Capítulo 253

Quando voltei do trabalho, o escritório, antes agitado, estava vazio, sobrando apenas eu e o 2º Gerente.

Todos tinham suas próprias tarefas, e os Gerentes precisavam compilar relatórios com a aproximação do fim do ano, então não era surpresa que o lugar estivesse deserto. Era estranho alguém ficar rondando o escritório do Gerente Executivo em vez do próprio, de qualquer forma.

“Por que você ainda está aqui?”

Foi aí que me tocou — havia algo estranho no 2º Gerente.

“Bem, você sabe que eu prefiro terminar meu trabalho e então relaxar.”

“Não. Eu quero dizer, por que você está relaxando aqui?”

Ele deve pensar que este lugar é um lounge.

No entanto, minhas reclamações não o incomodaram. Ele apenas riu e tomou um gole de sua garrafa. O leve cheiro de álcool sugeria que havia algo mais forte que água ali dentro.

Beleza, beba até cair. Seria melhor do que ser um estorvo sóbrio.

“Você fez o 1º Gerente chorar de novo?”

Infelizmente, ele já estava me irritando antes que eu pudesse terminar esse pensamento. Então, silenciosamente levantei minha mão esquerda. Além disso, ações falam mais que palavras.

“Uau.”

Os olhos dele se arregalaram ao ver minha mão.

Eu entendi. Cinco anéis, um em cada dedo da minha mão esquerda — não era algo que se via todo dia.

“Parece legal, né?”

“Legal, claro, mas eu não gostaria de copiar.”

“Seu safado.”

Eu não pude evitar rir. Eu não fiz isso porque gostava, então não me importava se os outros se sentissem repelidos por isso.

Se os anéis fossem em número par, então eu poderia tê-los dividido entre as duas mãos. Mas terminei com essa bagunça porque havia apenas cinco deles. Ter um número ímpar de anéis apenas dificultava decidir qual mão usaria mais.

“Mas você foi mais rápido do que eu esperava. Achei que você ia arrastar isso para o ano que vem.”

Ele murmurou em descrença, e eu apenas balancei a cabeça. Esse cara tinha me ouvido brincar sobre me casar de uma vez e comprar os anéis no atacado. Naturalmente, ele também sabia exatamente quem tinha me pedido em casamento.

No entanto, ele provavelmente não esperava que eu respondesse a todos eles antes do fim do ano.

“Quando é que nossas previsões estiveram certas?”

“Justo.”

Honestamente, eu também não sabia. A vida nunca saiu como planejado.

“De qualquer forma, parabéns. O que importa é que você esteja feliz.”

Ele tomou outro gole de sua garrafa e sorriu um sorriso muito mais caloroso do que antes.

“Pode parecer repentino, mas deve significar alguma coisa se você se decidiu. Você pode construir sobre os sentimentos mesmo que eles não estejam todos lá ainda, certo?”

Suas palavras calorosas de parabéns e conselhos me fizeram sorrir de volta.

“Já tem data marcada?”

“…Sim.”

Eu dei a ele um sorriso zombeteiro quando ele de repente olhou para baixo.

Aquelas últimas palavras foram definitivamente calculadas. Agora que o próprio casamento dele estava se aproximando rapidamente, ele provavelmente estava esperando declarar uma trégua — um pedido não dito para não atingir os pontos fracos um do outro e deixar as coisas seguirem em silêncio.

Era óbvio. Esse cara nunca dizia nada caloroso sem uma razão. Eu sabia que era melhor não ser enganado depois de lidar com ele por dois anos.

“Tudo bem, parabéns.”

Mesmo tendo percebido a intenção dele, aceitei suas palavras. Não fazia sentido prolongar isso quando eu tinha cinco casamentos para realizar. Era melhor terminar aqui.

Depois disso, um silêncio estranho se instalou no escritório.

Casamento é a sepultura da vida.

Uma pessoa estava prestes a entrar na sepultura, e a outra estava prestes a fazê-lo cinco vezes.

Não é de admirar que estivesse tão quieto.

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A volta para casa hoje foi um pouco mais longa do que o normal. Graças à persistente 1ª Gerente me implorando para voltarmos juntos, acabei escoltando-a até a mansão da família Massello.

Pelo menos era no meu caminho. Quem sabe quanto tempo teria levado se a mansão estivesse na direção oposta? A capital era grande demais para apenas passear a pé.

“Vamos voltar juntos amanhã também?”

“Não.”

“Aww…”

Eu dei uma resposta firme à pergunta manhosa da 1ª Gerente, mas ela não pareceu muito desapontada e deixou passar.

Sair do trabalho juntos era uma coisa, mas ir juntos de manhã era outra história. Era mais fácil sincronizar nossos horários à noite, mas as rotinas matinais eram imprevisíveis demais.

“Mas, Gerente Executivo, você não pode espalhar esses anéis? Parece um pouco… estranho.”

