Capítulo 272

Que chato. Vim para o Império para escapar dessa monotonia, mas parece que o Ano Novo tem um jeito de trazer até mesmo um príncipe de volta para casa.

Sinceramente, sendo apenas o 3º príncipe — nem mesmo o príncipe herdeiro — não faria diferença se eu comparecesse ou não aos eventos de Ano Novo. Mas o que eu poderia fazer? A questão com a realeza é que minha ausência certamente seria notada, mesmo que eu não me destacasse particularmente quando estivesse lá. Se eu tivesse faltado a este evento, meu pai provavelmente teria redigido minha demissão da academia ele mesmo.

*Eu não tenho desculpa para não comparecer.*

A importância do Ano Novo era universal em todo o continente. Teria parecido estranho se eu tivesse ficado no Império durante o Ano Novo. As pessoas se perguntariam: "Por que ele está passando o Ano Novo em uma terra estrangeira?"

Além disso, o início do ano, de acordo com os ensinamentos de Enen, era um momento para as comunidades se unirem. As famílias se reuniam e, em uma escala maior, os líderes das nações também. Para um rei que deve manter os nobres sob controle, era impossível negligenciar tal evento.

Para piorar as coisas, o dia da fundação de Armein coincidia quase exatamente com o Ano Novo, o que só aumentava a pressão. Mesmo como membro da realeza, faltar a isso definitivamente levantaria algumas sobrancelhas.

*Eu queria poder apenas passar o Ano Novo e voltar direto.*

Mas isso era um sonho tolo. Talvez fosse diferente se eu não tivesse voltado para casa. Mas agora que eu estava de volta, não havia como eu voltar para o Império tão cedo. Meu pai nunca permitiria.

"Como vou sobreviver até março?"

Murmurei para mim mesmo, sentindo-me frustrado. A academia reabriria no início de março, o que significava que eu tinha que suportar dois meses inteiros preso neste palácio entediante. Era uma triste realidade. O que eu deveria fazer por dois meses? Se Lather estivesse aqui, estaríamos experimentando a nova estratégia dos Quatro Bispos que ele inventou. Se Erich estivesse por perto, estaríamos praticando seu saque incrível. No entanto, não havia ninguém. Humanos são criaturas sociais, e esse isolamento parecia insuportável.

*Talvez eu devesse tê-los convidado oficialmente.*

O pensamento cruzou minha mente. Se eu tivesse que retornar à minha terra natal, talvez devesse ter convidado formalmente meus amigos para se juntarem a mim no palácio real.

Mas rapidamente descartei a ideia. Eles também deveriam estar com suas próprias famílias para o Ano Novo. Se eu não podia evitar, eles também não podiam. O Ano Novo tinha muita importância em todo o continente.

Suspirei silenciosamente, encostando-me no parapeito da varanda. Pelo menos a brisa noturna clareava minha cabeça um pouco enquanto eu estava sozinho aqui. Se os outros nobres estivessem me cercando agora, seria ainda mais dor de cabeça.

"Eu me sinto seguro com Sir Villar ao meu lado."

"É uma honra para mim, Vossa Alteza."

Olhei para Sir Villar e ofereci meus agradecimentos.

Eu me senti verdadeiramente grato por Sir Villar estar aqui. Ele era um dos cinco melhores cavaleiros da guarda real, afinal. Com Sir Villar parado estoicamente ao lado de um príncipe que acabara de voltar de estudar no exterior, os outros nobres estavam mantendo distância, pensando que estávamos envolvidos em alguma conversa importante.

*Essa é uma maneira de ver.*

Claro, não havia nenhuma conversa importante acontecendo. A expressão séria de Sir Villar era apenas como ele sempre parecia. Embora talvez fosse porque eu estava mantendo-o aqui ao meu lado.

*Acho que é seguro deixá-lo ir agora.*

Desviei meu olhar de Sir Villar para o interior do salão de banquetes. Depois de passar horas aqui na varanda e sinalizar meu desejo de ficar sozinho, não havia como nenhum nobre se aproximar de mim agora. Ocasionalmente, algumas pessoas ainda podem vir, mas apenas se tiverem um motivo muito bom para fazê-lo.

Mas, honestamente, não haveria nenhum nobre que tivesse uma necessidade urgente de se aproximar de mim. A linha de sucessão era sólida com meu irmão mais velho, o Príncipe Herdeiro, no centro, então não havia razão para ninguém se aproximar de outros herdeiros potenciais. E quem precisaria formar laços com um príncipe que partiu para uma academia estrangeira logo após atingir a maioridade? Além disso, eu era mais próximo dos cavaleiros do que de qualquer pessoa na política ou na administração.

