Capítulo 254

As palavras de Yuris me pegaram de surpresa por um momento, mas logo recuperei a compostura.

O fato da 4ª Gerente ter sentimentos por mim não era algo totalmente inesperado. Para ser honesto, não era algo que deveria me chocar a essa altura – era mais como algo que eu deveria ter previsto.

Afinal, Marghetta, a quem uma vez rejeitei, a Duquesa Mágica, que veio de um status e raça diferentes, e até Louisa e Irina, que eu conhecia há menos de um ano, todas pareciam gostar de mim. Até a 1ª Gerente, com quem só trabalhei profissionalmente, parecia ter uma queda por mim.

*Acho que fui bem gentil com a 4ª Gerente.*

Limpei minha mente e olhei para a situação objetivamente. A 4ª Gerente tinha motivos mais do que suficientes para gostar de mim.

Eu a acolhi depois que ela perdeu sua família e lar durante a guerra. Eu a alimentei, vesti e abriguei. Não me lembrava de nunca tê-la maltratado. Eu até a ajudei a despertar um talento que ela estava negligenciando.

Além disso, eu a apoiei de várias maneiras e a ajudei a ascender à sua posição atual. Embora ela ainda fosse apenas uma cavaleira e não uma nobre titulada, era quase certo que ela receberia um título algum dia.

*Faz sentido que ela gostasse de mim.*

Quanto mais eu pensava sobre isso, mais percebia que a tinha tratado muito bem. Era quase como se eu tivesse seguido um clichê clássico de resgate à risca.

'Eu deveria ter sido um pouco menos impressionante.'

Que homem pecaminoso. Acabei encantando mais uma mulher sem nem perceber. Meus pecados eram de fato profundos.

'Mestre, não é um problema para nós, mas você não deveria dizer coisas assim na frente dos outros.'

'Desculpe.'

Foi uma avaliação brutalmente objetiva. Mas para um estranho que não sabia de nada, eu devia parecer um narcisista insuportável.

Felizmente, Yuris entendia a relação entre a 4ª Gerente e eu, então ela deixou passar. Ainda assim, como ela apontou, isso não era algo que eu deveria estar dizendo na frente de qualquer um.

'Mas você tem certeza?'

Perguntei enquanto acariciava sua cabeça. Se Yuris estava disposta a me dizer isso diretamente, então ela devia estar bastante confiante. No entanto, sempre havia uma chance de ela estar errada.

A idade de Yuris era perfeita para se interessar por romance. Às vezes, pessoas da idade dela podiam começar a imaginar coisas só porque um homem e uma mulher eram próximos. Talvez ela estivesse apenas interpretando erroneamente um relacionamento próximo de superior-subordinado como algo mais.

'Todo mundo na mansão sabe, exceto você, Mestre.'

'...Entendo.'

Sua resposta firme não deixou espaço para dúvidas.

Então, todo mundo sabia... exceto eu... Minha percepção realmente era terrível...

'Eles podem não ter dito nada, mas tenho certeza de que estavam preocupados. Você continua adicionando anéis à sua mão, mas eles nem sequer viram Penelia *unnie* por perto...'

Yuris suspirou enquanto falava. Embora suas palavras soassem como se ela estivesse culpando a 4ª Gerente, ela não conseguia esconder o tremor em sua voz.

A geralmente estoica 4ª Gerente era sempre gentil com os membros do Ministério Público e os funcionários da mansão. Para a 4ª Gerente, eles eram como uma nova família, substituindo aqueles que ela perdeu na guerra.

Yuris admirava a 4ª Gerente como se ela fosse sua irmã mais velha. Por causa disso, ela devia estar preocupada com o sofrimento da sua irmã por um amor não correspondido, especialmente porque parecia improvável que fosse correspondido.

'Hum, então, Mestre... Penelia *unnie* é uma boa pessoa também, então...'

'Eu entendo.'

Eu interrompi Yuris porque sabia o que ela estava tentando dizer. Mesmo que eu não fosse do tipo que repreendia duramente meus funcionários, devia ter exigido muita coragem para ela dizer isso ao seu mestre.

Eu também tinha a 4ª Gerente em alta conta, assim como Yuris. Afinal, a 4ª Gerente foi praticamente minha primeira aprendiz, e foi ela quem trouxe a 4ª Divisão de volta da beira da extinção.

Eu praticamente a criei do zero, embora fosse um pouco estranho dizer isso considerando que ela era mais velha do que eu.

'Vou considerar seriamente a confissão da 4ª Gerente, seja hoje, amanhã ou no próximo ano.'

Sim. Eu não tomaria uma confissão levianamente se viesse de alguém como ela. Ela era alguém em quem eu confiava mais do que qualquer outro subordinado e alguém por quem eu tinha desenvolvido um profundo afeto. Não havia razão para não gostar dela, e certamente nenhuma razão para afastá-la.

As coisas poderiam ter sido diferentes se eu ainda não tivesse aceitado a confissão de mais ninguém, ou se eu tivesse aceitado apenas uma. Mas eu já estava usando cinco anéis, não estava?

