Capítulo 209

A morte marca o fim de todas as coisas. E os segredos? Eles repousam mais seguros nas bocas dos mortos.

Mas se alguém pudesse perseguir até mesmo na vida após a morte... bem, isso mudava tudo.

Yu Sheng segurava um dos Cultistas do Anjo pela gola. O fanático precisou de alguns segundos apenas para confirmar – sim, ele havia executado com sucesso o Auto Sacrifício sob as camadas de vigilância do Departamento de Assuntos Especiais. Sua alma havia sido realmente arrancada da carne. No entanto, ele precisou de mais meio minuto para confirmar a verdade mais horripilante –

Algum tipo de Porta amaldiçoada o havia seguido. O artefato herético... havia atravessado!

Talvez a reviravolta dos acontecimentos fosse simplesmente alucinante demais. Até mesmo o Cultista do Anjo, que já havia deixado de lado a vida e a morte, ficou congelado em descrença. O homem careca fixou os olhos em Yu Sheng, mas as palavras lhe faltaram.

Desta vez, Yu Sheng não fez o que havia feito antes – ele não estava ali para brincar. Ele sabia que as defesas mentais deste Cultista Herege já haviam desmoronado, então ele não precisava recorrer a artimanhas de interrogatório. Especialmente não agora, durante uma Conversa Com os Mortos. Mais cedo ou mais tarde, o caos inundaria a mente desta alma recém-falecida. E quando isso acontecesse, nenhuma quantidade de segredo piedoso poderia resistir.

Então Yu Sheng simplesmente se sentou diante do cadáver, composto e paciente, observando este "recém-morto" como um pescador esperando o primeiro movimento na linha.

“Você vai me contar tudo”, disse ele, calmo e comedido. “A morte é uma estrada de mão única. E eu sou a Porta que você não pode ignorar. Não sei como você conseguiu esconder um ritual de suicídio dos olhos do Departamento de Assuntos Especiais, mas que fique claro – sua decisão foi terrível. E agora? Eu tenho todo o tempo do mundo para você confessar.”

Os olhos do Cultista do Anjo encaravam os de Yu Sheng, corpo tenso – mas então aquela sensação inexorável de descida começou. Ele sentiu sua vontade escorregar, memórias se dissolvendo em um turbilhão de névoa. E no centro desse vórtice…

Um vazio de morte escancarado, absoluto e silencioso, encarava-o de volta.

Agora, aquele vazio flutuava diretamente diante dele – tremendo, sorrindo, cumprimentando-o com paciência infinita.

A voz de Yu Sheng veio de dentro daquele nada:

“O ‘receptáculo’ que você mencionou – você estava se referindo a uma das crianças do Orfanato?”

As palavras ecoaram, ocas e afiadas, cavando fundo nas memórias enterradas do fanático.

Mas de repente – o choro fantasmagórico de um bebê rasgou a mortalha da morte, envolvendo a mente desvanecente do cultista.

As sobrancelhas de Yu Sheng se franziram. No mesmo instante, ele viu uma estranha paz se instalar no rosto do cultista. Um sorriso calmo, até mesmo alegre, surgiu. E então, com esforço deliberado, o cadáver levantou a mão direita.

O homem mostrou o dedo do meio para Yu Sheng.

“O Senhor Eterno veio me saudar…”

Yu Sheng saltou para os pés. A cor e a forma da dimensão da realidade ressurgiram à vista. O Cultista do Anjo se foi – sem vida, uma casca oca. Nada restava para desenterrar.

Então vieram os passos pesados de além da cela. O portão de liga metálica se abriu com um estrondo. Song Cheng entrou com reforços.

O momento em que a Conversa Com os Mortos ocorreu tinha sido não mais do que um instante no mundo dos vivos. Song Cheng correu no momento em que o Cultista do Anjo morreu. Agora ele olhou para o corpo no chão, depois para a expressão mutável de Yu Sheng, incerto do que acabara de acontecer.

“Ele escapou”, Yu Sheng finalmente exalou. Ele gesticulou para o cadáver. “Este bastardo realmente se ‘alimentou’ de seu suposto Senhor. Mas… eu ainda consegui obter algumas informações úteis.”

—

---

Minutos depois, Yu Sheng estava sentado com Irene e Foxy no escritório de Song Cheng, compartilhando o que ele havia extraído dos momentos finais do fanático.

“O receptáculo… um receptáculo para a Descida do Anjo…” As sobrancelhas de Song Cheng estavam fortemente franzidas. “Se ele estava falando sobre uma criança da Organização Conto de Fadas, isso é um problema sério. O fato de eles estarem realizando o Auto Sacrifício agora significa que um certo ‘momento’ está realmente se aproximando. Mas nós nem sabemos quais traços este ‘receptáculo’ deveria ter. Quem poderia ser… entre aquelas dezenas de crianças…”

O que surpreendeu Song Cheng, no entanto, foi a sutil mudança no comportamento de Yu Sheng.

“Se realmente for alguém da Organização Conto de Fadas… então talvez o problema ainda esteja sob controle.”

Song Cheng franziu a testa. “Por que você diria isso?”

Yu Sheng estendeu as mãos. “Porque eu já coloquei um ‘santuário de emergência da alma’ em cada membro da Organização Conto de Fadas. Só hoje – cada um deles, desde os de cinco ou seis anos até os quase adultos – eu os protegi a todos.”

Song Cheng piscou. “…?”

“É um pouco complicado explicar o mecanismo”, Yu Sheng continuou em um ritmo comedido. “Você pode pensar nisso como uma espécie de função de escape espiritual que eu incorporei neles. Se algum dos subconjuntos da Organização Conto de Fadas estiver sob forte estresse – digamos, corrupção mental ou ameaças capazes de matar sua consciência – suas mentes serão imediatamente transferidas para um refúgio seguro.”

