Capítulo 184

Precisamente às 10h15 da manhã, Song Cheng chegou mais uma vez à zona de contenção para prisioneiros de alto risco.

O corredor impecável e sem adornos se estendia infinitamente à sua frente, banhado por uma luz brilhante e uniformemente distribuída do teto. Faixas de iluminação vermelho-escuras embutidas nas paredes, teto e chão pulsavam intermitentemente em intervalos regulares. Guardas armados vigiavam nas interseções em T em cada extremidade do corredor, sua vigilância inabalável. Sensores ocultos, câmeras de vigilância e armas de sentinela espreitavam dentro dos numerosos módulos de segurança suspensos, prontos para entrar em ação.

A cada poucos metros ao longo do corredor, grossas portas de segurança interrompiam as paredes. Acima de algumas, luzes verdes brilhavam de forma reconfortante, enquanto outras eram marcadas por indicadores vermelhos gritantes.

Esta instalação estava entre as "prisões" mais seguras do Departamento de Assuntos Especiais, designada para abrigar os prisioneiros humanoides mais perigosos e propensos a fugir. Apenas aqueles que causaram estragos significativos na Terra da Fronteira ou representavam imensas ameaças potenciais — o tipo que poderia unir sete ou oito facções em sua busca — conquistavam um lugar aqui.

Cultistas do Anjo, é claro, eram perfeitos para tal confinamento.

Song Cheng parou diante de uma porta de segurança no final do corredor, olhando para sua luz indicadora e as informações exibidas na tela ao lado dela. Ele se virou para o guarda da zona de contenção que o acompanhava. "Qual é o status deste aqui?"

"Calmo. Sem registros de atividade, sem automutilação ou tentativas de fuga", respondeu o guarda fortemente blindado, cujo rosto estava obscurecido por uma viseira espessa. Sua voz era abafada, mas firme. "Além de comer, beber e outras necessidades básicas necessárias, o prisioneiro está sentado naquela cadeira, aparentemente meditando por longos períodos."

"E quanto aos sistemas de monitoramento mental e barreiras?"

"Todos os sistemas de segurança estão funcionando normalmente. Confirmamos que o prisioneiro é incapaz de se comunicar com quaisquer entidades ocultas ou colaboradores", explicou o guarda. "Observamos várias instâncias que se assemelham a orações silenciosas, mas nenhuma força sobrenatural foi detectada. Parece ser meramente um ato ritualístico de devoção."

"Hmm." Song Cheng acenou levemente antes de continuar. "E quanto ao outro?"

"Isolado na Zona B. As condições são idênticas. O prisioneiro está em silêncio, cooperativo no mínimo necessário, mas se recusa a divulgar qualquer coisa. Interrogações de rotina e sugestões hipnóticas não quebraram sua determinação. Honestamente, a fortaleza mental desses cultistas é notável."

"Isso é de se esperar. Afinal, eles seguem aquela... coisa. Às vezes, não se trata de resiliência mental, mas do fato de que esses lunáticos já perderam a cognição normal", comentou Song Cheng, expirando profundamente. "Mas o interrogatório deve continuar. Abra esta porta; terei outro 'bate-papo' com o que está lá dentro."

"Entendido." O guarda se adiantou para operar o mecanismo de travamento da porta. "Você terá uma hora de interação. Durante este tempo, todos os sistemas de segurança permanecerão altamente sensíveis. Por favor, fique seguro e mantenha seu estado emocional sob controle."

Momentos depois, uma vibração baixa e zumbido e o assobio da despressurização mecânica emanaram de dentro da porta pesada. Acompanhado por uma notificação suave do sistema, os painéis de liga branco-prateados se retraíram, revelando a "sala" dentro.

