Capítulo 246

Capítulo 246: Um Feliz Fim de Ano (3)

Desde jovem, meu pai sempre me dizia:

'Mesmo que venda seu orgulho, nunca venda sua consciência.'

Essa era uma frase que eu ouvia repetidamente quando criança, um ditado que se originou com meu bisavô, que fundou nossos negócios familiares.

A sabedoria dessas palavras foi transmitida do meu bisavô para o meu avô, e depois para o meu pai antes de finalmente chegar a mim. O conselho era simples, mas profundo: como comerciante, era aceitável deixar de lado seu orgulho por lucro, mas nunca deveríamos comprometer nossa consciência e prejudicar nossos clientes.

Esse conselho era belo e inestimável. Ao segui-lo, nossa pequena loja, que começou em um canto minúsculo de um prédio, gradualmente se expandiu. Eventualmente, fomos capazes de comprar um prédio inteiro de três andares.

'Este sucesso não é só seu. É o resultado das sementes plantadas por seus ancestrais.'

No entanto, eu nunca me permiti ficar arrogante. As palavras do meu pai permaneceram comigo, profundamente em meu coração.

Isso mesmo, este sucesso não era só meu. A loja que começou em uma sala pequena e apertada milagrosamente se transformou em uma loja grande e bem conhecida na capital; como eu poderia ter realizado tal feito sozinho?

Para honrar as origens desse milagre, pendurei um retrato do meu bisavô na loja. Eu rezava diante do retrato todos os dias, pedindo por mais um dia tão milagroso quanto o anterior.

E após cada oração, eu limpava a moldura de uma herança de família valiosa. O verdadeiro tesouro não era a moldura em si, mas o que ela continha.

[Prêmio Contribuinte Fiel - Emitido pelo Ministério da Receita do Império]

[Certificado de Negócios Honestos - Emitido pelo Ministro do Departamento de Finanças do Império]

Esses dois certificados emoldurados foram colocados onde eram imediatamente visíveis ao entrar na loja. Embora o texto fosse breve em comparação com o design ornamentado, eles eram a prova de que nem eu nem meus ancestrais jamais comprometemos nossa consciência.

Esses certificados eram evidências de que não trapaceamos nos impostos nem nos envolvemos em práticas desonestas. Eles eram um testemunho orgulhoso do nosso reconhecimento tanto pelo Departamento de Receita quanto pelo Departamento de Finanças, dois departamentos notoriamente rigorosos.

Depois de receber esses certificados, até mesmo oficiais de alto escalão começaram a frequentar nossa loja. Entre eles estava o 2º Gerente do Ministério Público, que se tornou um cliente regular. Sua reputação era bem conhecida na capital.

Graças a isso, cheguei a um ponto em que podia lidar com quase qualquer cliente sem me sentir nervoso. Afinal, lidar com nobres comuns não era grande coisa se eu pudesse atender regularmente um Gerente do Ministério Público.

Ou pelo menos era o que eu pensava.

Não era isso que eu queria.

Parece que me tornei arrogante sem perceber. Talvez fosse por isso que meu bisavô estava me punindo agora. Caso contrário, o que estava acontecendo agora não fazia sentido.

'O 2º Gerente disse que eu poderia usar o nome dele para conseguir o que eu precisava.'

“S-sim, claro.”

Eu rapidamente me curvei enquanto o jovem falava em voz baixa. Aquele uniforme preto, simbolizando o Ministério Público, e a forma casual como ele se referiu ao 2º Gerente não deixavam dúvidas.

Este era o Gerente Executivo do Ministério Público em pessoa. Além disso, sua aparência correspondia à descrição que o 2º Gerente havia me dado uma vez.

'Ele é mais jovem do que eu, mas sua presença é tão intimidadora que parece que você pode sangrar se o contrariar. Você vai reconhecê-lo quando o vir.'

A princípio, eu me perguntei que tipo de descrição era aquela, mas vê-lo pessoalmente agora me fez perceber que não poderia haver uma representação mais precisa.

'Ah, então você é o 'Comerciante Honesto'.

O Gerente Executivo comentou enquanto olhava ao redor da loja.

'O título é mais do que eu mereço.'

'Bobagem. Você mereceu.'

Sua voz ficou mais calorosa, e eu me curvei ainda mais profundamente. Parecia que eu tinha causado uma boa primeira impressão.

'Na verdade, estou aqui para comprar um anel.'

'Você veio ao lugar certo! Eu vou te ajudar a encontrar algo perfeito!'

No momento em que ele mencionou o anel, tive um mau pressentimento.

Se eu jogar minhas cartas corretamente, posso transformá-lo em um cliente regular assim como o 2º Gerente.

---

***Quando o 2º Gerente recomendou esta loja pela primeira vez, eu me perguntei se ele estava recebendo uma comissão. Por que mais ele me diria para usar o nome dele?

