Capítulo 180

Capítulo 180: Vestígios

Irene soltou a carta, e a Carta Secreta desdobrada imediatamente se inflamou em camadas de chamas ilusórias. Num piscar de olhos, as chamas colapsaram para dentro, transformando-se em um pedaço de papel comum.

Yu Sheng, no entanto, permaneceu imóvel, seus olhos fixos no papel com uma expressão solene, seus pensamentos profundos e pesados.

Demorou um pouco até que a voz de Chapeuzinho Vermelho quebrasse o silêncio ao seu lado. “…Velho Zheng… era realmente ele…”

O tom da garota era hesitante e resistente, claramente perturbada pela revelação. Ela tinha vindo aqui em busca de respostas, mas agora que as havia encontrado, a verdade estava longe do que ela esperava.

O ritual de sacrifício no Salão de Exposição Branco tinha sido, de fato, uma armadilha destinada a ela. A pessoa que a atraiu para a armadilha não era outro senão seu contato de confiança.

Pelas palavras escritas na carta, não era difícil discernir que o Velho Zheng, o contato em questão, provavelmente havia sido enganado e manipulado.

“A assinatura diz Servo do Anjo. É óbvio que o autor desta carta pertence àqueles Cultistas dos Anjos, os mesmos que conduziam o ritual no salão de exposição”, disse Yu Sheng calmamente enquanto sacudia a carta. “A razão pela qual eles usam 'cartas' para comunicação é provavelmente para alavancar esse tipo particular de magia para ocultação.”

“O destinatário desta carta foi definitivamente enganado completamente”, acrescentou Irene. “Bênçãos, remoção de maldições, boa vontade, sendo incompreendido pelo mundo—retórica clássica de culto. Às vezes, realmente funciona.”

Yu Sheng olhou para a expressão conflituosa de Chapeuzinho Vermelho, ponderou brevemente e então disse: “Com base no conteúdo da carta, parece que o Velho Zheng não estava ciente de que era uma armadilha. Ele provavelmente pensou que estava ajudando você… Talvez ele esteja tentando ajudá-la há muito tempo e acabou caindo nas garras deles por causa disso.”

Chapeuzinho Vermelho ouviu em silêncio, sem falar. Depois de um tempo, ela finalmente murmurou, quebrando o silêncio: “Alguém que lida com objetos estranhos e fenômenos de outro mundo o tempo todo… Como ele pôde cair em algo assim? Há quanto tempo ele está sendo enganado?”

“…Provavelmente há bastante tempo”, respondeu Yu Sheng, recordando o conteúdo da carta. “Menciona testemunho pessoal, o que sugere que o Velho Zheng não confiou apenas nas promessas dos Cultistas dos Anjos. Ele pode ter participado de certos rituais ou pelo menos encontrado algo relacionado aos Anjos Negros. Quando ele a levou ao salão de exposição, ele já estava profundamente envolvido.”

Yu Sheng fez uma pausa antes de continuar: “E esta carta revela outro detalhe crítico… Aqueles cultistas não estavam mirando apenas em você—eles estão atrás da Organização Conto de Fadas à qual você está conectada.”

Chapeuzinho Vermelho não disse nada, seu olhar se voltando para as outras notas e pedaços de papel espalhados por ali.

“Irene”, Yu Sheng chamou, “veja se há mais alguma coisa escondida entre esses papéis como esta carta.”

“Entendido”, respondeu Irene, sentando-se em meio à bagunça na mesa e examinando os materiais.

Ela procurou minuciosamente, mas não encontrou nada.

“Nada aqui. O resto são apenas itens comuns, incluindo estas poucas cartas. Parece que a correspondência tradicional é simplesmente um hábito pessoal deste indivíduo”, disse a pequena boneca, suas pernas balançando na borda da mesa. Ela examinou o quarto novamente e acrescentou: “Eu também verifiquei o quarto—não parece haver nada notável.”

Yu Sheng não ficou surpreso com esse resultado.

Parecia que qualquer coisa diretamente relacionada aos Cultistas dos Anjos já havia sido removida ou destruída, deixando apenas esta carta não endereçada. No entanto, Yu Sheng não se desanimou. Ele começou a examinar meticulosamente cada canto do quarto.

A ausência de evidências explícitas não significava que não havia pistas deixadas para trás. Se o contato tivesse se aprofundado tanto na influência do culto, isso, sem dúvida, teria deixado rastros—mudanças habituais, marcas inconscientes, trechos em diários… As pessoas inevitavelmente deixam marcas para trás; é impossível apagar tudo.

Percebendo sua intenção, Chapeuzinho Vermelho se juntou a ele, inspecionando vários cantos do quarto. Ela até convocou seus lobos para procurar pistas sutis além da percepção humana.

Irene começou a vasculhar os papéis e livros na mesa. Embora parecessem mundanos, pistas poderiam estar escondidas à vista de todos.

De repente, um Lobo das Sombras parou no centro do quarto, rosnando baixo e batendo a pata em um tapete perto da cama.

