Capítulo 197

Capítulo 197: A História do Esquilo

“Você… qual Chapeuzinho Vermelho você é?”

Yu Sheng encarava o Esquilo intensamente, seu tom mais sério do que nunca.

O Esquilo começou a se contorcer nervosamente, transferindo o peso de uma pata traseira para a outra, e então coçando rapidamente a pelagem do rosto. “Eu… eu sou o Esquilo…”

Yu Sheng permaneceu impassível. “Bom. Então, qual Chapeuzinho Vermelho é o Esquilo?”

Esquilo: “…”

“Responda à minha pergunta,” Yu Sheng disse calmamente, mas com firmeza. “Você já deve ter percebido, eu estou trazendo ‘mudança’ para esta Floresta Negra. Se você realmente quer ajudar a Chapeuzinho Vermelho, esta pode ser sua chance mais próxima de ter sucesso.”

A minúscula criatura, não maior que a palma da mão, finalmente parou de se mexer. Ela encarou Yu Sheng e, após uma longa pausa, pareceu que havia tomado uma decisão—ou talvez não tivesse outra escolha a não ser obedecer. Com resignação, ela abaixou a cabeça. “A Zero Um.”

Yu Sheng imediatamente franziu a testa. “O que isso significa?”

“Você já viu. A primeira Chapeuzinho Vermelho trouxe o primeiro calor e luz para esta Floresta Negra—esta floresta gradualmente evoluiu e assumiu sua forma atual,” o Esquilo torceu as patas nervosamente, sua cabeça ainda baixa. “Mas você já pensou sobre o que aconteceu antes disso? Antes mesmo de a Floresta Negra existir? Talvez… tudo teve um começo.”

Yu Sheng não falou, mas seu olhar incentivou o Esquilo a continuar.

“Eu… eu sou o primeiro erro, tudo começou comigo,” o Esquilo murmurou lentamente, sua resistência evidente em sua voz. Parecia que cada palavra causava grande turbulência interna. “Eu sou o Esquilo da Floresta Negra, o primeiro ser vivo no palco. Eu fui… a criança má que distribuiu o Livro de Contos de Fadas… Eu… eu não sabia que ia acabar assim.”

Os olhos de Yu Sheng se arregalaram de repente, como se um raio tivesse atingido seu coração. Ao perceber o peso da informação que o Esquilo acabara de revelar, ele imediatamente exigiu: “Você distribuiu o Livro de Contos de Fadas? Para quem?”

“Eu não sei o que é ‘ele/ela’, ou de onde ‘ele/ela’ veio. Eu… eu não consigo me lembrar da situação claramente,” o Esquilo se assustou com o súbito aumento na voz de Yu Sheng. Mas desta vez, ela não tentou fugir. Era como se ela tivesse tomado uma decisão. “Eu só me lembro, eu vi algo cair do céu. Foi depois que as luzes do Orfanato se apagaram. Todos estavam dormindo, e eu também deveria estar dormindo, mas eu não conseguia dormir. ‘Ele/ela’… ‘ele/ela’ caiu no quintal sem fazer barulho, como se tivesse se fundido ao chão…”

“Eu estava assustada, muito assustada para fazer barulho, então eu me escondi embaixo da cama, então uma coisa brilhante flutuou da beirada da janela, balançando na minha frente. ‘Ele/ela’ disse que ‘ele/ela’ precisava de ajuda, que o filho de ‘ele/ela’ estava em apuros e precisava de consolo. ‘Ele/ela’ veio a este lugar, cheio de crianças, para procurar alguém que pudesse ajudar… Eu estava aterrorizada, não sabia o que fazer, então eu dei a ‘ele/ela’ o Livro de Contos de Fadas de ao lado da minha cama…”

“Eu disse a ‘ele/ela’ para ler as histórias. Quando as Crianças Amaldiçoadas no quintal não conseguem dormir, a Professora lê histórias para nós…”

“Eu deveria estar dormindo. Eu não deveria estar olhando pela janela. Eu… eu deveria ter ido dormir. Eu deveria simplesmente ter dormido…”

O Esquilo murmurou suavemente, sua voz ficando cada vez mais confusa. No final, era como se ela estivesse menos coerente, lamentando repetidamente que deveria ter ido dormir—como uma criança presa nas sombras de sua infância, incapaz de crescer por décadas, ainda agarrada à crença de que se ela tivesse comido na hora certa, dormido na hora certa e aprendido a se vestir, ela poderia ter vivido a “vida feliz” que era suposta.

