Capítulo 270

Era estranho, como usar roupas que não serviam direito.

A atmosfera calorosa e animada ao meu redor – os sogros sorrindo e estendendo as mãos para um aperto, e as futuras noras se curvando educadamente. Tudo parecia estranho e desconhecido, como se fosse contra tudo o que eu sempre soube.

É isso que consideram normal?

Eu olhei distraidamente para a mão que acabara de apertar a do Barão Artini. Talvez isso fosse o normal. Talvez esse tipo de situação fosse perfeitamente comum, embora nem eu nem minha esposa jamais tenhamos vivenciado isso.

Na época em que eu era apenas o herdeiro, fui contra os desejos do meu pai e me casei com ela. Ignorei todas as conversas sobre formar alianças com outras famílias e fiz dela minha única companheira. Por causa disso, meu pai permaneceu frio durante a reunião com a família Aras, e nós, como casal, fomos tratados da mesma forma depois.

Não que ele já não fosse uma pessoa fria desde o início.

Mas não há necessidade de passar isso adiante.

Felizmente, a reunião de hoje, provocada pelas ações de Carl, foi diferente da nossa.

Eu não forcei Carl a se casar. Não impus nenhuma expectativa ou obrigação a ele. Por causa disso, Carl foi capaz de trazer alguém por quem ele realmente se importava e, ao contrário de antes, pudemos celebrar genuinamente.

E então, aqui estávamos nós. A reunião entre nossas famílias foi um pouco estranha, mas foi harmoniosa em geral. Nossas futuras noras interagiram calorosamente com seus sogros e sem sentir a necessidade de andar em ovos. Tudo era tão natural – e ainda assim, era algo que minha esposa e eu nunca tivemos.

Estou feliz.

Tomei um gole da taça de vinho na minha mão esquerda. Já que não restava muito, bebi o resto.

Sim, fiquei feliz que Carl não estivesse herdando meu infortúnio. Também me senti aliviado por minhas noras não terem que sofrer da mesma forma que minha esposa sofreu. Então, eu poderia suportar essa estranheza. Se as roupas não servissem, então eu só teria que usá-las até que servissem.

“Pai, posso lhe servir mais vinho?”

Mas, não importa o quanto eu dissesse a mim mesmo, duvido que eu jamais superaria completamente a estranheza.

“…Sim. Por favor, faça isso, Vossa Graça.”

“Fufu, por favor, sinta-se à vontade para falar confortavelmente. Que sogro usaria uma linguagem formal com sua nora?”

A Duquesa Maga sorriu suavemente enquanto servia o vinho, e eu tive que conter uma risada com a visão.

Sogro, hein.

A Duquesa Maga não estava errada. Era normal que uma nora chamasse seu sogro de ‘pai’ e para ele falar informalmente com ela.

Ainda assim, não importa o quanto eu pensasse sobre isso, isso não parecia certo. Tanto meu pai quanto meu avô trataram a Duquesa Maga com o máximo de respeito, mas agora eu deveria tratá-la como apenas mais um membro da família? Não fazia sentido. Se tivéssemos nos encontrado como parentes, então poderia não ter sido tão estranho.

“Já que o casamento ainda não aconteceu, acho que é apropriado manter as formalidades.”

Consegui encontrar uma desculpa razoável após um momento de hesitação.

Mesmo que o casamento fosse praticamente certo, ele ainda não havia acontecido, então ser formal ainda era apropriado. Qualquer um aceitaria esse raciocínio.

“É mesmo? É uma pena, mas acho que terei que esperar até depois do casamento.”

A resposta dela me fez começar a suar frio. Era uma razão perfeitamente válida, uma que até a Duquesa Maga poderia entender, mas também estabelecia um prazo claro. Se a formalidade só fosse necessária até o casamento, então eu teria que falar informalmente logo depois. Insistir em uma linguagem formal após o casamento poderia chateá-la.

“Obrigado pela compreensão.”

“Compreensão? Você simplesmente disse o que é certo. Por que isso precisaria de compreensão?”

A Duquesa Maga falou gentilmente, e eu simplesmente balancei a cabeça em concordância.

Preciso me acostumar com isso.

E assim, fiz uma anotação mental de que tinha que deixar de lado minhas expectativas e lógica antes do casamento de Carl. Eu precisava me acostumar a falar informalmente com uma duquesa que era mais velha que eu.

