Capítulo 268

Eu apostei minha demissão nisso. Jurei que agiria como uma barreira protetora em torno dos meus sogros durante este Baile de Ano Novo e me tornaria um totem vivo, mantendo a família unida.

Jurei não interagir com nenhum nobre fora dos meus sogros. Ao mesmo tempo, tinha que garantir que meus sogros também não interagissem com outros nobres. Era a única maneira de salvaguardar o pouco de paz de espírito que me restava.

Está sufocante.

Se eu não cumprisse esse voto, a sensação de olhos me perfurando a nuca seria o menor dos meus problemas. Provavelmente seria bombardeado com uma saraivada de perguntas até sentir que meus tímpanos estavam prestes a estourar.

Honestamente, estava um pouco receoso de olhar para trás. Certamente conseguiria aguentar um ou dois socos, mas levar vários golpes no estômago em um curto espaço de tempo era outra história.

Essa era exatamente a situação agora. Aqui estava eu, comparecendo ao meu primeiro evento oficial desde que entrei em um relacionamento. Mas eu não tinha apenas um parceiro — eram seis.

Dois deles vinham de famílias ducais, e uma era a própria duquesa. Até o sábio mais indiferente me daria uma ovação de pé. Não era de se admirar que eu estivesse sendo bombardeado por olhares.

Ainda assim, eu conseguiria lidar com isso se parasse por aí. Casamentos entre a nobreza eram uma prática padrão, afinal. O fato de a própria Duquesa Mago estar se casando com alguém tão jovem quanto eu poderia ser surpreendente para eles, mas o conceito de casamento em si não era chocante. Era muita atenção, mas não algo totalmente fora do comum.

“Espere, ela é discípula de Sua Graça? Aquela jovem?”

“Inacreditável. Sua Graça sempre ofereceu conselhos aqui e ali, mas nunca aceitou uma discípula formalmente.”

“Exatamente. Nem mesmo os antigos Mestres da Torre tiveram o privilégio de serem ensinados por ela. Isso é enorme.”

No entanto, o aparecimento da discípula da Duquesa Mago era uma questão totalmente diferente. Não importava como você interpretasse, este era um evento que não deveria ter acontecido. A reação dos nobres, depois de ouvirem a declaração da Duquesa Mago, dizia tudo.

Apesar de inúmeros apelos de outros Mestres da Torre ao longo dos anos, a Duquesa Mago nunca aceitou uma discípula. E agora havia uma do nada? Este era o tipo de notícia que faria qualquer mago arregalar os olhos, não apenas no império, mas em qualquer lugar do mundo.

Naturalmente, os nobres que estavam mantendo distância começaram a se agitar. Não era surpresa, considerando os potenciais efeitos políticos de alguém ser nomeado discípulo da Duquesa Mago. E não era qualquer discípulo — ela era a única discípula. Isso a tornava ainda mais poderosa.

“Não tivemos a chance de nos conhecer antes, mas agora somos família.”

“Ah, hum, sim…”

“Quando tiver tempo, venha visitar a torre. Eu a ensinarei adequadamente como sua professora.”

Mesmo no meio de tudo isso, a Duquesa Mago gentilmente deu um tapinha na cabeça de Louise enquanto falava em um tom suave. Era quase engraçado como um simples comentário como esse podia enviar os nobres em espiral para o caos em tempo real.

Claro, eu não impedi isso. Embora Louise fosse agora o centro de atenção excessiva com seu novo título de ‘a única discípula da Duquesa Mago’, isso era algo que ela tinha que suportar, considerando seu status original. Ainda era muito melhor do que ser vista como uma amante de classificação inferior.

“Parabéns, Louise. Uma futura Mestra da Torre está bem diante de nós.”

Dei a Louise um sorriso tranquilizador. De todos aqui, ela era provavelmente a mais sobrecarregada. Ela poderia usar alguma orientação sobre como lidar com isso.

“M-muito obrigada!”

Com minhas palavras a trazendo de volta à realidade, Louise rapidamente se curvou para a Duquesa Mago, expressando sua gratidão. E assim, sua mentoria não oficial de nove anos atrás foi formalizada.

Foi verdadeiramente uma ocasião alegre…

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***Essa foi a história que expliquei para a 1ª Gerente, que havia se juntado a nós mais tarde.

