Capítulo 273

Capítulo 273: Meu Colega Sênior (1)

O Imperador permanecia escondido nas profundezas do palácio, fora de vista mesmo quando um funcionário público do império espalhava veneno na alta sociedade ou uma onda de expurgos varria terras estrangeiras. Se qualquer outro monarca mostrasse sinais de abdicação, o país estaria em turbulência. Mas, honestamente, no caso deste Imperador, a maioria das pessoas diria com prazer para ele tirar uma folga. Era quase um alívio.

O atual Imperador tinha sido um workaholic desde o início de seu reinado até alguns anos atrás, e mais de algumas famílias nobres foram esmagadas sob sua mão. Talvez tê-lo vivendo como um eremita fosse realmente melhor para a saúde mental tanto dos nobres quanto dos funcionários públicos.

Além disso, o Imperador precisava recuar para que o Príncipe Herdeiro pudesse avançar. Vossa Majestade, por favor, siga os passos do Imperador Wanli.

“Já se passaram quase 300 anos desde que Sua Majestade recebeu o Mandato do Céu. Na história infindável do Império, esses 300 anos serão apenas uma pequena parte, e mesmo este momento é apenas um trampolim para o futuro.”

Claro, era um desejo vazio. Não importava o quanto o Imperador gradualmente entregasse as coisas ao Príncipe Herdeiro, ele sempre pessoalmente proferia o discurso de encerramento.

“Nós somos a ponte entre os legados do passado e as gerações futuras. Não se esqueçam disso e trabalhem em união em direção ao progresso.”

Este discurso era rotineiro. O Imperador simplesmente repetia seus temas anuais de unidade e progresso.

Os nobres, que tinham ouvido este discurso inúmeras vezes, escutavam sem pensar muito. Estar unidos em lealdade ao Imperador e avançar para o bem da nação – dificilmente era uma ordem difícil. A menos que alguém estivesse planejando traição abertamente, era tão simples quanto dizer ‘Feliz Ano Novo’.

“Príncipe Herdeiro, por que você também não diz algumas palavras?”

As coisas tomaram um rumo inesperado justamente quando a cerimônia parecia que ia terminar tranquilamente. O Imperador entregou os comentários finais ao Príncipe Herdeiro bem no final do discurso de Ano Novo.

Uma onda percorreu as fileiras dos nobres ajoelhados enquanto testemunhavam o velho sol passando totalmente a tocha para o novo.

Droga.

Eu fui pego nessa mesma onda também. Isso era inquietante. Será que este realmente seria o ano de abdicação como os ministros estavam especulando? Se as coisas piorarem, eu talvez tenha que deixar a Academia e implorar por misericórdia.

Ao contrário dos nobres inquietos, o Príncipe Herdeiro parecia preparado. Depois de se curvar ao Imperador, ele deu um passo à frente.

“Como Sua Majestade disse, nós somos a ponte que conecta o passado e o futuro. Nós não devemos tomar o legado que recebemos como garantido, nem devemos nos concentrar apenas no presente – devemos olhar para o futuro.”

Não era muito diferente do próprio discurso do Imperador. Claro, o Príncipe Herdeiro não podia contradizer o Imperador em um momento como este. Isso teria sido estranho.

Em qualquer caso, o Imperador provavelmente disse a ele para falar apenas para dar a ele alguma presença, não porque ele queria que ele dissesse algo revolucionário.

“No entanto, não há necessidade de pressa. Uma ponte construída às pressas irá desmoronar, mas aquela que buscamos construir é para durar por um milênio.”

…Era só impressão minha, ou isso soou como, ‘Eu vou fazer vocês trabalharem para sempre’?

“E assim, eu esperarei. Eu esperarei por aqueles que servirão ao lado da família imperial agora, e pelos tesouros que servirão depois deles no futuro.”

O olhar do Príncipe Herdeiro pousou brevemente em mim enquanto ele dizia isso. Aquele olhar sugestivo me causou calafrios, e eu senti lágrimas brotando.

Não era demais dizer algo assim enquanto olhava diretamente para mim? Ele estava basicamente implicando que não só eu seria explorado até os ossos, mas que meus futuros filhos também seriam.

Seu canalha.

Não é à toa que ele estava tão quieto durante a reunião do almoço. Ele estava ocupado afiando esta adaga o tempo todo.

