Capítulo 280

Capítulo 280: Um Começo de Ano Incendiário (1)

Pouco antes de voltar à vida normal e retornar à capital, lancei um olhar para Erich, que tinha vindo se despedir de mim. Este aniversário foi aquele em que recebi mais presentes do que nunca, mas o único que realmente ficou na minha mente foi a cama dobrável que Erich me deu. Foi um aniversário agridoce.

Então, eu me decidi. Eu assumiria o futuro de Erich e me certificaria de que ele se tornasse um funcionário público. Ele tinha outros sonhos? Bem, ele deveria esquecê-los a partir de hoje.

Ele seria um funcionário público a partir de agora, quer fosse na administração, legislação ou judiciário, ou mesmo nas forças armadas ou na guarda imperial. De uma forma ou de outra, ele serviria ao Império. Como membro da família Krasius, era natural que ele servisse à família Imperial.

No entanto, já tínhamos membros da família em posições-chave na administração e na legislação. Seria estranho se todos nós monopolizássemos os primeiros lugares.

O exército parece ser a melhor opção.

Sim, os militares seriam perfeitos. Eu poderia até pedir ao Duque Invencível para cuidar bem dele. Além disso, Erich sempre teve um pouco de natureza de soldado.

Decidi—vou enviar Erich para os militares e presenteá-lo com uma cama dobrável para o alistamento. Não, na verdade, talvez uma barraca individual fosse melhor, daquelas que surgem automaticamente com o toque de um botão. Não era esse o sonho de todo soldado?

“Hyung?”

Dei um tapinha no ombro de Erich, pensando que talvez devesse dar a ele os dois presentes, enquanto ele me olhava com uma expressão confusa.

“Obrigado pelo presente.”

Eu sorri amplamente para ele ao dizer isso. Eu realmente quis dizer isso. Foi um presente que eu nunca esqueceria, algo que eu lembraria para o resto da minha vida, não importa o que acontecesse.

Até mesmo a Mamãe pareceu comovida com este momento fraternal. Ela se aproximou de nós, deixando o Patriarca ligeiramente cansado para trás.

“Parece que você realmente gostou do presente de Erich.”

“Sim, recebi algo incrivelmente útil.”

Por mais que eu odiasse admitir, era realmente útil. Era a coisa perfeita para colocar na sala do clube, que era praticamente o meu esconderijo.

Foi por isso que foi um presente inesquecível. Eu me lembraria da gentileza dele toda vez que visse aquela cama dobrável ou toda vez que me deitasse nela. Era isso que queriam dizer com esperar o momento certo para retribuir uma dívida?

…Talvez eu não devesse ter dito nada.

Eu podia sentir vários pares de olhos queimando em minhas costas. Como eu só tinha mencionado o presente de Erich de todos os presentes que tinha recebido, agora estava sentindo o ciúme sutil de outras seis pessoas.

Eu deveria me explicar quando voltássemos para a minha mansão. Isso não foi um agradecimento sincero—foi mais como um anúncio de que eu planejava assumir o futuro do meu irmão. Uma vez que eles percebessem isso, o ciúme desapareceria.

E, com certeza, a 1ª Gerente caiu na gargalhada no local assim que voltamos para a mansão e eu expliquei o presente de Erich.

Droga.

Eu não me importava que ela estivesse rindo, mas ela não podia pelo menos fingir que estava segurando como todo mundo? Doeu um pouco.

***

Como eu só tinha pedido folga para o meu aniversário, eu tinha que voltar ao trabalho hoje. Parecia voltar ao escritório em uma segunda-feira depois de um fim de semana selvagem, mas o que eu podia fazer? Eu precisava me aposentar se quisesse escapar do ciclo interminável de trabalho e começar a viver para os fins de semana.

“Gerente Executivo.”

“Ah, aconteceu alguma coisa enquanto eu estava fora?”

“Nada demais, exceto pelo Ministro pedindo por você.”

O Gerente Sênior entregou esta notícia perturbadora assim que voltei ao Ministério Público com a 1ª Gerente. Mas desta vez, eu aceitei com calma. Era natural ser convocado pelo Ministro nesta época do ano.

Meu aniversário era no final de janeiro. Em outras palavras, meu aniversário chegava depois de algumas semanas de trabalho após o Baile de Ano Novo. Uma vez que meu aniversário terminasse, fevereiro estava logo ali. Pode soar como se eu estivesse afirmando o óbvio, mas esse momento era crucial.

“Todo mundo parece estar com pressa.”

“Bem, eles perderão o orçamento se se atrasarem. Não é de admirar que estejam com pressa.”

Era um ponto razoável, então eu balancei a cabeça em concordância. Mover-se muito lentamente só significaria ser derrotado por outros departamentos e ficar com uma lata vazia.

