Capítulo 151

Yu Sheng se sentia um tanto atordoado. Os funcionários do laboratório trataram as amostras que ele havia entregado com um nível de cautela e seriedade que excedeu em muito suas expectativas. Manusear o fragmento de papel pareceu simples o suficiente, mas a reação deles ao pedaço de metal foi... inquietante.

Algo da Rua Wutong, nº 66, conseguiu fazer o Departamento de Assuntos Especiais agir como se estivessem enfrentando uma grande ameaça?

Sua mente girava com perguntas, mas ele sabia que Xu Jiali não era a pessoa para fornecer respostas. Como um agente de combate experiente, Xu Jiali provavelmente tinha pouco acesso aos segredos mais profundos do Departamento, mesmo que quisesse compartilhar.

Então Yu Sheng deixou para lá, observando enquanto os funcionários do laboratório desapareciam com as amostras. Ele respirou fundo e se virou para Xu Jiali. "Então, é isso? Eu só entrego as coisas? Achei que ia poder ver o processo."

"Você pode observar da sala de observação", disse Xu Jiali com um sorriso. "Este é um laboratório de alta segurança, afinal. Entrar significa passar por todo um processo — trocar de roupa, eliminar a estática, aplicar inibidores racionais. Só a preparação leva meia hora, e apenas pessoal treinado pode realmente entrar no espaço de trabalho. Não vale a pena o incômodo."

Enquanto falava, Xu Jiali gesticulou para uma porta ao longo do corredor. "Venha. Você pode assistir desta sala. Os documentos que você solicitou já foram enviados para lá. Além disso... nossa Diretora está esperando por você."

"Sua Diretora? Ela está aqui de novo?", Yu Sheng perguntou, surpreso. Ele começou a caminhar em direção à porta com Foxy e Irene a reboque. "Eu me sinto mal, sempre a incomodando."

Xu Jiali riu, mas não comentou. Uma vez que chegaram à porta da sala de observação, ele bateu levemente, relatou sua chegada e recuou. "Eu vou esperar lá fora. A Diretora prefere não ser perturbada quando está reunida com convidados."

Yu Sheng assentiu, agradeceu por sua orientação e reservou um momento para se recompor antes de entrar.

A sala não era particularmente grande, mas era bem iluminada e confortavelmente mobiliada com piso marrom claro e papel de parede azul pálido. Como um espaço de observação anexado ao laboratório, era simples e funcional, apresentando algumas estações de monitoramento, um console operacional, uma mesa e algumas cadeiras que pareciam ter sido trazidas temporariamente.

Parada perto do centro da sala estava Bai Li Qing, vestida com um elegante tailleur branco. Toda a sua presença parecia esgotada de cor, como se ela existisse em tons neutros. Atrás dela, elevava-se uma enorme janela que se estendia por quase toda a parede. O material da janela brilhava fracamente em azul e, através dela, Yu Sheng podia ver o laboratório além. Lá dentro, técnicos em trajes de proteção trabalhavam metodicamente, seu foco centralizado nas amostras que ele acabara de entregar.

"Bem-vindo ao Departamento de Assuntos Especiais", disse Bai Li Qing, sua voz fria e calma interrompendo a linha de pensamento de Yu Sheng. Sua expressão parecia carregar o mais tênue indício de um sorriso. "Peço desculpas pelo cenário esparso — não é exatamente uma sala de recepção. Mas imagino que você esteja mais interessado na análise da amostra do que em um assento confortável."

"Isso é verdade", admitiu Yu Sheng, aproximando-se da janela. "Eu sou uma pessoa prática. Sempre fui curioso sobre como os profissionais lidam com esse tipo de... trabalho."

Enquanto Yu Sheng observava, vários técnicos examinavam o fragmento de papel. Eles o borrifavam com um líquido sob a lente de um dispositivo complexo, começando o que parecia ser uma análise preliminar.

O olhar de Bai Li Qing se deslocou para Foxy e Irene. Seus olhos pálidos refletiam uma leve curiosidade e um toque de avaliação. Irene, imperturbável, subiu na cadeira mais próxima, plantou as mãos nos quadris e encarou o olhar da Diretora com sua ousadia habitual. Foxy, em contraste, moveu-se hesitantemente para o lado de Yu Sheng e ofereceu um aceno de cabeça educado. "O-olá."

"Olá", respondeu Bai Li Qing com um leve aceno de cabeça.

Yu Sheng olhou de volta para o laboratório. "E a outra amostra? O pedaço de metal?"

"As duas amostras estão sendo processadas separadamente. Está em outra zona de contenção", respondeu Bai Li Qing. Ela se virou para um console na mesa e tocou em alguns comandos. A enorme janela piscou, e metade de sua superfície se transformou para exibir outro laboratório.

Lá, os técnicos estavam colocando o pedaço de metal em um recipiente tubular transparente. O próprio recipiente parecia estar preparado para exposição a varreduras ou radiação de alta potência.

