Capítulo 196

Capítulo 196: O Segredo do Palco

Ao ver a donzela vestida de vermelho, desconhecida, entrando apressada na Casinha, Yu Sheng hesitou apenas por um instante antes de segui-la e entrar correndo atrás dela.

No instante em que cruzou a porta de madeira, sentiu como se tivesse atravessado algo fino e frio, como uma névoa de vapor d'água. Imediatamente, a multidão de sons ao seu redor desapareceu. Os uivos incessantes dos lobos que vinham logo atrás e os ventos farfalhantes sumiram no nada. Apenas o leve som de um bebê chorando, um ruído que ele só conseguia ouvir quando entrava na Floresta Negra, permaneceu. No entanto, parecia abafado, como se barreiras espessas estivessem entre ele e a fonte.

Yu Sheng segurou cuidadosamente sua arma na mão, examinando a área. Sua testa se franziu inconscientemente.

Não havia Capas Vermelhas penduradas em lugar nenhum.

Nenhuma Capa Vermelha estava visível nas paredes ou no chão.

O único traço de vermelho na sala era a donzela vestida de vermelho, agora sentada no chão, ofegante.

Yu Sheng, junto com Foxy, aproximou-se dela. Ele acenou com a mão em frente ao rosto dela, mas ela não mostrou nenhuma reação.

Foi então que Foxy pareceu sentir algo. Ela franziu a testa, cheirou o ar e sussurrou: "Benfeitor, não há cheiro."

Yu Sheng, confuso, perguntou: "O quê?"

"Ela não tem cheiro", explicou Foxy.

Yu Sheng franziu a testa novamente, perdido em pensamentos. Então, como se sentisse algo, ele imediatamente abriu a caixa de madeira contendo o Cordão Umbilical do anjo.

O Cordão Umbilical ainda estava silenciosamente no fundo da caixa, mas, para sua surpresa, uma parte dele havia inchado, como se tivesse recuperado sangue e vitalidade — essa parte 'revivida' do Cordão Umbilical, embora apenas uma pequena fração do todo, era distintamente perceptível.

Irene engasgou ao ver a mudança no Cordão Umbilical. Agarrando o cabelo de Yu Sheng, ela rapidamente se virou para Foxy e implorou: "Rápido, rápido... Pegue o molho ou algo assim da sua cauda..."

"Pare de brincar", Yu Sheng interrompeu a pequena boneca imediatamente, "Ainda não está tão ruim assim."

Então ele notou que Foxy já havia puxado pimenta em pó e molho de churrasco de sua cauda. Suas sobrancelhas se contraíram involuntariamente. "Guarde isso."

A donzela vestida de vermelho permaneceu alheia ao que estava acontecendo ao seu redor, como se fosse uma projeção de outro tempo e espaço, apenas reprisando eventos passados diante de Yu Sheng e seus companheiros.

Depois de confirmar que o Cordão Umbilical do anjo não havia mostrado mais sinais de revivificação, pareceu que a donzela havia descansado o suficiente. Ela lutou para se levantar, provavelmente pretendendo verificar seus arredores na Casinha.

De seus olhos, Yu Sheng podia dizer que ela não estava familiarizada e desconfiava desta Casinha.

Mas então, no momento seguinte, Yu Sheng notou que algo estava errado com a donzela.

Ela lutou para se levantar, mas suas pernas e braços se dobraram em ângulos estranhos como se não conseguissem se endireitar. Ela murmurou algo, mas apenas grunhidos roucos e assustadores saíram de sua garganta. Cambaleando para frente, ela deu alguns passos, apenas para desabar e instintivamente tentar se encolher. Pelos finos começaram a brotar de suas bochechas e pulsos, suas orelhas ficaram mais longas e afiadas, e seus olhos se transformaram nos de um lobo. Seus dentes e garras começaram a se estender.

Era como se anos de acúmulo tivessem chegado a um ponto de inflexão, e ela estivesse se transformando em um lobo a uma velocidade espantosa.

