Capítulo 150

Capítulo 150: A Peculiar Zona de Fronteira

Na verdade, enquanto Xu Jiali descrevia as complexidades das operações do Departamento de Assuntos Especiais, Yu Sheng não pôde deixar de sentir uma pontada de culpa. Isso até o levou a refletir sobre a frequência e o momento de suas recentes ligações para Bai Li Qing. Após alguma deliberação, ele resolveu redirecionar algumas ligações para Song Cheng para aliviar a pressão sobre o sempre vigilante Diretor. Afinal, compartilhar o fardo parecia justo — embora interromper seus experimentos com a abertura de portais estivesse, é claro, fora de questão.

Mas, juntamente com sua autorreflexão, Yu Sheng ficou cada vez mais intrigado com a sede incrivelmente complexa do Departamento. Esta foi a primeira vez que ele observou a Zona de Fronteira tão de perto, vendo em primeira mão o quão peculiar esse "lugar" realmente era — especialmente quando Xu Jiali o conduziu por um corredor e apontou para um escritório no final.

"Aquela sala", explicou Xu Jiali, gesticulando, "muda para um espaço anômalo todas as noites depois das dez."

Fascinado, Yu Sheng acompanhou enquanto Xu Jiali elaborava, seu tom paciente, mas transbordando de orgulho. "Existem muitas salas e 'zonas' únicas aqui. O layout da sede do Departamento não é fixo. Certas áreas se movem em um cronograma, às vezes até se conectando a territórios pertencentes a outras espécies. Usamos essas mudanças para transferir suprimentos ou rotacionar funcionários entre postos avançados."

"O que é ainda mais interessante", continuou Xu Jiali, "é que a própria Zona de Fronteira, apesar de ser o 'centro' deste mundo, não está diretamente conectada ao exterior."

"Não conectado diretamente?", Yu Sheng repetiu, intrigado. "O que você quer dizer?"

"Você não pode sair daqui usando transporte normal", disse Xu Jiali com um sorriso de canto. "Seja por ar ou subterrâneo, você achará impossível. Se você sair desta cidade, encontrará vastas planícies e, em seguida, zonas instáveis. Além disso, ao cruzar o marcador de fronteira, o espaço se dobra sobre si mesmo e você será enviado de volta para a borda da cidade. O tempo-espaço da Zona de Fronteira se curva para dentro — é isso que quero dizer."

Os olhos de Yu Sheng se arregalaram quando seu coração deu um salto. Pela primeira vez, ele estava aprendendo sobre as "bordas" da Zona de Fronteira e sua desconcertante estrutura espacial.

A Zona de Fronteira não era contínua com o universo normal?

Sua mente imediatamente brilhou para o vale que ele tinha visto, para a barreira aparentemente interminável de montanhas em seu final, e para o fenômeno de "teletransporte" que ele tinha experimentado depois de cruzá-las. Espantado, ele deixou escapar: "Isso soa como... como algum tipo de subconjunto?"

"Exatamente", concordou Xu Jiali. "Parece um subconjunto, mas a Zona de Fronteira tem um nível de profundidade de zero, não gera entidades e opera sob as leis matemáticas do mundo exterior. Exceto por fenômenos sobrenaturais ocasionais, este lugar é classificado como uma 'região normal'."

Xu Jiali parou de andar, virando-se para Yu Sheng com um sorriso que não alcançava seus olhos. "Os estudiosos têm muitas teorias sobre a Zona de Fronteira. A visão dominante é que é um espaço com propriedades únicas. Teorias mais extremas sugerem que a Zona de Fronteira é um subconjunto de profundidade zero, funcionando sob as regras do universo normal, mas criando a 'sociedade humana' como uma entidade."

A estrutura imponente de Xu Jiali — quase dois metros de altura — se inclinou enquanto ele entregava essas ideias perturbadoras em um tom deliberadamente sinistro. Após uma pausa, ele acrescentou: "Outros propõem uma teoria intermediária: a própria Zona de Fronteira não é um subconjunto, mas é revestida por um — uma membrana de espessura zero que isola este espaço do universo."

Irene ergueu uma sobrancelha. "Essa teoria não parece mais comprovável."

"Verdade", Xu Jiali encolheu os ombros. "É apenas outro palpite. A Zona de Fronteira está cheia de mistérios, e as pessoas adoram usá-la para inflar seus artigos de pesquisa. Você sabe quantos aprendizes e estagiários visitam a Cidade da Fronteira todos os anos? Metade deles está aqui para juntar créditos de pesquisa de última hora."

Yu Sheng ficou boquiaberto, sentindo que a conversa tinha tomado um rumo bizarro. Ainda assim, ele se concentrou novamente na questão crítica. "Espere — se a Zona de Fronteira não é contínua com o espaço exterior, como as pessoas entram? Ou saem?"