Mas quando vi o certificado de ‘Comerciante Honesto’, minhas dúvidas desapareceram. Fazia sentido que um lugar reconhecido pelo Ministério Público fosse recomendado por seus funcionários públicos. Na verdade, apoiar tais negócios poderia incentivar outras lojas a atender aos critérios para esses prêmios.

'Se não for um anel de casamento, então eu recomendaria escolher algo da nossa vitrine em vez de encomendar sob medida.'

Também fiquei impressionado com a perspicácia comercial do lojista.

'É mesmo?'

'Sim. É algo que eventualmente será retirado se não for um anel de casamento. Se você colocar muito esforço nisso, pode fazer a noiva se sentir desconfortável.'

'Faz sentido.'

Era um argumento convincente, então me vi concordando com a cabeça.

Ele não estava errado. Um anel de casamento era algo que você usava para a vida toda, mas este era mais um anel de noivado — um anel de promessa. Poderia causar problemas mais tarde se acabasse sendo mais estimado do que o anel de casamento.

Além disso, Marghetta já estava usando um anel (bem, metade de um) que ela teria que remover algum dia. Dar a alguém um anel para ser usado por toda a vida pode parecer um pouco demais.

'E mesmo que esses anéis sejam pré-fabricados, eles não são de forma alguma inferiores.'

Eu podia ver isso só de olhar. Cada anel em exibição ostentava um design deslumbrante.

'Eles são até mesmo encantados para se ajustarem ao tamanho do usuário.'

Eu podia perceber isso também. As marcações nas faixas dos anéis eram semelhantes às do anel que eu estava usando.

O lojista pareceu notar isso também, seu olhar demorando-se no meu dedo com uma mistura de curiosidade e confusão. Era como se ele estivesse perguntando silenciosamente: ‘Que tipo de pessoa é você que está usando apenas metade de um anel?’

No entanto, ele rapidamente desviou o olhar, respeitando minha privacidade — um sinal de um mercador verdadeiramente habilidoso.

'Hmm, você poderia me recomendar algo? A pedra preciosa deve ser um diamante.'

'Claro!'

O lojista, como se esperasse por essa deixa, imediatamente apresentou um anel branco.

'Este é feito de platina. É um design que era popular no passado, então pode parecer um pouco antiquado, mas recentemente voltou à moda.'

'Entendo.'

Eu balancei a cabeça ligeiramente, e ele trouxe o próximo anel.

Então, depois de outro aceno de cabeça, outro anel apareceu. Eu balancei a cabeça novamente, e mais um anel apareceu.

Eu me senti um pouco culpado por responder tão sem graça aos seus esforços, mas para ser honesto, eu não conseguia notar a diferença. Moda não era realmente meu forte.

'Eu vou levar todos eles.'

Então, quando o lojista me mostrou o quarto anel, decidi comprar todos os que ele havia recomendado.

'...Perdão?'

Pela primeira vez, o lojista, que havia permanecido calmo mesmo depois de perceber quem eu era, estremeceu. Ele levantou a cabeça ligeiramente, seu rosto cheio de confusão. Ele tinha um olhar nos olhos como se estivesse questionando se tinha ouvido corretamente.

Infelizmente para ele, ele tinha. Eu era o tipo de pessoa que comprava quatro anéis de uma vez para sua parceira.

Droga.

Uma onda de autoaversão me invadiu. Não era incomum para alguém comprar vários anéis — afinal, a poligamia era comum neste mundo.

No entanto, ninguém comprava vários anéis de uma só vez. Mesmo que alguém assumisse várias parceiras, era algo que acontecia com o tempo e não tudo de uma vez.

'Entendido. Eu vou embrulhá-los imediatamente.'

O lojista rapidamente recuperou a compostura apesar da situação bizarra.

'Você pode devolvê-los, desde que tenha o recibo e a garantia.'

'Entendi.'

No entanto, o fato de ele ter mencionado devolvê-los me fez pensar se ele ainda estava um pouco abalado. Quem falava sobre devoluções para presentes destinados a amantes? Quase parecia um mau presságio, implicando que o relacionamento poderia não durar.

Mas eu não guardei rancor dele. Da perspectiva dele, comprar vários anéis de uma só vez deve parecer extravagante. Eu entendo.

Eu também não esperava por isso.

Eu duvido que houvesse mais alguém no mundo como eu.

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***Foi uma transação cheia de emoções sutis de ambos os lados — vendedor e comprador.

Ainda assim, consegui superar a auto-dúvida e garantir aqueles anéis deslumbrantes (todos os quatro). Desta vez, certifiquei-me de que eram anéis correspondentes para evitar repetir o erro que cometi com Marghetta.

Como precaução extra, decorei cada caixa com uma fita de cor diferente para evitar qualquer confusão. Afinal, não seria bom dar um anel destinado a Louise para a Arquiduquesa Mago — seria um design que não combinava com a idade dela.