Agora, com fevereiro a poucos dias de distância, todo o serviço público imperial estava prestes a entrar em seu modo berserk.

“As pessoas enlouquecem quando o dinheiro está em jogo.”

No final do ano, o Ministério das Finanças alocava o orçamento e o distribuía para cada departamento. Uma vez que este orçamento regular era enviado, raramente mudava, a menos que houvesse uma razão muito boa. Enquanto muitos departamentos tentavam incomodar o Ministro por exceções, essa era a regra geral.

A única oportunidade real para esses departamentos mudarem as coisas era durante o período de alocação de orçamento adicional—um tempo de sonhos e oportunidades em que podiam garantir fundos extras além de seu orçamento regular.

Não era tão grandioso quanto parecia. Basicamente, os departamentos vinham ao Ministério das Finanças com seus documentos, implorando: ‘Não podemos sobreviver com o que temos!’ e o Ministro aprova ou rejeita seus pedidos.

Na verdade, é grandioso.

De fato, não era apenas grandioso—era colossal. Afinal, todo o sustento de um departamento para o ano dependia deste período crucial.

Logo após o Baile de Ano Novo, os funcionários públicos corriam de volta para seus departamentos e verificavam suas listas de orçamento regular, correndo para reunir o máximo de justificativa possível para fundos adicionais. Eles passavam todo o mês de janeiro queimando as pestanas, redigindo relatórios implorando por mais dinheiro. Esse processo geralmente terminava por volta do final de janeiro.

No entanto, não era como se esses funcionários públicos famintos por dinheiro esperassem quietos até fevereiro. Não. Eles já estavam no Ministério das Finanças a partir do final de janeiro, curvando suas cabeças para o Ministro. E este momento coincide com logo após o meu aniversário.

Eu gostaria de ter nascido uma semana depois.

Sim, meu aniversário era praticamente apenas uma pausa para me preparar para este período. Era como se o universo tivesse perfeitamente arrumado para que eu pudesse voltar imediatamente ao trabalho depois de celebrar meu aniversário. Se eu tivesse nascido uma semana depois, porém, havia uma grande chance de que minhas férias tivessem sido canceladas por completo.

Eles devem estar realmente desesperados se estão pedindo minha ajuda.

Era aquela época do ano em que os departamentos de todo o Império afluíam ao Ministério das Finanças, então mãos extras eram necessárias. Da perspectiva do Ministro, o Gerente Executivo do Ministério Público deve ser um trunfo valioso.

Agora que penso nisso, me irrita. Eu era para estar nos militares, mas aqui estava eu, preso lidando com a bagunça do Ministério das Finanças.

Droga.

Como sempre, metade da miséria da minha vida era graças ao Príncipe Herdeiro.

***

Estou tão farto. Eu quero acabar com toda essa provação de orçamento adicional e apenas jogar algumas moedas de ouro neles para fazê-los ir embora.

No entanto, eu tinha que suportar isso. Lidar com questões orçamentárias de forma descuidada só voltaria para me assombrar com consequências que se multiplicariam por dez, ou mesmo cem vezes. Eu não podia sacrificar o futuro apenas para tornar as coisas mais fáceis agora.

“Ministro, agradeceríamos muito a sua ajuda.”

“Eu vou revisar isso da forma mais favorável que puder.”

Com isso, eu repetia mecanicamente a mesma frase e mandava o funcionário público do Departamento Prisional embora.

Droga.

Eu esfreguei minhas têmporas assim que o funcionário público saiu. Eu não esperava que o Departamento Prisional viesse bater à porta. Eles geralmente estavam satisfeitos com seu orçamento regular.

“Estamos planejando uma execução em larga escala de presos do corredor da morte e uma renovação da prisão.”

Quem poderia ter adivinhado que eles viriam com algo assim? Execuções e reformas de prisões? Como eu, um estranho, deveria saber sobre isso?

Executando presos do corredor da morte…

Minha cabeça começou a latejar. Esses eram os prisioneiros que, ao contrário dos traidores executados imediatamente após a sentença, estavam apodrecendo nos cantos mais escuros da prisão. Executá-los todos de uma vez não era uma questão trivial.

Geralmente, os governantes evitavam execuções em massa para evitar que seu reinado fosse manchado de sangue. Então, as execuções eram atrasadas ou espalhadas o máximo possível. Mas agora, parecia que Sua Majestade estava disposto a prosseguir com elas e estava pronto para aceitar as inevitáveis críticas. A razão era óbvia.

Deve ser parte de seu plano de abdicação.

Tudo isso era para abrir caminho para a ascensão do Príncipe Herdeiro. Sua Majestade provavelmente não queria que o recém-coroado Imperador carregasse o estigma de ordenar execuções no início de seu reinado.