Parecia que seus pensamentos também foram afetados. Só neste momento a donzela notou as mudanças em seu corpo. Horrorizada, ela olhou para si mesma e viu sua forma se distorcendo e contorcendo. Ela abriu a boca, mas o som que saiu de sua garganta não foi um grito humano de terror, mas um lamento triste.

"Puta merda..." Yu Sheng não conseguiu mais se conter. Mesmo tendo suspeitado que a donzela era meramente um fantasma, não existindo no mesmo espaço-tempo que ele, instintivamente colocou o Tacape Presa de Lobo de lado e correu para frente, tentando agarrá-la.

Mas sua mão passou direto pelo corpo dela.

A donzela vestida de vermelho desabou e, diante dos olhos de Yu Sheng, ela se transformou completamente em um monstro distorcido, meio humano, meio lobo.

No entanto, ela não parecia ter perdido completamente sua sanidade. Após uma longa e profunda respiração, ela lutou para se levantar mais uma vez, seu corpo agora se movendo sobre as quatro patas enquanto ela rastejava lentamente em direção a um canto da Casinha.

O som de suas garras arranhando o chão quebrou o silêncio da Casinha.

Ela começou a arranhar o chão com suas garras afiadas, gravando palavras.

"Esta floresta está viva.

"Os ruídos caóticos se transformaram em sussurros claros.

"Há algo enorme, está sonhando, está se escondendo no sonho compartilhado de todas as crianças do Orfanato. Não consigo ver o que é, mas já entrou na minha mente.

"Não posso voltar. Estou cansada, com frio, com fome e não me lembro há quanto tempo estou aqui...

"Encontrei uma casa, mas está tão fria. Se ao menos houvesse um fogo...

"Os lobos estão lá fora, estão esperando por mim...

"Eu sou... 'Chapeuzinho Vermelho', a primeira, mas provavelmente não serei a última. Eu vi, 'ele' está selecionando novos alvos. Para aqueles que vierem aqui depois de mim, boa sorte..."

Ela começou a ter convulsões.

As marcas gravadas por suas unhas ficaram mais rasas e finas, eventualmente desaparecendo além do reconhecimento.

Ela ofegou e parou, virando-se de lado. Seu corpo disforme e contorcido estava no chão, seu olhar cruzando com Yu Sheng e fixando-se em um canto da Casinha.

"Tão frio... Eu queria que houvesse um fogo", murmurou ela.

Yu Sheng sentou-se ao lado dela, colocando a mão em seu braço torto e deformado, mas não conseguiu transmitir nenhum calor. Foxy também se aproximou e empilhou várias de suas caudas ao lado da garota, que agora havia se transformado em um lobo, mas nem mesmo isso conseguiu fornecer calor a ela.

De repente, os olhos da garota brilharam por um breve momento. Era como se ela realmente sentisse algum calor passando para ela. Um leve sorriso apareceu em seu rosto enquanto ela exalava um último suspiro: "Está quente agora..."

Então, ela se transformou em uma sombra fluida, desaparecendo gradualmente.

Um leve "estalo" ecoou na Casinha, quebrando o silêncio opressor.

Yu Sheng olhou para cima surpreso, seu olhar seguindo o som, e viu uma faísca explodindo da lareira escura no canto da Casinha.

Então veio um segundo estalo. A faísca se transformou em uma chama bruxuleante.

A lareira quente se acendeu e a chama flamejante dançou brilhantemente na lareira. Uma vela também apareceu na mesa no meio da sala, sua chama se acendendo do nada. O frio recuou da casa e o calor inundou o pequeno cômodo como um milagre repentino.

Yu Sheng olhou em espanto para a cena e, de repente, pareceu entender algo.

Quase imediatamente, ele ouviu um som suave do parapeito da janela, seguido pela voz familiar de Esquilo:

"A primeira Chapeuzinho Vermelho morreu, trazendo consigo o primeiro fogo da lareira e a luz de vela da Floresta Negra."

