Capítulo 190

Na sala de recepção do Edifício Leste, Chapeuzinho Vermelho permanecia em um silêncio pensativo após ouvir as informações trazidas por Yu Sheng. Um longo e cansado suspiro finalmente escapou de seus lábios.

“A possibilidade de um Anjo Negro espreitando nas profundezas de Conto de Fadas... Esta é a pior notícia que ouvi em dias. Então, a 'armadilha' direcionada a mim no Salão de Exibição Branco foi, na verdade, uma tentativa dos Cultistas Hereges de libertar seu 'lorde'?”

“Um teste,” Yu Sheng assentiu lentamente. “Mas quem sabe que forma a próxima tentativa pode tomar. Olhando para trás, os métodos deles no Museu foram, no mínimo, desajeitados. O ritual de sacrifício destinado a desencadear sua perda de controle estava cheio de incertezas. E se você tivesse recuado sem chegar ao Salão de Exibição Branco? E se você tivesse mudado de ideia no último minuto naquela noite? E aqueles 'guardas' vagando sem rumo após serem ativados — claramente, bloquear seu caminho não era o que os Cultistas Hereges pretendiam.”

Chapeuzinho Vermelho franziu a testa profundamente. “Então, eles provavelmente estavam apenas coletando 'dados', testando se induzir a instabilidade de um subconjunto poderia afetar a estrutura de Conto de Fadas. Se tivessem sucesso, bom para eles. Se falhassem, o rastro morreria com o Velho Zheng. Se não fosse por sua estranha habilidade de 'Conversar Com os Mortos', teria sido uma dor de cabeça para o Departamento de Assuntos Especiais ligar isso de volta aos Cultistas Angeliais.”

Yu Sheng assentiu novamente. “O Departamento de Assuntos Especiais já está encontrando problemas. Eles só pegaram os dois Cultistas Angeliais expostos. Dizem que agentes estão de tocaia na parte sul da cidade há séculos, mas nenhum outro membro apareceu. Parece que, assim que você saiu do Museu viva, aqueles Cultistas Hereges souberam que seu plano havia falhado. Eles se dispersaram e se esconderam, exceto aqueles dois que provavelmente nunca esperaram que suas informações fossem expostas tão completamente.”

“E você não conseguiu encontrar nenhuma pista sobre seus camaradas depois de mergulhar na mente daquele Cultista Herege?” Chapeuzinho Vermelho perguntou.

Yu Sheng balançou a cabeça, claramente irritado. “Não, aquele cara tinha suas defesas mentais trancadas a sete chaves. Mesmo Irene rompendo suas barreiras subconscientes, ele ainda conseguiu borrar as identidades de seus camaradas em seus sonhos. Honestamente, se aquele ritual em seu sonho não tivesse falhado, eu poderia ter descoberto algo. Mas o cara acordou em pânico... Acontece que ele estava genuinamente assombrado pela memória daquela cerimônia malfeita usando materiais de qualidade inferior.”

Naquele momento, Irene, que estava sentada em silêncio no sofá, disparou. “Claro que isso fica comigo também! Você me arranjou suprimentos alquímicos de uma loja de cinco pratas! Tenho quase certeza de que é a mesma marca que aqueles cultistas usaram...”

A expressão de Yu Sheng endureceu quando ele ficou em silêncio, um pensamento preso em sua garganta que ele não ousava expressar — na verdade, os 'materiais de alquimia' que ele comprou para Irene eram ainda mais baratos do que os que aqueles Cultistas Hereges usaram. A porcaria deles custou algumas pratas a mais.

Ele temia que, se confessasse, Irene pudesse mordê-lo na hora — especialmente porque o corpo dela hoje era feito de vergalhão, e uma única mordida poderia ter o poder de um torno...

