Capítulo 167

Dois tiros ecoaram nas profundezas da Floresta Negra, e então o silêncio tomou conta.

Sem uivos, sem tiros de acompanhamento, nem mesmo o som do vento. Tudo na floresta ficou estranhamente quieto, como se esperasse que o grupo no Caminho “respondesse”.

Naquele momento, os dois tiros pareceram algum tipo de sinal. Era como se o Caçador invisível estivesse tentando se comunicar com o grupo de Yu Sheng, guiando-os na direção “correta”.

Irene olhou para o Esquilo aninhado no capuz de seu Manto Vermelho. “As regras dizem que não devemos ser atraídos para fora do Caminho para as profundezas da floresta. Elas dizem alguma coisa sobre o que fazer se ouvirmos tiros fora do Caminho?”

O Esquilo congelou por um tempo, atordoado. Quando finalmente se recompôs, respondeu freneticamente com uma voz de pânico: “Nada assim jamais aconteceu antes! O Caçador só aparece quando a Vovó Lobo aparece. Eu não sei—eu sou só um Esquilo!”

Yu Sheng franziu a testa profundamente, segurando o ameaçador Porrete com Pregos de Vergalhão em seu ombro. Ele bateu-o contra o chão e disse sombriamente: “Ainda é uma tentação fora do Caminho.”

Chapeuzinho Vermelho não entendeu. “O que você quer dizer?”

“Viemos aqui para encontrar o Caçador”, Yu Sheng exalou levemente. A confusão inicial e a hesitação em sua mente rapidamente se dissiparam. “E o que poderia ser mais tentador para nós, como exploradores com um propósito, do que ‘tiros do Caçador’?”

Chapeuzinho Vermelho congelou. No momento em que percebeu o que Yu Sheng queria dizer, choque encheu seus olhos.

“Ignorem os tiros. Continuem avançando”, Yu Sheng ordenou em uma voz firme, avançando sem hesitação.

Como ele previu, no momento em que o grupo seguiu em frente, outro tiro soou das sombras da Floresta Negra. Desta vez, soou ainda mais perto.

Os tiros, assim como as ilusões que haviam encontrado antes, eram outra instância das “flores e cogumelos” do Caminho da Tentação Baseada em Regras.

Um súbito arrepio de medo invadiu Chapeuzinho Vermelho. Ela sabia que ser atraída para fora do Caminho era o primeiro e mais perigoso tabu na Floresta Negra. No entanto, naqueles segundos fugazes, ela havia vacilado—um lapso impensável para alguém como ela, uma Chapeuzinho Vermelho experiente que havia experimentado o “Despertar”.

Ela não havia considerado que até mesmo o Caçador poderia ser usado como uma ferramenta de engano pela Floresta Negra. Nem havia previsto que a floresta poderia tão rapidamente criar um cenário que quase perfeitamente tentaria todos os presentes.

“A Floresta Negra parece… ‘esperta’”, Irene murmurou. “Seus truques são bem impressionantes.”

“Ela não necessariamente ‘pensa’”, Chapeuzinho Vermelho respondeu, balançando a cabeça. “Formas superiores de ação cega podem muito bem ser inteligência. Elas podem até mesmo superar o ‘pensamento’ humano em eficiência. Regras… são frequentemente irracionais.”

“Não importa. Seus truques não funcionam em nós”, Yu Sheng disse, diminuindo o passo enquanto olhava para a distância. “Escutem—os tiros pararam. Nada apareceu.”

“Eu pensei que o ‘Caçador’ poderia aparecer em seguida e nos convidar para um bate-papo”, Irene disse, estalando a língua. “Parece que a Floresta Negra ainda tem suas limitações. Se o Caçador realmente tivesse aparecido, poderíamos ter caído nessa.”

Yu Sheng pensou por um momento. “Talvez sejam as limitações da floresta… ou talvez seja porque o ‘Caçador’ é especial.”

Ele parou de falar e continuou avançando ao longo do Caminho.