Yu Sheng ergueu a cabeça rapidamente e viu Esquilo empoleirado no parapeito da janela. Ele não tinha ideia de quando ele havia entrado — ou se ele estava lá desde o início.

"Como eu pensei... a Floresta Negra original não tinha nenhum desses 'abrigos', certo?" Yu Sheng ponderou, olhando para Esquilo. "O que estou vendo agora são 'registros' de muito tempo atrás?"

Esquilo coçou o rosto com a pata, mas ao contrário de seu eu normalmente nervoso e hiperativo, ele parecia incomumente calmo hoje — como se até ele carregasse alguns pensamentos pesados.

"Isso mesmo", disse ele lentamente, "A Floresta Negra originalmente não tinha nada. No começo, era apenas a Floresta e os Lobos e, claro, a pequena cabana preta..."

Yu Sheng franziu a testa. "E então, a 'protagonista' — Chapeuzinho Vermelho — apareceu. O palco para 'Chapeuzinho Vermelho' foi finalmente montado?"

Esquilo se endireitou, mas seu olhar não encontrou o de Yu Sheng. Em vez disso, ele parecia estar olhando para algo distante.

Ele falou lentamente, como se estivesse recordando memórias distantes:

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"...A segunda Chapeuzinho Vermelho morreu e os fios vermelhos e tiras de tecido começaram a aparecer, entrelaçando muitos lugares. Eles retardam o processo de transformação do Lobo.

"A terceira Chapeuzinho Vermelho morreu e comida e água começaram a aparecer na Casinha para restaurar a energia.

"Depois que a quarta Chapeuzinho Vermelho morreu, caminhos apareceram na Floresta. Ao caminhar por esses caminhos, a chance de encontrar um Lobo foi muito reduzida e a Casinha protetora sempre apareceria no final do caminho.

"A quinta Chapeuzinho Vermelho acendeu os postes de luz ao longo do caminho — agora, a menos que as lâmpadas se apaguem, os bandos de Lobos não se aproximarão do caminho.

"A sexta Chapeuzinho Vermelho morreu, mas nenhuma coisa nova apareceu. No entanto, depois disso, todas as 'Vovós Lobo' tiveram que primeiro 'bater na Porta' — embora isso só atrase as coisas por um momento, porque antes disso, as Vovós Lobo se materializavam diretamente dentro da Casinha.

"Agora, todas as Chapeuzinhos Vermelhos, depois que a Vovó Lobo 'bate na Porta', têm cerca de um décimo a mais de chance de escapar.

"A sétima Chapeuzinho Vermelho... Ela ficou aqui por pouco tempo, mas era muito capaz. Depois que ela partiu, o 'Lobo Mau' não aparece mais durante o crepúsculo. Todos os momentos perigosos agora foram comprimidos na noite..."

Esquilo falou lentamente, como se estivesse falando com Yu Sheng ou talvez apenas pensando em voz alta. Finalmente, ele puxou as tiras de tecido vermelho enroladas em seu corpo e olhou para as três pessoas à sua frente.

"Eu sempre fui curioso", começou Esquilo, "Qual Chapeuzinho Vermelho trouxe 'você' aqui? Você... não pertence a esta Floresta."

"Desculpe, somos adultos não convidados", Yu Sheng deu um passo à frente e encontrou o olhar de Esquilo. "Assim como aquele 'Caçador' não convidado — você o ignorou deliberadamente antes, não é?"

Esquilo puxou suas tiras de tecido novamente, mas permaneceu em silêncio.

Yu Sheng não insistiu mais no assunto. Ele ficou parado por um momento, antes de perguntar abruptamente: "Então, e você?"

"...O que você quer dizer?"

Yu Sheng encarou Esquilo, falando cada palavra com deliberação: "Você, qual Chapeuzinho Vermelho você é?"