Capítulo 171

A presença dos lobos recuou temporariamente. O Coração de Lobo, agora fervilhando com veneno, murchou e definhou nos braços de Yu Sheng. Os uivos sinistros e o olhar opressivo das profundezas da Floresta Negra cessaram abruptamente, deixando um silêncio arrepiante.

Foxy e Irene saíram correndo da Casinha, arrastando Yu Sheng para dentro à força.

“Benfeitor, como você está?” Foxy perguntou ansiosamente, com os pelos eriçados de preocupação. “Consegue me ouvir?”

“Consigo ouvir… só não cheguem tão perto,” Yu Sheng respondeu fracamente, lutando para respirar enquanto um torpor gelado se espalhava por suas veias. “Estou à beira da morte. Essa coisa é venenosa. Fui envenenado no momento em que toquei nela…”

“Você parece que está morrendo,” Irene comentou, subindo no peito de Yu Sheng. Seus olhos carmesins examinaram seu rosto pálido. “Então, o Lobo Mau morreu agora? Você o matou?”

“Ele morreu… mas só temporariamente. Como todas as entidades físicas, ele vai retornar. A Floresta Negra vai resetar durante o próximo ciclo, retornando ao seu estado antes de entrarmos,” Yu Sheng explicou com dificuldade, tossindo duas vezes antes de continuar. “Mas não importa. Eu interrompi o ciclo dele… nós conseguimos, pelo menos um primeiro passo significativo. Agora, saia de cima de mim—você está pesada.”

“É claro que estou pesada. Este corpo é feito de aço e pedra,” Irene murmurou, descendo relutantemente. “Mas você não reclamou quando eu sentei nos seus ombros antes.”

“Eu não estava morrendo naquela hora,” Yu Sheng disse, parando para recuperar o fôlego. Ele estendeu a mão para Foxy. “Me ajude a levantar.”

Foxy o apoiou rapidamente, sua voz cheia de preocupação. “Benfeitor, o que você está planejando fazer?”

“Vocês duas vão voltar,” Yu Sheng respondeu, conjurando um Portal Fantasma que cintilava fracamente no ar. “Levem minha arma com vocês—ainda é útil. Melhorem-na e usem-na novamente mais tarde. Ah, e levem este Coração de Lobo murcho. O Lobo Mau não deixou muita coisa para trás, mas isso parece comestível. Quando eu estudar isso, talvez eu consiga preparar um coração de lobo refogado picante…”

“Você está planejando comer isso?!” Irene ficou chocada, olhando para ele em descrença. “Isso é… perturbador.”

“Vale a pena tentar. Eu passei pelo inferno para matá-lo, e ele me matou uma vez. Se eu não cozinhá-lo, parece um desperdício,” Yu Sheng disse, expirando profundamente.

Apesar do desconforto de Irene, Foxy obedientemente envolveu o Coração de Lobo murcho e o Cajado do Tétano descartado em suas caudas. Indo para a porta, ela olhou para trás. “Benfeitor, você não vem com a gente?”

Yu Sheng acenou para ela. “Eu vou ficar aqui.”

“Hã?” Irene olhou para cima, confusa. “Você não vai morrer em casa?”

“Eu estou esperando aqui para ver quando o Caçador aparecer,” Yu Sheng disse, seu corpo cambaleando instavelmente. “Talvez tenhamos uma chance de conversar… Eu vou morrer aqui se for preciso.”

“Tudo bem, nós vamos voltar primeiro,” Irene suspirou, então adicionou casualmente, “Quer algo para comer quando voltar? Foxy e eu podemos preparar algo para você—sem cozinhar, só lavar vegetais.”

“Lavem dois pepinos e alguns tomates. Provavelmente voltarei de manhã e vou querer algo leve depois de morrer. Vamos fazer macarrão frio com molho de tomate e ovo.”

“Certo.”

Com isso, Irene e Foxy partiram, o Portal Fantasma cintilante desaparecendo atrás delas.

A casa ficou em silêncio. Yu Sheng olhou ao redor para o caos deixado pela batalha. A Casinha, embora intocada pelo Lobo Gigante em si, havia sido devastada pelo fogo de raposa que se espalhava e pelos fios intrusivos. Marcas de queimado manchavam as paredes e o chão, deixando o interior em ruínas.

Suspirando, Yu Sheng se arrastou até o canto onde jaziam os restos carbonizados de uma cama de solteiro. Ele se sentou em meio aos destroços, esperando—pelo Caçador ou pela morte.

