Capítulo 252

Capítulo 252: 5 + 1 (2)

O que viria a seguir depois que minha tarefa na academia terminasse? Ir direto trabalhar no Ministério Público.

Infelizmente, funcionários públicos não têm férias. Se não havia férias durante o verão, então certamente não haveria durante o inverno. Não que eu me importasse particularmente em ir trabalhar, no entanto. Não era que eu odiasse, mas...

Eu não acredito que já estou sacando isso.

Eu estava em frente ao prédio do Ministério das Finanças, olhando fixamente para cima enquanto segurava uma pasta amarrada com uma fita vermelha em uma das mãos.

De acordo com o plano original, esse caso não deveria ver a luz do dia por mais uma ou duas semanas. O 1º Gerente viria atrás de Irina de acordo com a ordem deles, e eu pretendia dar a Irina minha resposta somente depois do Baile de Ano Novo.

Mas eu momentaneamente esqueci que meus planos sempre acabam desmoronando.

Só resta um.

Isso era uma baita dor de cabeça. Eu não estaria nesse dilema se tivesse dois ou três anéis sobrando. Significaria que ainda havia várias pessoas esperando minha resposta, e eu poderia pelo menos fingir que estava sendo justo.

Mas só havia um anel sobrando e apenas uma pessoa sem resposta. Seria difícil argumentar que eu não estava deliberadamente evitando a 1ª Gerente.

Claro, a 1ª Gerente não sabia sobre Louise ou Irina, mas eu sabia. Não me sentia bem em atrasar minha resposta à confissão dela quando eu já tinha dado a todos os outros a deles.

"A corrente de anéis."

Um sorriso irônico surgiu no meu rosto. Assim como todas as confissões começaram a surgir uma após a outra quando a Duquesa Mago deu o primeiro passo, aqui estava eu, repetindo o processo de novo.

Mas o que eu podia fazer? Eu já tinha me decidido, e atrasar deliberadamente seria apenas brincar com os sentimentos das pessoas. E embora eu pudesse ter múltiplas opções, eu não estava interessado em enrolar ninguém.

Não era a lógica mais convincente, mas era o que era.

"Então, por favor, só uma chance, só me dê uma chance..."

Talvez fosse porque eu vi o quão desesperadamente a 1ª Gerente implorava que eu simplesmente não conseguia fazê-la esperar mais.

E se – só se – eu ignorasse minha consciência e ignorasse a 1ª Gerente, como ela se sentiria quando descobrisse que era a única no escuro? Ela provavelmente sentiria que nunca teve uma chance real e desmoronaria.

Este é meu destino.

Eu suspirei e entrei no prédio.

Era honestamente um luxo reclamar, mas não podiam ter espaçado as coisas ao longo de dois meses, já que eu ia receber todas essas confissões de qualquer maneira? Então, eu não estaria agonizando sobre o momento certo assim.

***

Eu vi os gerentes mastigando pão quando abri a porta do escritório. Será que eles vieram direto para o trabalho sem comer?

"Oh. Você está aqui, Gerente Executivo?"

E, para minha sorte, fiz contato visual com o 2º Gerente, que era o mais próximo da porta.

Por que o 2º Gerente tinha que ser a primeira pessoa que eu vejo depois de chegar? Bem, o dia começou mal.

"Sim, estou aqui."

Eu balancei a cabeça vagamente e rapidamente examinei a sala. O 3º Gerente estava enchendo a cara com pão e assentindo, e o 5º Gerente engoliu seu pão e fez uma reverência.

O Gerente Sênior provavelmente estava enterrado sob a papelada em seu escritório, então eu o ignorei.

"Ah, Gerente Executivo!"

Finalmente, eu vi a 1ª Gerente correndo com um sorriso radiante.

Ela parou na minha frente e fez uma reverência adequada, seus olhos brilhando e seu sorriso caloroso – nada como a energia maníaca que ela normalmente emanava.

Era estranho. A 1ª Gerente que eu conhecia normalmente não era tão... composta.

"Faz um tempo, Elizabeth."

Ainda assim, aceitei calmamente, já que sabia o que devia ter custado para ela agir tão normal. Eu também não esqueci de dar um tapinha no ombro dela e chamá-la pelo nome.