Chegamos ao portão da mansão Massello quando a 1ª Gerente tocou no assunto, referindo-se aos cinco anéis na minha mão esquerda.

“Devo usar o seu na minha mão direita?”

“Você é tão malvado.”

A reação beicinho dela me fez rir, então expliquei por que estava usando todos os anéis em uma mão.

“Se eu espalhá-los, alguém pode pensar que estou fazendo distinção. Já estou irritado por não poder usá-los no meu dedo anelar.”

A princípio, pensei que poderia usar todos os cinco anéis no meu dedo anelar — afinal, eles eram apenas meio anéis — mas acabou sendo impossível.

Tecnicamente falando, eles caberiam, mas então eu não conseguiria dobrar meu dedo. Seria inútil, certo?

“E se você acabar com outro anel?”

Ela disse esse pensamento horripilante tão casualmente que instintivamente agarrei seus lábios para impedi-la.

Mas isso não era algo que eu fazia para ser malvado. Era apenas um pequeno ato de afeto, ou talvez uma maneira gentil de repreendê-la por dizer algo assim.

“Não diga coisas assim.”

Eu falei calmamente. Seria um problema real se eu tivesse que adicionar outro anel. Cinco anéis podiam ser contados em uma mão; seis anéis mudavam tudo — era uma questão completamente diferente.

Eu vagamente me lembro de alguém do passado, talvez o Duque de Ouro, dizendo algo semelhante. Ele disse que era cuidadoso em se casar quando tinha dez dedos para contar, mas que simplesmente desistiu quando ultrapassou dez.

Embora, para ser justo, ele tenha parado em doze.

“Mmm!”

Felizmente, a 1ª Gerente pareceu entender enquanto ela acenava vigorosamente e batia na minha mão.

Ela era travessa, mas não era burra. Eu dei uma boa bronca nela, então duvido que ela volte a tocar no assunto.

“Mas, ainda assim, nunca se sabe com a vida…”

Ou assim eu pensava. Ela começou a falar novamente no momento em que eu soltei seus lábios. Era realmente triste. Machucar minha futura esposa me machucaria também, afinal.

Eu estendi a mão com um suspiro, e a 1ª Gerente rapidamente fechou a boca.

…Bem, acho que é uma preocupação válida.

Para ser honesto, a preocupação dela não era totalmente infundada. Quer dizer, eu já tinha cinco anéis. Não seria tão surpreendente se outro aparecesse da noite para o dia.

“Se isso acontecer, então eu terei que dividi-los entre as duas mãos. O que mais posso fazer?”

Eu acariciei a cabeça dela usando a mão que eu tinha estendido.

Mas, honestamente, eu não acho que chegaria a isso.

A corrente de confissões já tinha seguido seu curso; duvido que haja mais alguém para adicionar à lista.

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O Gerente Executivo deu uns tapinhas na minha cabeça antes de voltar. Será que ele achava que eu gostaria de ser acariciada na cabeça só porque eu era mais velha?

Claro, eu gostei. Eu aproveitaria até se ele coçasse meu queixo.

No entanto, agora não era hora de me entregar a esses pequenos prazeres.

Será um problema se isso se arrastar por mais tempo.

A julgar pela reação do Gerente Executivo, parece que eu era realmente a última a confessar. Havia quatro outras na minha frente — Lady Marghetta, a Duquesa Mago e os dois estudantes da Academia —, mas ninguém atrás de mim. Mas de qualquer forma, esse não era o problema real.

Não há sinal de Penelia.

Isso não era bom. Seria um desastre se Penelia não estivesse na jogada. Tenho certeza que ela também tinha sentimentos pelo Gerente Executivo.

Mas quem sabia quanto tempo ela estava presa no Norte? Perdemos todo o contato com ela. Enquanto o resto de nós estava se confessando ao Gerente Executivo, Penelia nem teve a chance de fazer sua jogada.

E agora, parecia que o Gerente Executivo estava se decidindo por cinco esposas. Se o ano terminar e Penelia ainda não tiver se confessado…

Isso não pode acontecer.

A situação estava se tornando cada vez mais desfavorável. O fardo de ir de cinco para seis esposas e a pressão de levar isso para o ano novo — essas não eram questões pequenas.

Foi por isso que perguntei casualmente ao Gerente Executivo o que aconteceria se ele tivesse que adicionar mais um anel—

“Se isso acontecer, então eu terei que dividi-los entre as duas mãos. O que mais posso fazer?”

…Bem, pelo menos ele não me calou com um “Isso nunca vai acontecer!” direto. No entanto, eu ainda podia ver aquela expressão indiferente no rosto dele.

Sério. O que você está fazendo?

Eu não pude deixar de suspirar. A essa altura, eu estava mais frustrada com a Agência de Serviços Especiais e Enen do que com Penelia. Por que eles tinham que mandá-la em uma missão em um momento tão importante? Por que uma coisa dessas tinha que acontecer agora?