Chapeuzinho Vermelho falou novamente. “Aqueles Cultistas Angeliais definitivamente farão outro movimento. No entanto, com o Departamento de Assuntos Especiais agora alertado, os Cultistas Hereges provavelmente serão mais cautelosos. Eles provavelmente não usarão os mesmos truques óbvios, como comissões falsas, para atacar nossos membros novamente. Mas quem sabe — aqueles lunáticos podem mudar para táticas ainda mais loucas...”

A voz de Yu Sheng ficou séria. “Você precisa ficar vigilante por um tempo. Seja em missões ou guardando o Orfanato, todos devem ter cuidado. Observem pessoas ou objetos suspeitos nas proximidades. Verifiquem a identidade de qualquer pessoa que entrar no Orfanato, mesmo rostos familiares. Além disso, tentem compartilhar quaisquer detalhes incomuns de comissões recentes entre o grupo. Se as coisas parecerem estranhas, é só me ligar. Não estamos exatamente inundados de trabalhos agora...”

Ele parou, notando Chapeuzinho Vermelho dando-lhe um olhar divertido. Um pouco envergonhado, ele coçou o nariz. “O quê? Por que você está me olhando assim?”

“Um adulto tão chato,” Chapeuzinho Vermelho provocou. “Você sempre diz que sou eu quem está sendo excessivamente cautelosa.”

Antes que Yu Sheng pudesse responder, ela acenou com a mão de forma dismissiva. “Relaxe. Conto de Fadas pode ser feito de 'crianças', mas somos uma organização antiga e experiente na Orla. Sabemos como lidar com aqueles com intenções maliciosas.

“Além disso, falando em coisas suspeitas... Eu me deparei com algo estranho hoje.”

Yu Sheng se animou instantaneamente. “O que você encontrou?”

“Uma sombra estranha — como um emaranhado de espinhos — brilhou na parede externa da área de atividades e depois desapareceu. Tenho certeza de que a vi.”

O rosto de Chapeuzinho Vermelho estava sombrio. Mesmo que o evento fosse pequeno e carecesse de detalhes concretos, ela não o descartou. No mundo colaborativo de Detetives e Investigadores do Reino Espiritual, até o menor traço deve ser compartilhado. Muitas vidas foram perdidas por causa de pistas negligenciadas ao lidar com o Outro Mundo ou Entidades.

Yu Sheng não pôde deixar de se sentir perplexo com a descrição dela. Como um recém-chegado, ele não tinha ideia do que aquela sombra poderia significar.

Quebrando o silêncio, Irene falou: “Você já viu algo parecido dentro dos terrenos do Orfanato antes?”

“Se você se refere a fenômenos semelhantes a 'alucinações', não é incomum. Existem incontáveis pesadelos e entidades tentando invadir a realidade aqui. Às vezes você ouve vozes vindo de salas de aula vazias à noite, ou vê luzes tremeluzindo em salas trancadas — às vezes até pessoas dançando. Mas algo exatamente como aquele matagal de sombras? Esta é a primeira vez,” Chapeuzinho Vermelho respondeu pensativamente. “E está acontecendo em um momento tão delicado.”

Yu Sheng permaneceu em silêncio por um momento, perdido em pensamentos. Após uma longa pausa, ele finalmente quebrou o silêncio: “Bem, por coincidência, tenho outro assunto para discutir.”

Chapeuzinho Vermelho olhou para ele curiosamente.

“Eu tenho um plano que pode 'proteger' temporariamente todas as crianças no Orfanato,” Yu Sheng disse solenemente, levantando a cabeça para encarar a garota. “Mas exigirá sua cooperação e... o processo pode ser um pouco incomum.”

Os olhos de Chapeuzinho Vermelho se arregalaram: “Hã? Você está falando sério? Existe realmente uma maneira?”

“Você se lembra do 'Ermo' que você e Xiao Xiao entraram antes?” Yu Sheng não ficou rodeando, falando diretamente. “Vocês duas evitaram um ataque da Floresta Negra lá.”

Chapeuzinho Vermelho piscou, processando suas palavras: “...Você está dizendo que este processo pode ser 'replicado' em larga escala?”