A única coisa que me aliviou foi que a primeira parceira de casamento de Carl era Lady Marghetta e não a Duquesa Maga. E como Lady Marghetta não tinha intenção de se casar até depois de se formar, tínhamos pelo menos mais um ano. Que sorte—

…Foi realmente sorte?

Uma Duquesa como segunda esposa.

Eu me senti tonto. Já era chocante o suficiente que uma duquesa não fosse a única esposa, mas nem mesmo a primeira? Algo assim já aconteceu na história do continente?

“Lady Marghetta faz parte de uma família ducal, e eu também. Nossas famílias são de igual posição, então não há problema em Lady Marghetta ser a primeira esposa.”

Mas o que eu poderia fazer? A Duquesa Maga declarou com confiança que não importava se ela fosse a segunda esposa.

A expressão no rosto do Duque Sanguinário era inesquecível. Por um lado, ele parecia satisfeito que uma forte concorrente havia voluntariamente desistido da posição de primeira esposa. Mas, ao mesmo tempo, deve ter parecido que as próprias regras da sociedade estavam desmoronando sob ele. Eu entendi. Todos aqui devem ter se sentido da mesma forma.

Claro, ambas as famílias eram ducados, mas não era claro que um duque tinha um status superior ao de uma lady? No entanto, se ignorarmos os títulos e apenas olharmos para as famílias, elas eram tecnicamente iguais…

…

Isso não é algo com que eu precise me preocupar.

Eu rapidamente organizei meus pensamentos. Legalidades e tradições eram para o Ministério da Justiça e o Supremo Tribunal resolverem. Confio que eles descobririam como fazer isso funcionar a favor da Duquesa Maga.

“Minhas desculpas pelo atraso.”

Assim que clareei minha mente, Carl apareceu ao lado do Duque Sanguinário.

“Por que você está chegando agora—?”

Eu rapidamente afastei a frustração que brevemente cruzou minha mente.

O que eu estava pensando? Carl foi convocado por Sua Majestade para participar de um almoço. Era algo para se orgulhar e uma honra. Como eu poderia sentir algum ressentimento? Eu nem tinha o direito de nutrir ressentimento em relação a Carl.

“Bebê.”

Ainda assim, eu não consegui me livrar completamente do leve aborrecimento quando a Duquesa Maga correu imediatamente para Carl.

“Considere isso como sua punição.”

“Esposa.”

Minha esposa se inclinou e sussurrou para mim enquanto nossas futuras noras e sogros começaram a se reunir ao redor de Carl.

“Se tivéssemos nos encontrado com nossos parentes no primeiro dia, nada disso teria acontecido.”

“…”

As palavras dela me calaram. Ela tinha razão. Se tivéssemos nos reunido no primeiro dia, então Carl não teria que sair, e eu não teria ficado sozinho para lidar com a Duquesa Maga.

Claro, eu tinha minhas desculpas. Carl não disse a ela que eles se encontrariam mais tarde? Mesmo que eu tivesse arranjado tempo no primeiro dia, não teria feito muita diferença.

Por que eu disse isso?

A verdadeira questão era que minha esposa descobriu que eu havia recusado a sugestão do Príncipe Herdeiro de me juntar a Carl e conhecer nossos parentes durante o primeiro dia do Baile de Ano Novo.

O que eu deveria fazer? Eu não suportava ver minha esposa ansiosa enquanto observava Carl de longe, então tentei consolá-la conversando. Meu único crime foi tentar acalmá-la e, ao fazer isso, acidentalmente deixei escapar algo que deveria ter mantido escondido para sempre.

“Dormiremos em quartos separados por um tempo quando voltarmos para o território.”

A expressão ansiosa dela desapareceu em um instante, substituída por uma declaração fria.

Ainda assim, consegui acalmá-la, então acho que foi um sacrifício razoável.

---

A reunião de família terminou sem muita confusão. Afinal, estávamos passando tempo juntos durante o Baile de Ano Novo, e parecia que o patriarca de todas as famílias teve muito tempo para conversar enquanto eu estava sendo puxado pelo Imperador.

O Patriarca, como de costume, simplesmente assentiu com uma expressão estóica, mas a Mãe não conseguia parar de sorrir. Não era apenas para Marghetta, que ela já considerava uma futura nora. Ela olhou para Louise, Irina e até mesmo para a desconhecida 1ª Gerente com um olhar tão amoroso que era quase enternecedor.

