Capítulo 277

Capítulo 277: Vamos Para Casa (2)

Uma multidão se formara no portão principal da mansão, provavelmente porque haviam sido informados de nossa chegada. No entanto, uma pessoa importante estava visivelmente ausente da festa de boas-vindas.

Onde está o Patriarca?

Eu não conseguia encontrá-lo, não importa o quanto procurasse. Era uma situação estranha — ele não estava em lugar nenhum, mesmo que devesse estar aqui para cumprimentar seu filho e noras.

Que estranho. Eu poderia ter simplesmente presumido que ele havia deixado todos os deveres de anfitrião para Mamãe, se ele também não tivesse aparecido no verão passado. Mas para ele desaparecer agora?

O Patriarca parecera relativamente calmo mesmo durante a reunião de apresentação de Ano Novo. Ele não pareceu ter nenhuma reclamação sobre minhas parceiras e, mesmo que tivesse, ele não era do tipo que demonstrava seu descontentamento faltando assim.

“Ele mencionou que tinha uma reunião com o Presidente. Ele estará de volta até o final do dia.”

Mamãe deve ter percebido minha confusão, porque explicou a situação gentilmente.

Ah.

Eu não pude deixar de sentir um pouco de pena dele quando soube o motivo. Então ele estava apenas ocupado com o trabalho.

“Ele deve estar muito ocupado.”

“O que você pode fazer? É sempre agitado para eles no início do ano.”

Esse comentário faria qualquer funcionário público de licença se sentir um pouco desconfortável.

Mas no império, os funcionários legislativos geralmente estavam muito mais sobrecarregados do que aqueles na administração durante a temporada de Ano Novo. Então, eu apenas mantive minha boca fechada.

Esse é o meu futuro.

Eu me senti um pouco inquieto. O título de conde imperial automaticamente vinha com um assento na legislatura, o que significava que eu também me tornaria um membro do conselho assim que herdasse o título.

Claro, alguém com uma posição alta o suficiente no setor administrativo ou militar poderia enviar um membro da família para representá-lo no conselho para evitar carga de trabalho excessiva. Mas enviar um representante não significaria que eu não consegui me aposentar até lá?

Esse era um pensamento terrível. Eu estava realmente destinado a trabalhar até morrer?

Carl Krasius, o Carabao Negro…

Eu aposto que o Carabao Amarelo que veio com a Vaca Preta era o Príncipe Herdeiro. Eu sempre achei o cabelo loiro daquele pirralho suspeito.

“Entrem, queridos. A viagem foi boa?”

Sacudindo a amargura, eu participei da conversa fiada de sempre. Os olhos de Mamãe brilharam quando ela se aproximou de Marghetta.

“Sim. Nós teleportamos, então foi uma viagem tranquila.”

Marghetta respondeu com um sorriso.

Mamãe então voltou seu olhar para a Duquesa Maga, cheia de afeição e calor em vez de constrangimento.

“Graças a Beatrix, eu pude conhecer minhas noras mais cedo. Eu agradeço.”

“Não há necessidade de me agradecer. Eu estava tão ansiosa quanto você para vê-la.”

Foi bem ousado para uma condessa chamar uma duquesa pelo primeiro nome, mas a conversa em si permaneceu agradável. Afinal, era uma situação mutuamente acordada.

Durante a reunião de Ano Novo, Mamãe havia se conformado com a realidade de aceitar a Duquesa Maga como sua nora e havia proposto um compromisso. Embora ainda pudesse ser muito cedo para um discurso informal, ela concordou em se referir a ela pelo primeiro nome. Como a Duquesa Maga não era de apressar as coisas, ela prontamente aceitou.

É assim que os relacionamentos crescem.

Você já estava meio caminho andado quando começava a chamar alguém pelo nome. Afinal, era um passo natural em direção à familiaridade, como quando chamar um veterano pelo primeiro nome no exército eventualmente os transformava em um colega.

Eu me aproximei de Erich enquanto Mamãe estava agora absorta em cumprimentar suas noras.

“Como você tem estado?”

“O mesmo de sempre. Nada muito para reclamar.”

Eu apenas balancei a cabeça para sua resposta indiferente. O que poderia possivelmente acontecer com um garoto que estava preso aqui na mansão?

“Sarah, faz um tempo. Já faz quase três anos, certo?”

Eu dei um tapinha no ombro de Erich, então voltei minha atenção para a mulher parada ao lado dele. Já fazia tanto tempo que minha memória estava um pouco confusa, mas o cabelo loiro e os olhos azuis me disseram que tinha que ser Sarah.

Além disso, seu rosto parecia exatamente como eu me lembrava da última vez que a vi, então tinha que ser ela. Felizmente, ela crescera lindamente sem nenhuma mudança estranha — embora isso não fosse surpreendente para a filha da chefe das criadas.

“Sim, eu acho que já faz esse tempo.”