Funcionou como um encanto. Os olhos dela se arregalaram em surpresa, e então ela começou a sorrir de orelha a orelha. Se eu soubesse que isso a faria tão feliz, eu teria feito isso dois anos atrás.

"O que é isso? Estamos finalmente nos chamando pelo nome agora?"

O 2º Gerente, que estava observando a troca, sorriu enquanto falava.

Ele pareceu um pouco surpreso quando eu de repente chamei a 1ª Gerente pelo nome, mas ele rapidamente entendeu a provocação. Ele certamente conseguia ler o ambiente rápido – embora fosse frequentemente de uma forma que causava mais problemas do que valia a pena.

"Não, 'o 2º Gerente' combina mais com você do que 'Lafayette'."

"Isso é duro. Você está me fazendo abandonar o nome que meus pais me deram."

Ele não pareceu particularmente chateado, mesmo dizendo isso. Era compreensível, no entanto. Não era como se um cara fosse ficar todo animado só porque outro cara o chamou pelo nome.

Na verdade, ele provavelmente se encolheria e perguntaria o que estava errado comigo se eu o chamasse de "Lafayette".

"Se o Gerente Executivo diz, então é assim que é. A partir de hoje, você é o Gerente Varon."

"Isso é ridículo."

O 2º Gerente encolheu os ombros com uma risada às palavras da 1ª Gerente, que aparentemente havia evoluído para uma subordinada leal.

"Isso não vai dar certo. Eu teria que mandar imprimir novos cartões de visita."

"Bem, acho que não temos escolha então..."

A 1ª Gerente murmurou com uma voz sonolenta enquanto eu dava um tapinha na cabeça dela.

Isso ainda era estranho. Como a 1ª Gerente, de todas as pessoas, se tornou uma subordinada tão gentil e leal? Para que serviram aqueles dois anos de sofrimento, então?

Parecia que os outros gerentes sentiam o mesmo. O 3º Gerente balançou a cabeça e o 5º Gerente fechou os olhos silenciosamente, parecendo alguém que simplesmente não conseguia processar o que estavam testemunhando.

"Elizabeth."

Vendo suas reações lamentáveis, percebi que precisava tirar a 1ª Gerente de lá.

Honestamente, era embaraçoso dar a ela o anel na frente de todo mundo. Além disso, para os outros gerentes que estavam assistindo, isso seria como um show de horror cósmico. Um chefe colocando um anel no dedo de uma subordinada – era praticamente assédio no local de trabalho.

"Devíamos sair para tomar um ar fresco?"

"Sim!"

Com minha sugestão, a 1ª Gerente sorriu e ficou perto do meu lado.

"...Por que eu me dei ao trabalho de rastejar?"

Eu ouvi o murmúrio deprimido do 5º Gerente pouco antes de sair do escritório, mas eu o ignorei.

Se até o 5º Gerente estava desesperado assim, então devia ser algo sério – mas, infelizmente, não havia muito que eu pudesse fazer para ajudar ou confortá-lo por coisas que aconteceram enquanto eu estava fora.

Aguenta firme, 5º Gerente.

***

Havia um pequeno jardim anexado ao prédio das Finanças. Era para ser um lugar onde as pessoas pudessem respirar durante o trabalho, mas raramente era usado.

Afinal, nem muitos funcionários públicos tinham o luxo de visitar um jardim durante o horário de trabalho. Quem teria tempo para dar uma caminhada quando havia trabalho a ser feito?

Claro, o Gerente Executivo era uma exceção. O único no Ministério das Finanças que podia dizer qualquer coisa ao Gerente Executivo era o Ministro.

"Está frio. Chegue mais perto."

Quando entramos no jardim, o Gerente Executivo passou o braço em volta do meu e me puxou para perto.

O gesto afetuoso do Gerente Executivo surgiu do nada. Com isso, uma onda de satisfação me invadiu, e eu não pude deixar de sorrir.

Mantenha a compostura.

Havia tanta coisa que eu queria dizer, como perguntar ao Gerente Executivo se ele sentia tanta minha falta, ou como ele conseguiu se conter desse tipo de afeto. Meus lábios estavam coçando para dizer tudo em voz alta.

