Capítulo 281

Capítulo 281: Um Começo de Ano Incendiário (2)

O que um mero Gerente Executivo deveria fazer quando estava espremido entre o Ministro das Finanças, o segundo em hierarquia entre os Ministros, e a Comandante das Forças Centrais do Exército Imperial, uma das dez maiores líderes militares do império?

A resposta era simples: servir chá e bancar o secretário. E se não houvesse chá? Bem, então era melhor começar a dar cambalhotas para mantê-los entretidos.

Geralmente sou tratado com respeito aonde quer que eu vá…

Era frustrante. De que adiantava o título de Gerente Executivo quando eu era constantemente empurrado por Ministros? Não importava quantas pessoas estivessem sob meu comando se eu estivesse cercado por gente de escalão superior.

“O chá está do seu agrado?”

“Hmm, não está ruim. Antes tinha gosto de água pura, mas você melhorou bastante.”

Perguntei por educação, mas o que recebi foi uma avaliação excessivamente sincera. Senti que ia perder a cabeça. Era para ser um elogio, mas de alguma forma não me senti bem.

Na época em que eu estava ralando no Norte, houve um tempo em que meu único objetivo era obter a aprovação do Ministro e dessa pessoa. Mas, ao contrário do Ministro, não importava o que eu alcançasse – mesmo quando matei Sarei Dobra Tala, uma das oito máquinas de guerra em um duelo de vida ou morte – essa mulher nunca me fez um único elogio. O melhor que consegui foi um ‘bom trabalho’ sem entusiasmo.

Eu não podia acreditar que estava sendo elogiado por servir chá bem...

Que vida.

Tala, seu desgraçado, você está assistindo do inferno? Eu jurei que ia te matar, quebrar todos os ossos do seu corpo, e você até perdeu um olho – e aqui estava eu, sentado em um canto servindo chá. Honestamente, talvez fosse melhor se eu tivesse continuado com aquilo.

Se Tala pudesse ver essa cena do inferno, ele provavelmente socaria o chão e lamentaria, chorando sobre o patético valor de sua vida.

“Minha raça pode ter terminado, mas estou satisfeito! Afinal, um novo herói me derrubou! Então, Carl Krasius, diga-me – eu parecia o lobo das planícies para você?”

De repente, me lembrei de suas últimas palavras. Se você renascer, volte como um saquinho de chá e não como um lobo, Tala.

“Por que você veio pessoalmente? Os militares já não recebem financiamento suficiente? Quanto mais você planeja espremer de nós?”

“Ei, calma, não seja assim. Não posso simplesmente dar uma passada para ver o rosto de um amigo?”

“Que bobagem.”

Eu silenciosamente voltei para o meu lugar enquanto o Ministro e a Comandante trocavam gracejos.

Algo parecia estranho. Os militares receberam o maior orçamento possível após a Grande Guerra no Norte. Se eles estivessem com falta de fundos, tudo o que tinham que fazer era enviar um oficial do quartel-general para reclamar. Por que uma comandante de alto escalão viria aqui pessoalmente? E alguém em bons termos com o Ministro, nada menos?

Eles estavam tentando construir uma fortaleza voadora ou algo assim?

Afastei esse pensamento ridículo. Da última vez que alguém tentou isso, a coisa mal saiu do chão antes de cair de volta – que desperdício de recursos.

“Estamos aqui para comprar cavalos.”

Finalmente, após sua longa troca de ideias, a comandante chegou ao ponto.

“Você sequer sabe onde encontrá-los?”

“É por isso que estou pedindo mais dinheiro.”

Com isso, o Ministro estalou a língua, claramente resignado à situação. Se cavalos eram o problema, então nem mesmo o Ministro poderia recusar.

Afinal, cavalos eram essenciais para desenvolver a cavalaria. O recrutamento sempre poderia resolver a escassez de soldados, mas não havia solução para cavalos. Além disso, cavalos não eram como galinhas ou porcos que podiam ser facilmente criados.

Além disso, graças aos ataques devastadores de Kagan durante a Grande Guerra no Norte, as forças de cavalaria do Império sofreram um golpe severo. Até mesmo as tribos do norte aliadas do Império foram quase dizimadas, cortando uma rota de abastecimento fundamental para cavalos.

Levaria anos para restaurar essa linha de abastecimento, mas não podíamos nos dar ao luxo de colocar o desenvolvimento da cavalaria em espera por tanto tempo.

Se dinheiro pode resolver isso, vale a pena.

É claro, cavalos eram tratados como recursos estratégicos em todo o continente, com rigorosos controles de exportação. Vender cavalos para outro país? Isso poderia facilmente rotular as pessoas como traidoras.