“Eu sinto muito. Eu deveria ter visitado ou pelo menos feito uma aparição, mas tenho sido negligente.”

“Está tudo bem. Erich tem vindo o suficiente por vocês dois.”

Sarah falou com um leve aceno de cabeça e um sorriso gentil enquanto segurava a mão de Erich.

Pareceu natural à primeira vista, mas havia um leve tremor em sua mão após uma inspeção mais detalhada.

Oh.

Seu comportamento tímido tornou óbvio para mim — Sarah tinha sentimentos por Erich.

Eu não podia ter certeza se era apenas uma paixão ou algo mais profundo, mas que mulher seguraria as mãos de um homem em quem ela não tinha interesse? Era tão óbvio que até eu, que não via Sarah há três anos, podia dizer. As pessoas ao redor deles devem ter notado há muito tempo.

Sim, se alguém não conseguisse ver isso agora, não era que eles eram ignorantes — eles simplesmente não tinham cérebro algum.

…Ele não percebe.

Eu soube assim que vi o rosto de Erich. Esse idiota não tinha ideia.

Era estranho; parecia haver uma parede invisível entre eles. Sarah parecia cheia de excitação nervosa, mas Erich estava segurando sua mão com uma expressão completamente vazia e indiferente.

Seu idiota. Sorria, pelo amor de Deus. Sarah vai chorar se vir essa cara.

Ele sempre foi assim.

Frustração e resignação me invadiram. Erich estava agindo mais normal desde que Louise partiu seu coração, então eu quase tinha esquecido que ele era desesperadamente denso e alheio quando se tratava de sua própria vida amorosa.

Claro, foi apenas minha sorte que isso se aplicasse não apenas a Louise, mas a qualquer outra pessoa também…

Pelo menos não há competição desta vez.

Se havia uma pequena consolação, era que não havia outros concorrentes desta vez, ao contrário de Louise. Eram apenas os dois. Então, sua completa falta de consciência e inteligência não seria um grande problema.

A única pessoa que sofreria era Sarah, que parecia estar queimando de emoção. Eu tinha ouvido que ela estava apenas começando a recuperar sua saúde, mas era preocupante que ela pudesse desmaiar novamente por causa do estresse.

“Eu fico feliz que vocês dois pareçam se dar bem.”

“Nós somos amigos de infância, então isso é de se esperar.”

A expressão de Sarah mudou entre alegria e decepção com as palavras de Erich. Suas palavras mostraram que ele a valorizava, mas ao mesmo tempo, eles claramente traçaram a linha, rotulando seu relacionamento como ‘apenas amigos’.

“Eu acho que Sarah vai ficar entediada quando a escola começar de novo. Vocês terão que passar mais tempo juntos antes disso.”

Vendo a expressão complexa de Sarah, eu decidi intervir. Afinal, o mínimo que eu podia fazer era oferecer algum apoio aqui, já que eu tinha roubado involuntariamente o primeiro amor de Erich.

Felizmente não havia competição, e eles compartilhavam memórias como amigos de infância. Não havia pressa. Tudo o que eles precisavam fazer era passar mais tempo juntos e, eventualmente, até Erich poderia notar seus sentimentos —

“Oh, Sarah também está entrando na academia.”

Espere… o quê?

“Ela está se matriculando?”

“Sim, eu vou começar como uma aluna do segundo ano.”

Eu balancei a cabeça distraidamente, pego de surpresa pela revelação.

Ela melhorou tanto assim?

Isso me surpreendeu. Sarah passou a maior parte de sua vida acamada, mas ela estava saudável o suficiente agora para frequentar a academia? Eu tinha pensado que ela estava bem o suficiente apenas para passeios breves.

“Eu acho que nós vamos nos ver frequentemente na academia. Por favor, cuide de mim, oppa.”

“Uh, claro.”

“Eu ouvi que você é o conselheiro do clube de culinária. Eu espero que nós possamos nos encontrar lá também.”

“Sim…”

Bem, pelo menos a recuperação dela era uma boa notícia.

Parece que eu vou estar atualizando a lista do clube em breve…

***

Um lago perto da capital, conhecido apenas por alguns, servia como um refúgio tranquilo onde um punhado de membros do conselho imperial se reuniam para relaxar.

“Não é um bom dia para isso.”

“Até os peixes devem estar hibernando.”

Este era um ponto de pesca frequentemente elogiado pelos membros do conselho, e hoje três de nós viemos aqui para alguma pesca de inverno.

Na verdade, esta não era a melhor hora para eu estar aqui, considerando que Carl estava visitando a mansão com suas possíveis esposas hoje. No entanto, a questão era que esta viagem de pesca tinha sido planejada com bastante antecedência.

Claro, eu poderia ter explicado a situação e remarcado, mas um dos meus companheiros, o Conde Vardon, sempre foi do tipo que guardava rancor silenciosamente quando os planos eram adiados. Ele tinha amadurecido com a idade, mas como amigo dele, eu ainda suportava o peso de seus velhos hábitos.

