Capítulo 187

Em uma sala não muito distante da câmara da prisão, Song Cheng instintivamente prendeu a respiração. Seus olhos permaneceram fixos na tela, exibindo uma transmissão ao vivo. Monitores próximos mostravam várias leituras junto com vídeos de análise filtrados e em camadas.

Bai Li Qing sentou-se calmamente ao lado dele, seu rosto sereno enquanto observava as imagens.

“Diretora, a senhora percebeu aquilo agora há pouco?” Song Cheng olhou para Bai Li Qing, que permaneceu inexpressiva. “Quando aquela boneca agiu…”

“Eu vi,” Bai Li Qing disse uniformemente. “Um fenômeno desconhecido, algum tipo de ‘fios’ tangíveis que podem afetar tanto aspectos físicos quanto mentais simultaneamente. No entanto, eles são diferentes dos fios usados pela Boneca de Alice que eu me lembro.”

Song Cheng assentiu gravemente, seu olhar retornando para a tela de vigilância.

Quando Yu Sheng estava "raciocinando" com o cultista do anjo, não o surpreendeu. Quando Yu Sheng e Foxy curaram o cultista três vezes antes de "criticá-lo" outras três vezes, nem ele nem Bai Li Qing reagiram muito também. Como veteranos - um líder de esquadrão e uma diretora do Departamento de Assuntos Especiais - eles estavam acostumados com o derramamento de sangue. Apesar das regras e deveres que os prendiam, eles frequentemente recorriam a medidas letais ao lidar com cultistas. O estilo de "interrogatório" não convencional de Yu Sheng, embora peculiar, não estava além de sua compreensão.

No entanto, a situação mudou quando Irene fez sua jogada.

“O equipamento registrou uma série de picos de energia únicos agora há pouco,” um homem de meia-idade em um uniforme de técnico relatou de perto. Ele monitorava os dados flutuantes enquanto falava. “A forma de onda é incomum e não corresponde a nenhum ‘poder’ conhecido em nosso banco de dados, incluindo as bênçãos concedidas por Antigos Espíritos Sagrados ou os feitiços usados por ‘praticantes’.”

Enquanto falava, o técnico exibiu o gráfico de forma de onda no monitor diante de Song Cheng e Bai Li Qing. Uma série de curvas violentamente oscilantes preenchiam o gráfico, muitas se estendendo além dos limites dos eixos. Ao lado do gráfico, um diagrama tridimensional mostrava transformações intrincadas e desconcertantes.

“…Vários pontos característicos excedem o alcance de detecção de nossos instrumentos,” Bai Li Qing murmurou, suas sobrancelhas franzindo enquanto ela olhava brevemente para Irene na tela principal. Sua expressão ficou mais pesada quando ela perguntou: “Isso tende à tangibilidade?”

“Não parece tangível. Assinaturas de energia tangíveis são mais simples e não violariam nossos limites de detecção como este.”

Por um momento, hesitação brilhou no rosto de Bai Li Qing antes que ela falasse em voz baixa, “…E quanto a Anjos Negros?”

A expressão do técnico se transformou em choque, beirando o horror. No entanto, vendo o comportamento calmo e sério da diretora, ele engoliu seus medos e respondeu diligentemente: “Não, não se parece com eles - pelo menos não de acordo com o banco de dados. E se me permite acrescentar, em uma nota não técnica… Se o poder de um Anjo Negro tivesse realmente entrado no mundo real, todo este andar provavelmente já estaria desprovido de vida.”

Bai Li Qing não disse nada, seu olhar fixo intensamente nas três figuras nas imagens: Yu Sheng, que se achava humano; Foxy, provavelmente de "além do mundo"; e Irene, uma boneca que excedia a compreensão do sistema. Este Hotel realmente não tinha ocupantes normais.

Após um momento, Bai Li Qing exalou suavemente. “Continue gravando”, ela instruiu. “Tudo documentado hoje deve ser classificado.”