Mas eu não podia. Eu prometi que não brincaria com ele e que me comportaria e ouviria. Eu tenho que cumprir minha palavra. Essa oportunidade não surgiu facilmente.

"Aja naturalmente."

"Hã?"

"Aja como você normalmente faz. Não se reprima sem motivo."

O Gerente Executivo deve ter lido minha mente porque ele riu e disse algo que me deixou um pouco confusa.

Por quê...? Não era melhor se eu agisse bem-comportada? Eu pensei que não deveria provocar o Gerente Executivo e deveria, em vez disso, interpretar o papel de uma senhora recatada. A Senhora Aria disse isso, não disse?

"Eu quero estar com a pessoa chamada Elizabeth, não uma boneca que tem medo demais de ser ela mesma."

Meu coração deu um salto com as palavras casuais do Gerente Executivo.

Isso não era justo. Como ele podia dizer essas coisas doces tão diretamente, como me dizer que gostava de mim do jeito que eu era, mesmo sendo mais novo?

"Hehe, acho que você gosta quando eu mantenho as coisas interessantes, hein?"

Eu tentei suprimir o tremor no meu peito enquanto falava. Eu acabaria sendo manipulada pelo Gerente Executivo se deixasse meu constrangimento aparecer.

"Eu só estou consolando uma irmã que chora tão facilmente."

No entanto, suas palavras me fizeram calar a boca.

Tão injusto... Eu não seria capaz de retrucar quando ele dissesse algo assim...

"Você chora tanto que eu pensei que talvez tivesse que te consolar para sempre."

No entanto, toda a minha frustração desapareceu quando o Gerente Executivo deu um tapinha na minha cabeça.

Eu não era uma mulher fácil, mas o Gerente Executivo era a exceção. Se fosse qualquer outra pessoa, eu não deixaria que ousasse tocar em mim.

"Então acho que terei que chorar todos os dias. Você vai me consolar todos os dias, certo?"

"Eu não deveria ter dito isso..."

Não foi uma grande conversa, mas eu não pude deixar de rir.

Eu me senti feliz. Parecia que éramos mais do que apenas um chefe e uma subordinada; éramos duas pessoas juntas, como um homem e uma mulher. Embora eu tivesse trabalhado com o Gerente Executivo por dois anos, eu nunca tinha me sentido assim antes.

Honestamente, não houve um momento específico que me fez me apaixonar por ele. Eu apenas comecei a admirar sua natureza confiável, resoluta e decisiva, e a forma como ele assumia a responsabilidade e seguia em frente. Foi quando meus sentimentos cresceram.

Para ser honesta, como eu poderia não me interessar quando um homem jovem e bonito agia de forma tão legal?

O problema é que eu fui a única que se apaixonou.

...Infelizmente, esses sentimentos eram unilaterais, então eu nunca os expressei.

Além disso, como eu poderia fazer um movimento quando eu sabia o que o Gerente Executivo tinha passado? Eu nunca tive confiança suficiente para substituir Hecate.

Mas eu estou feliz agora.

Sim, eu estava feliz agora. Graças a Lady Marghetta, a sombra pairando sobre o Gerente Executivo havia clareado, e eu finalmente consegui mostrar meus verdadeiros sentimentos. E, felizmente, ele recebeu meus sentimentos positivamente.

Eu ainda não tinha recebido uma resposta direta à minha confissão, mas não estava praticamente confirmado neste ponto? O Gerente Executivo não era o tipo de pessoa que sairia em um encontro com alguém só para dispensá-lo. Ele não era o 2º Gerente, afinal.

"Eu terei uma reunião com o Marquês Iones em breve."

O Gerente Executivo mencionou meu pai enquanto caminhávamos de braços dados.

"Ele sempre se preocupa muito com você sempre que o vejo."

"Ele ainda é tão superprotetor mesmo que eu já seja uma mulher adulta."

Eu fiz beicinho com as palavras do Gerente Executivo.

Pai realmente estava indo longe demais. Eu já tinha mais de vinte anos e, no entanto, ele ainda achava que precisava ficar de olho em tudo que eu fazia.

"Ele só está fazendo isso porque você cresceu agora. Você tem vinte e cinco anos e ainda não está pensando em casamento."