***

O Baile de Ano Novo do Ano Sagrado de 1378 chegou ao fim. Além da profecia sombria que o Príncipe Herdeiro deixou cair no final, tinha sido uma cerimônia bem decente.

Eu sofri um pouco de dano emocional por causa do anel, mas decidi pensar nisso como algo sem importância.

“Eu visitarei seu território em breve para prestar meus respeitos.”

“Haha, venha quando lhe convier. Eu terei prazer em recebê-lo.”

Além disso, me despedir dos meus sogros teve prioridade sobre cuidar das minhas feridas leves.

O Duque Sangue de Ferro e o Marquês Iones já tinham partido, e agora o Conde Flanbell e o Barão Artini logo retornariam aos seus próprios territórios. Essas pessoas eram difíceis de reunir em um só lugar, e embora eu desejasse que eles pudessem ficar mais tempo, todos eles tinham seus próprios territórios para administrar. Como eu poderia pedir que eles ficassem mais tempo quando eles precisavam retornar aos seus deveres?

Além disso, assim como o Imperador recebia a nobreza no Baile de Ano Novo, também era tradição para os senhores reunirem seus vassalos e realizarem festas. Eu não gostaria de manchar a reputação dos meus sogros, fazendo-os parecer nobres que desconsideravam tais costumes.

“Eu estava honestamente preocupado, já que minha única filha não tinha retornado para casa por tanto tempo, mas agora eu posso finalmente relaxar.”

O Barão Artini, que tinha se tornado muito mais à vontade perto de mim desde nosso primeiro encontro, falou com um sorriso caloroso. O que ele disse, no entanto, era mais embaraçoso.

Louise não tinha retornado para casa nem uma vez desde que ela se matriculou na Academia. Ela ficou na Academia durante o período escolar, e ela ficou na minha mansão durante as férias. Pensando bem, ela era realmente uma filha exemplar. Talvez não uma capivara rosa, mas mais como uma capivara de elemento fogo.

“Eu vejo que nós tínhamos o mesmo problema. Eu não percebi que nós poderíamos nos conectar por algo assim.”

O Conde Flanbell, que estava perto, também caiu na gargalhada com as palavras do Barão Artini. Infelizmente, Irina era tão filha exemplar quanto Louise.

“…Eu peço desculpas. Eu deveria tê-las mandado de volta mais cedo.”

Mas eu tive uma grande participação no porquê Louise e Irina se tornaram filhas de elemento fogo, então eu inclinei minha cabeça em pedido de desculpas. No entanto, ambos os meus sogros balançaram suas cabeças.

“Elas escrevem para nós regularmente, afinal. E honestamente, não há lugar mais seguro do que perto do Gerente Executivo.”

“Eu sou grato que vocês se sintam assim.”

Graças a Deus. Eu tive muita sorte que eles me viram como um genro confiável ao invés de algum sequestrador que estava mantendo suas filhas preciosas como reféns.

Eu finalmente consegui me despedir de todos os meus sogros depois de mais algumas rodadas de desculpas e agradecimentos. A próxima vez que nos veríamos novamente seria provavelmente no casamento.

“Ter quatro conjuntos de sogros torna se despedir deles uma grande provação.”

“Certamente torna.”

Mãe, que estava conversando com minhas sogras, se aproximou silenciosamente quando eu terminei de dizer meus adeus. O Patriarca já tinha retornado ao Conselho Imperial para negócios.

Eu notei que ela ainda estava sorrindo quando eu virei meu olhar para ela. Parecia que ela tinha estado sorrindo o tempo todo durante este Baile de Ano Novo.

Ela sempre foi tão alegre?

Parecia um pouco estranho. Mãe geralmente era quieta e reservada, e ela não era exatamente o tipo brilhante e animado. Mas eu acho que o casamento de um filho era algo como um código de trapaça para a felicidade de um pai.

“Você também está retornando para casa, Mãe?”

“Com seu pai ausente, eu deveria retornar para manter as coisas em ordem.”

Sua resposta foi direta, então eu assenti. Com o patriarca ocupado no conselho imperial, cabia à Mãe como a senhora do território ter que naturalmente retornar. Mesmo que o mordomo-chefe fosse confiável, era sempre melhor para um membro da família estar presente para manter tudo funcionando sem problemas.

…Mas, de novo, ainda havia um membro da família no território.

“Não há necessidade de pressa, já que Erich está lá, certo?”

“Aquela criança ainda não está à altura da tarefa.”