Mesmo que eu adicionasse um sexto, seria apenas metade dos do Duque Dourado...

'...Hum, Mestre?'

'Hmm?'

'Eu não acho que ela será a primeira a confessar...'

Embora as palavras de Yuris fossem pessimistas, eu não consegui encontrar uma boa razão para discordar.

*Isso é verdade.*

A 4ª Gerente era sempre rigorosa, séria e quieta. Eu simplesmente não conseguia imaginá-la se confessando primeiro. Honestamente, era difícil até imaginá-la se casando.

E se ela tivesse a coragem de confessar, provavelmente já o teria feito.

'Não se preocupe, eu vou cuidar disso.'

Yuris parecia um pouco abatida, então acariciei sua cabeça para confortá-la.

Se ela não fizer um movimento, então suponho que eu terei que fazer. Eu poderia ter ignorado se não soubesse, mas agora que eu sabia, eu simplesmente não podia fingir que não sabia.

---

Apressei-me para a mansão do Mestre. Embora eu tivesse acabado de retornar à capital e tivesse muito trabalho para colocar em dia, nada poderia ter prioridade sobre a convocação do Mestre.

**— Faz um tempo. Não nos vemos desde a Onda Vermelha, certo?**

'Sim, Mestre. Peço desculpas por não ter ligado antes.'

**— Está tudo bem. Não há nada que você possa fazer se estiver ocupado com o trabalho.**

Eu não conseguia me forçar a olhar para o sorriso do Mestre, que parecia tão despreocupado com tudo. Enquanto eu estava fora, o Mestre havia sofrido a humilhação de ser preso. Quão vergonhoso era que eu, como servo do Mestre, não pudesse nem mesmo visitá-lo durante esse tempo?

No entanto, o Mestre não me culpou. Ele nunca me contatava quando eu estava em missão, sabendo que uma mensagem inoportuna poderia causar problemas.

**— Apareça na mansão quando tiver tempo. Faz um tempo que não nos vemos.**

'Eu irei imediatamente.'

**— Não, você acabou de retornar. Não há necessidade de se esforçar.**

'Eu irei imediatamente.'

**— ...Tudo bem.**

Então, corri assim que ele me convidou.

Deixei minhas tarefas para o Vice-Capitão, que praticamente me empurrou para fora da porta quando mencionei o convite do Mestre. Confio que ele cuidaria das coisas.

'Ah. Você chegou tão rápido!'

Para minha surpresa, o Mestre tinha vindo até o portão da frente para me esperar.

Teo e Hans, que estavam de guarda, me cumprimentaram, mas mal percebi. Tenho certeza de que eles entenderam. Afinal, como meu coração não poderia acelerar quando o próprio Mestre me recebia?

'Vamos entrar. Yuris estava ansiosa para te ver. Ah, e Sofia também.'

'Sim, Mestre.'

Não pude deixar de dar um pequeno sorriso agridoce quando ele mencionou Yuris. Pensar em como ela devia estar preocupada quando não conseguia me contatar me fez sentir mal.

"Você deve ter estado muito ocupada se não conseguiu enviar uma única mensagem."

'Sim. Os suprimentos eram difíceis de conseguir, já que as tribos Imperiais diminuíram rapidamente. E com a aproximação do inverno, tornou-se ainda mais difícil operar.'

'Não pode ser evitado. Os invernos no norte são brutais.'

O Mestre estalou a língua, e isso me fez sentir ainda mais culpada.

Não, eu realmente pequei. Como servo do Mestre, eu deveria estar resolvendo suas preocupações. E, no entanto, aqui estava eu, ainda envolvida com os problemas do Norte.

'Não se preocupe muito com isso. Vasculhar toda a região norte é algo sem precedentes na história do Império.'

O Mestre gentilmente deu um tapinha no meu ombro como se tivesse lido meus pensamentos, oferecendo seu conforto.

'Obrigada.'

Sua gentileza não me deixou escolha a não ser curvar minha cabeça.

Embora eu não pudesse mostrar a ele nenhum resultado agora, eu trabalharia mais para que pudesse ficar diante dele com orgulho no próximo ano.

---

Desta vez, me vi curvando minha cabeça por uma razão completamente diferente.

'Penelia, há algo que você gostaria de me dizer?'

O Mestre fez uma pergunta que quase fez meu coração parar assim que entramos na sala de recepção vazia.

*Penelia.*

Minhas mãos começaram a tremer involuntariamente, e minha respiração ficou superficial. O que eu deveria fazer se ele de repente me chamasse pelo nome sem nenhum aviso?

Ele nem sequer me deu um sinal. O Mestre só usava o nome de alguém quando estava extremamente zangado.

Mas agora, ele exibia um sorriso agradável em vez de raiva enquanto caminhávamos todo o caminho do portão da frente até a sala de recepção.