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Yu Sheng seguiu a visão, movendo-se cautelosamente pelo armazém desolado e abandonado.

Ele aderiu às instruções de Irene, minimizando sua presença o máximo possível. Ele evitou olhar para cantos irrelevantes ou tentar controlar seu atual "corpo".

O cultista do anjo careca estava "sonhando", vagando por uma paisagem de memórias que Irene havia criado. Nesse estado, o cultista havia temporariamente esquecido sua captura. No entanto, caso ele sentisse outra presença dentro de seus pensamentos, ele provavelmente acordaria instantaneamente.

Dentro da perspectiva limitada, Yu Sheng examinou o ambiente e ouviu atentamente os ruídos ambientes.

Buzinas de carro distantes ecoavam fracamente, sugerindo que a área ficava longe de zonas urbanas movimentadas. Sua visão revelou pilhas de contêineres de metal e tubos pendurados em estruturas de aço acima. Alguns dos tambores de produtos químicos traziam símbolos de perigo desbotados ou cobertos de sujeira… uma instalação de armazenamento de produtos químicos?

O armazém estava sem iluminação, embora a luz do sol entrasse por algumas janelas altas. A julgar pela luz, parecia ser de manhã cedo ou tarde da noite. Certos cantos do armazém pareciam especialmente escuros, embora não estivesse claro se isso era realidade ou um "bloqueio" imposto pela memória fragmentada do cultista.

Passos adicionais ecoaram repentinamente por perto, rapidamente atraindo a atenção de Yu Sheng.

Ele observou enquanto a perspectiva que ele estava atualmente "parasitando" examinava cautelosamente para a esquerda e para a direita. Então, como se identificasse um símbolo codificado na superfície de um contêiner metálico, a perspectiva do hospedeiro pareceu ligeiramente aliviada. A figura navegou ao redor do contêiner maciço e entrou em uma câmara secreta no final do corredor do armazém. Dentro da câmara, uma lâmpada elétrica fraca piscava fracamente, velas acesas peculiares adornavam o chão e várias figuras sombrias estavam ao redor delas, aparentemente esperando há muito tempo.

Várias figuras?

…Parecia que os Cultistas do Anjo escondidos na Cidade da Fronteira, adorando algum anjo negro obscuro e sinistro, eram muito mais numerosos do que os dois que haviam sido capturados!

O coração de Yu Sheng estremeceu e ele instintivamente se concentrou nas figuras sombrias, tentando discernir seus rostos.

No entanto, no instante seguinte, ele percebeu que cada um deles parecia envolto em uma camada de névoa negra. Suas formas inteiras estavam envoltas em uma distorção estranha e indistinta, tornando impossível vê-los claramente, não importa o quão forte ele tentasse.

Uma leve sensação de rejeição surgiu repentinamente e o coração de Yu Sheng se contraiu. Apressadamente, ele cessou essa "observação", que corria o risco de expor sua presença.

Os rostos e formas dos outros membros foram ocultados porque eles empregaram algum método no mundo real para se esconder, impedindo a identificação se um deles fosse pego? Ou era algum "mecanismo de defesa" subconsciente, garantindo que, mesmo no estado de sonho mais relaxado, este cultista capturado obscurecesse instintivamente seus camaradas?

Yu Sheng ponderou silenciosamente enquanto suprimia ainda mais sua presença, continuando a observar as ações das figuras misteriosas.

“Você está atrasado.”

Uma das figuras indistintas pareceu se virar, dirigindo-se ao membro atrasado.

“Negociar com aquele membro da Associação de Objetos Estranhos levou mais tempo do que o esperado. Eu tive que ser cauteloso para evitar despertar suspeitas,” o hospedeiro da perspectiva respondeu. “Ele só começou a seguir a orientação do mestre. Sua fé e determinação ainda não são firmes e ele permanece cauteloso conosco.”

Yu Sheng imediatamente se concentrou: eles estavam discutindo sobre o Velho Zheng!

