Capítulo 207

Nas profundezas de um túnel subterrâneo há muito abandonado, agora selado e esquecido, a silhueta da Floresta Negra—uma visão que pertencia apenas a pesadelos—dançava de forma antinatural pela parede. No momento em que apareceu, Yu Sheng soube que sua Intuição Espiritual não havia se enganado.

Momentos depois, ele chegou ao local descrito por Chapeuzinho Vermelho, acompanhado por Irene e Foxy.

O túnel ficava sob o Lar de Acolhimento, ligeiramente a oeste de seu eixo central, diretamente sob a zona de atividades ao ar livre. Estava inutilizado há anos, e o cheiro de mofo impregnava o ar. As luzes do teto eram fracas, seu brilho sufocado por uma rede caótica de tubos suspensos que projetavam sombras desiguais abaixo. As paredes estavam manchadas, imundas, com grandes áreas de tinta descascando—e em vários lugares, grafites espalhados falavam das travessuras de Crianças Amaldiçoadas que antes se esgueiravam para cá em busca de "aventura".

Quando o grupo chegou, as sombras assustadoras das árvores haviam sumido.

"A foto foi tirada aqui", disse Chapeuzinho Vermelho, apontando para uma parede à esquerda. "As luzes diminuíram repentinamente, como um crepúsculo da Floresta Negra. Tive um mau pressentimento e instintivamente abri a câmera do meu celular. Capturei a sombra de uma árvore—apenas por alguns segundos—antes que ela desaparecesse."

Yu Sheng franziu a testa, examinando a parede de perto. Então ele olhou para as luzes aninhadas entre os canos de esgoto e para as teias de aranha penduradas nos cantos do teto.

"O que tem acima deste ponto?", ele perguntou casualmente.

"Um canto da zona de atividades ao ar livre", respondeu Chapeuzinho Vermelho, assentindo. "De acordo com as plantas de renovação originais, isso costumava ser parte do pátio. Ainda não encontramos 'vestígios' concretos, mas com base no que observamos, este pode ser o lugar exato onde o Esquilo viu aquele objeto brilhante cair."

Yu Sheng grunhiu suavemente, os olhos agora varrendo o chão a seus pés.

“...Você não está pensando seriamente em cavar, está?" Irene imediatamente percebeu o olhar em seus olhos. "Deixe-me avisá-lo, isso não é uma piada. Se você cavar aqui, vai derrubar todo o prédio antes de invocar qualquer Espírito Maligno. O Departamento de Habitação e Segurança do Conselho responde mais rápido do que um fantasma vingativo."

"Eu sei, eu sei", Yu Sheng acenou para ela. "Eu não sou tão ignorante."

Ele fez uma pausa, então acrescentou pensativamente: "Além disso, mesmo que a fundação não fosse um problema, cavar provavelmente seria inútil... De acordo com Esquilo, aquela coisa 'se fundiu' com a terra no impacto. Então, o Vaso Anka Aila pode não ter deixado uma Entidade para trás—talvez tenha caído em outra dimensão. Cavar não descobriria nada."

"Então, o que foi que eu capturei na câmera?" A testa de Chapeuzinho Vermelho se enrugou. "Durou apenas alguns segundos, mas... me deixou profundamente perturbada."

Yu Sheng não respondeu de imediato. Ele ficou olhando por um tempo antes de murmurar em voz alta: "Algum tipo de... 'vazamento'?"

"Só de ouvir já soa ruim", Irene murmurou.

Chapeuzinho Vermelho ficou em silêncio, então olhou para o Gato Malhado se limpando diligentemente. "Rei, fique de olho neste túnel pelo próximo tempo. Se possível, poste um esquadrão de Aventureiros aqui—não o grupo com o trio guerreiro-mago-sacerdote. Eu quero a equipe com três assassinos."

O Gato Malhado suspirou dramaticamente, uma voz profunda e magnética ronronando: "Ah... a vida é tão cruel para um pobre gatinho como eu..."

