Capítulo 166

Acontece que criaturas com cérebros menores realmente têm dificuldade para processar as coisas. O Esquilo, já um tanto neurótico, pirou completamente no momento em que viu Yu Sheng e os outros. Jogou sua bolota para o lado, correndo e saltando freneticamente pelos arbustos enquanto gritava frases como: "O que está acontecendo?!" e "De onde diabos eles vieram?!" e até mesmo: "Esta ainda é a história da Chapeuzinho Vermelho?!"

Finalmente, a Chapeuzinho Vermelho não aguentou mais. Deu um passo à frente, agarrou o esquilo no meio do salto de um galho e o segurou na frente do rosto. Seu tom não era nada gentil. "Quieto! Ou eu te jogo no meio dos espinhos!"

O esquilo congelou, arregalou os olhos e tremeu, olhando nervosamente entre a Chapeuzinho Vermelho e o grupo de Yu Sheng. Então, com um estiramento dramático do pescoço e uma leve inclinação da cabeça, soltou um fraco "Gah" e desmaiou.

Yu Sheng: "..."

Até Irene ficou pasma com a cena. "Que tipo de banana é esse? Desmaiou assim?"

Mas antes que Irene pudesse terminar sua frase, o esquilo voltou a si, recuperando a consciência grogue. Ele se contorceu nas mãos da Chapeuzinho Vermelho, olhou em volta cautelosamente e, aparentemente mais calmo agora, murmurou baixinho: "Algo ruim está prestes a acontecer...? Isso ainda é a Floresta Negra? E como tantos de vocês apareceram aqui de repente? Nenhum de vocês sequer se parece com uma nova Chapeuzinho Vermelho!"

"Hum... olá", Foxy reuniu coragem para se aproximar do esquilo educadamente. "Eu sou a Foxy."

"E esta é Irene no meu ombro", acrescentou Yu Sheng enquanto se aproximava, exibindo casualmente um sorriso alegre. "Quanto tempo, esquilo."

"Sim, quanto tempo. Claro, o esquilo se lembra de você, o 'adulto' que de alguma forma tropeçou aqui. E agora você trouxe ainda mais esquisitos. Estou confuso; estou completamente confuso", disse o esquilo, se contorcendo para fora da mão da Chapeuzinho Vermelho. Ele subiu em seu ombro, tagarelando nervosamente. "A Floresta Negra não vai gostar disso. A Floresta Negra não gosta de encrenqueiros... Vocês não seguem as regras! Eu sei! Vocês todos vão se meter em grandes problemas. Vocês precisam ir embora, e rápido!"

"Bem, não é conveniente?", disse Yu Sheng com um sorriso inesperadamente alegre. "Nós viemos aqui especificamente para deixar a Floresta Negra 'infeliz'."

O esquilo olhou fixamente para ele, incapaz de compreender suas palavras.

Yu Sheng não elaborou. Seu sorriso desapareceu ligeiramente e, sem dizer mais nada, começou a caminhar em direção às luzes tênues mais profundas na floresta. "Você sabe onde posso encontrar o Caçador?", perguntou calmamente.

O esquilo soltou um guincho agudo e confuso. "O Caçador? Por que você está procurando o Caçador?"

"Preciso perguntar algumas coisas a ele", respondeu Yu Sheng casualmente antes de acrescentar rapidamente: "Não pergunte mais nada. Apenas me diga onde posso encontrá-lo."

"Não é seguro... Não é nada seguro sair procurando o Caçador assim", disse o esquilo, visivelmente agitado. "O Caçador tem uma arma. Ele atira em qualquer coisa que se pareça remotamente com um lobo. A Chapeuzinho Vermelho já se parece muito com um lobo... Se você não tomar cuidado, será confundido com uma presa. Especialmente hoje à noite. Hoje à noite..."

Yu Sheng fez uma pausa por um momento, sua expressão mudando ligeiramente. "Hoje à noite? O que tem de tão especial hoje à noite?"

