Capítulo 257

Capítulo 257: Mas a Vida Segue (2)

Senti uma onda de culpa e autoaversão ao perceber que não conseguia responder às palavras do Vice-Capitão. Culpa por não considerar como retribuir ao Mestre, e autoaversão por me colocar antes dele.

Era absurdo. Afinal, eu deveria estar dedicando toda a minha vida a ele, mas me vi distraído. Em vez de retribuir a gentileza que o Mestre me mostrou, eu havia caído na situação bizarra de retribuir a ele só por retribuir.

Quando isso começou?

Mordisquei meu lábio. Há quanto tempo eu estava me enganando?

É claro que minha lealdade e devoção ao Mestre eram inabaláveis. Mesmo que eu estivesse olhando na direção errada, isso nunca mudou. Se isso tivesse sido comprometido, eu poderia muito bem ter perdido a visão e a audição.

Mas, como disse o Vice-Capitão, eu me tornei autossatisfeito. Se for esse o caso, então em que eu era diferente de alguém cego ou surdo?

“A retribuição deve ser feita da maneira que o destinatário deseja. Se o doador decide, não é retribuição — é apenas uma maneira de se sentir bem consigo mesmo.”

O Vice-Capitão continuou falando quando eu não respondi. Ele nunca mostrou misericórdia quando alguém revelava uma fraqueza, avançando com toda a determinação implacável vista na 4ª Divisão.

Era apenas triste vê-lo usar essa determinação contra mim.

“Capitão, você faria qualquer coisa que o Gerente Executivo pedisse?”

“Claro. Mesmo que me custe a vida.”

Consegui responder a essa pergunta com confiança. O Mestre me deu uma nova vida e, sem ele, eu teria morrido há muito tempo ou vivido um destino pior que a morte.

Então, eu desistiria de bom grado se o Mestre quisesse retomar a vida que me deu.

“Então, que tal se tornar esposa dele?”

“I-isso é…”

Minha confiança desapareceu novamente. Embora eu estivesse pronto para fazer qualquer coisa, isso parecia impossível, não importa o quanto eu pensasse sobre isso. Era demais para alguém como eu.

Eu era apenas a sombra do Mestre, seu cão leal que permanecia ao seu lado. Eu apenas mancharia seu brilho se chegasse mais perto.

“Isso seria para meu benefício, não para o do Mestre…”

“Cabe a ele decidir isso.”

Ele não estava errado.

“Mas, eu sou apenas um plebeu…”

“Você realmente acha que ele se importaria com isso?”

Não havia como o Mestre não saber o que eu sabia.

No final, abaixei o olhar em silêncio, derrotado pela lógica implacável do Vice-Capitão.

Eu estava preso. Qualquer argumento que eu fizesse seria inútil. Se eu dissesse que era demais, ele me diria que o Mestre tomaria essa decisão. Se eu desse razões pelas quais era impossível, ele perguntaria se eu realmente achava que o Mestre não saberia melhor.

“Eu até consideraria mudar meu gênero se o Gerente Executivo quisesse se casar comigo.”

Eu estremecei com essas palavras. Foi por causa da vontade destrutiva do Vice-Capitão? Não. Foi porque ele disse isso tão casualmente sabendo que nunca aconteceria.

O Vice-Capitão sabia que o Mestre nunca o pediria em casamento, então não haveria necessidade de mudar seu gênero e ele poderia dizer o que quisesse. Tudo o que ele precisava fazer era me convencer.

“Mas eu não entendo por que você está se comportando dessa forma quando não precisa passar por tantos problemas.”

“…”

O Vice-Capitão continuou falando, e eu ouvi em silêncio.

Mesmo depois que finalmente escapei dele, cada soldado que encontrei começou a me dar sermões.

…Talvez eu devesse solicitar outra missão.

Por um momento, esse pensamento passou pela minha cabeça. Deveria haver muitos lugares para ir, mesmo que não fosse no Norte.

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***Escrever uma crítica elogiosa para o Ministro em seu relatório de avaliação e, em seguida, vê-lo pessoalmente me deixou com uma sensação estranha. Provavelmente era semelhante ao que uma criança sente quando percebe que o Papai Noel é apenas seu pai.

