Capítulo 255

Sozinho na sala de recepção, me vi perdido em pensamentos. Eu falei sobre guiá-la na direção certa, mas como exatamente você conforta uma criança problemática trilhando um caminho tortuoso?

A única coisa que me veio à mente foi mostrar a ela o afeto adequado e esperar influenciar a 4ª Gerente de forma positiva.

'G-G-G-Gerente Executivo, i-isso é r-realmente... n-não apropriado...!'

Eu nunca esperava que até mesmo mostrar afeto a ela seria um obstáculo tão grande.

A 4ª Gerente tremia como uma máquina com um motor defeituoso assim que estava em meus braços. Ela gaguejava tanto que parecia estar quebrada em algum lugar.

Apesar disso, ela não conseguia se forçar a me afastar ou fugir. Em vez disso, ela apenas tremia em meus braços. Teria sido um alívio se fosse só isso.

'...'

'...Penelia?'

Mas então ela desmaiou. Por um momento, pensei que ela tivesse se ajustado à situação. Mas, em vez de escapar fisicamente, ela escapou mentalmente.

Honestamente, não foi surpreendente. Depois de ser encurralada mentalmente a ponto de vibrar de ansiedade, não haveria escapatória real a não ser desmaiar. A única coisa esperando no fim desse caminho seria um desligamento total.

Mas escapar desmaiando... a 4ª Gerente era inesperadamente frágil.

'E-Eu vou, uh, s-sair primeiro! E-Eu deveria pelo menos me despedir de Yuris...!'

'Claro, vá em frente.'

Ela rapidamente recuperou os sentidos e fugiu quando eu a soltei gentilmente. Usar Yuris como desculpa significava que eu nem podia tentar impedi-la.

O que eu faço agora?

Esta era uma situação bastante complicada. Uma amiga próxima, alguém que eu praticamente criei, estava claramente pirando. Ignorar isso seria desumano.

E eu já não fui consumido pela loucura antes? Na época, meus delírios pareciam a verdade absoluta. Mas, uma vez que eu saí dela, as consequências foram insuportáveis.

Quão devastador seria se a 4ª Gerente voltasse a si e percebesse que confessou não querer se casar comigo?

Ela provavelmente vai enlouquecer de novo.

Eu estava começando a imaginar um futuro lamentável que provavelmente não terminaria bem.

Foi por isso que me tornei ainda mais determinado. Para o futuro feliz da 4ª Gerente, devo ensiná-la o tipo certo de amor.

***Estes dias, eu me pegava olhando para a porta sempre que ouvia a menor brisa. Afinal, os visitantes recentes tinham sido tudo menos comuns.

Há pouco tempo, fiz uma aliança de casamento para a 2ª Gerente do Ministério Público. Antes disso, o próprio Gerente Executivo havia comprado quatro anéis.

Já está na hora.

Eu tinha a sensação de que o Gerente Executivo voltaria em breve, então estava prestando atenção extra.

Quando ele comprou quatro anéis, não pude deixar de me perguntar o que estava acontecendo. Mas, depois de pensar sobre isso, imaginei que ele poderia tê-los comprado para ter uma seleção maior para escolher.

Mesmo que não fossem alianças de casamento, ainda eram presentes para uma pessoa amada. Era natural levar o seu tempo e escolher com cuidado.

Provavelmente foi por isso que ele pegou os que eu recomendei e passou tanto tempo deliberando. Fazia sentido. Se não fosse esse o caso, então sua estranha compra em massa seria inexplicável.

Pelo menos eu ofereci uma política de devolução.

Em retrospecto, foi a resposta perfeita. Apesar da confusão, garanti transmitir todas as informações importantes.

A essa altura, o Gerente Executivo provavelmente já tinha escolhido o que queria entre os quatro. Eu também já estava preparado para reembolsar o valor dos três restantes para que o reembolso corresse bem sempre que ele viesse.

É assim que você cria clientes fiéis.

Essa era a essência de administrar um negócio. Um pequeno gesto de consideração e um processo contínuo de compra e devolução—estes eram suficientes para conquistar o coração de um cliente.

Na verdade, qualquer loja na capital vendia produtos impecáveis. Então, para se destacar, um comerciante precisaria se destacar em tudo além do próprio produto.

Ding—

E então, a campainha da porta tocou com um som claro e brilhante.

Ele está aqui.

Eu rapidamente levantei o olhar quando um jovem de uniforme preto—o Gerente Executivo—entrou. Eu sabia. Meus instintos ainda eram afiados.

'Bem-vindo, Gerente Executivo.'

O Gerente Executivo acenou em reconhecimento e se aproximou do balcão sem hesitação. Afinal, tratava-se de um reembolso e não de uma compra, então não havia necessidade de olhar para outros itens—

'Você poderia me recomendar mais um anel?'