No entanto, sempre havia lugares onde o dinheiro vencia a lealdade e o patriotismo. Se a Comandante era ousada o suficiente para vir pessoalmente, então isso significava que os preparativos já estavam feitos. Pensar nos esforços desesperados dos militares para garantir um suprimento temporário de cavalos quase me trouxe lágrimas aos olhos.

“Podemos finalmente respirar se este acordo for concretizado sem problemas. Não será uma recuperação total, mas podemos voltar a cerca de 70%.”

As palavras da Comandante, armadas com uma lógica inegável, fizeram o Ministro suspirar. Se eles pudessem resolver 70% do problema da cavalaria que assolava os militares por dois, não, três anos, então valeria a pena espremer até mesmo fundos inexistentes.

“Pense nisso. Lá no norte, Dorgon ainda está causando problemas, certo? Imagine o que acontecerá se ele recrutar mais algumas tribos. Você vai se arrepender, desejando ter esvaziado seu cofrinho—“

“Chega, eu entendi.”

A Comandante claramente atingiu o gatilho do Ministro, e ele finalmente assentiu em resignação.

Ninguém queria outra revolta no Norte. Especialmente não quando era uma ameaça real e iminente. Enquanto aquele traidor Dorgon ainda estivesse presente no Norte, o problema era inevitável.

“Tudo bem. Faça isso.”

A voz do Ministro soou cansada, e a Comandante, pronta para este momento, entregou um documento. O Ministro deu uma rápida olhada antes de carimbá-lo.

Impressionante. Outros departamentos tinham que empilhar papelada em torres apenas para obter um carimbo.

“Os leais soldados do Império se alegrarão com a sábia decisão do Ministro.”

A Comandante parecia claramente satisfeita com a transação tranquila e bateu palmas dramaticamente. Como ela tinha apenas um braço, ela bateu no joelho para compensar o som.

O Ministro, por outro lado, parecia exausto, seu rosto pálido depois de perder uma grande parte do orçamento de uma só vez. Mas o que ele poderia fazer? As consequências seriam catastróficas se ele não fornecesse os fundos e um incidente real eclodisse no Norte. Afinal, os militares existiam para serem financiados para tais contingências.

“Até a próxima.”

“Não volte.”

“Ah, você vai sentir minha falta.”

E com isso, a Comandante saiu tão rapidamente quanto chegou, desaparecendo como o vento.

Ela lidou com o Ministro tão facilmente… Espero poder ser assim um dia.

***

O Ministro, que acabara de ser completamente espremido pelos militares – mais especificamente, pela Comandante – sentou-se em silêncio enquanto massageava as têmporas.

Ele estava realmente tão amargurado por perder o dinheiro? Não era como se ele não fosse ter que entregá-lo eventualmente. Ele poderia muito bem acabar logo com isso—

“Ei.”

“Sim?”

“O que você acha que aconteceria se o Ministro das Finanças fosse para a guerra?”

Foi só quando ouvi essa pergunta absurda que percebi o que realmente preocupava o Ministro. Não era apenas o orçamento esgotado que o mantinha em silêncio – era a ameaça iminente de Dorgon.

É claro, o Ministro já sabia que Dorgon estava por aí em algum lugar no Norte. No entanto, ouvir uma figura militar importante dizer diretamente: ‘Temos que nos preparar para o próximo movimento de Dorgon’ certamente atingiu de forma diferente. A vaga ameaça que ele vinha empurrando para o fundo de sua mente estava de repente se tornando muito real. Dados os encontros anteriores do Ministro com Kagan, deve ter parecido que o passado estava voltando para assombrá-lo.

“Você acha que isso é possível?”

Ainda assim, minha resposta não ia mudar. O Ministro do Ministério das Finanças indo para a guerra? Ah, tá. Esse cara ainda achava que fazia parte do Ministério Público?

“Mesmo que aquele traidor volte à vida, não vai acontecer.”

“Droga, você está certo.”

O Ministro estalou a língua e se encostou na cadeira, soltando um suspiro pesado.

Sim, não havia como o Ministro estar na linha de frente, mesmo que o próprio Kagan rastejasse do inferno. O Império, que era obcecado por sua reputação, nunca enviaria seu Ministro das Finanças para a batalha em vez do exército regular ou das forças especiais. Isso seria como anunciar ao mundo que o Império estava completamente desesperado.

“Além disso, temos Sua Graça o Duque Invencível e a Agência de Serviços Especiais, não temos? Na pior das hipóteses, sempre tem eu.”