“Deve ser possível. Só precisamos repetir o que aconteceu com você e Xiao Xiao com todos os outros,” Yu Sheng disse, levantando um dedo. “Em termos simples... é só dar uma mordida.”

A animação de Chapeuzinho Vermelho congelou em um olhar vazio: “…”

Percebendo o que ele queria dizer, ela hesitou e falou com uma expressão conflitante: “Deixe-me entender direito — você está planejando dar a todas as setenta e poucas pessoas no Orfanato 'uma mordida' cada?”

“Sim.”

“…Você sequer tem sangue suficiente para isso?”

“A quantidade não deve ser muita,” Yu Sheng respondeu seriamente. “Naquela época, Foxy apenas fez um pequeno arranhão na minha mão com os dentes, e funcionou. Se necessário, posso dividir em duas rodadas.”

Chapeuzinho Vermelho ainda se sentia desconfortável com a ideia: “E como exatamente você planeja fazer isso? Realizar uma 'Cerimônia Formal de Concessão de Sangue' com as Crianças Amaldiçoadas não parece apropriado. Afinal, somos uma organização adequada…”

Yu Sheng listou vários métodos potenciais, seu tom mortalmente sério: “Temos algumas opções — sopa de sangue fervido, salsicha de sangue fria, tofu de sangue, sopa de aletria de sangue ou misturar com água para uma batalha de sangue usando pistolas de água... mas descartei a última porque é inverno.”

Chapeuzinho Vermelho olhou para ele, seu senso de racionalidade aparentemente evaporando. Ela levou quase dois minutos para processar o que acabara de ouvir antes de fulminar Yu Sheng com o olhar: “Você me deve compensação por ouvir essas 'ideias' — pelo menos duas doses de Agente de Bloqueio da Sanidade esta noite só para dormir!”

Yu Sheng notou que, apesar de sua reação, ela não havia rejeitado totalmente os conceitos, e seus lábios se curvaram em um sorriso.

No entanto, antes que ele pudesse relaxar totalmente, Foxy, que estivera quieta o tempo todo, perguntou de repente: “Benfeitor, eu estava me perguntando — ainda funciona se o sangue for cozido?”

O sorriso de Yu Sheng congelou, combinando com o olhar estupefato de Chapeuzinho Vermelho.

Depois de ponderar por um momento, Yu Sheng respondeu seriamente: “Mas sangue cru cheira muito a metal. As crianças menores não aceitariam... e aplicar topicamente seria muito lento e instável.”

“Talvez adicionar coentro? Eu gosto de coentro.”

“Não é uma boa ideia — a maioria das crianças não gosta de coentro.”

Chapeuzinho Vermelho olhou para frente e para trás entre Yu Sheng e Foxy pelo menos uma dúzia de vezes, finalmente deixando escapar: “Espere, vocês estão discutindo seriamente algo tão bizarro como se fosse perfeitamente normal?”

“Apenas se acostume,” Irene suspirou, fingindo estar cansada do mundo. “Yu Sheng sempre ousa pensar, e Foxy sempre ousa aceitar.”

Felizmente, a discussão bizarra não durou muito.

“Acho que podemos testar em lotes primeiro,” Yu Sheng disse gravemente, virando-se para Chapeuzinho Vermelho. “Devemos começar com os 'Guardiões' como você, já que você já está em um estado volátil e é o que está mais em risco. Estabelecer um mecanismo de proteção para você primeiro renderá os maiores resultados. Quanto às Crianças Amaldiçoadas, a maioria delas ainda está nos estágios iniciais de pesadelos, então podemos ir devagar. O que você acha?”

Chapeuzinho Vermelho ficou sentada atordoada por um tempo, sua mente vagando antes que seus olhos de repente se focassem. Hesitante, ela falou: “...Como vou explicar isso para eles? Que desculpa eu uso para reunir todos?”

“…Apenas diga a eles que você pediu comida para viagem.”

Chapeuzinho Vermelho: “...?”