Capítulo 181

No quarto mal iluminado e de tons acinzentados, envolto em uma penumbra opressiva que a luz do sol não conseguia penetrar, incontáveis símbolos densos se dissolviam no ar. De um vazio colossal no teto emergiu um tentáculo feio e grotesco. Lentamente inchando e contraindo, ele balançava de forma sinistra no ar, aproximando-se cada vez mais da posição de Yu Sheng.

Seu coração se apertou instantaneamente, e ele deu dois passos cautelosos para trás. Embora ele tenha encontrado sua cota de entidades grotescas e sinistras ultimamente, essa cena ainda o fez estremecer. A aparência revoltante do tentáculo era especialmente difícil de engolir. Mesmo com sua imaginação vívida, Yu Sheng não conseguia conceber uma maneira de fazer a coisa parecer menos nauseante, nem mesmo com liberdades artísticas.

A visão atingiu Yu Sheng como um soco no estômago.

O tentáculo vacilou desajeitadamente no ar algumas vezes, aparentemente perdendo o foco em seu "alvo". Em seguida, retomou seu movimento lento e sem rumo, expandindo e contraindo como se estivesse sonâmbulo em um transe cego.

Yu Sheng tentou acalmar os nervos, mantendo uma distância cautelosa do apêndice enquanto se movia ao longo da parede. Ele manobrou cuidadosamente, certificando-se de ficar fora de seu caminho percebido, antes de se encontrar do outro lado.

O quarto escuro ondulou levemente, como se seus movimentos tivessem perturbado o tecido surreal de um sonho bizarro. As ondulações se espalharam para fora, projetando tênues padrões brilhantes ao longo da superfície do tentáculo.

Isso deve ser o que o Velho Zheng tocou uma vez—o que ele supostamente invocou usando uma técnica rude de invocação de espíritos sob a influência daqueles Cultistas Anjo. Seria esse o tal "Mensageiro" deles?

Yu Sheng hesitou por um momento, então cautelosamente deu meio passo mais perto do tentáculo. Garantindo que a distância não o provocasse, ele examinou sua superfície e o vazio bizarro de onde ele emergiu.

Se o conteúdo da carta secreta fosse preciso, e se as alegações de invocação de espíritos dos cultistas fossem verdadeiras, então essa coisa era provavelmente parte de um Anjo Negro.

Embora Chapeuzinho Vermelho tivesse declarado anteriormente que Anjos Negros de verdade nunca responderiam ao chamado de um humano, Bai Li Qing havia mencionado que os cultistas poderiam de fato "tocar" anjos sob condições específicas. Isso pode envolver roçar um fragmento de sua essência, invocar uma mera projeção ou até mesmo alucinar um membro desincorporado ou ouvir uma voz turva.

O vazio no teto era denso de escuridão sombria, ocultando o "corpo" ao qual o tentáculo estava conectado. Yu Sheng só conseguia distinguir um leve esboço da estrutura mais próxima da abertura. Isso confirmou que o tentáculo era parte de algo muito maior, espreitando silenciosamente no vazio além da percepção e razão humana.

O apêndice se contorceu cegamente no ar, balançando por Yu Sheng mais uma vez.

Deveria tentar?

Tocá-lo?

O pensamento cruzou sua mente, ousado e imprudente, assustando até mesmo a si mesmo. A lógica gritava para ele ficar longe de algo tão visivelmente sinistro e perigoso. Tanto Chapeuzinho Vermelho quanto Irene o haviam alertado para não se envolver com nada ligado aos Anjos Negros, pois eles eram a própria personificação do caos e da loucura.

No entanto, tocá-lo poderia render informações valiosas. Ele poderia vislumbrar o que o Velho Zheng tinha visto.

Toque nele. Não parece hostil. O tentáculo não mostrou nenhuma agressão.

Toque nele. Mesmo que haja consequências, elas não devem ser severas—este é apenas um cenário de sonho estranho, e a coisa diante dele é provavelmente uma mera ilusão.

Toque nele. Um mero mortal já o fez e sentiu bondade e sinceridade dele. Se as coisas parecessem estranhas, ele poderia simplesmente soltar e se afastar…

Apenas um toque…

Yu Sheng franziu a testa, olhando ao redor da sala. "Que diabos essa voz está divagando sobre…"

Os sussurros misteriosos que o estavam tentando de repente desapareceram—assim como as tentativas fracassadas das placas gráficas X090, controladores de edição limitada e pontos de pesca definitivos nas trilhas da Floresta Negra para atraí-lo antes.

Piscando, Yu Sheng rapidamente decidiu não tocar no tentáculo sinistro. Na verdade, sem a voz estranha o empurrando, ele poderia tê-lo agarrado impulsivamente agora.

Mas, assim que ele se acalmou e se preparou para examinar outra parte da sala, uma sensação arrepiante varreu seus sentidos.