"Eu compro petiscos de gato para você."

"Fechado."

Yu Sheng ergueu uma sobrancelha para a estranha troca, ganhando uma nova visão de como os membros da Organização Conto de Fadas interagiam. Ele estava prestes a perguntar como KingCatCat lidava com missões fora da base ou coordenava negociações de pagamento com estranhos—quando seu telefone tocou, interrompendo seus pensamentos.

Ele olhou para o identificador de chamadas.

Song Cheng.

"Deixe-me atender", ele disse, afastando-se. "Alô? Sim, é Yu Sheng... O quê?!"

Cada ouvido no túnel se animou de uma vez—as orelhas de Foxy se ergueram mais alto.

Após um momento, Yu Sheng desligou e se virou para o grupo, sua expressão estranha enquanto olhava para os bisbilhoteiros.

"Eu tenho que ir para o Departamento de Assuntos Especiais. Irene, Foxy, vocês estão vindo também."

Chapeuzinho Vermelho instintivamente deu um passo à frente. "O que aconteceu?"

"Eles encontraram os companheiros daqueles dois Cultistas do Anjo—mas quando chegaram lá, eles já estavam mortos."

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Logo depois, Yu Sheng liderou a Garota Raposa e a pequena boneca para o escritório de Song Cheng.

A essa altura, Song Cheng já estava acostumado com a rotina de Yu Sheng de "aparecer imediatamente após a ligação". Ele mal olhou para cima enquanto o trio do Hotel era guiado pela equipe. Calmamente colocando de lado o documento à sua frente, ele se levantou e disse: "Venham comigo. Eu vou levá-los diretamente aos corpos dos Cultistas do Anjo. Eu vou informá-los sobre os detalhes no caminho."

Yu Sheng seguiu Song Cheng com dois seguidores a reboque, mais uma vez serpenteando pelos corredores labirínticos do Edifício da Sede do Departamento de Assuntos Especiais. Ele anotou as coordenadas enquanto caminhavam, ao mesmo tempo em que ouvia a explicação calma de Song Cheng sobre os assuntos atuais.

"Depois que você terminou de 'interrogar' aquele Servo do Anjo da última vez", Song Cheng começou, "nós organizamos uma emboscada de acompanhamento e interrogatório por profissionais. Desta vez, empregamos técnicas mais fortes de Controle Mental e Hipnose—finalmente abrimos a boca do bastardo..."

"Nós desenterramos algumas pistas de seu subconsciente e, finalmente, descobrimos um esconderijo dos Cultistas do Anjo—especificamente, aqueles da facção 'Anka Aila' [1]. Eles estavam escondidos perto de um antigo distrito industrial, bem debaixo do nariz do Conselho."

"A operação começou esta manhã. A inteligência era precisa. A localização era exata. Tudo correu de acordo com o planejado... exceto que todos aqueles Cultistas Hereges já estavam mortos."

Nesse ponto, Song Cheng parou em frente a uma Porta branca. Ele levantou a mão, gesticulando para Yu Sheng entrar com ele.

Além da Porta ficava um necrotério. Além dos dispositivos de vigilância montados no teto e dos estranhos glifos embutidos nas paredes, não parecia diferente de um necrotério típico.

Claro, a maioria dos necrotérios não era ladeada por Operativos do Departamento de Assuntos Especiais fortemente armados de guarda em todos os ângulos.

Yu Sheng entrou, curioso, então olhou para trás para a Porta. Uma folha de papel estava colada ao lado dela, listando as diretrizes comuns do necrotério: Evite conflito físico com o falecido. Não permita que os cadáveres saiam da sala sem autorização.

Tudo padrão no Departamento de Assuntos Especiais. Yu Sheng não piscava mais para tais avisos—afinal, neste lugar, permanecer no banheiro por mais de trinta minutos poderia fazer com que você fosse retirado por um esquadrão de guardas armados.