Ela até conseguiu sorrir calorosamente e ser cortês com a Duquesa Maga, que ela inicialmente achou um pouco estranha. Me impressionou o quão fortemente uma mãe se sentia ao enviar seu filho mais velho para se casar.

E assim, a reunião de família terminou sem problemas.

Apenas a reunião.

“Não é você quem incendiou a cena social este ano? Finalmente nos encontramos.”

A reunião pode ter terminado, mas o Baile de Ano Novo continuou, o que significava que ainda havia inúmeros nobres para interagir.

Embora eu estivesse perto dos meus parentes para evitar me misturar com outros nobres, era impossível bloqueá-los todos. Afinal, o Império tinha sua parcela de bulldozers que podiam romper qualquer parede.

“‘Este ano,’ você diz? É apenas janeiro.”

“Não consigo imaginar nada surgindo que vá superar suas notícias, não importa quanto tempo dure o ano.”

Como o Duque de Ouro, que casualmente esfaqueava as pessoas com suas palavras.

“E ainda assim, Gerente Executivo, tais notícias são sempre bem-vindas.”

E pessoas como o Duque Invencível, que ria junto como se não fosse nada.

Quem sabia onde estava a Duquesa Sábia? Ela provavelmente estava em algum canto, misturando uísque e vodca ou algo assim.

“Bem, fico feliz que tenha feito vocês dois felizes.”

Eu inclinei minha cabeça respeitosamente para os dois duques.

O forte contraste entre o Duque de Ouro enquanto estava cercado por suas doze esposas e o Duque Invencível que veio sozinho quase me fez chorar. Eles eram ambos duques, então por que suas personalidades eram tão diferentes?

“Parece que a diversão vai continuar por um tempo, então não se preocupe muito com isso.”

“S-sim…”

O Duque de Ouro riu da minha resposta claramente preocupada, então olhou para minha mão esquerda.

“Então este é o famoso item que eu só ouvi falar em rumores.”

Um ‘item’, um objeto peculiar. Quase admirei a perspicácia do Duque de Ouro em reconhecer a natureza estranha deste anel.

Sim, essa coisa era certamente estranha. Não era exatamente algo que você esperaria para definir uma tendência. Mas, é claro, alguém que controlasse a economia do Império teria um bom olho—

“Como sempre, são os itens peculiares que definem as tendências.”

Bom… bom… ah, droga…

“Obrigado pelo elogio.”

“Embora eu deva dizer, me sinto um pouco excluído. Se você tinha uma ideia dessas, então deveria ter compartilhado comigo. Eu teria de bom grado lhe dado uma parte dos lucros.”

“Eu nunca imaginei que se tornaria uma tendência tão grande.”

Forcei um sorriso ao responder às palavras do Duque de Ouro.

Quem em sã consciência diria a um duque que este anel era uma substituição de última hora porque eu esqueci de comprar um conjunto adequado de alianças de casal?

“Ainda assim, ouvi dizer que o Conde Flanbell está preparando um empreendimento comercial. Dado que este foi um presente seu para seu sogro, faz sentido agora.”

Meu sorriso ficou ainda mais tenso. Eu já tinha ouvido isso do Duque Sanguinário, mas ouvir isso do Duque de Ouro também era opressor.

Para o Duque de Ouro mencionar isso, significava que o empreendimento era provavelmente sério. Mesmo que o Conde Flanbell fizesse parte de sua facção, não era como se o Duque de Ouro acompanhasse cada empreendimento em que seus subordinados estavam trabalhando.

O fato de o Duque de Ouro ter feito espaço em sua memória para isso… Era aterrorizante.

“Quando o negócio começar, farei um pedido eu mesmo. Finalmente, poderei usar todos os doze anéis.”

“O-obrigado, e parabéns.”

Eu não pude deixar de olhar para as mãos do Duque de Ouro enquanto ele caía em uma gargalhada.

Com doze esposas, é claro, ele tinha doze anéis. Naturalmente, cada um de seus dez dedos era adornado com um anel, e em cada pulso havia o que ele chamava de ‘anéis’, mas qualquer um os chamaria de pulseiras.

…Bem, bom para ele.

Eu rapidamente desviei meus olhos daqueles ‘anéis’, que eram claramente pulseiras.

Ele provavelmente seria capaz de encaixar todos os doze anéis em seus dedos se eles fossem meio anéis.

Eu trouxe paz para o Duque de Ouro.