Então, eu disse à minha esposa que eu chegaria um pouco atrasado devido ao trabalho e fiz meu caminho para o lago.

Tecnicamente, isso é trabalho.

Como um membro do conselho, era parte dos meus ‘deveres sociais’ me misturar com o Presidente do Conselho Imperial, o Conde Vardon. Qualquer um podia ver isso. Então, eu confiei que minha esposa entenderia.

“Eu não queria ter que usar isso.”

Vardon murmurou, olhando para sua vara de pesca imóvel antes de puxar algo de seu casaco.

“O que é isso?”

“Um artefato contendo magia de raio. Se eu jogar isso no lago—“

“Guarde isso. Você quer que esta seja sua última viagem de pesca?”

Com isso, Vardon estalou a língua em decepção e retornou o artefato para seu casaco.

“Você ficou mais louco desde a última vez que eu te vi. O conselho imperial realmente não é um lugar para ficar por muito tempo.”

O antigo Conde de Horfeld, George, caiu na gargalhada com as travessuras de Vardon. Havia um fio afiado em sua risada, uma mistura de superioridade e zombaria que não era apenas minha imaginação.

“Não é embaraçoso ser deixado de lado enquanto você ainda está no auge?”

“Passar seu título para sua filha quando ela tem apenas 20 anos? Isso é baixo, mesmo para você.”

Vardon, sentindo a tensão crescente, se juntou a mim em um ataque verbal feroz contra George. No entanto —

“Eu estou contente em viver como um homem desavergonhado. Vocês dois deveriam se preocupar com suas próprias vidas.”

George retrucou calmamente, nos silenciando.

Ainda me surpreendia. Ninguém esperava que ele se aposentasse e entregasse seu título para sua filha de 19 anos enquanto ele ainda estava no auge. O conselho inteiro tinha sido jogado no caos por causa de sua aposentadoria repentina, mas não havia nada que ninguém pudesse fazer, já que tinha sido a decisão do Imperador.

“Você está com ciúmes?”

“Cale a boca antes que eu esmague sua cabeça com meu martelo.”

“Ooh, que medo.”

Vardon, visivelmente irritado com a provocação de George, puxou o artefato de raio novamente.

Honestamente, usá-lo nele poderia ser mais satisfatório do que jogá-lo no lago.

“A propósito, Wilhelm, você tem certeza de que está tudo bem para você estar aqui agora?”

George, sentindo que as coisas estavam saindo do controle, rapidamente mudou de assunto. Era uma tentativa óbvia, mas eu concordei com isso — arrastar um amigo eletrocutado de volta para casa não seria divertido.

“É uma pena que eu não estaria lá para cumprimentá-lo quando ele chegasse, mas meu filho não é do tipo que guarda rancor por algo assim.”

“Ao contrário de algumas pessoas. Parece que alguém envelheceu ao contrário.”

George disse, olhando diretamente para Vardon.

Vardon, claramente sentindo a picada da cutucada de George, elevou sua voz defensivamente.

“Eu teria remarcado se eu soubesse que o filho dele estava visitando!”

“Claro, isso é fácil de dizer depois do fato.”

Eu não pude deixar de concordar com a cabeça, o que só fez o rosto de Vardon ficar mais vermelho. Mas ele não negou diretamente, sugerindo que ele provavelmente acreditava nisso ele mesmo.

“De qualquer forma, parabéns. Eu estava preocupado que seu filho nunca se acomodaria, mas quem diria que ele estava secretamente reunindo seis esposas?”

George disse, rindo de coração antes de se recompor e continuar em um tom mais sério.

“E agora é hora de Erich encontrar alguém também.”

“Isso é para ele decidir.”

George soltou um grunhido insatisfeito com minha resposta firme. Ele era implacável. Mas encontrar um parceiro era algo que acontecia em seu próprio tempo. Tentar forçar isso como pai deles só levaria ao desastre.

Especialmente alguém tão ocupada quanto ela.

Para piorar as coisas, a pessoa que George estava tentando juntar com meu filho era sua própria filha, que, aos 19 anos, já era uma condessa imperial e membro do conselho. Ela tinha mais do que o suficiente em seu prato.

Claro, ela e Erich se conheciam desde a infância, mas usar essa conexão como base para o casamento parecia precipitado. Forçar algo que era para ser apenas uma amizade em um casamento só levaria a problemas no futuro.

“Zenobia disse que ela gosta de Erich, no entanto…”

“Então eles se encontrarão naturalmente por conta própria. Não se intrometa.”

“Você é tão teimoso.”

Com isso, a conversa sobre Erich terminou naturalmente. E assim como Vardon estava à beira de jogar o artefato de raio no lago, nós finalmente encerramos o dia.

---