Capítulo 271

A família era algo que podia ser formado tanto por laços de sangue quanto por escolha. Assim como alguém podia ser membro dos Valenti por nascimento, outro podia se juntar através do casamento, como outras famílias se conectaram aos Valenti. Era por isso que o Pai dava tanta importância a este encontro.

Com um único encontro arranjado, nossa família formou laços com uma das famílias nobres mais prestigiosas do Império, a família Krasius. As casas do Ducado de Catoban, do Marquês de Massello, do Conde de Yorun e até do Barão de Naird foram todas atraídas para nossa família extensa. Para o Pai, que prezava a família acima de tudo, isso devia ser uma fonte de grande alegria.

No entanto, não eram apenas os mais velhos que estavam ligados pelo conceito de família.

“Você trabalha com o oppa há muito tempo?”

“Ah, sim, estamos trabalhando juntos há uns dois anos... Ah, espere, acho que já são quase três anos, né? Antes disso, estávamos só na mesma divisão.”

“Mesmo assim, conhecer alguém há três anos é bastante tempo.”

Também havia essas mulheres, que eram estranhas antes e agora compartilhariam o mesmo marido. Éramos estranhas antes, mas agora éramos mais próximas do que qualquer um.

E como o laço entre nossas famílias dependia do nosso relacionamento como esposas, nossos papéis e responsabilidades eram mais significativos do que qualquer outra coisa.

Como a primeira esposa, eu podia sentir mais pressão, mas—

Vai ficar tudo bem.

Ver Lady Louise e Lady Elizabeth conversando tão calorosamente me tranquilizou. Apesar de seus status diferentes—uma da família de um marquês, a outra de um barão—e seus papéis diferentes, uma servidora pública e a outra estudante, sem mencionar a diferença de idade de uma década, elas sorriam facilmente uma para a outra.

Foi realmente um alívio. Seria difícil manter a harmonia dentro da família se mesmo uma das esposas tivesse uma personalidade difícil ou ácida. Felizmente, não só aquelas duas eram gentis, mas as outras esposas também tinham disposições agradáveis, embora eu não tivesse certeza se era devido à intervenção divina ou apenas ao bom senso de Carl ao escolher pessoas.

Havia boatos sobre Lady Elizabeth nos círculos sociais devido à sua posição no Ministério Público. Mas, honestamente, se estávamos falando de má reputação, então a de Carl era muito pior, já que ele era o Gerente Executivo do Ministério Público. Então, eu não estava muito preocupada com meros boatos.

“Não importa, porém. Ultimamente, o Gerente Executivo está sempre fora. Eu queria ter passado meus dias na academia com ele também~”

Lady Elizabeth abraçou Lady Louise enquanto chorava. A cena fez Irina rir, e a Duquesa Mágica também sorriu em retorno.

Era realmente uma cena ideal. Não havia ciúme ou rejeição entre elas. Ainda estávamos nos conhecendo, mas o próprio esforço que faziam para se conectar era um sinal positivo.

Obrigada, Lady Louise.

Olhei para Lady Louise com um senso de gratidão enquanto ela ainda estava aninhada nos braços de Lady Elizabeth. Não importava o quão gentis suas personalidades pudessem ser ou o quão arduamente tentassem se dar bem, o esforço sozinho não resolvia tudo.

Às vezes, o constrangimento dificulta iniciar uma conversa, levando a longos silêncios desconfortáveis onde todos apenas se observavam e o tempo passava. Essa era a realidade inevitável de um primeiro encontro. Mas graças a Lady Louise, pulamos essa fase estranha.

Para Lady Louise, Lady Irina era sua amiga, enquanto eu era sua sênior; a Duquesa Mágica era sua professora, e até Lady Elizabeth era alguém que ela havia conhecido na feira de clubes da academia. Com todas essas conexões, Lady Louise se esforçou para manter a conversa fluindo, aliviando rapidamente o constrangimento entre nós. Parecia que sua reputação de ser encantadora o suficiente para cativar tanto a realeza quanto a nobreza era bem merecida.

“Acho que ela não consegue respirar. Talvez você devesse soltá-la agora?”

“Ah, certo—”

Graças a ela, chegamos a um ponto em que podíamos conversar enquanto usávamos Lady Louise como um tópico comum de conversa, mesmo que não tivéssemos nos encontrado antes.

Vendo sua aluna em apuros, a Duquesa Mágica gentilmente repreendeu Lady Elizabeth por provocá-la. Então, Lady Elizabeth soltou a aluna com um toque de relutância. Uma cena como essa teria sido inimaginável há poucos dias.