'...Desculpe?'

Eu não pude deixar de questioná-lo. Foi um erro, especialmente porque este cliente era o Gerente Executivo, alguém com a autoridade para derrubar até mesmo as maiores guildas de comerciantes sob o disfarce de uma investigação.

Ainda assim, não pude evitar. Qualquer outra pessoa teria reagido da mesma forma.

Recomendar...?

Eu tive que duvidar dos meus próprios ouvidos. Recomendar? Não um reembolso, mas uma recomendação?

Eu olhei fixamente para o Gerente Executivo por um momento, que simplesmente encontrou meu olhar calmamente.

Não, ele não estava calmo. O fato de ele não ter apontado minha falha de etiqueta indicava que nem ele estava em um estado normal de espírito.

'Um no mesmo nível de suas recomendações anteriores serviria. Todos pareceram gostar deles.'

'Ah, entendo.'

Seu comentário sobre todos gostarem dos anéis me trouxe de volta à realidade. Ou melhor, deu um choque maior que ofuscou o inicial.

Mas, ainda assim, minha cabeça estava girando. Eu tinha assumido que ele apenas escolheria um dos quatro anéis.

Então todos aqueles anéis tinham donos?

E agora ele precisava de outro?

Isso é loucura.

Eu sempre pensei que o 2º Gerente era o que tinha todas as mulheres suspirando, mas eu estava errado.

Ele era apenas um aprendiz que estava aprendendo com o verdadeiro mestre. O verdadeiro jogador estava bem na minha frente.

Eu não deveria viver assim.

Ter múltiplos amantes não era estranho, mas comprar anéis para todos eles como se os anéis estivessem em uma liquidação... Não era demais?

Claro, enquanto meus pensamentos corriam soltos, minhas mãos e olhos já estavam examinando os anéis. Imagine o lucro que traria para minha família se o Gerente Executivo acabasse comprando uma aliança de casamento em nossa loja e seus filhos, por respeito a seus pais, também escolhessem comprar de nós.

O caráter de um cliente e seus bolsos fundos eram assuntos separados. Sim, eles eram separados, mas ainda assim...

...Espere, o quê?

Meu olhar finalmente se fixou na mão esquerda do Gerente Executivo. Os cinco anéis em sua mão eram algo que eu poderia deixar passar.

Mas por que só tem metade de cada anel?

Era uma pergunta fundamental, nascida de olhar para o desconhecido. Ainda assim, me forcei a desviar o olhar.

A curiosidade pode ser mortal às vezes.

***O olhar confuso nos olhos do proprietário partiu meu coração um pouco, mas eu o deixei de lado.

Eu já havia cruzado o Rubicão e jogado os dados. Era inútil me preocupar com o que os outros pensam agora. Tudo o que importava era fazer o que eu queria fazer.

E assim, adquiri o sexto anel.

...Talvez eu o tenha comprado muito cedo.

No entanto, dúvidas surgiram quando segurei o estojo na minha mão. Eu nem sequer comecei a curar a 4ª Gerente ainda. Essa decisão foi precipitada demais?

Até agora, eu só tinha comprado os anéis depois de receber uma confissão. Eu sempre tive a vantagem, comprando os anéis para dar uma bela resposta.

Mas desta vez, eu nem sequer tinha essa vantagem. Eu nem estava na linha de partida. Pelo menos, eu precisava livrar a 4ª Gerente de sua loucura antes de poder apresentar este anel.

Só vai causar mais problemas se eu der agora.

A 4ª Gerente, com seu afeto distorcido, provavelmente desmaiaria ao pensar em ser indigna demais para o anel ou guardá-lo em algum cofre de tesouros como um servo recebendo um presente de seu senhor.

Não, não havia 'provavelmente' sobre isso. Era 100% certo que ia acontecer.

'Este é um problema difícil.'

'Não é?'

Infelizmente, até mesmo Marghetta admitiu que era um problema difícil. Não que eu esperasse que fosse fácil—eu não teria consultado ela em primeiro lugar se fosse.

'Sinto muito. Eu queria te ajudar mais.'

'Não. Sou eu quem deveria pedir desculpas por trazer isso à tona.'

Eu rapidamente balancei a cabeça depois de ver Marghetta parecer tão abatida. Honestamente, eu só falei sobre isso porque eu tinha prometido não esconder nada dela, não porque eu estava procurando uma solução.

Confiar em sua amante sobre problemas com outra mulher? Isso seria loucura. Felizmente, Marghetta entendeu que eu estava compartilhando informações em vez de procurar conselhos, então ela levou isso na boa.

'Ainda assim, eu tinha tanta certeza de que seria eu quem receberia uma confissão. Esta é a primeira vez que sou pego de surpresa assim.'