Não há chance de confundi-los agora.

Seja por acaso ou destino, as quatro pessoas a quem eu pretendia dar os anéis tinham uma cor distinta associada a elas.

Branco, rosa, amarelo e vermelho. O último se referia à cor dos olhos dela em vez do cabelo, mas isso não importava muito. Estava tudo bem, desde que não houvesse duplicatas.

Vamos começar com o branco.

Eu coloquei a caixa com a fita branca em um bolso diferente.

Inicialmente, eu planejava apenas comprar os anéis e voltar direto, mas meus planos mudaram assim que eles estavam em minhas mãos. Segurar um presente destinado a alguém especial e atrasar a entrega parecia errado.

“Ainda assim, como Sua Alteza disse, há o Baile de Ano Novo. Acho que terei que esperar por esse dia.'

Além disso, lembrar as palavras da Arquiduquesa Mago me fez sentir ainda mais urgente.

Embora eu tivesse perdoado a Arquiduquesa Mago da última vez, eu não tinha respondido formalmente à confissão dela. Ela provavelmente estava esperando por uma resposta no Baile de Ano Novo. Ela provavelmente estava esperando que eu desse minha resposta durante aquele evento.

Claro, eu não tinha intenção de fazer isso. Não havia nada mais satisfatório do que desafiar as expectativas de alguém.

Ataque primeiro para assumir a liderança.

Então me lembrei do conselho da Arquiduquesa Sábia.

Embora isso me rendesse uma reputação de ser implacável, eu não podia negar sua eficácia. Para tirar o controle de alguém como a Arquiduquesa Mago, eu precisava causar um forte impacto.

Da última vez, eu a abalei usando seu nome verdadeiro. Desta vez, eu estava planejando surpreendê-la com uma resposta inesperada e um presente em um momento inesperado.

Falar sobre isso me faz parecer uma pessoa manipuladora, mas a Arquiduquesa Mago honestamente também vai gostar — então era uma situação ganha-ganha.

De qualquer forma, esse era o plano.

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***Eu não tenho conseguido me concentrar no trabalho há vários dias.

Meus olhos ficavam vagando para o calendário, e minha mão, em vez de segurar uma caneta, estava segurando o pente que o baby me deu.

Está quase na hora.

O baby estaria chegando em breve.

Meu coração palpitava. Eu conhecia o cronograma da academia de cor. A cerimônia de encerramento foi realizada há alguns dias, então o baby já deveria estar na capital.

Mesmo que algo o atrasasse, ele certamente apareceria no Baile de Ano Novo. Era quando eu finalmente o veria.

'Até a próxima, Beatrix.'

'Hnnng…!'

Minhas mãos voaram para o meu rosto enquanto eu era dominada pela mistura de constrangimento, expectativa e uma sensação de borboletas no estômago.

Desde aquele dia, eu imaginei a voz dele centenas, talvez milhares de vezes. Só de pensar nisso de novo, meu rosto corava.

Eu nunca percebi quanta alegria poderia vir simplesmente de ter seu nome chamado. Não da maneira formal como ‘Beatrix Catoban de Servette’ durante eventos oficiais, mas da maneira calorosa e afetuosa que apenas amigos íntimos usavam. Era assim que ele dizia.

'Até a próxima, Beatrix.'

A voz dele ecoou em minha mente novamente, e eu podia sentir minhas orelhas praticamente se contraindo de excitação.

No entanto, parte de mim se sentia um pouco desapontada. Se ao menos ele tivesse me chamado pelo meu nome e falado informalmente, isso teria nos aproximado ainda mais. Mesmo que eu tentasse fugir, não teria sido bom se ele pegasse meu pulso e me puxasse para um abraço—

Não, pare.

Eu balancei minha cabeça, tentando afastar o devaneio. Eu já estava muito feliz; esperar mais seria apenas ganância.

Não havia pressa. Eu tinha décadas pela frente para ouvi-lo dizer meu nome e compartilhar afeto.

'...Você disse que leva cerca de 40 anos para ver os efeitos disso, certo? Ainda temos muito tempo. Vamos pensar nisso juntos até então.'

Essas palavras significavam que ele definitivamente estaria comigo por muito tempo.

O baby pode não ter aceitado formalmente minha confissão ainda, mas era praticamente a mesma coisa—

Toc, toc—

Eu franzi a testa irritada quando o som interrompeu meus pensamentos felizes.

'O Gerente Executivo do Ministério Público está aqui para vê-la, Sua Graça.'

No entanto, meu aborrecimento rapidamente desapareceu com o anúncio do meu secretário.

Pensar no baby, e então tê-lo aparecendo de repente — não parecia que estávamos conectados de alguma forma?

'D-deixe-o entrar.'

Eu gaguejei em minha excitação.

Que vergonha. Espero que o baby não pense que eu sou alguém que nem consegue falar direito.