“Hmm… o progresso é satisfatório?” outra figura indagou.

“Tudo está progredindo sem problemas. O alvo tem procurado maneiras de neutralizar a Organização Conto de Fadas por anos. Seu desejo por este caminho supera tudo o mais. Embora ele ainda abrigue dúvidas, acredito que ele recentemente começou a tentar a técnica de invocação de espíritos que eu lhe forneci. O poder do mestre já se enraizou em sua mente. Sua conversão é apenas uma questão de tempo.”

“…Então, devemos realmente aceitar tal convertido?” outra voz do canto questionou. “Ele não é um receptáculo adequado; ele simplesmente atende às nossas necessidades atuais. Se ele realmente se tornar um crente devoto, juntamente com seus laços com a Organização Conto de Fadas, isso pode interferir na descida do mestre…”

“Lide com ele assim que o assunto for concluído,” o primeiro orador declarou indiferentemente. “Fornecer qualquer assistência à descida do mestre é uma tremenda honra. Morrer com uma alma inocente é a graça do mestre para ele. Além disso, reter alguém de seu status dentro de uma grande organização por muito tempo causaria complicações significativas uma vez exposto.”

Os outros imediatamente assentiram em concordância, oferecendo sua aprovação.

Com isso, a decisão foi tomada.

De repente, Yu Sheng sentiu a cena diante dele começar a tremer, e a paisagem onírica mudou mais uma vez—

O ambiente permaneceu dentro da sala de administração do antigo armazém, mas as figuras sombrias haviam se reposicionado sutilmente. Parecia que eles se organizaram de acordo com posicionamentos específicos ao redor das velas. Uma figura se adiantou, adicionando algum tipo de incenso nas chamas das velas. Então, curvando-se em uníssono, eles mancharam sangue no chão com notável coordenação.

Eles entoaram encantamentos enigmáticos, suas vozes imbuídas de reverência. As chamas das velas tremeluziram, sincronizando-se assustadoramente com o ritmo de sua oração. O incenso liberou tons estranhos enquanto queimava, sua fumaça formando um véu tangível ao redor das figuras sombrias. Eles beberam um líquido suspeito e começaram a cantar em uníssono:

“Nós oramos a você, que você logo se liberte;

Nós oramos a você, que você logo desperte;

Nós oramos a você, que você logo desça.

Nós proferimos seu nome para que você possa encontrar o caminho para o despertar dentro desta declaração. Nós proferimos seu nome, como você uma vez ouviu ao embarcar daquela estrada distante e ilimitada—

An-Ka-Ai-La—Mãe e Berço, Esperança e Futuro!

Protetora! Consoladora! Nutridora do Primeiro e do Último! Oradora! Suavizadora! Sustentadora de Bebês e Crianças!

An-Ka-Ai-La!

Você e aqueles que você protege devem finalmente se desfazer daquela casca—o reino preparado para sua descida está prestes a se abrir…”

Os cultistas oravam fervorosamente, cantando como se governados por uma única mente. O ritual bizarro e perturbador continuou, com uma palavra—sua pronúncia peculiar—repetida incessantemente. À medida que a cerimônia perturbadora progredia, Yu Sheng observou enquanto o teto se abria sutilmente, revelando um tentáculo horripilante e grotesco descendo da abertura. Ele emitiu um ruído ensurdecedor e uma fricção crepitante que perfurou a mente.

Os cultistas entraram em alegria frenética, sua alegria avassaladora aparentemente palpável, apesar de seus rostos obscurecidos, enchendo a câmara ritual com uma intensidade enlouquecedora.

Mas assim que o tentáculo se aproximou dos cultistas, pronto para conceder uma nova “bênção”, as velas no chão de repente estalaram e borbulharam. Impurezas na cera causaram pequenas explosões, interrompendo as chamas antes uniformes. A fumaça formando o véu simbólico da “fronteira” de repente se rasgou e se dissipou.

O tentáculo soltou um grito agudo e estridente antes de desaparecer no ar.

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