Na menção de Erich, Mãe gentilmente balançou sua cabeça. Bem, ninguém era bom em administrar as coisas desde o começo. Eu também não sabia de nada no começo, e eu tive que lutar para chegar onde eu estava agora.

Mas eu entendi por que Mãe estava traçando aquela linha, então eu deixei passar. Isso só causaria confusão entre os vassalos se outro filho de repente começasse a se intrometer nos assuntos da propriedade quando o herdeiro estava firmemente estabelecido.

“Além disso, Erich está ocupado passando tempo com Sera.”

Espere, o quê? Talvez não fosse sobre evitar confusão sobre a sucessão afinal, mas algo completamente diferente?

Eu silenciosamente desviei meu olhar depois de ver o sorriso de Mãe se alargar ainda mais. Bem, o motivo realmente importava? O resultado ainda era o mesmo no final.

“Mãe está partindo. Todos, venham se despedir.”

Com isso, eu gesticulei para minhas amantes, que estavam mantendo uma distância respeitosa. Eu tenho certeza que Mãe ficaria ainda mais feliz se ela partisse com elas se despedindo dela.

Como esperado, Mãe pareceu completamente dominada pela alegria quando as cinco se reuniram para se despedir dela.

Então, era isso que a piedade filial parecia… Era uma novidade para mim.

***

O Baile de Ano Novo já tinha acabado. Em três dias, o casamento aconteceria. Eu não conseguia entender por que o tempo estava passando tão rápido.

Não era que eu não queria que o dia do casamento chegasse, mas parecia que o tempo estava passando ainda mais rápido do que o normal. Havia momentos em que um único dia parecia tão longo quanto um mês, mas agora tudo estava passando voando.

“Eu tenho orado para Enen todos os dias, dizendo a ele que eu mal podia esperar para usar meu vestido de noiva.”

“Essa é uma oração doce. Eu tenho certeza que Enen está ansioso para vê-la em seu vestido tanto quanto eu, Srta. Christina.”

Eu sorri sem jeito para sua expressão brilhante e radiante.

Orar não fazia exatamente o tempo passar mais rápido, mas eu não pude evitar me sentir um pouco estranho. Talvez ela realmente fosse adequada para uma vida no clero. Isso explicaria por que suas orações pareciam tão eficazes.

Incrível. Uma pessoa cujas orações eram ouvidas diretamente pelo divino… Não era um pouco de desperdício ter alguém assim trabalhando como assistente de ensino…?

“Você também está ansioso por isso, Sr. Lafayette?”

O jeito tímido e acanhado que ela se remexeu enquanto fazia a pergunta me fez rir.

“Claro. Se possível, eu adoraria vê-la nele hoje.”

Bem, se o casamento era inevitável, então eu também poderia aproveitá-lo. Além disso, Christina não era uma má escolha.

Eu nunca imaginei que nosso relacionamento se desenvolveria assim quando nos conhecemos, mas quanto mais tempo passávamos juntos, mais eu a achava fácil de conversar e estar por perto. Era muito melhor do que estar amarrado em um casamento político com alguma nobre problemática.

Depois de responder com esse pensamento em mente, o rosto de Christina ficou ainda mais vermelho, seu embaraço crescendo. Isso me tranquilizou. Depois de lidar com as mulheres nobres socialites cruéis, sua reação genuína pareceu como uma lufada de ar fresco.

“Você está prestes a se casar, e você ainda está usando títulos formais?”

Enquanto eu estava organizando meus sentimentos confusos, o Ministro, que tinha nos emprestado a mansão, entrou casualmente na sala.

“Tio!”

“Sim, seu tio está aqui. Como você tem estado?”

Christina o cumprimentou alegremente, e ele sorriu calorosamente – um sorriso tão suave que eu temia que pudesse assombrar meus sonhos.

Isso é loucura.

Eu ainda não conseguia me acostumar não importa quantas vezes eu via isso. Era simplesmente chocante que ele pudesse até mesmo fazer aquele tipo de expressão.

O único sorriso que eu tinha conhecido do Ministro era seu sorriso sinistro, o tipo que ele usava bem antes de ele destroçar alguém.

Claro, eu não disse isso em voz alta. No coração de Christina, o Ministro era seu tio gentil e confiável.

…Gentil…

Todas as pessoas gentis estão mortas ou algo assim?

Minha cabeça estava começando a doer.