No momento seguinte, Yu Sheng sentiu uma frieza familiar envolvendo seus membros, penetrando lentamente em sua carne e se espalhando por dentro. Parecia puxá-lo, arrastando-o para trás. Recuando reflexivamente, ele viu inúmeros fios pretos aparecerem do nada, desdobrando-se do ar ao seu redor. Alguns já estavam entrelaçados em seus braços e pernas.

A voz de Irene cortou sua mente como uma lâmina afiada: "Yu Sheng, por que você está viajando na maionese?!"

Uma dor aguda atravessou sua cabeça, sacudindo-o de volta. Os tons sombrios da sala se dissolveram como água e, em instantes, as cores do mundo normal retornaram. A luz do sol inundou as janelas, aquecendo o espaço e dissipando o frio persistente.

Virando-se, Yu Sheng se viu parado perto do círculo vermelho escuro, onde Chapeuzinho Vermelho permaneceu em seu lugar anterior. Irene estava perto, com os braços estendidos, fios de preto saindo de seus dedos até seu corpo.

Yu Sheng piscou, atordoado. Então Irene avançou em direção a ele, furiosa. "Yu Sheng, seu idiota! Você pode parar de tentar 'experimentar' toda vez?! E se 'tentar' te matar? Se você insiste em tentar, pelo menos nos avise primeiro!"

"Você está bem?" Chapeuzinho Vermelho se aproximou também, com o rosto tenso. "Você congelou de repente, então começou a desaparecer. Irene disse que sua consciência estava sendo 'afastada'…"

Yu Sheng apressadamente pegou Irene enquanto ela fervia, acalmando-a com dificuldade antes de conseguir falar. "Eu estou bem, eu estou bem… Espere, eu estava quase sendo 'arrastado'? Sério?" Ele olhou para si mesmo nervosamente, mas não encontrou anormalidades visíveis. No entanto, ver a preocupação no rosto de Chapeuzinho Vermelho e o desespero de Irene o convenceram de que a situação tinha sido perigosa.

Embora o tentáculo não o tivesse enfeitiçado, simplesmente permanecer naquele espaço estranho e cinzento parecia quase tê-lo feito "se perder".

"Claro que é verdade", Irene resmungou, puxando seu cabelo. "Se eu não tivesse te puxado de volta, você já teria ido embora—e não me venha com essa bobagem de morrer e renascer ou reabrir uma porta. E se você realmente estragasse tudo desta vez?"

"O que você viu?" Chapeuzinho Vermelho perguntou seriamente. "O ritual bruto de invocação de espíritos realmente chamou alguma coisa?"

Yu Sheng se recompôs, sua expressão ficando sombria. "Eu vi um tentáculo… e outra versão desta sala. Parece que seu 'contato', Velho Zheng, foi completamente enganado."

Ele recontou tudo o que tinha visto e experimentado na bizarra "ilusão", incluindo a tentativa do tentáculo de enfeitiçá-lo.

Quando ele terminou, a sala ficou em silêncio.

Irene olhou para Yu Sheng incrédula. "…Você não foi afetado em nada?"

Yu Sheng franziu a testa. "Que tipo de pergunta é essa? Não é bom que eu não tenha sido?"

"Normalmente, esta é a parte da história onde você iria viajar na maionese, quase ser comido por alguma aberração transcendental, e então eu heroicamente te salvaria com meus poderes. Depois, você se curvaria em gratidão e juraria servidão eterna…"

Yu Sheng prontamente desligou o discurso de Irene.

Em vez disso, ele se virou para Chapeuzinho Vermelho, que estava ali com uma expressão complexa, em silêncio desde seu relato. Irene finalmente se acalmou também, e a sala estava carregada de pensamentos não ditos.

Após uma longa pausa, Chapeuzinho Vermelho suspirou suavemente.

"…Velho Zheng tem sido nosso contato por muito tempo", disse ela baixinho.

Yu Sheng assentiu. "Sim, você mencionou isso antes."

"Ele está intimamente ligado ao orfanato. Anos atrás, ele trabalhou lá como voluntário antes de se juntar à Associação de Objetos Estranhos ou se tornar um especialista em anomalias. Ele garantiu muitas das comissões que a Organização Conto de Fadas lidou. Seus termos eram sempre os melhores…" Ela parou, perdida em pensamentos. "Mas eu nunca realmente o entendi. A maior parte do que eu sei sobre seu passado vem dos funcionários mais antigos do orfanato."

Yu Sheng não tinha certeza do que dizer, e o silêncio encheu a sala novamente.

Então, eles ouviram o som da porta da frente se abrindo.

O sobrinho do Velho Zheng havia retornado.

Yu Sheng olhou para Irene, que imediatamente gesticulou para ele. "Abra a porta. Eu estou fora."

Ele assentiu, deixando Chapeuzinho Vermelho ir para a sala de estar enquanto ele rapidamente ativava a Habilidade Abrir Porta, criando uma passagem para a Rua Wutong, nº 66.

De pé na porta, Irene olhou para ele. "Esses cultistas são muito irritantes."

"Eu não poderia concordar mais", respondeu Yu Sheng.