Capítulo 203

Capítulo 203: Jovem Duque de Ouro? (3)

No fim, tinha chegado a isso.

'Príncipe Herdeiro.'

'Sim, Vossa Majestade.'

Rapidamente me curvei em resposta ao chamado do Imperador. Eu podia imaginar por que fui convocado, mas não tinha escolha a não ser ir. Era uma situação que exigia minha máxima humildade.

'É difícil ter um vislumbre do Príncipe Herdeiro. Você só aparece quando eu chamo.'

'Minhas desculpas, Vossa Majestade.'

Sua voz era baixa, mas a opressão que carregava me fez curvar ainda mais.

O comentário do Imperador não era um desejo caloroso por visitas mais frequentes, mas uma crítica à minha demora.

*Eu deveria ter previsto isso.*

De fato, eu estava relaxado demais em relação aos acontecimentos recentes. Pensei que levaria pelo menos dois ou três anos para que uma nova facção familiar centrada no Gerente Executivo surgisse.

Claro, eu não tinha simplesmente decidido sentar e esperar pelos próximos dois ou três anos. No mínimo, eu planejava começar a elaborar contramedidas e informar o Imperador esta semana.

No entanto, a Duquesa Mago inesperadamente virou o jogo.

*Quem diria que ela transmitiria isso para todos os lados?*

A ideia dos magos da Torre de Magia espalhando fofocas por toda parte era quase risível.

A Duquesa Mago havia revelado seu amor não correspondido na festa de aniversário da Princesa Herdeira. Então, eu presumi que ela queria que os participantes espalhassem a notícia silenciosamente entre si, e não que ela mesma o faria.

*Não foi planejado, mas sim impulsivo.*

Eu a julguei mal. Pensei que a Duquesa Mago, de todas as pessoas, teria planejado tudo meticulosamente.

Mas isso parecia mais o ato imprudente de alguém cego pelo amor. Se essa fosse realmente uma jogada planejada, então eu renunciaria rapidamente à minha reivindicação ao trono e viveria no deserto ou algo assim. Eu não estava confiante de que poderia lidar com tais esquemas.

De qualquer forma, o ato impulsivo da Duquesa Mago causou uma grande agitação no império. Embora a construção de uma facção familiar ainda estivesse longe, suas ações dramáticas já estavam começando a fazer com que os círculos sociais considerassem os futuros poderes familiares.

*Acabou.*

Se já tivesse surtido efeito, então estava praticamente feito. Uma vez que todos acreditassem que era inevitável, então se tornaria.

Dois ou três anos restantes? Bobagem, acabou antes que dois dias se passassem e antes que eu pudesse sequer me preparar.

'A situação é um desenvolvimento significativo para o império, Príncipe Herdeiro. Prepare-se completamente para esta celebração.'

'Eu seguirei suas palavras, Vossa Majestade.'

O Príncipe Herdeiro despreparado só deveria obedecer às palavras do imperador para evitar sua ira.

Felizmente, o imperador mostrou apenas um leve descontentamento e não me repreendeu duramente. Em vez disso, ele apenas me aconselhou a prestar atenção às mudanças trazidas por este incidente.

O silêncio se seguiu, mas eu não me atrevi a sair primeiro. Seria desrespeitoso me mover sem a permissão do imperador.

'Krasius é um súdito leal.'

'De fato, Vossa Majestade.'

Após uma pausa, o imperador falou novamente.

'Desde que o Imperador Amanca recebeu o mandato, Krasius sempre esteve ao lado da família imperial.'

Eu simplesmente assenti com as palavras do imperador; era por isso que ele conseguia permanecer relativamente calmo sobre a situação.

Porque o alvo dos afetos da Duquesa Mago era um Krasius, um membro de uma das famílias nobres imperiais.

*Pelo menos isso.*

O imperador, para dizer o mínimo, era excessivamente cauteloso; francamente, ele era um tanto paranoico. No entanto, mesmo ele nutria menos suspeitas em relação às famílias nobres imperiais.

Seria por causa de sua confiança em seus súditos leais ou trezentos anos de confiabilidade? Não era por causa dessas razões calorosas e sentimentais. Era porque a família imperial e as famílias nobres imperiais agora estavam inextricavelmente interligadas.

Na época em que as famílias nobres imperiais foram estabelecidas durante os primeiros dias do reinado do Imperador Amanca, a cena política do império era complexa e bizarra.

*Uma nação de retalhos.*

Essa era a melhor maneira de descrevê-la. Não era um todo completo, mas uma união forçada de poderes.

Muitos dos súditos oficiais do Imperador eram, na verdade, mais como aliados, assim como os atuais duques e condes.