O esquilo agarrou a borda do capuz da Chapeuzinho Vermelho nervosamente. Parecia hesitante, mas sob o olhar firme de Yu Sheng, finalmente cedeu, encolhendo-se de medo. "A Floresta Negra está instável desde ontem. Os lobos estão enlouquecendo, algumas áreas estão desaparecendo e até houve uma grande explosão... As coisas podem piorar hoje à noite. Quando a Floresta Negra está instável, o Caçador também fica instável. Ele vaga por aí, cheio de raiva, e é muito perigoso – às vezes até mais perigoso do que os lobos..."

Yu Sheng não respondeu imediatamente.

Irene cutucou a parte de trás de sua cabeça. "Por que eu sinto que isso tem algo a ver com você?"

Yu Sheng enrijeceu, mantendo uma expressão séria. "...Está tudo dentro do plano."

"Do que vocês dois estão falando?", perguntou o esquilo, endireitando-se e olhando curiosamente para Yu Sheng e Irene.

"Nada", disse Yu Sheng, balançando a cabeça firmemente. Então, mudando rapidamente de assunto, ele disse: "Não se preocupe com mais nada. Apenas me leve ao Caçador. Se podemos lidar com ele ou não é problema meu – se der errado, você sempre pode fugir, como da última vez."

"Você nunca ouve os conselhos!", o esquilo acenou com suas pequenas patas em frustração, mas rapidamente desistiu. Derrubando o rabo, ele se enterrou até a metade no capuz da Chapeuzinho Vermelho. "Tudo bem, tudo bem, que seja do seu jeito... Vá encontrar o Caçador. Onde tem a Vovó Lobo, tem o Caçador. Não importa onde eles estejam vagando, eles aparecerão onde quer que a Vovó Lobo esteja."

"Bom. Era tudo que eu precisava saber. Como eu esperava."

Yu Sheng assentiu e retomou seu ritmo, indo em direção às luzes distantes.

Irene estava confusa. Ela não estava familiarizada com as regras da Floresta Negra, então não pôde deixar de perguntar curiosamente: "Você sabe onde encontrar essa 'Vovó Lobo'?"

"A casinha", respondeu a Chapeuzinho Vermelho, caminhando ao lado dela. "A Floresta Negra tem caminhos iluminados por postes de luz. No final desses caminhos, geralmente você encontra uma casinha. Lá dentro, geralmente existem duas situações: ou uma sala segura e vazia, ou uma escondendo a Vovó Lobo. A propósito, eu geralmente devo evitar casas com a Vovó Lobo."

Irene ouviu atentamente, mas notou algo peculiar em sua escolha de palavras. "'Geralmente'? E os casos incomuns?"

"...Há outra situação", a Chapeuzinho Vermelho fez uma pausa, seu tom calmo, mas seus olhos revelando um leve medo. "Às vezes a casa não tem a Vovó Lobo, mas se você entrar nela para se abrigar, ela virá bater na porta. Esse é o cenário mais perigoso. Você tem apenas uma fração de segundo para escapar. Algumas vezes... Eu fui pega quando ela bateu."

Ela parou de falar brevemente, exalando suavemente antes de continuar. "E recentemente, Yu Sheng e eu encontramos uma 'quarta situação': uma casa no fundo da floresta, desconectada de qualquer caminho e sem luz alguma. Lá dentro, estava coberta de capas vermelhas."

Irene imediatamente entendeu. "Ah, eu sei qual – você quer dizer aquela em que você esbarrou da última vez."

Yu Sheng, enquanto isso, notou o Esquilo escondido no capuz da Chapeuzinho Vermelho. Ao mencionar a "casa sem luz" e "coberta de capas vermelhas", o esquilo instantaneamente encolheu-se ainda mais no capuz. Quando finalmente espiou, seus olhos pretos e esbugalhados estavam cheios de terror.