A abdicação que eu estava temendo estava se tornando cada vez mais real. Claro, isso tinha que acontecer durante o meu tempo no cargo. Apenas a minha sorte. A ideia de ter que curvar minha cabeça por dias nesta idade era deprimente.

Toc, toc—

Eu franzi a testa com a batida na porta. Depois do Departamento Prisional, deve ser os militares em seguida, e provavelmente aquele pirralho em pessoa—

“Ministro, sou eu. Ouvi dizer que estava me procurando.”

Ah.

“Entre.”

Eu abri a boca, sentindo uma mistura de alívio e aborrecimento. Esse bastardo estava realmente tornando as coisas confusas.

Ainda assim, depois de ser pego de surpresa pelo Departamento Prisional, foi pelo menos um alívio que eu não tive que lidar com aquela outra pessoa imediatamente. Este era ligeiramente melhor.

“Você parece ter passado por um momento difícil. Você envelheceu dez anos desde a última vez que te vi.”

Então, novamente, talvez eles fossem ambos os mesmos.

Eu acenei com a mão para o cara que entrou enquanto cuspia bobagens. Apenas cale a boca e sente-se logo.

“Quantos vieram até agora?”

“O departamento do Ministério do Bem-Estar Social, um do Departamento de Assuntos Marítimos, Departamento de Cultura e o Departamento Prisional.”

“Oh.”

Oh? Que reação—como se não fosse da conta dele.

“O próximo é o do Departam—“

A porta se abriu antes que eu pudesse sequer terminar minha frase.

Pirralho persistente.

A audácia de alguém abrir a porta do Ministério das Finanças—que era o segundo em posição depois do Ministro da Casa Imperial—sem bater. No entanto, eu podia adivinhar quem era e soltei um suspiro.

Existia uma coisa chamada bater que era um costume sofisticado e educado, mas este meio-bárbaro ainda não tinha aprendido. Era honestamente embaraçoso alegar conhecer essa pessoa.

“Estou aqui. Não estou atrasada, estou?”

Na verdade, eu teria preferido que ela não tivesse vindo.

***

Sem qualquer aviso, a porta se abriu de repente. O que—eu nem sequer ouvi uma batida?

Foi tão inesperado que eu momentaneamente me perguntei se o Príncipe Herdeiro tinha aparecido. Mesmo o Ministro da Casa Imperial, que era superior ao Ministro, não invadiria assim. Quem poderia fazer um movimento tão ousado?

Oh.

E então eu vi o rosto e tudo fez sentido. Sim, fazia sentido se fosse ela.

“Estou aqui. Não estou atrasada, estou?”

“Você chegou a tempo.”

A mulher riu da resposta curta do Ministro e acenou com a mão entusiasticamente ao me notar.

“Oh, o garoto está aqui também! Como você tem estado?”

“Uh, bem… tudo bem.”

Sem se importar, a Comandante das Forças Centrais do Exército Imperial sentou-se ao meu lado e casualmente colocou o braço em volta do meu ombro enquanto sorria amplamente.

“Faz um ano! Você cresceu muito desde a última vez que te vi. Deve ser aquele estirão, hein?”

“Ele já passou dos vinte, então não existe mais estirão.”

Apesar do comentário perfeitamente válido do Ministro, a Comandante das Forças Centrais do Exército Imperial apenas riu disso. Ela me deu alguns tapinhas amigáveis no ombro como se eu ainda fosse uma criança. Infelizmente, da perspectiva dela, eu provavelmente era. Se ela estava no mesmo nível do Ministro, então como um subordinado, eu devo parecer um novato para ela.

Comparado a ela, eu estava atrás em todos os sentidos—idade, experiência, tudo. Mesmo o fato de eu ter ajudado a derrotar Kagan não significava muito.

Ela foi quem, ao lado do Ministro, desempenhou um papel fundamental na batalha onde Kagan foi mortalmente ferido. Foi tudo graças aos esforços dela que os líderes de equipe na 4ª Divisão do Ministério Público tiveram a chance de tentar derrotar Kagan.

“Ah, certo! Ouvi dizer que você vai se casar em breve. Parabéns! Quantos filhos você está planejando ter?”

“Estou indo devagar por enquanto…”

“Sério? Bem, três filhos por esposa deve ser o suficiente!”

Eu fechei meus olhos em silenciosa resignação, imaginando o nascimento do FC Krasius [1]. A excentricidade do Ministro era bem conhecida, mas esta mulher não ficava muito atrás.

Honestamente, qualquer um capaz de ferir Kagan não poderia ser considerado normal. Ainda assim, estar cercado por esses maníacos me fazia sentir como se eu estivesse prestes a perder minha própria sanidade.

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[1] - FC Krasius: Em referência a um time de futebol, indicando a ideia de ter muitos filhos.