"Ele não poderia pelo menos pensar que eu estava esperando pelo amor verdadeiro até os vinte e cinco?"

"Você já não tinha mais de vinte anos antes de me conhecer?"

Que sorrateiro da parte dele contra-atacar com a verdade.

Eu olhei para baixo, me sentindo ainda mais irritada, quando ouvi o Gerente Executivo rir.

Que irmãozinho malvado. Um dia, eu teria que mostrar a ele minha autoridade como a irmã mais velha.

"Aqui. Uma vez que ele veja isso, duvido que o Marquês tenha mais alguma coisa a dizer."

Eu levantei a cabeça lentamente.

A ideia de não ouvir mais as reclamações do meu pai era agradável, mas a razão seria óbvia se o homem que estava me pressionando sobre o casamento ficasse repentinamente quieto.

E, com certeza, quando olhei para cima, vi a pequena caixa na mão do Gerente Executivo.

"Eu estava pensando em adicionar algumas falas românticas à minha proposta... mas você não precisa disso, precisa?"

"Não."

Eu respondi firmemente. Falas românticas? Qual era o objetivo? O que importava era se havia ou não um anel na minha mão.

Honestamente, eu tinha deixado de lado todas aquelas ideias românticas desde aquela noite em que chorei copiosamente na frente do Gerente Executivo. Neste ponto, coisas como romance e atmosfera não importavam. Tudo o que me importava era a eficiência.

"Eu imaginei."

O Gerente Executivo sorriu novamente enquanto desamarrava a fita vermelha da caixa. Eu gostei da fita – era vermelha, a cor mais bonita de todas.

A fita escorregou com um som suave e a caixa se abriu cuidadosamente, revelando o anel dentro.

Eu me senti feliz, tão feliz. Eu estava muito, muito feliz, mas...

"Hum, Gerente Executivo?"

"Sim?"

"...Por que é apenas metade de um anel?"

Eu não consegui suprimir meu instinto e perguntei.

Eu tinha ouvido que Lady Marghetta também recebeu um meio anel. Dado como começou, eu esperava receber um meio anel também.

Mas expectativa e compreensão eram duas coisas diferentes. Por que um anel perfeitamente bom foi cortado ao meio...?

É porque é um anel que simboliza dois se tornando um?

Esse raciocínio soava plausível. Se eu ouvisse de outra pessoa, eu provavelmente assentiria e pensaria que era romântico.

Mas eu conhecia o Gerente Executivo por mais de um ou dois dias. Ele não era o tipo de pessoa que perseguiria tais gestos românticos por conta própria. Ele era o tipo de pessoa que compraria o que fosse conveniente na loja mais próxima.

"Não é único?"

Talvez fosse apenas minha imaginação, mas o Gerente Executivo pareceu estranhamente satisfeito com minha pergunta sobre o meio anel.

Por quê...?

***

Enen ainda não havia abandonado a unnie [1].

E nem o Mestre!

— Yuris, como você está?

"Unnie!"

Era no meio do dia, enquanto o Mestre estava no trabalho, que o chefe dos mordomos me chamou. Eles disseram que alguém estava perguntando por mim.

Assim que ouvi isso, tive um palpite. Havia apenas uma pessoa que estaria me procurando de fora. Só podia ser Penelia unnie.

"Por que você não entrou em contato comigo antes?"

Minha tristeza e frustração reprimidas transbordaram assim que vi o rosto dela através do dispositivo de comunicação.

Se ela soubesse o quanto eu me preocupei e o quanto isso me destruiu por dentro toda vez que eu vi outra pessoa ficando à frente dela! Eu também estava com tanto medo de que algo pudesse ter acontecido com ela!

— Me desculpe. Eu simplesmente não tive tempo.

A voz dela era firme, mas também soava muito cansada, então eu olhei para ela de perto.

...Parece verdade.

O rosto de Unnie estava tão inexpressivo como sempre, mas seus olhos eram as janelas para sua alma.

E aqueles olhos estavam transbordando de fadiga. A unnie que sempre pareceu feita de aço tinha cansaço em seus olhos.

O que diabos ela tinha passado...?

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[1] *Unnie*: Termo coreano usado por mulheres para se referir a uma irmã mais velha ou amiga próxima mais velha.