Ele se aproximou, olhando diretamente para o esquilo. "Por que você tem tanto medo daquela casa sem luz?"

O corpo do esquilo tremeu visivelmente e ele soltou um guincho estridente e suplicante. "Eu não sei! O esquilo não sabe de nada!"

Yu Sheng franziu a testa profundamente.

"Pare de insistir", a Chapeuzinho Vermelho suspirou, interrompendo o interrogatório de Yu Sheng. "Se ele está reagindo assim, não vamos conseguir nada de útil – ele vai apenas desmaiar de novo se o estressarmos demais."

"Sim, sim!", o esquilo rapidamente concordou. "Chapeuzinho Vermelho e o esquilo são amigos! Melhores amigos!"

"Sim, embora não seja muito confiável", murmurou Yu Sheng, franzindo a testa. Ele não insistiu mais, mas ficou de olho nos movimentos do esquilo enquanto continuavam avançando.

Logo, o caminho apareceu em sua vista.

Era uma trilha sinuosa pela floresta, iluminada por postes de luz que lançavam um brilho quase fantástico. O caminho levava para o fundo da mata, seu final envolto em sombras. A luz dos postes criava um limite claro, forçando a malícia da Floresta Negra a recuar. Dentro do caminho iluminado, prevalecia uma sensação de calma.

No momento em que pisaram no caminho, a malícia sempre presente e a sensação de estarem sendo observados pareceram desaparecer. Até mesmo os uivos ocasionais de lobos da floresta circundante soavam distantes.

"Uau... isso é algo", Irene comentou, notando imediatamente a mudança na atmosfera. Ela olhou com os olhos arregalados para as bolas de luz flutuantes, claramente impressionada. "Mas isso não parece uma 'zona segura designada' típica em outros reinos de outro mundo... Parece que a calma deste caminho é mantida por essas luzes?"

"Qual é a diferença?", perguntou Yu Sheng, confuso. "Não é ainda uma zona segura?"

"Não é a mesma coisa", Irene balançou a cabeça. "Na maioria dos reinos de outro mundo, uma 'zona segura designada' é inerentemente estável. Mesmo que se mova ou desapareça com o tempo, permanece não afetada por entidades ou perigos durante seu período ativo. Mas aqui, parece mais que as lâmpadas estão formando uma barreira de segurança temporária. Enquanto as luzes estiverem acesas, o caminho é seguro. Se elas se apagarem, este lugar provavelmente se tornará perigoso novamente. Em outras palavras, a segurança reside nos postes de luz, não no caminho em si. Esta não é uma zona segura; é um objeto seguro."

Yu Sheng ouviu atentamente e rapidamente seguiu sua linha de pensamento. Ele percebeu que, ao explorar reinos de outro mundo, era realmente crucial trazer Irene junto. Embora nem sempre fosse confiável, sua perspectiva única no campo do misticismo – e sua intuição ocasionalmente precisa – às vezes podia ser genuinamente útil.

No entanto, seus pensamentos foram abruptamente interrompidos por um som vindo de além do caminho.

"Bang!"

Foi o estrondo repentino e forte de um tiro – agudo e inconfundível, o som de uma espingarda de caçador.

O grupo congelou no meio do passo, trocando olhares assustados enquanto o eco do tiro reverberava pela floresta.

O esquilo enfiou a cabeça para fora do capuz da Chapeuzinho Vermelho, torcendo nervosamente suas pequenas patas. "O Caçador atirou... o Caçador atirou..."

"Benfeitor, o som veio de lá", Foxy puxou a manga de Yu Sheng, apontando para uma direção fora do caminho. Suas orelhas se contraíram ligeiramente, ajustando seu ângulo enquanto identificava a fonte. "Cerca de cem ou duzentos metros de distância."

Antes que suas palavras tivessem se estabelecido completamente, outro tiro ecoou pelo ar.

"Bang!"

O segundo tiro veio da mesma direção.

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