Capítulo 264

Meus passos pareciam pesados. Percebi que estava controlando minha respiração conscientemente, até pensando em onde posicionar minha língua. Era horrível. Por que Enen me daria uma provação dessas?

Eu estava feliz há poucas horas. Finalmente pude ver minha preciosa filha depois de muito tempo, e até fomos juntos ao Baile de Ano Novo. Era o tipo de evento que geralmente era chato e formal demais para um adolescente, mas ela se dispôs a ir.

Como eu não poderia estar radiante? Mesmo que meus motivos para comparecer não fossem puramente para passar tempo com minha família, isso não importava muito. Não, não era um problema. Eu jogaria junto de bom grado se o propósito fosse apoiar o amor da minha filha. Que tipo de pai negaria à sua única filha a chance de amar?

Claro, eu não esperava um desafio desses logo de cara.

“É a primeira vez que entro com outra família. É uma sensação diferente.”

“Sim, sim. É o mesmo para mim.”

Eu me esforcei para não olhar para o lado, mas era impossível ignorar quando um duque falava diretamente com você.

Minha cabeça ainda girava. O Duque Sanguinário? Eu, andando lado a lado com um duque? Para um mero barão como eu, isso era um castigo muito severo.

Mas talvez seja uma bênção disfarçada.

Pensei em Louise, que devia estar vindo atrás com a mãe dela. Isso pode parecer um castigo repentino para mim, mas para Louise, era um bom sinal. Significava que o relacionamento dela com a filha do duque era próximo o suficiente para o Duque Sanguinário reconhecer nossa família.

Eu estava tão preocupado. Também fiquei feliz quando Louise sorriu com aquela expressão feliz enquanto usava o anel. Mas quando ouvi que o objeto de sua afeição era o Gerente Executivo do Ministério Público, considerei seriamente se deveria intervir.

Até alguém como eu, que raramente saía de nosso território, conhecia as fofocas dos círculos sociais. Ele era o homem que chamou a atenção da filha mais nova do Duque Sanguinário e da filha mais velha de outro ducado, um homem pego entre duas das famílias mais poderosas. E agora, Louise estava no meio disso tudo.

De certa forma, teria sido melhor se ela tivesse sido ignorada. Se o amor dela falhasse por causa disso, seria um resultado aceitável. No pior dos casos, as duas famílias ducais poderiam se ofender com o envolvimento da filha de um barão, e não só o amor dela falharia, mas o futuro de Louise poderia ser arruinado.

“Está tudo bem. Ele já aceitou meus sentimentos, e Lady Marghetta também nos apoia.”

Mas eu não consegui impedi-la quando a vi verdadeiramente apaixonada. Louise gradualmente se distanciou dos outros depois que Hilda nos deixou por causa de nossa incompetência como pais. Como eu poderia, de boa consciência, ficar no caminho dela agora que ela estava finalmente derrubando essas paredes?

E por alguma razão, a filha mais nova do Duque Sanguinário apoiava tanto Louise que elas se tornaram boas amigas.

Não importa de quem Louise gosta, contanto que ela esteja feliz.

Com a felicidade de Louise e o apoio da filha do duque, dificilmente havia motivos para se opor a isso. Eu sempre pensei que aceitaria a pessoa que finalmente conseguisse alcançar seu coração, mesmo que fosse um plebeu.

...Mas eu nunca imaginei que o problema seria que o status dele era alto demais e não baixo demais. Afinal, casamentos nobres geralmente eram feitos entre pessoas de posição semelhante.

“Lá vêm eles. Parece que nos avistaram.”

“Ah, você tem razão.”

O Duque Sanguinário olhou ao redor e fixou o olhar em algum lugar, e eu respondi instintivamente sem nem saber quem ele tinha visto.

Meu Deus...

Então, a visão de um jovem de roupas pretas se aproximando, seguido por outros cinco, me congelou no lugar.

Eu nunca o tinha visto pessoalmente, mas dada sua aparência e as pessoas com ele, estava claro quem ele era.

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***Como esperado, as pessoas que entraram com o Duque Sanguinário eram da família Naird. O homem loiro que foi repentinamente jogado na posição desconfortável de andar ao lado de um duque não era ninguém menos que o Barão Artini, pai de Louise.***

“Sua Graça realmente não tem piedade. Andar bem ao lado do duque deve ser um fardo e tanto para um barão.”