Ele fez uma pausa, então acrescentou: “Você poderia chamar isso de uma espécie de ‘Teletransporte mental baseado na sobrevivência’”.

Song Cheng encarou os olhos de Yu Sheng, como se estivesse tentando confirmar se este "homem" diante dele estava dizendo a verdade. Mas antes que ele pudesse investigar para obter mais detalhes, o computador na mesa de repente piscou para a vida.

A face sempre fria de Bai Li Qing apareceu na tela, olhando diretamente para Yu Sheng.

“Eu não vou bisbilhotar seus segredos. Eu só quero saber: quão eficaz é este ‘abrigo’ de que você fala?”

Claramente, nada do que acontecia dentro do Edifício da Sede do Departamento de Assuntos Especiais escapava aos olhos da Senhora Diretora.

Yu Sheng não ficou surpreso com o aparecimento de Bai Li Qing. Ele apenas abaixou a cabeça em breve reflexão antes de levantá-la novamente, seu tom sincero. “Se estamos apenas falando sobre proteger a mente – sua eficácia deve ser de cem por cento. Eu testei isso.”

“Mas você ainda não está totalmente confiante, está?” Os olhos desbotados de Bai Li Qing olhavam através da tela como raios-x perfurando direto na alma. “Você parece estar preocupado com outra coisa.”

“…Sim.” Yu Sheng assentiu, sabendo muito bem que não adiantava esconder nada dela. “Estou confiante nos ‘abrigos’ que dei àquelas crianças. Mas o que não sabemos é como a Descida dos Anjos Negros realmente funciona. E se não for apenas corrupção mental? E se for algo pior – algo ainda de nível superior?”

“E então há a estranha reação daquele Cultista do Anjo antes da morte – durante o ritual de Conversa Com os Mortos. Eu perguntei a ele se o ‘receptáculo’ se referia às Crianças Amaldiçoadas do Orfanato. Ele não respondeu… mas seu sorriso final carregava não apenas alívio, mas uma pitada de zombaria. Aquele sorriso me perturbou.”

Yu Sheng derramou todas as suas preocupações em um suspiro e então exalou pesadamente, seus olhos fixos na imagem de Bai Li Qing, aguardando seu veredicto.

Por um momento, ela não se moveu. Seu rosto permaneceu perfeitamente imóvel, como uma máscara congelada. Parecia até que o sinal havia sido cortado.

Justamente quando Yu Sheng começou a duvidar do feed, a Senhora Diretora finalmente falou.

“Não importa o que aconteça, nossa prioridade máxima deve ser impedir que um Anjo Negro desça ao mundo físico. Precisamos considerar isolar e proteger cada membro da Organização Conto de Fadas – e se você teme que seus abrigos não sejam suficientes, então adicionaremos proteções adicionais.”

Song Cheng franziu a testa profundamente, pensando em voz alta. “Mover as Crianças Amaldiçoadas para uma Instalação de Contenção sob o Departamento de Assuntos Especiais? Ou talvez alojá-las temporariamente em um andar especial… Cidade Silenciosa poderia ser uma opção…”

“Cidade Silenciosa é fundamentalmente um Outro Mundo. A exposição prolongada afetará suas mentes”, Bai Li Qing balançou a cabeça solenemente. “As Crianças Amaldiçoadas ainda são jovens. Viver lá a longo prazo seria prejudicial. E como não sabemos quando ou por quanto tempo a Descida pode acontecer, precisamos de vários planos de contingência.”

“…Então, que tal a Sexta Zona de Contenção?” Song Cheng ofereceu. “Tem um ambiente decente. A Entidade ‘Cuidador’ pode até ensinar algumas lições às crianças. Além disso, não precisa se preocupar com o Cuidador se tornando um renegado – aqueles Guardiões de Conto de Fadas são bem durões.”

“Esse é um plano que vale a pena considerar…”

Yu Sheng ouviu Bai Li Qing e Song Cheng começarem a planejar a realocação em larga escala das Crianças Amaldiçoadas do Orfanato para várias Instalações de Contenção. No meio do caminho, ele não pôde deixar de interromper.

“Espere, calma aí – não tomem decisões sem consultar as pessoas envolvidas primeiro. E se os Guardiões – como Chapeuzinho Vermelho – não concordarem? E não vamos esquecer… o Departamento de Assuntos Especiais já tentou essa coisa de ‘proteção centralizada’ antes. Isso não terminou bem.”

Song Cheng estremeceu, dentes cerrados em estresse. “Claro que me lembro. Mas estamos encurralados aqui. Um Anjo Negro pode descer a qualquer momento, e o receptáculo é quase certamente uma das crianças de Conto de Fadas. Você mesmo disse que seu ‘abrigo’ pode não impedir uma Descida real. Além disso, aquele Cultista Herege caiu com um sorriso tão assustador…”

Antes que ele pudesse terminar de resmungar, Irene murmurou em voz baixa: “Olhem todas as bandeiras vermelhas. Esta é uma configuração de ‘desastre chegando’ de livro didático. Se isso fosse um filme, a música dramática de fundo começaria a tocar agora mesmo.”

Yu Sheng beliscou a testa dela e então voltou a ficar sério, dirigindo-se a Song Cheng e Bai Li Qing na tela.

“Em primeiro lugar, esta decisão precisa envolver Chapeuzinho Vermelho e os outros Guardiões. Eles conhecem melhor sua própria situação – quem está agindo estranho ultimamente, quem pode ser o ‘receptáculo’ – tudo isso precisa ser esclarecido. A realocação cega não resolverá nada. E em segundo lugar… se decidirmos realocar as Crianças Amaldiçoadas, sua equipe não é a única com um plano.”