Não, era ainda mais do que isso. Do ponto de vista da criança, pelo menos seu pai ainda era alguém precioso e digno de admiração.

“Por que você está me olhando assim?”

“Eu estava apenas pensando que você parece mais saudável do que nunca.”

Que ironia amarga. O elogio brilhante que escrevi na avaliação não era apenas para lisonjeá-lo. Era mais como uma obra de arte, uma expressão inconsciente do tipo de chefe que eu gostaria de ter.

Mas a realidade era dura. A verdade brutal não mudava, não importa o quão artístico eu fosse.

Se ao menos ele não fosse meu superior direto.

Eu nunca resenti minha posição como Gerente Executivo mais do que hoje. Eu poderia ter uma chance de conseguir um novo ministro se fosse apenas um Gerente ou Gerente de Equipe, mas definitivamente acabaria como o novo ministro se eles fizessem uma mudança agora.

Pensando bem, eu não estaria nessa confusão se o Príncipe Herdeiro não tivesse me promovido a esta posição. Droga. Se alguma coisa estava errada na minha vida, então metade era culpa do Príncipe Herdeiro. A outra metade era de Kagan.

“Já que você está aqui, sente-se. Pare de ficar parado fazendo barulho.”

“Sim, senhor.”

A coisa mais perturbadora era provavelmente o Ministro, que estava se exercitando no meio de seu escritório, mas guardei esse pensamento para mim.

“Ah, você já entregou a avaliação?”

O ministro, tendo jogado seus halteres de lado, perguntou como se tivesse acabado de se lembrar.

Isso me surpreendeu. Eu não achava que ele se importava com o que os outros pensavam dele. Presumi que ele não se importaria menos com algo assim, com base na maneira como ele agia.

“Não se preocupe, eu escrevi como se você fosse um santo incomparável no mundo.”

Eu balancei a cabeça, dando a ele um sinal de positivo tranquilizador.

Mesmo as pessoas que não gostavam do Ministro mudariam de ideia depois de ler essa avaliação. Elas o veriam como um verdadeiro líder que genuinamente se importava com seus subordinados.

Mas o Ministro franziu a testa, apesar da minha sinceridade.

“Pela primeira vez, escreva apenas metade do que você realmente me diz.”

“Você acha que eu sou louco?”

Não havia chance de eu fazer isso, então respondi firmemente.

Não havia como eu estar fazendo algo que beneficiasse o Ministro. Eu não suportaria a ideia de que ele se aposentasse antes de mim, nem por um segundo. Se eu estava preso como Gerente Executivo, então ele deveria ficar preso como Ministro para sempre.

“Seu bastardo durão.”

O Ministro finalmente se sentou, lançando um elogio indireto.

Claro, ele não estava falando sério. A essa altura, nenhum de nós estava preocupado em perder a cabeça por causa de um relatório de avaliação. Estávamos apenas nos agarrando a uma lasca de esperança.

“Então, para que você me chamou aqui?”

Perguntei cautelosamente assim que o Ministro se sentou.

Eu havia dado um relatório de rotina não muito tempo atrás, e não havia nada particularmente urgente no momento. O Ministro não era exatamente o tipo de pessoa que chamaria alguém apenas para uma conversa amigável.

“É sobre o Norte.”

Inclinei-me para frente, curioso.

“Aconteceu alguma coisa?”

Isso chamou minha atenção porque era inesperado. Pelo que ouvi do 4º Gerente, eles não encontraram muita coisa e acabaram de retornar. Mas se o Ministro estava mencionando isso, então algo deve ter vindo à tona.

“Não. Nada.”

?

Que diabos?

Então por que ele me chamou?

“Está tão vazio que é suspeito. A Agência de Serviços Especiais revirou cada pedra e não encontrou absolutamente nada.”

No entanto, minha frustração começou a diminuir enquanto eu ouvia mais.

Não encontrar nada e não alcançar nada eram duas coisas diferentes. Mesmo que eles não obtivessem informações críticas, eles geralmente deveriam encontrar pelo menos alguns vestígios. O fato de não terem encontrado nada não era uma situação normal.

