Capítulo 208

Para ser honesto, Song Cheng não se importava muito com o que Yu Sheng tinha pedido; após tantas "colaborações", ele entendia perfeitamente a postura do Diretor em relação a Yu Sheng. Sua única preocupação era a quantidade absurda de comida; ele temia que fosse demais para uma pessoa. Mas no momento em que viu Foxy demolir uma coxa de frango em três mordidas, até que nada além do osso restasse, até mesmo aquele último resquício de preocupação evaporou.

Em contraste, Yu Sheng parecia ligeiramente constrangido. Enquanto os espetinhos eram entregues, ele lançou um olhar sem jeito para Song Cheng. "Você está realmente me dando tudo isso? Sem nem perguntar para que serve?"

"Contanto que você não me critique", o Capitão Song respondeu com uma cara séria, fazendo um esforço deliberado para ignorar os sons de Foxy mastigando ao lado dele. "Nosso Departamento de Assuntos Especiais sempre aborda as coisas de um ponto de vista prático."

Yu Sheng riu e casualmente varreu o resto dos materiais alquímicos que havia solicitado para a cauda de armazenamento de Foxy, então caminhou em direção aos cadáveres dos Cultistas do Anjo.

As mortes desses Cultistas Hereges não tinham acontecido há muito tempo. Com base nos sinais, seu ritual insano de "Auto Sacrifício" provavelmente ocorreu apenas na noite anterior. Yu Sheng julgou que sua habilidade, Conversa Com Os Mortos, funcionaria bem em corpos tão "frescos".

Ele abriu a palma da mão de um Cultista Herege. Sangue, ainda não totalmente coagulado, escorreu lentamente da ferida.

Respirando fundo, ele tocou o sangue frio, murmurando para si mesmo: "Vamos lá, vamos bater um papo."

Em um instante, o mundo estagnado e desvanecido dos mortos desceu.

Tudo ao seu redor drenou para tons de preto, branco e cinza. O silêncio engolfou a sala. O sangue frio formou uma ponte temporária, e Yu Sheng sentiu uma desorientação momentânea. Quando sua visão se estabilizou, ele viu o Cultista do Anjo deitado na placa do necrotério, olhos abertos e vazios, olhando diretamente para ele.

Aquele olhar alienígena era de arrepiar os ossos.

"Eu..." Um grunhido rouco veio da garganta do cultista, como um eco oco emergindo de uma casca vazia. "Eu deveria ter retornado ao abraço do Senhor..."

"Eu não sei para onde os mortos deveriam ir, mas agora, eu estou prendendo você aqui", disse Yu Sheng com um sorriso, olhando para o cadáver falante. "Você se sacrificou para Anka Aila—com que propósito?"

A menção de "Anka Aila" pareceu sacudir o corpo. Os olhos da figura oca se arregalaram em choque. Ele olhou fixamente para Yu Sheng, como se tentasse discernir quem ele era, ou entender o que estava acontecendo com ele. Mas o caos da morte o corroía. Após alguns segundos de luta, os pensamentos e memórias mais intensos do cultista antes de morrer se abriram diante de Yu Sheng como uma porta escancarada.

"Ah... nós ouvimos a voz de nosso Senhor... Seu filho está finalmente despertando. Nós oferecemos orientação a Ele... a hora do cumprimento chegou."

O cadáver lutou para se levantar. No mundo mudo e incolor da morte, ele encarou os olhos de Yu Sheng—e então, de repente, sorriu.

Um sorriso horrível e distorcido.

Ele explodiu em uma risada maníaca e terrível, como se o cadáver tivesse repentinamente entendido alguma coisa. Os cantos de sua boca se esticaram cada vez mais até rasgarem suas bochechas, seu crânio se abrindo enquanto sons estridentes e roucos irrompiam de seu peito.

"Ah, eu sei quem você é—você tocou o Cordão Umbilical sagrado, você apareceu nos sonhos do Senhor... Seus murmúrios esboçaram seu destino... hahaha, estava tudo previsto! Você está atrasado! Pobre alma, você está atrasado! Hahaha... Nós não estamos aqui. Nós... não estamos mais aqui..."

O cadáver rindo de repente se contorceu violentamente, então desabou em meio à cacofonia. Sua risada e gritos descontrolados ecoaram nos ouvidos de Yu Sheng como uma maldição maliciosa. Yu Sheng ouviu em choque, mas antes que pudesse perguntar mais alguma coisa, o corpo caído se incendiou—chamas pálidas devoraram o cadáver em um piscar de olhos. Imediatamente depois, os outros corpos nas placas do necrotério explodiram em chamas brancas semelhantes!

Neste reino da morte monocromático, todos os corpos dos Cultistas do Anjo entraram em erupção em chamas. Yu Sheng olhou ao redor em espanto, vendo os cadáveres se contorcerem e gritarem, rirem, gritarem o nome de Anka Aila, cantarem sobre o Cordão Umbilical, o Despertar que se aproxima e muitas outras coisas incompreensíveis para ouvidos humanos—como puro ruído encarnado.

E então, de repente, tudo parou.

As chamas brancas flamejantes desapareceram como se nunca tivessem existido.

A cor retornou. Yu Sheng piscou e se viu de volta ao mundo real. Os cadáveres dos Cultistas do Anjo ainda jaziam silenciosamente nas placas, aparentemente inalterados.

Mas quando ele tentou cortar a mão de outro cadáver para iniciar uma segunda Conversa Com Os Mortos, tudo o que ouviu foi um breve assobio oco.

Era como se algo dentro daqueles corpos tivesse desaparecido. Quando as chamas pálidas se ergueram, quaisquer que fossem as "almas" remanescentes nos cadáveres, elas haviam partido.