Os Cultistas do Anjo recuperados durante a invasão agora jaziam silenciosamente em várias mesas no centro da sala—seis cadáveres ao todo, dispostos com precisão militar.

"Sem ferimentos visíveis", Song Cheng continuou. "As varreduras iniciais não mostram ferimentos internos ou vestígios de veneno. Eles desabaram em uma formação circular na sala de estar, cercando um ritual de Técnica de Invocação de Espíritos desenhado no chão destinado a se comunicar com 'Anka Aila'. Era claramente uma Atividade de Sacrifício, e as oferendas eram eles mesmos. Nenhum trauma físico—apenas entregaram voluntariamente suas vidas a seu 'Mestre'."

Yu Sheng olhou para os corpos pálidos e murmurou: "...Auto Sacrifício, hein. Isso definitivamente se encaixa na vibe de Cultista Herege."

Mas Song Cheng balançou a cabeça. "Na verdade, não. Muito pelo contrário. Entre todos os Cultistas do Anjo que encontramos, o Auto Sacrifício é raro. Eles geralmente preferem sacrificar os outros, não a si mesmos."

Yu Sheng piscou. "É mesmo?"

"Eles genuinamente têm um 'Mestre'", Song Cheng explicou, "e este Mestre afeta diretamente sua capacidade de raciocinar. A maioria dos Cultistas do Anjo opera com um 'objetivo' específico—mesmo que esse objetivo seja impulsionado pela loucura. Eles raramente desistem de suas vidas sem propósito. A menos que..."

"A menos que?", Yu Sheng perguntou, as sobrancelhas se aproximando.

"A menos que acreditem que seu Mestre exige sua morte—urgentemente."

A voz de Song Cheng caiu em uma cadência sombria. A testa de Yu Sheng se enrugou enquanto ele lentamente varria seu olhar pelas seis formas sem vida, então inalou profundamente.

"Eu preciso ter uma 'conversa' com eles", ele disse baixinho.

Song Cheng entendeu imediatamente. A habilidade de Conversa Com Os Mortos de Yu Sheng era bem conhecida dentro do Departamento. Sem hesitação, Song Cheng dispensou os guardas estacionados na entrada do necrotério, ordenando que limpassem a sala. Ele se virou para Yu Sheng com grave sinceridade.

"O que você precisa para o ritual? O Departamento de Assuntos Especiais pode fornecer qualquer coisa—é só dizer. Se você puder fazer esses Cultistas Hereges falarem do além, nós faremos acontecer."

Yu Sheng estava prestes a dispensar—sua Conversa Com Os Mortos era principalmente instintiva e não precisava de acessórios. Mas então, do canto do olho, ele avistou Irene... e uma faísca de astúcia se acendeu em sua mente.

"Tudo bem. Anote."

Song Cheng pegou seu telefone e abriu um bloco de notas.

"Eu vou precisar de Óleo Essencial de Rosa—o frasco grande de grau ritualístico. Quatro quilos de Pó de Chá Medicinal para Invocação de Espíritos e Alquimia. Incenso purificado. Muita Poeira de Cristal... e Velas Rituais—seis maços para seis cadáveres."

Ele olhou para Foxy, então continuou: "Além disso, dois frangos assados, oito salsichas grelhadas, vinte espetinhos de cordeiro, vinte espetinhos de frango, trinta espetinhos de pele de frango crocante e dois sacos de Pão Cozido no Vapor."

Foxy levantou a mão ansiosamente. "E—e vinte Cogumelos Grelhados!"

Yu Sheng assentiu solenemente. "Sim, vinte Cogumelos Grelhados também."

Song Cheng ergueu os olhos de suas anotações, a expressão ilegível. "...Sem bebidas?"

"Sem álcool durante rituais", Yu Sheng disse, acenando com a mão como um sereno Eminente. "Mas algumas latas de Coca-Cola seriam boas."

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[1] - Anka Aila: Nome fictício de uma entidade ou facção dentro da história.