Yu Sheng agora tinha certeza.

Este Esquilo já foi uma criança do “Orfanato”—há muito, muito tempo, mesmo antes da operação Mergulho Profundo, há setenta anos, muito antes do primeiro surto do Conto de Fadas. Ela já havia morado naquele Orfanato.

Havia muitas outras pistas escondidas nas palavras do Esquilo, coisas que Yu Sheng só podia começar a levantar hipóteses.

Yu Sheng se firmou, deixando de lado as muitas teorias não verificadas por enquanto. Ele estendeu a mão e tocou suavemente o corpo do Esquilo, trazendo a pequena criatura de volta a um estado mais consciente, despertando-a de seu transe.

“Eu tenho mais perguntas,” ele disse seriamente. “Como era a coisa que ‘caiu do céu’?”

O corpo do Esquilo estremeceu, arrancando-a do “loop” em que havia caído. Depois de ouvir a pergunta de Yu Sheng, ela mergulhou em uma recordação difícil. Demorou muito até que ela falasse novamente.

“…Era difícil ver claramente. Estava brilhando. Eu… eu só me lembro de um contorno oval no brilho, como um ‘ovo’ com marcações estranhas. No começo, era enorme, como se pudesse esmagar metade do Orfanato quando caiu, mas então encolheu, e quando atingiu o quintal, era do tamanho de um pequeno galpão de ferro.

“Simplesmente mergulhou no chão sem fazer poeira, sem nenhum som. No começo, eu pensei que estava imaginando coisas.”

Yu Sheng ouviu atentamente, sua expressão pensativa.

Um objeto brilhante e com marcas estranhas que parecia um “ovo”…

O Esquilo mencionou o fenômeno de ‘encolher e crescer’, embora sua causa permaneça desconhecida. No entanto, a forma descrita pela outra parte parecia familiar para ele.

‘O que a voz que falou com você disse que era o nome dela?’

O Esquilo coçou a penugem na bochecha.

‘Eu… eu não consigo me lembrar. Mas eu acho que disse algo, faz tanto tempo… tanto tempo, e a memória do Esquilo não é ótima. Eu nem consigo me lembrar do que a Professora ensinou… Mas, há uma sílaba, começa com ‘An’… algo como ‘An…’

‘Anka Aila,’ Yu Sheng disse lentamente. Ao ouvir as palavras saírem de sua boca, ele sentiu um breve momento de tensão, mas logo percebeu que não havia nenhum movimento da Floresta, e a pequena caixa em sua mão ainda estava calma. Ele suspirou de alívio antes de continuar, ‘Este é o nome?’

O Esquilo congelou, então de repente saltou para seus pés. ‘…Sim! Sim! Essa é a pronúncia! Mas… mas como você sabe?’

‘Eu já descobri essa parte recentemente,’ Yu Sheng gentilmente colocou sua mão no corpo do Esquilo, sentindo-o tremer. Ele sentiu que se não agisse rapidamente para acalmá-lo, a ‘pequena criatura’ poderia entrar em uma espiral de resposta ao estresse. ‘Relaxe, respire fundo. Eu tenho mais perguntas.’

O Esquilo instintivamente recuou, mas pareceu com medo de se afastar muito. ‘Mas o Esquilo não quer mais responder. O Esquilo está cansado.’

‘Só mais uma pergunta.’

‘…Tudo bem.’

‘A voz com quem você falou—o que disse sobre seu ‘filho’? Você o viu? Ou o descreveu para você?’

‘Não,’ o Esquilo respondeu rapidamente desta vez. ‘O Esquilo pode ter certeza disso. Nunca o viu, nem o descreveu.’

Yu Sheng encarou intensamente os olhos do Esquilo. Após vários segundos, ele assentiu lentamente.

‘Certo, eu entendo.’

Finalmente, o Esquilo pareceu relaxar.