Uma tela de luz azul translúcida dividia a cela em duas seções. A parte externa, mais próxima da porta, era austera e estéril. Do outro lado da tela, a seção do prisioneiro continha apenas o essencial: uma cama mínima e uma cadeira solitária. Cada superfície — paredes, teto e chão — era revestida com um material resiliente e ligeiramente elástico. No alto, vários dispositivos hemisféricos robustos emitiam brilhos vermelhos ocasionais ou zumbidos fracos, exalando uma presença fria e de alerta.

O prisioneiro, um homem alto, esguio e careca vestido com uniforme de prisão branco, sentava-se silenciosamente na cadeira cinza. Restrições avançadas cercavam seu pescoço e pulsos. Ele olhava impassivelmente para a parede em branco à frente, sua expressão desprovida de emoção.

Quando a porta pesada se fechou atrás dele, Song Cheng se aproximou da tela de luz e pressionou a mão contra sua superfície. Depois de algumas respirações, a tela se dissolveu, e ele entrou no espaço do prisioneiro — um dos dois Cultistas do Anjo capturados.

O prisioneiro careca finalmente desviou o olhar da parede, levantando os olhos para encontrar os de Song Cheng. Seu olhar era calmo, desprovido de alegria ou tristeza, como se ele tivesse transcendido todas as emoções e desejos terrenos.

"Você veio de novo", disse o cultista fracamente. "Uma alma lamentável presa em sua própria jaula."

"Na sua visão, eu estou enjaulado, estou? Você vê o mundo real como uma prisão — e seu mestre, preso em outra jaula", respondeu Song Cheng, seu tom não se incomodando com o insulto implícito. "Olhe para si mesmo, no entanto. Você não está tão confinado quanto eu?"

"De fato, estou temporariamente preso aqui, mas experimento uma liberdade e paz muito além de sua compreensão", respondeu o cultista, um leve sorriso aparecendo em seu rosto. "Quanto ao meu mestre, Seu 'aprisionamento' é uma provação sagrada, e Ele irá, como prometido, quebrar Suas amarras e descer sobre este mundo miserável. Naquele dia, os fiéis se alegrarão, enquanto os ignorantes, como você, enfrentarão o sofrimento adequado à sua loucura."

Impassível, Song Cheng permitiu que um lampejo de curiosidade cruzasse seu rosto. "Estou subitamente intrigado. Qual 'anjo' é que você e seu companheiro seguem? Que eu saiba, existem muitos Anjos Negros, e os Cultistas do Anjo são divididos em inúmeras facções. Alguns adoram vários simultaneamente, enquanto outros permanecem firmemente leais a um. Qual você reverencia?"

"Você começou a mostrar curiosidade sobre meu mestre. Através do interrogatório, você busca entender Seus segredos. Então, gradualmente, você ficará intrigado com nossa fé, implorando-me por mais ensinamentos. Eventualmente, você agirá como se tivesse sido movido, talvez até comece a ouvir as 'vozes'. Alguns dias depois — ou, para ser mais cauteloso, em algumas semanas — você se comportará como alguém secretamente influenciado pelo meu mestre, como se você pertencesse entre nós."

O Cultista do Anjo falou com uma calma que desmentia a gravidade de suas palavras. Sua voz carregava o peso da inevitabilidade, como se ele estivesse recontando eventos que já haviam ocorrido, apesar de seu lugar em um futuro não cumprido. Seu olhar travou firmemente nos olhos de Song Cheng, inflexível e resoluto.

Inclinando-se ligeiramente para frente, ele acrescentou: "No sétimo ou oitavo dia, vou relaxar minha vigilância. Durante este lapso, vou divulgar segredos — segredos sobre meu senhor e meus irmãos. Você, por sua vez, relatará essas revelações a seus superiores. Guarde suas forças; o fedor dos Bloqueadores de Racionalidade está quase vazando de seus poros."

A expressão de Song Cheng permaneceu neutra, como se a revelação dos estratagemas do cultista não o tivesse abalado nem um pouco. Após um breve silêncio, um leve sorriso apareceu em seu rosto. "Impressionante. Parece que você é bastante experiente nesses assuntos. Infelizmente, seu companheiro não tem a mesma sutileza."