Claro, o feito do Imperador Amanca de unir à força esses grupos díspares e transmitir um legado consolidado era verdadeiramente louvável.

Nesse remendo, as famílias nobres imperiais serviam diretamente sob o Imperador, protegendo a família imperial e mantendo seus aliados sob controle. Essa parceria política de trezentos anos tornou as famílias imperiais e nobres imperiais virtualmente indistinguíveis.

'...Se Valenti e Catoban se tornarem um com Krasius, então eles também estão com a família imperial.'

Era por isso que o imperador podia dizer tais coisas. Com as famílias nobres imperiais, pelo menos a nobreza não ousaria se opor à família imperial.

Talvez ele estivesse secretamente aliviado. A menos que pretendessem ser solteiros por toda a vida, as casas nobres acabavam formando alianças com outras famílias. Se conexões fossem feitas, então seria melhor formá-las com as famílias nobres imperiais do que com forasteiros.

'Muito bem dito, Vossa Majestade.'

Na verdade, impedir que outras casas nobres se casassem com as famílias nobres imperiais era um ganho estratégico.

Sim, era assim que eu tinha escolhido ver.

Tanto eu quanto o imperador.

*Obrigado, Gerente Executivo.*

Pensando bem, a presença do Gerente Executivo nos permitiu bloquear as manobras das duas casas ducais.

Se isso não fosse lealdade, então o que seria? Se não fossem pelas famílias nobres imperiais, então poderíamos ter que considerar medidas ainda mais drásticas.

***

Deitei-me novamente depois que o Príncipe Herdeiro saiu. Ficar em pé por um curto período de tempo agora se tornara exaustivamente difícil.

Essa situação deveria ter justificado uma convocação e uma severa reprimenda ao Príncipe Herdeiro. Felizmente, o envolvimento da família Krasius reduziu a gravidade da situação, mas negligenciar as alianças matrimoniais envolvendo casas nobres...

*Ele ainda é imaturo.*

Pensei comigo mesmo, mas também percebi que era inevitável.

O Príncipe Herdeiro só havia sido oficialmente nomeado há dois anos. Antes de sua nomeação, ele era praticamente um príncipe apenas no nome.

Ele era extremamente inexperiente. Mas essa falta de experiência era minha própria culpa, então a quem eu poderia culpar?

*Pelo menos ele tem talento.*

Felizmente, seu talento e esforço compensaram sua falta de experiência, o que seria resolvido com o tempo. Era difícil chamá-lo de um sucessor totalmente satisfatório, mas pelo menos ele atendia aos critérios.

...Comparado a Dorgos, qualquer um passaria.

*É minha própria culpa.*

Claro, isso não era algo pelo qual mais ninguém pudesse ser culpado. Era meramente devido à inadequação da pessoa que usava o grandioso título de imperador.

Eu esperava que meu sucessor fosse diferente de mim. Eu esperava por uma forte família materna para apoiar a autoridade imperial, e foi por isso que escolhi o 2º Príncipe, Dorgos.

Mas, além de ser meu herdeiro legítimo, Dorgos carecia totalmente das virtudes de um governante. A família Asilon, que deveria ter apoiado a autoridade imperial, em vez disso a desafiou e desestabilizou o império.

Levado ao limite da paciência, o desastre inevitavelmente se seguiu depois que eles cruzaram linha após linha.

*Estava fadado a terminar desse jeito.*

Eu me arrependi de não ter decidido mais rapidamente.

Eu deveria abandonar o herdeiro legítimo e eliminar Dorgos rapidamente, ou eliminar o Príncipe Herdeiro para solidificar a sucessão de Dorgos?

Nenhuma das opções era particularmente difícil. Considerando as qualidades de Dorgos, eu teria escolhido a primeira eventualmente.

Eu trilhei um caminho que poderia ter sido direto com dificuldade desnecessária, criando derramamento de sangue desnecessário e perdendo tempo.

*Então, o Príncipe Herdeiro pelo menos não deveria...*

O Príncipe Herdeiro, que foi moldado pelos sacrifícios da casa imperial, não deve cair em vão.

Era meu dever agir quando seus vassalos hesitassem em aconselhar. Ele deve ser moldado em um monarca perfeito.

Este era meu dever para com a honrosa família imperial e o grande império; para cumprir meu destino de defender o mandato iniciado pelo Grande Imperador Amanca.

*A base é sólida.*

E, felizmente, um jovem talentoso estava apoiando o Príncipe Herdeiro.

