Capítulo 267

Fui pego em um dilema. Deveria chamá-la de 'Sua Graça' ou simplesmente 'Beatrix'? Eu não tinha certeza de qual seria a escolha certa.

Considerando a mentalidade da nobreza, o decoro social e a dignidade dela, a primeira opção parecia correta. No entanto, a última parecia mais adequada ao pensar na felicidade dela e em nosso relacionamento como um casal de noivos. De qualquer forma, haveria consequências. Era um problema frustrantemente complexo.

“Amor?”

Ah.

Só quando ouvi a voz dela, percebi meu erro. Ela tinha falado primeiro, e eu nem sequer respondi. Isso era rude, independentemente dos nossos respectivos status.

O pior era que notei um leve desconforto cintilando em seus olhos por ter sido ignorada. Era sutil, mas o fato de que ela sentiu isso já era um problema.

Não teria sido tão grave se eu tivesse respondido imediatamente e a chamado de 'Sua Graça'. Poderia ter sido um pouco decepcionante, mas ela teria entendido, dados os muitos olhos nos observando. Mas hesitar a ponto de deixá-la ansiosa, só para então me dirigir a ela com um título rígido? Isso provavelmente machucaria seus sentimentos.

Especificamente, ela provavelmente começaria a pensar: 'Será que ele não quer reconhecer nosso relacionamento na frente dos outros?' e nutriria essa ferida em silêncio.

Isso é muito provável.

Pode parecer um mal-entendido bobo, mas eu não podia correr nenhum risco. A Duquesa Maga já tinha tido sua autoestima atingida no fundo do poço durante o incidente da poção. Ela era delicada, como uma embalagem frágil, e eu tinha que manuseá-la com cuidado.

“Sim. Estou bem, Beatrix.”

Respondi um pouco atrasado, sorrindo, mas ainda educado. Mesmo nessa situação, meu último resquício de sanidade me impedia de falar de forma casual demais.

Usar o nome verdadeiro dela tinha suas justificativas. Afinal, nós trocamos alianças, então me dirigir a ela com um título formal parecia estranho a essa altura. Por outro lado, falar informalmente com alguém cem anos mais velho que eu seria absurdo. Provavelmente estaria tudo bem depois de anos de casamento, mas usar uma linguagem informal agora seria estranho.

Esse nível de formalidade parecia um compromisso razoável — usar o nome dela, mas mantendo o respeito. Eu deveria manter essa abordagem quando estivéssemos em público. Era um equilíbrio que tanto ela quanto os nobres poderiam aceitar.

— Ou pelo menos era o que eu pensava.

“A-ainda bem... Fico tão feliz em ouvir isso.”

No momento em que a chamei pelo nome, o desconforto em seus olhos desapareceu, e ela começou a se mexer, com as orelhas se contraindo nervosamente. Seu rosto ficou de um tom vermelho tímido, inconfundivelmente a aparência de uma mulher apaixonada.

O quê? Por que ela estava reagindo assim? Eu nem sequer falei casualmente, apenas a chamei pelo nome. Será que ela levava ser chamada pelo nome mais a sério do que uma fala informal?

“…”

E ao nosso lado, eu podia sentir o choque silencioso do Duque Sangue de Ferro. Ele parecia tão confuso que nem sequer conseguia rir ou suspirar.

Os outros nobres não eram diferentes. Os arredores, antes movimentados, cheios de cumprimentos e pedidos, ficaram em silêncio pela primeira vez.

Droga.

Julguei mal a situação. Achei que chamá-la pelo nome seria surpreendente, mas ainda aceitável. Mas, aparentemente, até isso era terreno sagrado para esses nobres, como se ela fosse Voldemort ou algo assim. Bem, ela é uma maga.

Mas agora que eu pensava sobre isso, fazia sentido. Para essas pessoas, ela era a Duquesa Maga há mais de um século, uma figura que serviu a múltiplos imperadores. Eles provavelmente nunca sequer imaginaram que alguém a chamaria pelo nome.

Isso era um desastre. Se apenas usar o nome dela causou essa reação, então o que aconteceria se eu falasse informalmente? Beatrix poderia corar, mas os nobres? Eles poderiam todos morrer de choque.

“…Parece que vocês dois são muito próximos. É reconfortante testemunhar isso. Meus parabéns antecipados pelo casamento de vocês, Sua Graça.”

Finalmente, um dos nobres atordoados conseguiu falar. Não importava o quão confusos eles estivessem, eles ainda sabiam como dizer a coisa certa — esse era o instinto de um nobre.

“De fato. Eu estava preocupado com os desafios que Vossa Graça e o Gerente Executivo poderiam enfrentar, mas parece que minhas preocupações foram em vão.”

“Uma diferença de espécies não é pouca coisa, mas superar isso só torna o vínculo mais forte, não concordam?”