Eu silenciosamente peguei meu cristal de comunicação enquanto me sentia completamente derrotada. Eu sabia que ela também não responderia hoje, mas eu tinha que tentar uma vez por dia. Pelo menos então ela veria a lista de chamadas perdidas e talvez, só talvez, me ligaria de volta—

— Aqui é a Capitã da Unidade Mascarada falando.

Hã?

Eu estava totalmente preparada para mais uma chamada perdida, então fui pega de surpresa quando a conexão foi estabelecida. O rosto de Penelia, que eu não via desde a subjugação da Onda Vermelha, apareceu.

Minha mente ficou em branco com a surpresa, mas eu rapidamente voltei à realidade.

“Ei! Por que você só está respondendo agora?!”

Pelo menos ela respondeu antes do ano acabar.

Penelia franziu a testa ligeiramente com o meu acesso de raiva.

— Eu já fui repreendida por Yuris. Você não precisa começar também.

Eu não sabia quem era essa Yuris, mas parecia que eu não era a única que estava arrancando os cabelos por causa disso.

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Algo inesperado chamou minha atenção quando me aproximei da mansão.

Quem é aquela?

Uma garotinha com cabelo castanho estava conversando com os guardas. Hmm. Os guardas severos e sérios só agiam assim perto de duas pessoas. Além disso, havia apenas duas garotas com cabelo castanho na minha mansão de qualquer forma.

“Ah, Mestre!”

Enquanto eu caminhava lentamente, a garota me notou e se curvou. Pelo som da voz dela, deve ser Yuris.

Eu acenei para os guardas que me cumprimentaram junto com Yuris, então acariciei a cabeça da garotinha que estava vagando do lado de fora sozinha.

“Você terminou seu trabalho antes de vir para fora, certo?”

“Hehe, claro!”

“Mas está frio, então vá brincar lá dentro.”

Eu gentilmente virei Yuris em direção à mansão e dei um leve empurrão nela.

Eu não podia deixar de me preocupar quando uma criança tão pequena estava do lado de fora em um dia frio. Afinal, até uma simples queda pode resultar em uma lesão mais séria em comparação com outras estações.

“Você deveria entrar também, Mestre.”

“Sim, eu vou.”

Eu caminhei ao lado de Yuris em direção à mansão, já que era isso que eu estava prestes a fazer de qualquer forma.

Enquanto caminhávamos, eu dei outro tapinha na cabeça dela e falei.

“Então, sobre o que você queria conversar?”

Eu senti a cabeça dela se contrair levemente com isso. Ela pode ser uma criança inteligente e bem-comportada, mas suas reações eram um pouco óbvias demais, já que ela ainda era jovem.

É claro que ela estava me esperando.

Yuris odiava o frio, então ela não sairia para brincar. Se ela realmente quisesse brincar, então Sofia estaria com ela.

Isso só significava que ela estava me esperando, mesmo que não soubesse quando eu chegaria. Ela devia ter algo importante para dizer.

“Um… Mestre…”

“Sim. Vá em frente, fale livremente.”

O que uma jovem garota como ela poderia querer dizer ao seu mestre? Com base em experiências passadas, Yuris não era do tipo que pedia nada grande.

No máximo, ela poderia querer alguma sobremesa deliciosa, ou talvez um bônus para engordar sua carteira. Ou talvez ela gostaria de uma festa para celebrar o fim do ano e dar as boas-vindas ao novo.

“O que você acha de Penelia unnie[1]?”

A pergunta inesperada dela me fez inclinar a cabeça em surpresa. Por que ela estava mencionando a 4ª Gerente de repente?

“Ela é uma ótima pessoa. Ela é boa no trabalho dela, e ela é uma boa pessoa no geral. Você não encontra pessoas como ela facilmente.”

Claro, minha resposta veio rapidamente. Ela tinha sido como um raio de luz para alguém como eu, que tinha sido assediado pelo trio de gerentes desesperados. Eu consegui sobreviver graças a ela e ao apoio da Gerente Sênior e da 5ª Gerente.

Ela também liderou nossa base compartilhada, a 4ª Divisão, brilhantemente. Ela era educada e sempre mostrava excelentes resultados.

Eu honestamente não conseguia pensar em nenhuma falha.

“E como mulher?”

Minha mão, que estava acariciando a cabeça de Yuris, congelou.

De jeito nenhum. Não podia ser o que eu estava pensando, certo?

“Penelia unnie é uma mulher incrível também, não é?”

Mas as próximas palavras de Yuris confirmaram minhas suspeitas.

Essa pergunta, neste momento… Não tinha como eu não reconhecer depois da minha série de confissões milagrosas.

…Uma sexta?

Eu fiquei sem palavras. Eu pensei que já tinha acabado, mas ainda tinha mais?

“E se você acabar com outro anel?”

Eu me lembrei do que a 1ª Gerente tinha dito.

Aquilo era uma profecia…?

[1] - "Unnie" é um termo coreano usado por mulheres para se referir a uma irmã mais velha ou amiga mais velha.