O Veneno de Lobo percorria suas veias. Seu sangue escorria para a Floresta Negra, uma troca invisível entre vida e morte.

Soluços fracos ecoavam, distantes e abafados, como se separados por um véu. Algo parecia acalmar a fonte do choro, silenciando-o gradualmente.

Um ruído farfalhante emergiu dos restos da cama. Yu Sheng se virou para o som e viu uma pequena criatura marrom e peluda espiando para fora—um Esquilo, com a cabeça enrolada em um pano vermelho esfarrapado.

“Ah, um Esquilo. Pensei que você já tivesse fugido,” Yu Sheng o cumprimentou. “Você é bem corajoso.”

“Esquilo… Esquilo Cavaleiro não teme nada… não teme nada…” ele repetiu, aparentemente atordoado. Então, como se percebesse algo horripilante, ele congelou. “Espere, você está morrendo… mordido pelo coração do lobo! Você vai morrer! De verdade! Mesmo na realidade! O que vamos fazer…”

Ele entrou em pânico, guinchando freneticamente.

“Eu vim aqui com meu corpo real,” Yu Sheng disse, sorrindo fracamente através de sua força desaparecendo. “Relaxe. Eu vou voltar. Para mim, ‘morte’ é apenas uma condição temporária. Você não precisa entender isso agora. Acalme-se, pequeno Esquilo. Se você vai ficar, vamos conversar.”

O Esquilo piscou, seus pequenos olhos arregalados de confusão, aparentemente incapaz de processar as palavras de Yu Sheng.

“Você está usando o pano vermelho de novo,” Yu Sheng comentou, tocando sua cabeça gentilmente. “Você gosta dele?”

“Pano vermelho… bom presságio,” o Esquilo murmurou reflexivamente. “Esquilos precisam de suas capas vermelhas… capas vermelhas espantam lobos, prova de que não somos lobos…”

“Prova de que não são lobos?” Yu Sheng repetiu lentamente, lutando para manter os olhos abertos. “Você tem medo de se tornar um dos lobos da floresta?”

O Esquilo ficou em silêncio, como se a pergunta de Yu Sheng tivesse desencadeado uma sobrecarga no sistema.

Yu Sheng sentiu o mesmo. Sua mente ficou entorpecida enquanto o veneno se espalhava, substituindo seu sangue por tentáculos gelados e maliciosos. Sua visão ficou turva, e o pequeno Esquilo se dividiu em inúmeras imagens sobrepostas.

Através da névoa, ele viu algo além da Floresta Negra. As sombras se separaram, revelando estruturas intrincadas, semelhantes a raízes, estendendo-se para o caos. Esses galhos sustentavam um Castelo do Rei, a vida selvagem de cavaleiros e dragões, a torre de uma princesa e bailes encantados… mas não era isso que Yu Sheng procurava.

Ele forçou sua visão mais profundamente, nas profundezas caóticas, procurando a fonte dessas estruturas interligadas.

Uma escuridão profunda o deteve. Era vazia, impenetrável.

Passos o puxaram de volta.

A consciência de Yu Sheng retornou à Casinha, onde o fogo extinto e a luz de velas desaparecida deixaram um frio no ar. Uma figura alta entrou pela porta, movendo-se rigidamente como uma máquina.

A luz tênue das estrelas delineava a figura—o Caçador.

“Olá, ‘Caçador’,” Yu Sheng cumprimentou fracamente, encostado na cama quebrada. Ele sentiu o olhar vazio da figura oca. “Eu estava esperando por você… quase morri esperando.”

O Caçador se aproximou, seu capuz vazio aparentemente observando o homem “morrendo”.

Embora o rosto do Caçador não fosse visto, Yu Sheng sentiu confusão.

Talvez o traço de Veneno de Lobo nas veias de Yu Sheng tenha interrompido o julgamento do Caçador, deixando-o incerto se deveria atirar.

Yu Sheng, conservando sua energia, puxou uma fotografia e a desdobrou diante do Caçador. Ela retratava doze indivíduos em equipamentos de proteção pesados, posando para uma foto de grupo formal.

“Você se lembra disso?” Yu Sheng perguntou suavemente. “Você era… um deles?”

O Caçador permaneceu imóvel, sem oferecer resposta.

Yu Sheng esperou pacientemente, imaginando se sua morte ou a resposta do Caçador viriam primeiro.

Então, a figura oca lentamente levantou sua espingarda.

Yu Sheng: “…?”

Sério?

“Bang!”

O tiro ecoou.

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