Yu Sheng franziu a testa enquanto observava. Depois de um momento, ele se virou para Bai Li Qing. "Aquele laboratório — é realmente apenas 'ao lado'?"

"Não inteiramente", disse Bai Li Qing, com um leve sorriso brincando em seus lábios. "Vejo que você já aprendeu sobre algumas das 'características' deste edifício."

Yu Sheng hesitou, então expressou sua pergunta persistente. "Aquele pedaço... é especial? Vocês todos parecem estar tratando-o como uma grande ameaça. Eu até postei sobre isso no 'Comunicação da Fronteira', mas ninguém pareceu saber o que era."

"Eu encontrei sua postagem depois que você a mencionou ontem", disse Bai Li Qing calmamente. "Para ser honesta, nós também não sabemos o que é."

"Não sabem?", Yu Sheng ficou surpreso. "Então por que toda essa confusão?"

"Precisamente porque não conseguimos identificá-lo — nem por meios usuais, nem por métodos mais... não convencionais. Não há registros ou vestígios que o liguem a nada conhecido", explicou Bai Li Qing. "Para um objeto externo aparecer em um subconjunto estável como o da Rua Wutong, nº 66, é uma ocorrência extremamente rara. Merece atenção redobrada."

Yu Sheng processou suas palavras, reconhecendo a lógica, mas um pensamento o atingiu. "Mas, por esse raciocínio, a Rua Wutong, nº 66, sempre tem objetos externos aparecendo. É praticamente uma ocorrência regular."

Pela primeira vez, o comportamento calmo de Bai Li Qing se quebrou. Seus olhos se arregalaram bruscamente, seu olhar se tornando penetrante. "O que você disse? Outros objetos externos apareceram lá?"

Assustado por sua intensidade, Yu Sheng rapidamente esclareceu: "Ah, quero dizer, eu tenho que ir fazer compras, certo? Tipo no supermercado ou nas barracas do mercado? Vê aquela sacola plástica ali? Eu trouxe isso para casa da última vez que fui às compras—"

A expressão de Bai Li Qing congelou.

"... O quê?", perguntou Yu Sheng, genuinamente confuso.

Um silêncio estranho caiu sobre a sala. A pelagem de Foxy se arrepiou ligeiramente em tensão, suas orelhas se contraindo enquanto ela instintivamente reverteu à sua forma de raposa demoníaca. Irene, enquanto isso, escorregou silenciosamente de sua cadeira, murmurando em voz baixa: "Aposto que alguém está xingando de novo..."

"Parece que eu não expliquei claramente", disse Bai Li Qing finalmente, exalando suavemente. Seu tom retornou à sua calma usual. "Eu estava me referindo a objetos não identificados que se manifestam ou aparecem espontaneamente dentro da Rua Wutong, nº 66 — não itens que você traz para casa."

Yu Sheng piscou, então sentou-se desajeitadamente em uma das cadeiras. "Certo. Uh... talvez devêssemos falar sobre a Floresta Negra, em vez disso."

"Concordo", disse Bai Li Qing, imediatamente acomodando-se em uma cadeira em frente a ele. Ela empurrou uma pilha de papéis cuidadosamente organizada pela mesa. "Estas são cópias dos arquivos, incluindo registros operacionais e relatórios de pessoal da época. Você pode revisá-los aqui, mas eles não podem sair desta sala. Assim que você sair, eles serão destruídos. Se houver algo que você não entenda, sinta-se à vontade para me perguntar."

Yu Sheng assentiu, deixando de lado seu embaraço persistente. Ele se concentrou nos documentos, folheando páginas claramente marcadas com prazos de destruição. A primeira página chamou sua atenção imediatamente.

Nome de Código da Operação: Maturidade.

Sua expressão mudou sutilmente quando a voz de Bai Li Qing interrompeu seus pensamentos.

"Essa operação, chamada 'Maturidade', carrega um certo simbolismo", ela começou. "Olhando para trás, fica claro que foi marcada por imaturidade, imprudência e até arrogância. Os erros que você verá registrados aqui poderiam ter sido evitados. Mas toda a abordagem 'correta' em que confiamos agora foi construída sobre os sacrifícios desses pioneiros."

"Eu entendo", disse Yu Sheng calmamente, seu comportamento se tornando solene.

Bai Li Qing assentiu aprovadoramente. "Quando o subconjunto 'Conto de Fadas' foi descoberto pela primeira vez, sabíamos muito pouco sobre ele. Suas características eram altamente enganosas. Na época, o Departamento acreditava que era uma espécie de confinamento mental — uma armadilha visando a consciência de menores. Seus efeitos pareciam limitados em força e lentos para se estabelecer. Nos estágios iniciais, o comportamento destrutivo exibido pelas crianças afetadas era relativamente leve. Muitos deles apenas experimentavam pesadelos."

Ela fez uma pausa, seu tom grave. "Isso levou ao primeiro — e mais crítico — julgamento errado do Departamento: subestimamos sua força. Afinal, até mesmo crianças de dez anos poderiam resistir à sua poluição mental por longos períodos..."

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