'Carl, as pessoas podem entender mal se você disser coisas assim em público.'

Marghetta respondeu com um sorriso quando eu resmunguei de frustração.

...Tenho que dizer, no entanto, que soou bem narcisista até para mim. Dizer que eu estava 'certo de que receberia uma confissão' soou como se eu fosse um tolo arrogante.

'Na verdade, usar sua abordagem pode não ser uma má ideia.'

'Minha abordagem?'

Eu rapidamente tentei me lembrar do que ela queria dizer.

Naquela época humilhante em que eu fui consumido pela loucura e falei sobre um casamento conjunto... A única coisa que me ajudou a superar aquele período foi a honestidade brutal de Erich.

Sim, a franqueza era a melhor—

'Mas você teria que abordar isso um pouco diferente. Pode simplesmente assustar a Srta. Penelia mais se você, a pessoa envolvida, se aproximar dela.'

Ah.

Ela estava certa. Eu balancei a cabeça.

Isso era verdade. Até mesmo conselhos diretos precisavam ser entregues cara a cara. Mas agora, ter eu apenas passando por perto pode ser o suficiente para fazer a 4ª Gerente desmaiar. Ela pode até pensar que eu estava zangado e apenas pedir desculpas em vez disso.

'Por que não conseguir algumas pessoas próximas a ela para ajudar? Se várias pessoas ao redor dela começarem a falar sobre o verdadeiro amor e Carl, então ela pode começar a ver as coisas de forma diferente.'

'Hmm...'

'As pessoas provavelmente reconsiderarão quando perceberem que seus pensamentos não correspondem aos de todos os outros.'

Eu me senti um pouco mal, mas eu tinha visto muitas pessoas loucas que simplesmente atropelavam tudo quando percebiam que seus pensamentos diferiam dos de todos os outros, convencidas de que o mundo—não elas—estava errado. E às vezes, elas até tinham a habilidade dada por Deus para tornar isso possível.

'Obrigado pelo conselho, Mar.'

'Fufu, não é nada.'

Marghetta foi gentil o suficiente para ouvir os problemas de seu amante, mesmo que envolvessem outra mulher. Dizer a ela, 'Eu não acho que isso vai funcionar,' me tornaria um idiota sem coração.

Além disso, eu poderia muito bem tentar o que ela sugeriu, já que eu não tinha ideias melhores.

Eu só espero que a 4ª Gerente não fosse uma daquelas pioneiras que acreditavam que estavam destinadas a lutar contra o mundo.

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Assim, entrei em contato com a pessoa mais próxima da 4ª Gerente.

Não importa como eu pensasse sobre isso, não havia ninguém melhor para isso. Essa pessoa estaria sempre ao lado dela, mesmo que ela estivesse constantemente em movimento devido a implantações.

— Vice-Capitão da Unidade Mascarada, Giuseppe Digo, reportando-se ao Gerente Executivo.

Ele era o ex-Gerente de Equipe da 4ª Divisão e agora Vice-Capitão da Unidade Mascarada. Seria mais estranho se ele não estivesse perto da 4ª Gerente.

'Oh, ei. Quanto tempo não nos vemos. Como você tem estado?'

— Graças à sua preocupação, tenho estado bem.

'Que bom ouvir isso.'

Sua polidez inabalável me fez sentir um pouco culpado. Ele deve ter acabado de voltar de uma missão e aqui estava eu, seu ex-superior, ligando para ele do nada.

Então, decidi ir direto ao ponto. Eu já estava incomodando ele ao entrar em contato, e arrastar a conversa só pioraria as coisas.

'Vice-Capitão.'

— Sim, Gerente Executivo?

'Parece que a 4ª Gerente não está se sentindo bem.'

Com isso, seus olhos se arregalaram em surpresa.

'É—'

Então, eu rapidamente expliquei a situação, omitindo a parte sobre o tremor e eventual desmaio para preservar a dignidade da 4ª Gerente.

'Então, eu estava esperando que vocês pudessem ajudar um pouco.'

— Deixe comigo! Eu farei o meu melhor!

'Bom, eu sabia que podia contar com você.'

Sua resposta, ardendo com um senso de dever, me fez acenar em satisfação.

Eu estava satisfeito. Mesmo que o nome tenha mudado, a 4ª Divisão ainda era a 4ª Divisão. Sua camaradagem permaneceu tão forte como sempre.

— Eu vou me certificar de que a Capitã se confesse a você!

Embora sua direção estivesse um pouco errada, não era prejudicial, então eu não me preocupei em corrigi-lo.

Mas fazer a 4ª Gerente confessar? Como exatamente ele planejava fazer isso?

Ele ia escrever algum tipo de petição?