É assim que as pessoas se aproximam.

Sorri enquanto observava Lady Elizabeth agora abraçando Lady Irina em vez de Lady Louise.

Não havia necessidade de apressar. Nos aproximaríamos, e eventualmente, seríamos capazes de conversar facilmente sem Lady Louise preenchendo a lacuna para nós.

“Uau, você malha? Você é surpreendentemente firme—”

“I-unnie!”

No meio de tudo isso, Lady Elizabeth não resistiu a cutucar e apalpar o corpo de Lady Irina em admiração. Assustada com a atenção repentina, Lady Irina levantou a voz, claramente surpresa, mas não genuinamente desconfortável.

Lady Irina também deve estar pensando que era assim que as amizades cresciam. Todos pareciam determinados a se aproximar, e isso me encheu de felicidade.

…Teria me deixado ainda mais feliz se a Duquesa Mágica não me desse aquele olhar estranho toda vez que a palavra ‘unnie’ aparecia.

“Somos praticamente família agora, então por que não começamos a nos chamar de forma mais casual quando somos só nós?”

Todos concordamos em nos referir uns aos outros como irmãs quando éramos só nós, mas—eu simplesmente não conseguia me forçar a chamar a Duquesa Mágica de ‘unnie’.

Felizmente, a Duquesa Mágica pareceu entender minha hesitação e não me pressionou a chamá-la assim. Ela apenas me lançava aqueles olhares sutis, me deixando insegura sobre como responder a cada vez.

Beatrix unnie…

Tentei praticar chamá-la de ‘unnie’ na minha cabeça, mas a própria ideia me fez tremer com um senso de resistência instintiva.

Eu poderia sequer ousar fazer isso? Ela se tornou uma duquesa mesmo antes do meu pai, avô ou até bisavô existirem…

Eu vou ter que tentar…

Mas, ainda assim, não era como se eu pudesse sair por aí chamando-a de ‘Vossa Graça’ ou ‘Duquesa Mágica’ dentro da família.

Sim, eu deveria continuar tentando. Um dia, eu vou me acostumar com isso.

Pelo menos, era o que eu dizia a mim mesma.

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O Baile de Ano Novo passou sem grandes problemas, para meu alívio.

Embora tenha havido um momento em que quase fui atropelada pelo Duque Dourado e fui deixada pendurada à beira da vida, estava tudo bem enquanto eu ainda estivesse respirando. Além disso, além do Duque Dourado, o apoio dos meus sogros me protegeu da maioria dos problemas, fazendo com que toda a provação parecesse surpreendentemente pacífica.

Sempre que eu sentia que não podia contar com eles, eu simplesmente escapulia para o Ministério das Finanças. Isso me lembrou que uma pessoa realmente precisava de várias rotas de fuga preparadas na vida.

…Então é isso que a paz parece.

De repente, uma onda de autopiedade me atingiu. O convite para o almoço do imperador, os olhares intensos dos nobres, a grande declaração do Duque Dourado com doze anéis e conhecer quatro conjuntos de sogros de uma vez—eu experimentei tudo isso, mas estava chamando isso de confortável.

Mas o que mais eu poderia dizer? Comparado com os piores cenários possíveis, isso foi um passeio no parque. Se eu tivesse que lidar com os apelos desesperados do 1º Gerente ou o colapso choroso da Duquesa Mágica durante este período como aconteceu no ano passado, as coisas teriam sido muito piores. Não teria terminado apenas com pessoas me encarando.

Graças a Deus. Todos esses desastres estavam fadados a acontecer eventualmente, mas pelo menos eu os experimentei em doses menores antes.

Não há mais crises para lidar.

Olhei para meus sogros—ou mais especificamente, minhas futuras esposas.

Em dramas típicos, você esperaria que as esposas estivessem constantemente tramando e se desentendendo, mas, felizmente, não houve nenhum sinal de tal comportamento entre os cinco. Mesmo o 4º Gerente ausente não parecia ser do tipo que se envolve em lutas de poder, então, milagrosamente, todas as minhas esposas parecem ser do tipo de temperamento ameno.

Bem, talvez houvesse uma entre eles que estivesse fingindo ser mansa enquanto secretamente tinha um lado ardente. Mas, por enquanto, eu estava escolhendo pensar nela como uma pessoa gentil.

Enquanto elas não brigarem, isso é mais do que suficiente.

Eu não estava esperando que elas se dessem perfeitamente bem desde o início.

