assim justo quando eu comecei a pensar bem dele.

“O Irmão Bedler tem uma pergunta que ele gostaria de te fazer.”

“A mim?”

Inclinei minha cabeça em surpresa. Não era como se eu tivesse laços estreitos com padres — talvez com funcionários públicos ou nobres, mas não com o clero.

Claro, qualquer um poderia me fazer uma pergunta mesmo que não nos conhecêssemos. No entanto, geralmente era raro que padres se aproximassem de um funcionário de alto escalão primeiro, a menos que fossem um bispo que tivesse que se aventurar na política.

“Sobre o que é?”

Eu não podia exatamente ignorar um convidado educado, então eu balancei a cabeça e caminhei até lá. O Irmão Bedler rapidamente curvou sua cabeça em saudação.

Seu comportamento cortês marcou todas as caixas certas. Claro, eu não sabia qual era a pergunta dele, mas eu estava pronto para responder se pudesse. Quão difícil poderia ser?

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***Aconteceu de ser algo difícil.

“Você teve algum encontro com seitas heréticas?”

Congelei, momentaneamente sem palavras. Seitas heréticas? O que diabos?

“…Eu participei da supressão do Culto do Crepúsculo.”

“E quaisquer outras seitas?”

Eu não tinha ideia. Para ser honesto, eu nem sabia quais outras seitas heréticas existiam além do Culto do Crepúsculo.

O Irmão Bedler acariciou seu queixo pensativamente, seus olhos me examinando — especialmente a parte superior do meu corpo — como se estivesse procurando por algo.

O que está acontecendo aqui?

Ele não poderia simplesmente me dizer logo se ele tinha algo a dizer?