“Não importa o quão vasto seja o Norte, existem apenas alguns lugares onde as pessoas podem sobreviver. A menos que aquele Desafiador e suas forças remanescentes estejam escondidos em alguma montanha eternamente coberta de neve…”

“Não há como aquele bastardo recuar assim.”

“Exatamente. E esse é o problema.”

Estávamos falando sobre o Desafiador do Céu, Udesur Dorgon, que era o único sobrevivente entre as Oito Máquinas de Guerra, e suas forças remanescentes.

A Agência de Serviços Especiais ainda estava vasculhando o Norte por causa desse homem, que conseguiu sobreviver à batalha final e escapar. Era difícil imaginar que alguém que lutou tanto para se manter vivo desistiria da vingança e se esconderia.

“Eu retornarei! No dia em que os guerreiros das planícies se libertarem da trela de engano que vocês colocaram neles e rugirem em direção aos céus, e no dia em que nos transformarmos de cães em lobos, eu retornarei!”

Ele desapareceu depois de deixar essas grandes palavras para trás, então era quase risível pensar que ele simplesmente desapareceria. Ele deixou para trás um mistério digno de lenda e então desapareceu. De muitas maneiras, ele já havia se tornado um mito.

“Ele tem tribos trabalhando com ele, isso é certo. E não é apenas uma ou duas.”

“Isso é horrível.”

Se ele não estava se escondendo, então a ausência de vestígios significava que havia forças encobrindo-os meticulosamente. Evadir a perseguição do império não era algo que um indivíduo pudesse fazer sozinho.

Eu esperava isso desde o momento em que o 2º Gerente encontrou a tribo Chauzid, mas parecia que envolvia mais do que apenas algumas tribos, como o Ministro sugeriu.

Eles são mais persistentes do que uma sanguessuga.

Esfreguei meu rosto em frustração.

As tribos anti-imperiais ferozes já haviam feito uma viagem só de ida para a vida após a morte com Kagan. E ainda havia pessoas dispostas a cooperar com o filho de Kagan? De onde esses bastardos estavam reaparecendo?

“Mas nada vai acontecer imediatamente. Os invernos do Norte são rigorosos até mesmo para os nativos. A Agência de Serviços Especiais acredita que levaria até o verão, no mínimo, para que qualquer atividade incomum aparecesse.”

Eu balancei a cabeça com essa notícia um tanto positiva.

Mesmo durante a Grande Guerra, o inverno era um período de cessar-fogo não oficial. O próprio Kagan ficou preso em sua base durante o inverno. Qualquer um tolo o suficiente para vagar por aí só seria despedaçado pelos ventos cortantes do Norte.

“Bem, eu só queria te informar.”

“Obrigado.”

“E isso é importante—”

Em seguida, o Ministro tirou algo de seu bolso interno.

Importante?

Senti uma rigidez repentina enquanto o observava. Algo mais importante do que o paradeiro de Dorgon? Algum necrófilo enlouquecido conseguiu reviver Kagan?

Não, o corpo de Kagan foi queimado até as cinzas; não deveria haver nada para reviver.

“É um convite de casamento.”

“…Entendo.”

O objeto delicado que emergiu do bolso do Ministro foi tão inesperado que senti toda a tensão escorrer de mim.

Droga. Pare de brincar com a minha cabeça.

“Você não precisa comparecer, mas envie um presente generoso.”

“Você geralmente não diz às pessoas para aparecerem?”

“Não traria azar se um cara com cinco anéis aparecesse no casamento de um recém-casado?”

As palavras do Ministro me fizeram olhar inconscientemente para a minha mão esquerda.

Lá estavam cinco anéis brilhando intensamente. Parecia que eu estava promovendo a poligamia.

Droga.

De fato, aparecer no casamento do 2º Gerente, que já foi famoso como o playboy da capital, nesse estado não seria apropriado. Eu não teria nada para discutir se ele se inspirasse a trazer uma segunda esposa antes mesmo de aproveitar sua lua de mel.

Se eu comparecer ao casamento, talvez eu deva usar luvas sobre esses anéis…