Eu cautelosamente abri a boca para abordar a estranha preocupação do Ministro. Claro, o Império poderia estar mais fraco do que antes da guerra, mas o Norte não estava melhor.

Kagan se foi e, com exceção de Dorgon, todas as oito máquinas de guerra estavam mortas. Enquanto isso, o Império ainda tinha o Duque Invencível e a Unidade Mascarada que sucedeu a 4ª Divisão. Até eu ainda estava ativo no Ministério Público—

“É exatamente por isso que estou mais preocupado.”

“O quê? Sério?”

Aqui estava eu, tentando confortá-lo, e era isso que ele diria?

***

Graças a todos os departamentos focados no Ministério das Finanças, finalmente tive algum espaço para respirar. Mas pensar nisso como uma das poucas pausas que eu teria no ano não era exatamente reconfortante.

Talvez eu devesse estender o prazo.

Por um breve momento, considerei usar minha autoridade como Príncipe Herdeiro para estender o período de alocação do orçamento. Quanto mais demorasse para alocar os fundos, mais tempo eu teria para relaxar.

Mas fazer algo assim só causaria mais caos, então guardei a ideia para mim mesmo. Eu deveria apenas estar contente com o presente. Não havia nada mais burro do que tentar alcançar mais e perder o que já estava em minhas mãos.

Embora pareça que eu já perdi algo.

Eventualmente, me forcei a encarar a realidade que eu estava tentando evitar.

Enquanto todos os departamentos estavam de olho no Ministério das Finanças, havia uma petição que havia chegado diretamente a mim. No momento em que a vi, tive a sensação de que meu breve descanso estava prestes a desaparecer. Se eu pensava que perder o que eu tinha era tolice, então acho que eu já era um tolo – embora, no meu caso, eu nem mesmo fosse culpado. Algum fator externo me transformou em um.

Massageando meu pescoço rígido, dei uma olhada mais de perto na petição. Não era de qualquer um; era do Mestre da Torre da Torre de Magia.

Isso mesmo, era uma petição enviada diretamente pela própria Duquesa Mago.

Sobre o que é isso?

A Duquesa Mago nunca havia apresentado uma petição em todo o seu tempo como Mestre da Torre. Ela geralmente lidava com os assuntos sozinha, dado seu imenso poder. O fato de ela ter ido direto à família imperial para isso era aterrorizante. O que poderia justificar tal pedido?

Saudações ao nobre descendente do grande Imperador Amanca de Beatrix Catoban, governante do Ducado de Servette...

Passei rapidamente pelas formalidades e segui em frente. As saudações eram apenas protocolo – o que realmente importava era o conteúdo.

—Reatribuir imediatamente o pessoal de volta às suas funções originais após a conclusão das missões enviadas pode ser benéfico a curto prazo, mas pode levar a um declínio no moral ao longo do tempo. Portanto, gostaria de ouvir a opinião de Vossa Alteza sobre a concessão de licença proporcional à duração de sua atribuição.

No momento em que li o pedido real, minha mente congelou.

Isso era muito menos significativo do que eu imaginava. Isso era realmente da Duquesa Mago? Eu li errado?

Não, era definitivamente dela. Mas por quê?

Para ser justo, não havia nada de estranho no conteúdo em si. Os magos da Torre de Magia eram regularmente enviados por todo o Império, então, como a pessoa que os gerenciava, a Duquesa Mago poderia ter notado um problema do qual eu não estava ciente. Sugerir licença como uma solução fazia sentido.

Mas por que ela estava trazendo isso para mim?

A questão não era o pedido em si, mas o fato de que ele precisava ser apresentado como uma petição. A Duquesa Mago tinha total autoridade para conceder licença a seus magos sem qualquer necessidade de aprovação imperial.

E uma vez que a família imperial aceitasse uma petição, ela se transformava em uma política que se aplicava a todo o império e não apenas a um departamento ou organização—

Todo o Império?

Meu cérebro, que estava travado, de repente começou a funcionar novamente. Se o objetivo da petição era estabelecer uma política que se aplicasse a todo o Império, então este pedido estranho começou a fazer sentido.

Para quem a Duquesa Mago estaria mais ansiosa para conceder licença? Para quem ela estaria mais desesperada para dar um descanso? Era tudo muito óbvio. Qualquer um com olhos e ouvidos saberia.

Ha.

Eu soltei uma risada seca. O Gerente Executivo já estava reclamando com sua futura esposa?

Não, não podia ser isso. Não havia como ele abandonar seu orgulho a tal ponto.

…Ou será que sim?

O fato de que eu não podia ter certeza me irritava. O Gerente Executivo, com a reputação que havia construído, era ao mesmo tempo irritante e aterrorizante.