“Então, é por isso que eu estou aqui também?”

“Sim. Não é como se você tivesse outro lugar para estar, de qualquer forma.”

“Bem, isso é verdade.”

Enquanto a 1ª Gerente assentia, acrescentei com um sorriso malicioso.

“Se você não quiser ficar, sinta-se à vontade para vagar por aí. Mas você provavelmente será parada a cada três passos.”

“Ugh, eu realmente não quero passar por isso de novo.”

Ver a 1ª Gerente se arrepiar ao pensar nisso me fez rir. Até o Marquês Iones, que estava ouvindo o Duque Sangue de Ferro explicar as coisas, usava um sorriso tenso. Parecia que ele já tinha tido sua cota de lidar com esse tipo de aborrecimento.

Ao contrário dos meus sogros, que já haviam formado um grupo unido, o Marquês Iones tinha negócios para discutir com outros marqueses, então ele foi deixado sozinho. Como ele estava separado de nós, ele se tornou um alvo fácil para os outros nobres, que o cercaram implacavelmente.

Foi só quando ele se juntou ao nosso grupo novamente que ele aprendeu o motivo. Da perspectiva dele e da 1ª Gerente, não saber por que estavam sendo bombardeados deve ter sido frustrante o suficiente para trazer lágrimas aos seus olhos.

“Apenas fiquem perto de nós. Não fiquem vagando por algum lugar estranho.”

Dei um tapinha no ombro da 1ª Gerente, que claramente estava sobrecarregada com a situação. Então, ela fez beicinho e murmurou em resposta.

“Nós tínhamos cristais de comunicação… Você poderia ter me avisado antes.”

“Desculpe, esqueci.”

Passei um braço em volta da cintura dela enquanto falava, e seu beicinho se derreteu em uma risadinha alegre.

Honestamente, não teria feito muita diferença mesmo se eu os tivesse avisado. Mas era sempre melhor enfrentar as coisas sabendo o que estava por vir, então eu deveria ter dado um aviso prévio. Esse foi meu erro.

“Bem, eu acho que terei que te perdoar desta vez! Você deveria ser grato!”

“Obrigado. Nossa Elizabeth realmente tem um grande coração.”

Felizmente, meu sincero pedido de desculpas pareceu ter resolvido as coisas com a 1ª Gerente.

A honestidade era realmente a melhor política. Adicione um pouco de afeto físico e era a combinação perfeita.

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***Manter boas relações entre as famílias imperiais era crucial. Como vassalos diretamente sob o Imperador, as famílias imperiais operavam de forma diferente dos nobres comuns. Desde o início, foram projetados para atuar como espadas e escudos para proteger o poder do Imperador, muitas vezes se opondo ao resto da nobreza.

Por causa dessa origem um tanto agressiva, sempre foi difícil para as famílias imperiais se misturarem confortavelmente com outras famílias nobres. Era por isso que manter laços fortes entre as próprias famílias imperiais era tão vital. Elas se veriam isoladas se não conseguissem se dar bem umas com as outras.

Então, não era surpresa que as damas de cada casa tivessem sua própria reunião separada enquanto os chefes das famílias se reuniam com o Príncipe Herdeiro.

“Estou sempre tão invejosa de sua família. Eu não desejaria nada mais se meu filho fosse metade tão diligente quanto o Gerente Executivo.”

“Você me lisonjeia, realmente.”

“Oh, bobagem. Falsa modéstia pode ser um veneno, sabe?”

“De fato. Meu filho só começou a ajudar com nosso território recentemente, e você pensaria que ele estava sendo torturado.”

Quando as mães se reuniam, era inevitável que a conversa se voltasse para seus filhos. E quando havia um filho particularmente notável entre eles, era natural que ele se tornasse o tema da conversa.

Senti uma onda de orgulho. Não pude deixar de sentir uma alegria indescritível toda vez que essas mulheres, que não careciam de nada, olhavam para mim com uma mistura de inveja e ciúme leve toda vez que elogiavam Carl.

Sim, ele era realmente uma criança notável. Ele se tornou alguém que podia se destacar entre seus pares, apesar de ter crescido sob uma mãe inexperiente como eu e sem receber o amor e a atenção adequados que merecia. Não apenas entre aqueles de sua idade, mas entre todos os nobres titulados.