Os outros rapidamente seguiram o exemplo assim que uma pessoa quebrou o silêncio.

Sorrindo sem jeito, suportei a enxurrada de elogios e bajulações. Todos os presentes provavelmente já tinham o nome de Beatrix gravado em suas mentes, mas ninguém mencionou. Parecia que todos concordaram silenciosamente em simplesmente deixar passar.

Enquanto isso, mantive o olhar longe das orelhas ainda se contorcendo da Duquesa Maga, como se olhar diretamente para ela pudesse trazer alguma consequência catastrófica.

“Beatrix, eu estava pensando em cumprimentar o resto dos meus sogros. Gostaria de se juntar a mim?”

Falei cuidadosamente em meio a essa atmosfera estranha e constrangedora. Se isso continuasse por mais tempo, se tornaria apenas mais um momento sombrio na memória da Duquesa Maga, e os nobres poderiam chegar ao ponto em que teriam que fingir que não tinham visto nada.

“Sim, vamos juntos. Quando mais teríamos a chance de nos reunirmos assim?”

Até mesmo o Duque Sangue de Ferro, que estava em silêncio, apoiou minha sugestão. Seu rosto ainda mostrava tênues sinais de confusão, mas pelo menos ele conseguiu falar adequadamente.

Como Marghetta ia se casar comigo, não havia como o Duque se distanciar da Duquesa Maga. Pensando que era melhor ficar com a família do que se envolver com os nobres, ele pareceu decidir que esse era o curso de ação mais lógico.

“Isso parece bom. Eu também gostaria de cumprimentá-los.”

Felizmente, a Duquesa Maga assentiu sem nenhuma objeção.

Sim, era melhor ficar entre a família. Agitar as coisas enquanto estivéssemos com a nobreza só causaria atenção desnecessária.

Dito isso, só era melhor no sentido de que estávamos evitando o pior cenário. Essa dificilmente era a melhor solução — era mais como o menor de dois males.

“Há tantas pessoas que estou conhecendo pela primeira vez. É um prazer ver todos vocês.”

E assim, os membros da família (de todos os três sogros) que estavam conversando pacificamente se calaram de uma vez quando a Duquesa Maga, a foragida social e uma perturbadora natural da ordem, se juntou à conversa.

A Duquesa Maga raramente deixava a Torre de Magia, apenas fazendo aparições em eventos como o Baile de Ano Novo. Mesmo assim, ela só aparecia por um dia e desaparecia imediatamente. Então, a maioria das pessoas presentes nunca sequer a tinha visto, muito menos falado com ela.

Só de ver essa figura rara de perto já era o suficiente para fazer seus corações acelerarem. Mas para ela se dirigir a eles primeiro, e formalmente ainda por cima? Eles não seriam culpados se desmaiassem ali mesmo.

“Sua Graça, por favor, sinta-se à vontade para falar casualmente.”

O primeiro a se recuperar foi o Conde Flanbell, e ele fez uma sugestão sensata, apenas para ser recebido com:

“Como eu poderia? Somos praticamente família agora.”

A Duquesa Maga respondeu com um sorriso gentil, deixando todos ainda mais confusos e forçando-os ao silêncio mais uma vez.

Em um sentido amplo, você poderia realmente dizer que éramos todos família agora. Mas entre essa família, ela era de longe a mais velha. Isso não significava que ela deveria ter permissão para falar informalmente?

Claro, ninguém teve a coragem de sugerir à Duquesa Maga que ela poderia falar casualmente porque era a mais velha.

“Você deve ser Louise.”

O silêncio constrangedor foi quebrado pela Duquesa Maga. Ela se aproximou de Louise, que estava encolhida ao ver a Duquesa Maga, e falou em um tom caloroso.

“S-sim! Eu sou Louise Naird do Baronato Naird!”

Naturalmente, só porque a Duquesa Maga falou gentilmente não significava que Louise podia relaxar. Mesmo que Louise estivesse acostumada a se misturar com a realeza, futuros santos e outras figuras de alto escalão, essas pessoas eram as exceções e não a norma.

Apesar da resposta rígida e excessivamente formal de Louise, a Duquesa Maga gentilmente acariciou sua bochecha.

“Você cresceu lindamente. Você parecia tão frágil da última vez que a vi, então eu estava preocupada.”

Essa observação causou um rebuliço entre os espectadores. Louise e a Duquesa Maga deveriam estar se encontrando pela primeira vez, mas as palavras da Duquesa Maga faziam parecer que elas já se conheciam, e de um tempo atrás.

Os pais de Louise, em particular, reagiram ainda mais. Ouvir que sua preciosa única filha tinha conhecido a Duquesa Maga antes... eles devem ter ficado tontos de confusão.