"Sir Villar, ouvi dizer que Dame Perosa se juntou como parte da equipe de segurança."

"Sim, Vossa Alteza. Sou profundamente grato pela confiança depositada em mim."

Quando mencionei Dame Perosa, a expressão de Sir Villar suavizou um pouco.

Em uma reunião onde não apenas a família real, mas também os principais nobres do reino estavam presentes, fazer parte da equipe de segurança era um reconhecimento das habilidades de Dame Perosa. Como ele não poderia estar orgulhoso como pai dela?

Esta era a oportunidade perfeita para deixar Sir Villar fazer uma pausa depois de todo o trabalho duro que ele havia feito ao meu lado.

"Não é elogio excessivo; é justo atribuir papéis que correspondam às habilidades de cada um. Mas a experiência é algo que nem mesmo o talento pode substituir..."

Os olhos de Sir Villar se arregalaram ligeiramente quando parei como se ele estivesse sentindo onde eu estava querendo chegar.

"Como um veterano, talvez você pudesse oferecer alguns conselhos ao seu júnior?"

Em outras palavras, eu estava dizendo a ele para ir conversar com sua filha, que provavelmente estava cansada de suas funções. Após uma breve hesitação, Sir Villar curvou a cabeça.

"Sim, Vossa Alteza. Eu o farei."

Foi uma resposta rápida após um momento muito curto de indecisão. Dado o quão estrito e estóico Sir Villar geralmente era, pode parecer inesperado. Mas, conhecendo as circunstâncias, fazia sentido. Ele não estava de volta ao reino há quase um ano. Com apenas mais dois meses até que tivéssemos que retornar ao Império, é claro que ele gostaria de passar o máximo de tempo possível com sua família.

Claro, Dame Perosa também estaria retornando ao Império, mas a sensação de estar com a família em casa era diferente de estar no exterior.

Encostei-me novamente no parapeito enquanto observava Sir Villar se afastar rapidamente. Agora, eu poderia aproveitar a brisa sozinho por mais um pouco e então voltar para dentro quando o momento parecesse certo.

***Eu tinha esquecido que havia pessoas longe do normal em Armein.

"A cavalaria de Vossa Alteza é uma inspiração em todo o continente. Nenhum cavaleiro pode superá-lo."

"Isso é uma coisa humilde de se dizer."

"Haha, e você também é tão modesto."

Parece que eu havia esquecido brevemente dos membros do 5º Império — uma facção conhecida por ignorar sinais sutis, tentando expandir sua influência alinhando-se com qualquer um que pudessem, e por serem, em mais de um sentido, os outliers políticos, até considerados monstros na corte do reino.

Não muito depois que Sir Villar saiu, o Conde Gadero se aproximou de mim. Se bem me lembro, ele era uma das figuras de proa do 5º Império, muitas vezes atuando como sua ponta de lança. Mesmo entre os membros barulhentos desse grupo, ele se destacava com sua atividade constante.

De todas as pessoas para se aproximarem de mim agora... minha sorte hoje não poderia ser pior.

"Mesmo em Kefellofen, não há um cavaleiro que possa rivalizar com Vossa Alteza."

Quase ri disso. Isso estava vindo de pessoas que alegavam que o Império não era adequado para ostentar o título e que Armein deveria ser o verdadeiro império, mas ainda assim eles tinham Kefellofen em tão alta estima. Acho que eles reconheciam a força de Kefellofen no fundo.

Se ao menos eles deixassem as coisas em paz. Kefellofen não havia caído em desgraça como Apels no passado. Claro, enfrentou desafios e crises, mas os superou. Não havia razão nem vantagem real em lutar contra uma nação como Kefellofen sobre o mandato do céu. Era apenas uma obsessão unilateral daqueles cegos pelo título de império.

*Tão irritante.*

Mesmo lidar com o fluxo constante de palavras dessa pessoa era exaustivo. Embora a facção do 5º Império pudesse ser descartada como uma minoria irrelevante na política e todos soubessem o quão fora de contato eles estavam, eles ainda eram nobres do reino. Tratá-los de forma muito desdenhosa poderia lançar dúvidas sobre a generosidade e o senso de dever da família real.

Claro, os outros nobres sabiam o quanto o 5º Império era um incômodo, mas fofocas ruins não se importavam com os detalhes. Para os nobres excluírem o 5º Império dos jogos políticos era apenas rivalidade faccional, mas seria visto como opressão se a família real os ignorasse ativamente. Essa distinção sutil importava.