“Fufu, é mesmo?”

Então, eu simplesmente sorri quando as damas me cobriram de elogios. Se eu tivesse sido mais prática na criação de Carl, então talvez eu tivesse sutilmente me gabado da minha excelente criação. Eu poderia ter me banhado em sua admiração.

Mas como eu poderia? Com que direito eu poderia reivindicar o crédito pelo caminho que aquela criança, que cresceu quase inteiramente por conta própria, havia trilhado? Tudo que eu podia fazer era sorrir.

“Mas, minha senhora, tem certeza de que está tudo bem não verificar como ele está?”

No meio de nossa longa conversa sobre nossos filhos, o comentário de uma senhora trouxe a atenção de todos de volta para mim.

Embora a pergunta parecesse um pouco do nada, todos sabiam o que significava. Ela estava perguntando se realmente estava tudo bem para mim estar aqui enquanto Carl estava passando tempo com seus amantes e sogros.

“Sim. Carl tem estado tão ocupado com a academia que não tem tido muito tempo para relaxar. Ele também não teve muitas chances de ver seus amantes na capital. Acho que é melhor se eles tiverem algum tempo sozinhos juntos.”

“Nossa, que atencioso de sua parte.”

A senhora respondeu e deixou por isso mesmo. Não era uma pergunta destinada a me dispensar, mas era mais por genuína curiosidade.

Eu sorri de volta para ela e discretamente olhei na direção de Carl.

…Algum tempo sozinho.

A verdade é que eu queria ir. Eu queria compartilhar aquele tempo íntimo com Carl e Billy. Eu queria conhecer seus amantes, as mulheres que se tornariam minhas noras. Eu também queria me conectar com as famílias que estaríamos nos unindo através do casamento.

No entanto, eu me contive, lembrando-me do que Carl disse antes do Baile de Ano Novo.

— Provavelmente será bem agitado nos primeiros dias. Conhecer todo mundo durante esse caos seria cansativo para você, então não seria melhor esperar até as coisas se acalmarem?

Como eu poderia recusá-lo quando ele pediu tão sinceramente? Além disso, ele não estava errado. Fazia sentido.

Durante a primeira parte do Baile de Ano Novo, Billy também não seria capaz de se mover livremente por causa das reuniões entre as famílias imperiais. Seria estranho conhecer nossos sogros sem a presença do Patriarca da família. Então, fazia mais sentido esperar até que as coisas se acalmassem e Billie terminasse suas obrigações, assim como Carl disse.

— Eu queria planejar as coisas gradualmente, mas tudo aconteceu tão rápido. Espero que isso não seja muito exaustivo para vocês dois.

“Não se preocupe com isso, querido. Quem reclamaria de conhecer suas futuras noras?”

Ver Carl sorrir sem jeito, envergonhado com toda a situação, tornou ainda mais impossível dizer não.

Um filho apresentando orgulhosamente seus amantes e que se preocupava que sua agenda lotada pudesse exaurir seus pais. Como eu não poderia sentir alegria? Como eu poderia possivelmente dizer não?

— Obrigado. Vou me certificar de falar com meus sogros com antecedência.

“Claro, faça o que te deixa confortável.”

— Ah, e eu visitarei separadamente depois do Baile de Ano Novo. Há muitas pessoas, incluindo Mar, que querem fazer uma refeição com sua sogra.

Eu me vi sorrindo por um longo tempo depois que a comunicação terminou, minha mão ainda descansando no dispositivo. A conversa que tive com Carl pareceu algo que qualquer mãe e filho poderiam ter, e isso me fez incrivelmente feliz.

Apenas mais alguns dias.

Eu me lembrei, recordando aqueles sentimentos calorosos de antes.

Sim, apenas por mais alguns dias. Como Carl disse, as coisas se acalmariam em dois, ou talvez três dias, no máximo.

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***E três dias depois, assim que o caos finalmente começou a diminuir, chegou a notícia de que Sua Majestade o Imperador havia convidado Carl para almoçar.

…

Apenas mais um dia.

Coloquei uma mão trêmula sobre meu peito enquanto respirava fundo.

Eu estava com medo de começar a nutrir as sementes da rebelião no fundo se não me acalmasse.