*— Eu fiquei tão feliz quando o Gerente Executivo começou a me chamar pelo meu nome.*

De repente me lembrei de uma conversa que tive com Elizabeth pouco antes de entrar em contato com o Mestre. Era verdade. O Mestre finalmente tinha começado a nos chamar pelos nossos nomes. Eu estava finalmente sendo chamada pelo meu nome.

...E sabendo a razão por trás disso, não consegui me forçar a olhar para cima.

*— Você sabe quantas pessoas se confessaram ao Gerente Executivo? Eu sou a quinta. Há quatro outras antes de mim.*

As palavras frustradas de Elizabeth, combinadas com as tentativas desesperadas de Yuris de me alcançar.

Se eu não entendesse o que isso significava depois de tudo isso, então seria um sinal de baixa inteligência. Felizmente, eu não tinha um problema como esse.

E agora que eu estava permanecendo em silêncio, o próprio Mestre iniciou a conversa, suavemente chamando meu nome e perguntando se eu tinha algo a dizer.

*Mestre...*

Sua generosidade fez meus olhos se encherem de lágrimas. Por que ele era tão misericordioso?

E então, eu tive que proferir as palavras que eu tinha mantido firmemente escondidas, as palavras que eu tinha a intenção de carregar comigo por toda a vida. Depois de receber tanta consideração do Mestre, não dizer nada seria o cúmulo da deslealdade e grosseria.

'Eu realmente queria te dizer algo há muito tempo.'

Respirei fundo, tentando acalmar o calor ao redor dos meus olhos, e lentamente levantei minha cabeça.

O Mestre ainda estava sorrindo para mim.

'Eu ousei guardá-lo em meu coração, Gerente Executivo. Eu alimentei sentimentos por você, sentimentos que eu nunca deveria ter tido por alguém que me deu uma graça incomparável.'

Eu me senti envergonhada. Eu tinha falado em voz alta o segredo que eu tinha jurado esconder de todos, até mesmo de Elizabeth.

Era um segredo vergonhoso. Para alguém que tinha recebido tudo ainda ansiar por mais e alimentar sentimentos por aquele que lhes mostrou tanta misericórdia — era excessivo e muito vergonhoso para confessar a alguém.

Mas apesar da minha confissão, o Mestre continuou a sorrir. Não havia nenhum traço de decepção ou raiva.

'Mas, por favor, não se preocupe.'

Eu rapidamente acrescentei.

'Eu não ousaria aspirar a ficar ao seu lado. Eu continuarei a servi-lo e protegê-lo como sempre fiz.'

Mesmo que eu alimentasse sentimentos pelo Mestre, eu não desejava nada além disso. Eu não ousava aspirar tolamente a me tornar sua esposa.

Era apenas natural. Como um mestre e um cão, um espadachim e uma espada, um deus e um devoto poderiam se tornar marido e mulher? Um cão deve permanecer um cão, uma espada deve permanecer uma espada, e um devoto deve permanecer um devoto.

Mesmo que meus sentimentos fossem avassaladores, eles nunca deveriam levar além disso.

E então, eu devo permanecer apenas como o cão do Mestre, a espada do Mestre e a devota do Mestre. Seria o suficiente para mim simplesmente ficar ao lado dele e vislumbrá-lo.

'Se você me permitir, Gerente Executivo, eu dedicarei toda a minha vida a servi-lo, sua esposa e seus filhos.'

Com essas palavras, expressei meus sentimentos mais profundos ao Mestre.

Servi-lo era mais do que suficiente para me fazer feliz.

---

O que era isso?

O que diabos estava acontecendo?

*Inacreditável.*

Essa reação era algo que eu nunca poderia ter imaginado.

Não. Eu estava apenas esperando que a 4ª Gerente permanecesse em silêncio ou talvez mudasse de assunto.

Eu pensei que talvez ela eventualmente confessaria seus sentimentos depois de lutar com o constrangimento...

*Isto é... amor?*

Eu estava confuso. Algo parecia errado. Era definitivamente amor, mas parecia de alguma forma distorcido.

O que era mais desconcertante era o fato de que ela estava falando sobre esse amor distorcido como se fosse completamente normal.

*...A 4ª Gerente está amaldiçoada?*

Esse pensamento passou pela minha mente. O Ministro, eu mesmo e aqueles outros que uma vez fizeram parte da 4ª Divisão — eram todos um pouco anormais, para dizer o mínimo.

A loucura que se reuniu na 4ª Divisão parecia ter sido, infelizmente, transmitida à sua atual Gerente. Embora o nome tivesse mudado para Unidade Mascarada, a loucura permaneceu.

'G-Gerente Executivo!?'

Dominado pela culpa e pena, eu não pude deixar de abraçá-la. Eu podia senti-la tremendo em meus braços, então a abracei ainda mais forte.

Sinto muito, 4ª Gerente.

A loucura deixada pela geração anterior causou tanta dor a você.

*Eu vou me certificar de consertar isso.*

Era hora de guiar esse amor distorcido de volta ao caminho certo.

[1] - *Unnie*: Termo coreano usado por mulheres para se referir a uma irmã mais velha ou amiga próxima mais velha.