Song Cheng se aproximou, sua expressão tingida de inquietação. "O que aconteceu? O ritual falhou?"

"...Não, o ritual funcionou", Yu Sheng respondeu depois de se recompor e afastar o caos em sua mente. Ele falou rapidamente: "Mas eles disseram um monte de coisas malucas. Não pareceu certo..."

Ele relatou cada fragmento de loucura que havia desenterrado durante a Conversa Com Os Mortos ao Capitão do Departamento de Assuntos Especiais, incluindo o fato alarmante de que ele não conseguia mais estabelecer "comunicação" com os cadáveres de outros Cultistas Hereges.

A testa de Song Cheng se franziu profundamente, formando nós gêmeos de ansiedade, e um peso sombrio se instalou em sua expressão. "O filho do 'Mestre' está prestes a despertar? E eles já ofereceram a 'Orientação'? E agora eles estão alegando... que estamos atrasados..."

Ele murmurou esses fragmentos para si mesmo. Não foi até vários momentos depois que Irene o tirou da espiral com um lembrete suave, mas urgente: "Nós deveríamos verificar aquele Cultista do Anjo que capturamos quando rompemos suas linhas defensivas. Talvez possamos extrair um pouco mais dele."

Yu Sheng e Song Cheng trocaram um olhar penetrante. Ambos assentiram simultaneamente.

O grupo deles—Foxy, agora bem alimentada e lambendo seus bigodes contentemente, entre eles—saiu do necrotério imediatamente e seguiu para a zona de contenção que mantinha o Cultista do Anjo.

Enquanto passavam pelo Portão cintilante, e a barreira luminescente se dissolvia, Yu Sheng fixou os olhos mais uma vez no fanático de cabeça raspada—o mesmo homem com quem ele havia tentado raciocinar várias vezes antes.

O homem estava visivelmente mais magro agora, sua aura diminuindo, mas ele se sentava ereto, sua espinha rígida. Mesmo em tal estado, ele se esforçava para preservar as últimas brasas de seu orgulho como um Servo do Anjo.

Ainda assim, no momento em que Yu Sheng entrou na sala, a compostura do homem se quebrou—surpresa e um brilho de medo cintilaram em seus olhos.

"Eu voltei", disse Yu Sheng secamente, não perdendo tempo com gentilezas. Ele se jogou no catre em frente ao cultista e acrescentou: "Então, como vai ser? Você vai cooperar ou vamos seguir os trâmites?"

O olhar do homem careca vacilou, mas apenas por um momento. Ele então se virou de volta com uma calma praticada e travou os olhos com Yu Sheng. "Que trâmites?"

"O de sempre", Yu Sheng respondeu com indiferença. "Você age todo desafiador, eu te bato contra a parede. Você permanece desafiador, eu te bato de novo—repito algumas vezes até você começar a se gabar de sua vontade inquebrável. E então minha amiga aqui, a Boneca, vai cavar em sua mente e arrancar os remanescentes de seus segredos. Você sabe que sua chamada 'barreira mental' é cheia de buracos. Irene pode rompê-la uma vez, o que significa que ela pode fazê-lo inúmeras vezes. A única variável é quantas surras você vai levar antes disso. Eu? Eu não me importo de qualquer maneira. Se você é do tipo que gosta das formalidades, você pode começar a ajustar sua expressão agora."

O cultista claramente não esperava que Yu Sheng falasse tão abertamente desta vez. Sua expressão se contraiu várias vezes, mas, em última análise, ele apenas balançou a cabeça.

"Faça o que quiser. Eu não tenho mais segredos. Vá em frente, libere todas as técnicas à sua disposição. Deixe sua Boneca amaldiçoada peneirar as cinzas de minha mente. Tortura ou morte—eu estou pronto."

Yu Sheng olhou fixamente nos olhos do homem. Aquela calma... não parecia falsa.

"Você percebe que seus camaradas estão todos mortos?" Yu Sheng disse de repente. "Nós encontramos seu esconderijo—cada um deles se foi."

O rosto do cultista finalmente mudou.

Mas não com tristeza ou pânico. Não, algo mais cintilou ali—alegria serena... aceitação.

O silêncio se estendeu. Então, um murmúrio baixo escapou dos lábios do homem: "Ah... Então o receptáculo finalmente amadureceu..."

O coração de Yu Sheng saltou uma batida. Ele se lançou para frente, agarrando a gola do homem. "O que você disse? 'O receptáculo amadureceu'—o que isso significa?!"

Mas desta vez, o cultista não tremeu. Ele estava verdadeiramente, completamente calmo agora. Sob o olhar penetrante de Yu Sheng, havia até mesmo um traço de zombaria dançando em seus olhos. Ele moveu seus lábios em silêncio:

"Adeus—"

Um segundo depois, Yu Sheng sentiu o corpo do homem desabar. Sua respiração desapareceu em um instante. Como se alguém tivesse apertado um interruptor, o cultista mudou seu estado de vivo para morto—assim. Bem na frente dele.

Dos monitores de vigilância acima veio a voz chocada de Song Cheng: "O que—?! O que acabou de acontecer?!"

Yu Sheng o ignorou. Ele puxou uma pequena lâmina, fez um corte fresco no braço do cultista e agarrou-o firmemente.

O reino preto-branco-cinza dos mortos se instalou instantaneamente.

O espírito do cultista piscou, olhos atordoados. Ao ver Yu Sheng, ele pareceu perdido, atordoado. Claramente, uma morte recente tornava uma alma muito mais "viva" durante uma Conversa Com Os Mortos do que cadáveres mortos há muito tempo.

Yu Sheng o encarou, ainda segurando sua gola. "Você não tinha terminado. O que você quer dizer com, 'o receptáculo amadureceu'?"

O Cultista do Anjo piscou lentamente. E então... começou a falar.

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