Eu só esperava que pudéssemos evitar cenas onde as pessoas diriam coisas como, ‘Por que você está compartilhando o mesmo marido comigo?’ ou ‘Por que você é a primeira esposa?’ A última coisa que eu precisava era a Duquesa Mágica saindo em uma fúria e transformando o Baile de Ano Novo em uma festa de aposentadoria para mim.

Mas agora, não só elas não estavam brigando, mas também pareciam estar se dando muito bem que eu quase senti vontade de chorar de alívio. Era como se toda a má sorte que eu tive com meus subordinados estivesse sendo compensada pelas minhas esposas.

“Ainda estou debatendo. Devo dar o presente de casamento de uma vez, ou em quantidades menores?”

“Faça o que for mais conveniente para você. É a intenção que conta mais do que a formalidade, certo?”

“Essa é a parte mais difícil, sabe.”

Enquanto eu observava Irina escapar do abraço do 1º Gerente e imediatamente se encontrar nos braços de Louise, o Gerente Executivo do Departamento de Informações caminhou casualmente até nós.

O Baile de Ano Novo era a única época em que o Gerente Executivo do Departamento de Informações podia legalmente fazer uma pausa, então sua expressão parecia visivelmente mais brilhante do que o normal. É claro, ele ainda parecia meio sombrio em comparação com os outros, mesmo assim.

“Faz um tempo que não te vejo pessoalmente. Como você tem estado?”

“Bem, só estar vivo já é estar bem o suficiente. Vejo que você também tem estado bem, Gerente Executivo do Ministério Público.”

Eu o cumprimentei levemente, e sua resposta pareceu inesperadamente sincera.

Certo. Enquanto o Gerente Executivo do Departamento de Informações não tivesse se matado de trabalhar até a morte, você poderia dizer que ele estava bem.

“De qualquer forma, peço desculpas por incomodá-lo assim. Eu realmente não queria falar sobre trabalho durante o Baile de Ano Novo.”

O Gerente Executivo do Departamento de Informações soltou uma breve risada antes de rapidamente recuperar a compostura e oferecer um pedido de desculpas. Eu estava perto dos meus sogros e do Ministério das Finanças quando ele de repente pediu para se encontrar, e foi por isso que estávamos tendo essa conversa.

Para ser honesta, eu realmente não queria discutir trabalho, especialmente não durante este evento. Mas se alguém como ele—que provavelmente odiava falar de trabalho ainda mais do que eu—estava iniciando a conversa, eu não podia recusar. Na verdade, isso me deixou um pouco desconfortável. O que poderia ter acontecido para ele vir até mim primeiro…?

“Está tudo bem. Quer dizer, só ter algum descanso já é um luxo raro o suficiente.”

“Obrigado por entender.”

O Gerente Executivo do Departamento de Informações soltou um pequeno suspiro, olhou ao redor cautelosamente e então falou baixinho.

“Recebemos algumas informações sobre o 5º Império. Achei que você, como Gerente Executivo do Ministério Público, deveria ouvir isso.”

Eu acenei levemente em resposta.

Aqueles bastardos.

Mas enquanto eu permanecia calma na superfície, meus pensamentos estavam correndo. Após a espetacular autodestruição dos Cinco Pilares no ano passado, houve uma calamidade atrás da outra—a Terceira Honra no primeiro semestre, o Culto do Crepúsculo durante as férias de verão e então a Onda Vermelha no segundo semestre.

Como esses incidentes haviam se alinhado tão perfeitamente, eu tinha minhas suspeitas. Mas algo surgindo durante as férias de inverno? O timing deles era assustadoramente consistente.

Começando o ano novo assim…

Eu podia sentir uma dor de cabeça começando a se formar. Eventos importantes aconteceram durante o ano novo não só no Império, mas também em Armein, mas para haver atividade estranha enquanto o próprio país deles estava distraído com festividades e o suficiente para chamar a atenção da agência de inteligência do Império, nada menos?

Que bando peculiar. Claro, eles podiam ser uma facção forasteira na cena política de Armein, mas isso não estava indo longe demais?

“A liderança deles foi expurgada. Várias figuras-chave no 5º Império foram executadas.”

Claro. Se eles estavam agindo como valores atípicos logo no começo do ano, era natural que fossem expu—

…Espere.

“A expurgação foi liderada pelo 3º Príncipe, Rutis. Achei que você deveria saber como conselheiro dele.”

“…O quê?”

Desta vez, minha dor de cabeça se intensificou por uma razão completamente diferente.

Quem expurgou quem?