Ele suspirou profundamente e andou lentamente pela beirada da janela antes de se sentar novamente, produzindo um palito fino de algum lugar. Usando a ponta de sua cauda, ele acendeu uma chama e chupou com força a ponta.

Esta não era a primeira vez que o Esquilo fumava na frente de Yu Sheng, e ele já havia se acostumado com isso.

O Esquilo não era mais a criança que antes vivia no Orfanato. Era agora o Esquilo travesso, quase adoravelmente absurdo da Floresta Negra.

Yu Sheng suspirou, mas não disse mais nada. Em vez disso, ele abriu a caixa de madeira contendo o ‘Cordão Umbilical do Anjo’ e verificou sua condição novamente.

Ainda estava silenciosamente no pano de veludo vermelho, sem sinais de mais ‘despertar’.

Yu Sheng respirou aliviado. Mas assim que estava prestes a fechar a tampa, ele de repente sentiu o olhar chocado vindo de perto dele.

Olhando para cima, ele viu que os olhos do Esquilo estavam arregalados de espanto, encarando a caixa em suas mãos.

O cigarro havia caído no chão, mas o Esquilo não pareceu notar.

‘Você… como você tem isso?” o Esquilo ofegou surpreso.

‘Você sabe o que é isso?’ Yu Sheng também se assustou. ‘Você sabe o que é?’

‘Cordão Umbilical!’ o Esquilo gritou, mas rapidamente baixou a voz, aparentemente preocupado em perturbar algo. ‘Eu já vi isso, mas não me lembro quando… Foi há muito tempo, quando a Floresta Negra apareceu pela primeira vez. Depois… Anka Aila perdeu. Estava sempre procurando, mas não conseguia encontrar… Então, parou de aparecer. Escondeu-se fundo, bem fundo…’

Yu Sheng franziu a testa com isso. Ele não duvidava das palavras do Esquilo, mas uma pergunta começou a surgir em sua mente—Anka Aila perdeu o Cordão Umbilical? Então por que o Velho Zheng o recebeu durante o ritual para homenagear Anka Aila?

Nesse momento, o Esquilo, cheio de coragem, deu dois passos à frente, espiando de perto o Cordão Umbilical na caixa.

Após uma breve hesitação, soltou um som confuso, ‘Hmm? Não, isso não parece certo… Este parece semelhante, mas é mais como uma falsificação.’

‘Uma falsificação?’ Yu Sheng foi pego de surpresa. ‘Você tem certeza?’

‘Parece isso,’ o Esquilo rapidamente se corrigiu, falando com mais cautela, ‘Eu sou apenas um Esquilo… Eu não me lembro de tudo claramente…’

Yu Sheng franziu a testa, mas permaneceu em silêncio, olhando para Irene e Foxy.

Os dois estavam quietos desde o início, não querendo interromper e arriscar desencadear uma reação de estresse no Esquilo já nervoso.

‘O Velho Zheng orou aos ‘Anjos Negros,’ e eles lhe deram um Cordão Umbilical ‘falso’…’ Irene franziu a testa, sua expressão ficando sutil. ‘Isso parece tão estranho, não é? Qual é o propósito?’

Foxy seguiu com uma testa franzida pensativa, depois de um momento, ela falou incertamente, ‘Talvez seja apenas uma amostra para ver se o Velho Zheng pode ajudar a encontrar o verdadeiro?’

Irene olhou fixamente, ‘…Você está falando sério?’

‘Claro,’ Foxy respondeu naturalmente. ‘Se eu perdesse algo, eu pediria para alguém ajudar a procurar também.’

Então ela se virou para Yu Sheng. ‘Certo, Benfeitor?’

Yu Sheng pensou por um momento e assentiu, ‘Isso parece razoável.’

Irene piscou, confusa.

‘De qualquer forma,’ Yu Sheng disse, não se demorando mais no assunto, ‘mesmo uma falsificação tem seu próprio poder.’ Ele olhou pensativamente para o Cordão Umbilical do Anjo ‘falso’ na caixa de madeira, então olhou ao redor do pequeno cômodo iluminado pela chama bruxuleante da lareira. ‘Talvez seja porque temos isso que podemos testemunhar o fantasma da Chapeuzinho Vermelho deixado para trás na Floresta Negra.’

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