Se o Gerente Executivo fosse mais velho, poderia ter sido difícil para o Príncipe Herdeiro controlá-lo. No entanto, esse talento era mais jovem que o Príncipe Herdeiro e era mais fácil para ele administrar, além de ser capaz de dedicar décadas ao império.

*Ele está até se casando com uma casa ducal.*

Foi um golpe de sorte. Se garantirmos o Gerente Executivo adequadamente, então poderemos mover as duas casas nobres juntas.

Foi uma sorte que o Gerente Executivo ainda fosse jovem e que esses eventos ocorressem enquanto eu ainda estava vivo.

*A era do Duque de Ouro foi horripilante.*

Essas memórias de décadas atrás fizeram minha cabeça latejar.

O número de suas esposas dobrou em um piscar de olhos. No momento em que voltei a mim, o Duque de Ouro já havia se casado com doze mulheres, efetivamente aumentando o número de casas nobres ligadas a ele em doze.

Pensar na turbulência política daquela época ainda me deixava tonto. A influência do Duque de Ouro cresceu rapidamente para se tornar a força mais dominante.

*Dois é administrável.*

Embora fosse lamentável que fossem duques, ainda eram apenas dois em comparação com doze.

Era algo para ficar de olho, mas não algo para se preocupar.

***

Convoquei Lady Louise e Lady Irina para meu escritório. Eu me sentia relutante em dar ordens à nobreza, mas a urgência da situação não me deixava escolha.

'...Foi isso que aconteceu.'

Quando expliquei o que havia acontecido no banquete, as duas jovens se entreolharam como se estivessem perdidas em palavras.

Eu entendi. Até eu fiquei assustada quando a Duquesa Mago tentou levar Carl embora, então como essas duas devem se sentir depois de ouvir sobre isso? Elas provavelmente estariam mais perplexas do que zangadas.

E ainda assim, essa conversa era necessária. Afinal, éramos aliadas. Aliadas que estariam juntas ao lado de Carl.

Todas nós ficaríamos batendo os pés desamparadamente se a Duquesa Mago decidisse monopolizar Carl.

'Hum, sênior... S-sobre a Duquesa Mago, uh...'

Lady Louise finalmente falou, mas ela gaguejou como se estivesse funcionando mal. Era impróprio para uma dama, mas era compreensível.

Ao contrário de mim, que fazia parte de uma casa ducal, Louise era apenas de um baronato. Ela deve ter se sentido sobrecarregada.

Mesmo Lady Irina, que pertencia a uma nobreza superior, parecia intimidada pelo título de 'duque'.

'Isso mesmo. Ela é uma de apenas cinco duques no império.'

Com isso, lágrimas brotaram nos olhos de Louise.

'E eu também sou de uma das cinco casas ducais.'

Os olhos de Irina se arregalaram de surpresa quando falei com confiança.

'O amor não se preocupa com o status. Mesmo que se preocupasse, eu sou de uma família ducal assim como a Duquesa Mago. Não me falta nada em comparação a ela.'

Claro que me faltava. Como um membro de uma família ducal e um duque poderiam ser os mesmos?

Ainda assim, falei com confiança, fingindo assertividade e indiferença.

*Não se trata mais apenas de mim.*

Se eu ceder, então essas duas também irão para o mar da desgraça.

Elas me confiaram sua aprovação, reconhecendo-me como a primeira esposa e aceitando o que viesse a seguir.

Mas entregar isso primeiro a outra pessoa, possivelmente a alguém que possa monopolizar Carl ou ser condescendente?

Isso não pode acontecer. Seria uma traição tanto a Lady Louise quanto a Lady Irina.

E ao meu amor e minhas convicções.

*Eu não vou deixar Carl ser levado embora.*

Carl era meu. Eu não vou recuar, nem mesmo de um duque.

'Então não se preocupem. Precisamos apenas continuar avançando.'

Estendi a mão e segurei firmemente as mãos de Louise e Irina.

'Mas como uma concorrente inesperada apareceu, precisamos nos apressar.'

Com isso, as jovens assentiram como se estivessem em transe.

Eu sorri levemente, satisfeita com suas reações. Elas já tinham sentimentos por Carl. Agora que uma rival formidável apareceu, essas duas também mostrariam seus corações a ele.

*Com isso, agora somos três.*

Não duas, mas três. Uma ainda seria deixada mesmo que ele agarrasse cada uma de nossas mãos com cada mão.

Mesmo que ela fosse a Duquesa Mago, ela realmente poderia se aproximar de Carl quando havia três de [1]?

[1] - Aqui, "genesisforsaken" parece ser um erro de transcrição ou uma referência incompleta. A frase parece incompleta.