---

Um tempo depois, as luzes da rua em ambos os lados do Caminho começaram a diminuir. Assim como as regras ditavam, todas as formas de proteção na Floresta Negra eram temporárias. A luz diminuiria, o Caminho desapareceria, os fogos nas lareiras se extinguiriam, e até mesmo as Casinhas seriam eventualmente engolidas pelas profundezas da floresta.

À medida que as luzes diminuíam, o Caminho tornou-se mais difícil de distinguir. A fronteira entre o Caminho e a floresta ficou borrada. Os uivos dos lobos, que haviam diminuído antes, retornaram. Desta vez, eles estavam mais perto e ficando mais altos.

Yu Sheng finalmente sentiu—o olhar. Os olhos do Lobo Mau estavam nele.

“Os lobos estão vindo. Os lobos estão vindo”, o Esquilo murmurou nervosamente. “Onde está a casa… Onde está a casa? Por que ainda não está aqui?”

Yu Sheng olhou para cima e viu uma luz fraca no fundo da floresta, mas estava longe. Enquanto isso, figuras sombrias estavam começando a tomar forma nas árvores densas próximas.

A alcateia estava se reunindo, mais rápido do que antes, e se aproximando.

“Isso é ruim! O pior cenário possível!” o Esquilo gritou. “A casa não está conectada ao Caminho—os lobos estão bloqueando o caminho!” Seu pelo se arrepiou enquanto ele se virava para Yu Sheng em pânico. “Quando chegar a hora, precisaremos correr! Correr o mais rápido que pudermos! Não pare, não importa o quê! Não se deixe envolver com os lobos—o que você está fazendo?”

O Esquilo olhou boquiaberto para Yu Sheng, que calmamente ergueu seu aterrorizante porrete, então apontou em uma direção específica.

“Raposinha”, Yu Sheng apontou para as profundezas da Floresta Negra, para onde ele sentia o olhar se originando. “Veja ali? Distância: 3500. Dispersão: 120. Dezesseis rodadas, tiro rápido.”

“Entendido!”

O rosto do Espírito Raposa instantaneamente se iluminou com excitação. No olhar atordoado do Esquilo, Raposinha abriu os braços bem abertos.

Suas caudas prateadas irromperam em uma exibição deslumbrante dentro do crepúsculo da floresta escura. Energia radiante girava atrás da Raposa de Nove Caudas, e com uma erupção estrondosa, seu Fogo da Raposa acendeu.

Um após o outro, projéteis prateados voaram para o céu em meio ao brilho das chamas azuis. Eles ajustaram suas trajetórias no ar e, com uma ignição secundária, o fogo se intensificou em um flash ofuscante que iluminou toda a floresta. Um assobio ensurdecedor cortou o ar quando o primeiro lote de oito Mísseis Nabo Raposa foi lançado para a distância.

Mesmo quando a primeira saraivada foi lançada, Raposinha rapidamente ajustou sua respiração. Com um zumbido suave, suas caudas se regeneraram em um instante. Uma segunda saraivada foi lançada em rápida sucessão.

As chamas de propulsão azuladas riscando o céu noturno se assemelhavam a estrelas cadentes voando ao contrário, trazendo a morte de cima.

O Fogo da Raposa surgiu novamente, mas desta vez, ela conteve a barragem. Em vez disso, ela manteve um orbe de energia flamejante na ponta de cada cauda, mantendo seus olhos atentos fixos na floresta sombria ao seu redor.

À distância, uma explosão estonteante ressoou. O chão tremeu, o ar rugiu e as árvores balançaram violentamente sob a pressão da onda de choque. Algumas até se estilhaçaram e caíram. Parecia que toda a floresta havia sido abalada. Por um breve momento, o uivo das sombras cessou, apenas para irromper novamente—agora mais zangado, mais frenético do que nunca.

A alcateia materializou-se em formas sólidas. Inúmeros Lobos Gigantes ferozes saíram da floresta densa, indo direto para os intrusos indesejados que ousaram desafiar as regras da Floresta Negra.