Então mantive a compostura, lembrando a mim mesmo que causar uma cena aqui poderia simplesmente levar à minha carta de demissão para a academia sendo redigida.

"Um líder forte deve guiar o povo pelo caminho certo, você não concorda?"

A conversa estava começando a cruzar uma linha.

O conde continuou falando enquanto eu mantinha um sorriso educado. Suas palavras estavam repletas de expressões floridas e frases indiretas, mas a mensagem subjacente não poderia ter sido mais clara.

Ele estava sugerindo que Armein deveria fazer sua jogada antes que o Império se recuperasse totalmente de suas guerras com os nômades e suas purgas internas. E, de acordo com ele, eu — não meu pai ou irmão mais velho moderado — deveria estar na vanguarda desta ação.

*Quão ingênuo.*

Eu estava irritado com a pura arrogância. Sua ignorância da força do Império e sua audácia em pensar que ele poderia usar um membro da realeza como eu como um mero peão em seu jogo político era enfurecedor.

Superficialmente, ele fez soar como se meu profundo conhecimento da situação do Império me tornasse o melhor candidato para persuadir os outros nobres. Mas, na realidade, parecia que ele só queria me usar como um escudo para promover sua própria agenda. Se as coisas corressem bem, eles provavelmente tentariam derrubar meu irmão moderado e me posicionar como o príncipe herdeiro.

*Talvez seja hora de limpar a casa.*

Considerei isso silenciosamente. A razão pela qual outros nobres reconheciam o 5º Império como uma facção legítima e por que a família real os tolerava não era apenas para manter as aparências. Era porque eles serviam a um propósito.

Todos os tipos de facções existiam na política, e entre eles estavam os extremistas. O 5º Império era uma banda de radicais, mas eles também atuavam como uma zona de contenção para outros como eles.

Sem o 5º Império, esses cães raivosos se espalhariam e causariam caos por toda parte. Mas dê a eles um berço de aparência aconchegante onde sua espécie se reúne, e eles se juntarão por conta própria sem muito encorajamento.

*Se ao menos eles tivessem ficado trancados lá para sempre.*

De certa forma, o 5º Império funcionava como um canil para cães raivosos — ou uma lixeira. Mas era hora de agir quando um cão raivoso escapava e começava a morder as pessoas, ou quando o lixo transbordava e começava a feder o lugar. Pai já havia me dito para relatar imediatamente se o 5º Império começasse a mostrar sinais de problemas. Ele estaria mais do que disposto a intervir.

Agora, que motivo devo usar? Eles tentaram abertamente levar o reino a uma guerra desnecessária e tentaram sutilmente interferir na linha de sucessão real...

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"*Incitar as massas, insultar a família real, negar o mandato divino... eles jogaram todas as acusações que podiam contra eles. Enquanto os nobres estavam distraídos com as festividades de Ano Novo, o 3º príncipe atacou rapidamente."

"...Entendo."

Apenas uma dessas acusações seria suficiente para separar a cabeça de alguém de seus ombros. Se todas elas fossem empilhadas juntas, significava que o 3º príncipe havia atacado decisivamente enquanto pretendia eliminá-los completamente.

Impressionante. O que diabos aconteceu...?

Ele realmente era da realeza, afinal.

O que mais me surpreendeu foi que foi Rutis quem liderou tal expurgo repentino.

Em Armein, a posição do Príncipe Herdeiro era segura e a família real era conhecida por se dar bem, então nunca houve muita competição interna entre os príncipes. No entanto, eu nunca teria pensado que o 3º príncipe tinha a autoridade para derrubar nobres.

Claro, ele deve ter tido a permissão do rei, mas o fato de tal permissão ter sido concedida em primeiro lugar diz muito sobre as capacidades de Rutis.

*Capacidades?*

Instintivamente pensei em Rutis da academia. Sua boca imprudente e sua completa falta de tato em comparação com sua língua afiada...

O que é isso? Poderia ser que o Rutis da academia e o Rutis lá em Armein fossem duas pessoas totalmente diferentes? Ele talvez tivesse um irmão gêmeo que eu não conhecia?

*...Quem se importa?*

Afastei esses pensamentos sem sentido e decidi me concentrar no positivo.

Se Rutis tinha um gêmeo, personalidades divididas ou estava escondendo sua verdadeira força não importava. O importante era que ele lidou com algo que eu teria que lidar.

Obrigado, Rutis... até um relógio quebrado marcaria certo duas vezes por dia, e parecia que até um encrenqueiro poderia ser útil uma vez por ano...