"Ah, a segunda rota, então", respondeu o cultista, balançando a cabeça. "Vocês nos separaram para semear dúvidas sobre a lealdade e devoção um do outro. Seus métodos são mais simples do que eu esperava."

O olhar de Song Cheng perfurou o homem diante dele. Essa tal figura "angelical", com seu comportamento inflexível, exalava uma aura perturbadora. A cabeça lisa e careca do cultista brilhava sob a iluminação forte, um lembrete irritantemente gritante de sua compostura.

Após um momento, Song Cheng suspirou e sentou-se na cama próxima. "Não importa. Nós temos tempo. Eu não sou nenhum especialista em interrogatório, mas outros mais adeptos assumirão o controle. Por enquanto, vamos simplesmente conversar. Apenas uma conversa."

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Uma hora depois, a porta da cela se abriu, e Song Cheng emergiu. Um grupo de guardas armados se aproximou dele.

"Você conseguiu extrair alguma coisa?", perguntou um guarda.

"O mesmo da última vez", resmungou Song Cheng, sua frustração palpável. "Durões como pregos, essa gente. Estou começando a pensar que, se o mundo acabasse e o universo explodisse, esses Cultistas do Anjo seriam as últimas coisas de pé, suas bocas ainda vomitando seus absurdos."

Acendendo um cigarro com irritação, ele murmurou: "Este é diferente, no entanto. Ele tem algum tipo de poder, prevendo as consequências de cada palavra ou ação que eu tomo. Não é de admirar que nossos interrogadores anteriores tenham atingido um muro com ele."

"Um Vidente?", aventurou o guarda.

"Pouco provável", respondeu Song Cheng, balançando a cabeça. "Nunca ouvi falar de um vidente se juntando a esses cultistas. Além disso, se ele fosse realmente um vidente, como poderíamos tê-lo capturado tão facilmente? Meu palpite é que ele é influenciado por seu suposto anjo, ganhando algum tipo de habilidade clarividente. Que sorte a minha."

O guarda ouviu em silêncio enquanto Song Cheng pegava seu isqueiro. Assim que ele o acendeu, o guarda levantou uma mão. "Senhor, não é permitido fumar aqui."

Pego de surpresa, Song Cheng awkwardly guardou o isqueiro e o cigarro no bolso. Naquele momento, seu telefone vibrou em seu bolso. Verificando a tela, sua irritação derreteu em um sorriso forçado ao atender.

"Diretor? Não, não, estou livre no momento. Por favor, continue... O quê?" Sua expressão mudou, uma mistura de hesitação e descrença cruzando seu rosto. "Contar a ele? Isso é apropriado? Trazê-lo não é exatamente o protocolo padrão para o Departamento de Assuntos Especiais... Mas se essa é sua decisão, entrarei em contato."

Desligando, Song Cheng olhou para o telefone, seus pensamentos claramente perturbados. O guarda, observando por trás de sua viseira protetora, inclinou a cabeça inquisitivamente.

Acenando para o guarda se afastar, Song Cheng moveu-se para um canto tranquilo. Após um momento de hesitação, ele discou um número.

Após alguns toques, uma voz respondeu. "Capitão Song?"

Limpando a garganta, Song Cheng respondeu: "Ah, Yu Sheng, sou eu. Há algo que preciso discutir. Lembra daqueles dois Cultistas do Anjo sobre os quais você nos avisou? O Departamento os pegou. O Diretor quer saber se você está interessado em—"

Antes que ele pudesse terminar, uma voz ansiosa o interrompeu. "Sim!"

Atordoado, Song Cheng piscou. "Uh... tudo bem, eu vou te buscar..."

"Mande alguém para o 54-1/2 Andar. Eu já estou aqui."