As palavras murmuradas do ministro, cheias de falsa simpatia, chamaram minha atenção.

Que audácia desse homem.

Eu mordi a língua para me impedir de dizer: ‘É realmente algo que você deveria dizer?’ Já era ruim o suficiente para o barão ter um duque ao lado dele, mas toda uma comitiva de funcionários do Ministério das Finanças seguindo o Gerente Executivo do Ministério Público? Isso não era exagero?

Eu tinha planejado ir prestar meus respeitos sozinho, mas, como de costume, esse grupo de veteranos se movia como um grupo de RPG, grudados como se estivessem caçando um rei demônio. Não havia nenhum vilão para derrotar aqui, então por que eles estavam viajando em bando? Eu queria que todos eles simplesmente desaparecessem.

“Peço desculpas por não cumprimentá-lo antes. Eu deveria ter pelo menos enviado uma mensagem com antecedência.”

“Haha, não há necessidade de se desculpar. Você deve ter estado ocupado com seu território, certo?”

O Barão Artini, flanqueado por um duque de um lado e cercado por funcionários do Ministério das Finanças do outro, tinha olhos arregalados e trêmulos e um coração certamente batendo forte no peito. Ao contrário do Conde Flanbell, que estava acostumado a lidar com nobres de alto escalão, o Barão Artini era apenas um senhor local comum.

Vendo seu desconforto, eu não pude mantê-lo por mais tempo. Dei uma desculpa, dizendo que nos cumprimentaríamos novamente quando Sua Majestade chegasse, antes de nos separarmos. O barão assentiu rapidamente, ansioso para escapar. O Duque Sanguinário e eu tínhamos passado um tempo juntos em Wulken recentemente, então não havia necessidade de uma conversa longa.

Além disso, não é como se esta fosse a única vez que nos veremos.

O Baile de Ano Novo não durava apenas um dia ou dois. Seria estranho mandar todos os nobres titulados de volta para casa imediatamente após eles terem se reunido de todo o império.

Haveria muito tempo para trocar cumprimentos. Após o discurso de Ano Novo do Imperador, o resto da programação era essencialmente composto de banquetes, banquetes e mais banquetes.

“Você poderia ter ido com eles, sabe.”

O ministro comentou casualmente enquanto eu observava o estranho par de duque e barão se afastarem.

“Não, obrigado. Quanta atenção mais você quer que o barão atraia com um duque e eu ao lado dele?”

Eu balancei a cabeça rapidamente. Me enviar para essa situação não era diferente de jogar um subordinado em uma zona de guerra. Além disso, juntar-me a eles agora apenas interromperia o tempo em família deles.

Talvez Marghetta não se importasse, mas Louise estava encontrando sua família depois de muito tempo. Ela merecia alguns momentos de paz com eles. Não era como se esta fosse a única chance que eu tinha de vê-los.

“Verdade. O barão pode simplesmente desmaiar se sentir mais olhares sobre eles.”

Eu não pude deixar de concordar.

Eu só conhecia o Barão Artini de quando Louise ainda era criança na história original, então eu não sabia como ele era agora. Mas naquela época, ele era um homem simples e fácil de lidar — um pai e senhor gentil, como algo saído de um livro ilustrado.

Ele não era particularmente competente, mas também não era ganancioso. Se ele ainda tivesse essa natureza, então essa situação seria insuportável para ele.

Já era ruim o suficiente ele ter o Gerente Executivo do Ministério Público como seu único genro, mas agora, esse genro também estava ligado a uma família ducal? Ele era apenas um homem sem ambições e que só queria uma vida pacífica, mas agora ele estava involuntariamente envolvido em lutas de poder.

Eu conhecia essa dor e tristeza muito bem. Eu estava vivendo isso em tempo real, afinal.

...Será que ele vai querer falar comigo mais tarde?

Nesse ritmo, tenho a sensação de que o barão pode simplesmente se esforçar para me evitar após o discurso de Ano Novo.

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***Nobres que estavam espalhados pelas áreas abertas do Palácio Imperial estavam agora se reunindo em um só lugar enquanto o discurso de Ano Novo do Imperador estava prestes a começar.***

O próprio Imperador exaltado estaria dando seus cumprimentos aos escalões inferiores, então eles naturalmente tinham que se reunir diante dele; ninguém ousaria fazer o Imperador esperar ou vagar por aí procurando por eles.