As chamas de Raposinha transformaram-se em fluxos concentrados de fogo. Sete ou oito torrentes densas, semelhantes a cachoeiras, chicotearam através dos lobos que avançavam. Seu ataque destruiu as formas corpóreas dos lobos em fragmentos, quebrou árvores imponentes ao meio e incendiou as folhas e galhos secos espalhados pelo chão da floresta. O azul radiante do Fogo da Raposa se entrelaçou com o brilho carmesim dos incêndios florestais, criando um inferno feroz.

“Da-da-da-da-da-da-da!”

Raposinha adicionou efeitos sonoros à sua Metralhadora Nabo Raposa, seus olhos vermelho-dourados brilhando de alegria enquanto ela atirava com entusiasmo descarado.

Enquanto isso, Yu Sheng ergueu seu Porrete com Pregos de Vergalhão encharcado de sangue e o abateu com força sobre um lobo gigante que avançou sobre ele. A criatura monstruosa soltou um ganido curto e agudo antes de ser esmagada em uma bagunça sangrenta, caindo sem vida no chão.

Ele girou o porrete novamente, varrendo um lobo sorrateiro para longe de Raposinha.

Irene agarrou-se firmemente ao cabelo de Yu Sheng com uma mão, preparando-se para invocar sua Rede de Teia de Fios com a outra. Mas Yu Sheng a interrompeu. “Espere por agora! Estes são apenas lobos comuns. Guarde suas forças para algo que Raposinha e eu não podemos lidar.”

“Entendido!” Irene respondeu rapidamente.

Yu Sheng abateu outro lobo, então apontou para o brilho de luz distante.

“Essa direção, Raposinha. Abra um caminho.”

“Entendido!”

Raposinha gritou alegremente e desencadeou uma chuva de fogo na direção que Yu Sheng indicou. Mais duas saraivadas de Mísseis Nabo Raposa voaram para a floresta, detonando em um crescendo de fogo que rasgou os lobos reunidos e as árvores densas.

Em meio ao bombardeio implacável e ao incêndio florestal explosivo, um caminho foi forçosamente esculpido através da floresta.

“Sim! Isso é exatamente o que eu queria!” Yu Sheng sorriu, seu rosto iluminado com alegria desenfreada, como uma criança finalmente brincando com um brinquedo há muito esperado. “Isso! Imortal Raposa Cibernética obliterando a literatura infantil! Continue, continue explodindo! Vamos encontrar a Vovó Lobo!”

Ele avançou com seu porrete ameaçador, pisando na avenida de fogo esculpida por chamas e explosões. Ondas de lobos continuaram a surgir das sombras. Essas criaturas, ligadas pelas regras da floresta, não conheciam nem medo nem dor e avançavam implacavelmente sobre Yu Sheng e seu grupo. A maioria foi morta a tiros imediatamente pelas torrentes de poder de fogo de Raposinha. O restante encontrou o fim brutal do porrete de Yu Sheng—ou, ocasionalmente, foram despedaçados pelos Lobos das Sombras invocados por Chapeuzinho Vermelho.

O Esquilo olhou para a cena, com os olhos arregalados e tremendo.

Ele estremeceu incontrolavelmente, gritando intermitentemente, desmaiando e depois acordando novamente, como se caísse de um pesadelo absurdo em outro, ainda mais bizarro. Toda a floresta reverberou com a cacofonia terrível de explosões, uivos e chamas crepitantes. Algo profundo na floresta rugiu em resposta. A própria ordem da floresta estava sendo desafiada, ridicularizada e violada. Em retaliação, a floresta convocou mais lobos—uma maré interminável se reunindo de todas as direções.

“Não, não, não, isso não está certo…” o Esquilo gritou, sua voz mal audível em meio ao caos. “Não é assim que deveria ser!”

“Mas eu acho perfeito!” Chapeuzinho Vermelho foi a única que ouviu os gritos estridentes do Esquilo. Ela olhou por cima do ombro, sua expressão de pura alegria e relaxamento—uma felicidade que parecia ter sido suprimida desde a infância. “Mesmo que seja só desta vez—eu acho perfeito!”

_