Chapeuzinho Vermelho franziu a testa instantaneamente, avançando para levantar o tapete em um movimento rápido.

Nada estava escondido embaixo, mas marcas fracas e difíceis de discernir eram visíveis no chão.

Símbolos e linhas estranhas, formando um círculo de um metro de diâmetro, levemente tingidos de vermelho escuro. Pareciam ter sido cuidadosamente esfregados, deixando apenas vestígios tênues. Talvez as repetidas tentativas de esfregar tivessem inadvertidamente preservado seus contornos.

“Parece que foi desenhado com sangue”, disse Chapeuzinho Vermelho, suas sobrancelhas franzidas enquanto estudava as fracas marcações. “Este é um Ritual Básico de Invocação de Espíritos. Sem as oferendas ou cânticos acompanhantes, é difícil rastrear com o que foi usado para se comunicar.”

“Poderia ter sido para contatar os Anjos Negros?” Yu Sheng perguntou curiosamente.

“Difícil dizer”, respondeu Chapeuzinho Vermelho, balançando a cabeça. “Você sabe que eu fico longe desse tipo de coisa. Pelo que ouvi, aqueles Cultistas dos Anjos afirmam se comunicar com os 'mensageiros', mas na maioria das vezes, eles estão apenas alucinando por excesso de indulgência em drogas. Os Anjos Negros raramente respondem aos humanos—ou quando o fazem, é enlouquecendo-os.”

Ela fez uma pausa, sua expressão escurecendo. “Quanto a alguém como o Velho Zheng, um novato claro que foi enganado para usar um ritual básico de invocação, é improvável que ele tenha feito contato real. Provavelmente é outra camada de engano dos cultistas para convencê-lo de que ele poderia realmente ouvir a 'vontade divina'.”

Yu Sheng ouviu sem comentar, agachando-se silenciosamente para examinar os tênues traços vermelhos. Depois de um momento, ele pegou uma pequena faca do bolso e fez um pequeno corte na mão.

Sangue vermelho vivo pingou no chão.

Chapeuzinho Vermelho saltou, instintivamente estendendo a mão para impedi-lo. “Ei, o que você está fazendo? Você não pode mexer com—”

O sangue foi absorvido instantaneamente pelas fracas marcas no chão, como água em uma esponja.

O som distante da exclamação de Chapeuzinho Vermelho se estendeu em um ruído prolongado e interrompido.

Yu Sheng olhou para cima e viu o quarto envolto em uma névoa translúcida, como se estivesse preso em uma dimensão se separando lentamente da realidade. Chapeuzinho Vermelho e Irene apareceram como figuras sombrias à distância, seus movimentos aparentemente esticados ao infinito.

Esfregando os olhos, Yu Sheng se levantou, surpreso, mas imperturbável—depois de testemunhar inúmeros fenômenos bizarros, ele havia se tornado quase perturbadoramente inabalável.

Gradualmente, o véu nebuloso se dissipou.

O quarto permaneceu o mesmo, mas tudo agora estava tingido com uma palidez acinzentada. A luz do sol entrando pela janela havia se transformado em um brilho pálido e fraco que não iluminava nada além da moldura.

Então os olhos de Yu Sheng se arregalaram.

Nas sombras intocadas pela luz fraca, palavras começaram a surgir nas paredes e no chão.

Como projeções dos pensamentos intensos de alguém gravados nesta dimensão estranha, as palavras se espalharam em todas as direções, cobrindo todas as superfícies visíveis.

“Eu queria ajudá-los…

“Visitei o orfanato novamente depois de meses… Outro rosto familiar sumiu…

“A árvore plantada pela última Chapeuzinho Vermelho cresceu alta. Hoje, uma nova criança se aproximou de mim. Ela disse que é a nova Chapeuzinho Vermelho…

“Ela tem apenas quatorze anos. Ela disse que precisa de um emprego…

“Ninguém pode ajudar. Nem o Departamento de Assuntos Especiais, nem a Associação. Eu coletei e estudei tanto sobre remoção de maldições e luta contra pesadelos, mas é tudo inútil.

“…Então alguém veio até mim. Eles disseram que podiam ajudar…

“Eles pareciam suspeitos. Eu suspeitei de ligações com alguma seita ilegal, mas eles me mostraram coisas…”

As palavras se estendiam pelo chão, paredes e até mesmo no ar, preenchendo a visão de Yu Sheng. Então, tão silenciosamente quanto haviam aparecido, elas começaram a desaparecer.

Um som estranho, lento e rastejante veio de cima.

Yu Sheng levantou a cabeça cautelosamente em direção à fonte do ruído.

O teto havia se rachado em algum ponto, revelando um buraco circular correspondente às marcações vermelhas escuras no chão.

Do buraco veio um ruído profundo e caótico, acompanhado pelo som misterioso de algo deslizando contra uma superfície. Um apêndice longo e fino, coberto de saliências grotescas e padrões intrincados, estendeu-se para baixo.

O tentáculo pulsou silenciosamente, sondando o ar, aproximando-se lentamente de Yu Sheng…