“Está mais extravagante do que no ano passado.”

“O ano passado foi apenas mais modesto. É assim que geralmente é feito.”

As áreas abertas eram mais largas do que no ano passado, as decorações eram mais elaboradas e o número de cavaleiros aumentou desde a última vez.

Perguntei ao ministro sobre isso depois de notar o esforço extra colocado no evento deste ano, apenas para ele dizer que isso não era um esforço extra, mas que se tratava de retornar à normalidade.

“É para mostrar que o império se livrou das cicatrizes da guerra e da discórdia.”

Suas palavras adicionadas me fizeram pensar brevemente em Dorgon, que estava causando ondas no Norte, mas eu rapidamente afastei o pensamento.

Seja lá o que aquele bastardo estivesse tramando, era verdade que o império estava recuperando sua força pré-guerra. Na verdade, essa grande exibição provavelmente serviria para impedir que os nobres se preocupassem com a presença de Dorgon. Era para que eles tivessem confiança de que o império poderia derrotá-lo facilmente, mesmo que ele reaparecesse.

É o que é.

Toda exibição extravagante tinha suas razões. Se autoridade e dignidade pudessem ser compradas com dinheiro, então era um investimento que valia a pena...

Enquanto eu observava distraidamente o palco onde o Imperador logo apareceria, as portas se abriram e o Ministro da Casa Imperial saiu primeiro. Estava prestes a começar.

“Nobres que seguem o mandato do céu, ajoelhem-se!”

O Ministro da Casa Imperial, que havia aparecido antes do Imperador, puxou um pergaminho de suas vestes e gritou com uma voz que era surpreendentemente poderosa para um homem velho.

Ao seu comando, todos os nobres imediatamente se ajoelharam e abaixaram a cabeça. Nesta situação, qualquer um que não se ajoelhasse seria nada menos que um traidor.

“Descendente do grande Amanca, o Primeiro, que estabeleceu o mandato divino sob a proteção de Enen! Regente de Livnoman e o legítimo e único Imperador de Kefellofen! Rei de Tiraf, Groten, Latia, Prunian e Galan! Duque de Itiruna, Hanten, Naigal, Raum e Renea! Marquês de Krota, Pellen, Risiuta, Furu, Urehen, Nichenova, Noman, Palenban e Neusten! Conde de Nasa, Retaron, Siran, Granoe, Winius, Doba, Kandalren, Fedun, Viridia, Kamora, Trpol, Ber, Izuna e Noden! Senhor de incontáveis outros territórios, Patrono da Academia Imperial, Comandante Supremo do Exército Imperial, Aliado das Raças Aliadas—”

O Ministro da Casa Imperial recitou rapidamente os títulos do Imperador assim que confirmou que os nobres haviam se ajoelhado. Eu me perguntei se apenas chamá-lo de Imperador do Império não seria suficiente, mas todos aqueles títulos e posições serviam como uma forma de mostrar sua superioridade esmagadora sobre os outros nobres.

E, claro, essa tradição estava em vigor desde a época de Amanca, o Primeiro, então não poderia ser facilmente mudada. Além disso, não era como se essa tradição fosse particularmente pesada o suficiente para justificar mudá-la...

...Encurtou?

No entanto, algo parecia errado. O discurso do ministro pareceu mais curto em comparação com o ano passado.

O que estava acontecendo? Eu não tinha ouvido nada sobre seus títulos serem consolidados, e era improvável que eles começassem a omitir alguns deles agora.

Ah.

Então, me ocorreu. Se os títulos do Imperador diminuíram, então só poderia haver uma razão.

Ele os passou.

Ele tinha entregue alguns deles ao Príncipe Herdeiro.

Uma onda de alívio me invadiu assim que percebi isso. Só de imaginar aquele bastardo tendo mais responsabilidades me fez sentir muito melhor.

Bem, bom para ele, eu acho. Seus cofres nunca ficariam vazios com todos aqueles títulos e terras.

Quanto a mim, eu teria sorte se herdasse até mesmo um único título imperial e alguns baronatos.

Ah! Estou com tanta inveja!