“Uh, Sua Graça... Perdoe-me, mas nós já nos conhecemos antes?”

Isso não significava que Louise não foi afetada pela situação. Ela provavelmente estava quebrando a cabeça, tentando se lembrar se já tinha visto a Duquesa Maga, mesmo que de longe.

Infelizmente, seus esforços seriam em vão. Era verdade que Louise tinha conhecido a Duquesa Maga antes, mas ela nunca tinha visto sua verdadeira forma.

“Claro, você já me viu. Embora não nessa aparência.”

Com essas palavras, o longo cabelo da Duquesa Maga, que tinha se arrastado pelo chão, começou a encurtar. Seu cabelo branco imaculado se transformou em um azul vibrante, e até mesmo suas orelhas pontudas, um símbolo de sua herança élfica, foram remodeladas nas orelhas comuns de um humano. A transformação era hipnotizante.

Os olhos de Louise se arregalaram em choque.

“P-professora…?”

“Haha, de fato. Já se passaram nove anos desde a última vez que vi minha aluna. É bom ver você de novo.”

A Duquesa Maga gentilmente deu um tapinha na cabeça de Louise enquanto ela estava parada ali, atordoada. Então, ela me lançou um sorriso divertido.

Isso não era necessário.

A revelação repentina do relacionamento professor-aluno pegou todos de surpresa, mas eu entendi o raciocínio dela e abaixei minha cabeça ligeiramente em gratidão.

Para ser honesto, Louise era a que tinha o menor status entre as mulheres com quem eu tinha trocado alianças. Marghetta era de uma família ducal, assim como a Duquesa Maga. A 1ª Gerente vinha de um marquesado, e até mesmo Irina era filha do Conde Yorun, uma figura importante na facção do Duque Dourado.

A 4ª Gerente detinha um título de cavaleira e era um dos principais trunfos da Agência de Serviços Especiais — nenhuma delas era uma pessoa que alguém pudesse se dar ao luxo de ofender.

Por outro lado, Louise era simplesmente a filha de um barão. Mesmo que ela estivesse prestes a herdar o título, ela ainda era apenas uma jovem local com pouca conexão com o poder. Mas agora descobriu-se que essa filha de barão aparentemente comum era a única discípula da Duquesa Maga? Quase parecia algo saído de uma light novel, mas isso era real.

“Uma professora e sua aluna se apaixonando pelo mesmo homem… É uma reviravolta do destino bastante interessante.”

Suas palavras atingiram como uma adaga, e eu abaixei meu olhar silenciosamente.

Eu soava como algum tipo de mulherengo descarado quando ela colocava dessa forma.

---

Eu me sentia exausto. O Imperador inesperadamente entregou alguns de seus títulos no final do ano, e agora ele tinha me ordenado a comparecer ao Baile de Ano Novo. Eu podia tolerar ele passar suas responsabilidades para frente, mas eu gostaria que ele pelo menos me desse algum aviso da próxima vez.

Ainda assim, eu podia suportar isso. Afinal, o que estava acontecendo na minha frente era um espetáculo bastante divertido.

“Parece que haverá uma grande celebração no Império em breve.”

Com essas palavras, todos os nobres imperiais voltaram sua atenção para onde eu estava olhando.

“Vossa Alteza diz a verdade. Com o Gerente Executivo cercado por tantos companheiros, é realmente um momento para celebração.”

“Haha, quem diria que veríamos a lendária história do Duque Dourado se repetindo?”

Assim que eles entenderam a situação, os nobres começaram a adicionar suas próprias observações, sorrindo o tempo todo. Era uma adição pequena à conversa, mas tornou o momento ainda mais satisfatório.

Se isso tivesse sido no passado, eu não teria gostado tanto. Eu honestamente pensei que o Gerente Executivo tinha perdido a cabeça quando ele falou sobre um casamento conjunto e a ideia de uma 'primeira esposa'. Felizmente, ele tinha voltado a si e se sentia envergonhado sobre aqueles comentários. Que alívio.

Eu devia muito ao Ministro das Finanças por me dar aquela informação crucial. Ele realmente era um servo leal.

“Conde, você não acha que deveria ir também?”

Sentindo-me de bom coração ao pensar em tanta lealdade, voltei minha atenção para o Conde Tailglehen.

Várias famílias imperiais tinham se aproximado de mim depois que meu pai tinha se afastado, e claro, o Conde Tailglehen estava entre eles.

“Está tudo bem, Vossa Alteza. O Baile de Ano Novo é longo, afinal.”

O Conde balançou sua cabeça calmamente e recusou minha sugestão, explicando que haveria muitas oportunidades para se encontrarem depois.

Mas era só minha imaginação? Eu podia sentir uma determinação não dita em seu rosto inexpressivo, uma firme resolução de evitar ir até lá a todo custo.