"Ah, é aí que os 'canais' entram", explicou Xu Jiali. "Por exemplo, os andares e escritórios especiais neste prédio. O transporte normal não funciona, mas a Zona de Fronteira tem muitos portais naturais. Esses portais são rigidamente controlados pelo Conselho e são a única maneira oficial de entrar ou sair."

Xu Jiali fez uma pausa, dando a Yu Sheng um olhar estranho.

"O quê?", perguntou Yu Sheng, sentindo-se desconfortável.

"Bem", disse Xu Jiali com um sorriso irônico, "não é mais a única maneira."

Levou um momento para Yu Sheng entender. Então a ficha caiu — seus portais. As portas que ele podia abrir para todos os tipos de lugares estranhos.

Suas habilidades haviam introduzido um novo caminho, um que desviava completamente dos portais naturais da Zona de Fronteira.

Xu Jiali quebrou o silêncio, sua voz suave, mas séria. "Se você alguma vez quiser estudar esses seus portais mais a fundo — ou se quiser explorar lugares 'distantes' — venha até nós. O Departamento de Assuntos Especiais está gerenciando este lugar há anos. Poderíamos lhe oferecer algumas informações valiosas."

Yu Sheng assentiu lentamente. Quaisquer que fossem seus motivos ocultos, ele não podia negar a praticidade de sua oferta. "Obrigado", disse ele sinceramente.

Enquanto caminhavam, eles finalmente chegaram à porta no final do corredor. Xu Jiali gesticulou em direção a ela. "Chegamos."

Yu Sheng olhou para a sala, reconhecendo instantaneamente seu significado. Este não era um laboratório qualquer. A porta reforçada, o espaço entre ela e as salas adjacentes, as camadas de equipamentos de segurança e os sinais de alerta proeminentes apontavam para seu status de alta segurança.

Acima da porta, uma placa brilhante dizia: Laboratório de Contenção e Análise de Amostras Avançadas/de Alto Risco nº 2.

Xu Jiali deu um passo à frente, passando suas credenciais de mergulhador profundo e autorização de guia temporário pelo painel de acesso da porta. Após uma breve troca com alguém lá dentro, a pesada porta de isolamento gemeu e começou a se abrir, revelando dois funcionários em trajes de proteção brancos completos atrás de uma linha de isolamento vermelha brilhante.

Yu Sheng olhou para a cena, então se virou para Xu Jiali. "Eu estou aqui apenas para deixar um fragmento de papel e um pedaço de metal. Isso não é... exagero?"

"Ordens do Diretor", disse Xu Jiali com uma risada. "É o único laboratório disponível no momento. Cada laboratório tem seus próprios protocolos de segurança e, uma vez que você é designado para um laboratório, os procedimentos são rigorosos — sem exceções. Mesmo que você trouxesse um botão, eles se equipariam para manuseá-lo."

Yu Sheng suspirou e enfiou a mão no bolso, puxando um fragmento de papel esfarrapado. Seguindo as instruções, ele o colocou na bandeja de transferência. "Isto é da Floresta Negra. Pertenceu à Entidade 'Caçador'."

Os funcionários recuperaram solenemente o fragmento.

Em seguida, Yu Sheng puxou um saco plástico amassado, desembrulhou um feixe de jornal velho e revelou o pedaço de metal que ele havia encontrado na sala estranha na Rua Wutong nº 66. O farfalhar do plástico e do jornal ecoou estranhamente no laboratório estéril e silencioso, e Yu Sheng começou a suar frio. Olhando para Irene, ele murmurou: "Eu deveria ter colocado isso em um daqueles estojos chiques com fechaduras? Sabe, como nos filmes?"

Irene gemeu, cobrindo o rosto. "Honestamente, enfiar no seu bolso talvez fosse melhor."

"Bem, eu não queria que rasgasse minhas roupas", resmungou Yu Sheng. "Essa roupa é nova."

Ele colocou o pedaço de metal na bandeja, tentando ignorar o absurdo da situação. "Esta é outra amostra", disse ele. "Recuperada da minha... uh, casa. Quer dizer, Rua Wutong nº 66. Subconjunto."

Momentos depois, dois funcionários em trajes ainda mais volumosos emergiram, um carregando um contêiner de liga branco-prateado coberto de símbolos gravados. Eles cuidadosamente protegeram o pedaço de metal dentro. Outro funcionário perguntou educadamente: "Podemos ter os materiais de transporte também?"

Yu Sheng piscou, então entregou o saco plástico e o jornal, observando os trabalhadores coletá-los com tanto cuidado quanto o metal. Virando-se para Xu Jiali, ele perguntou: "Este é o procedimento padrão?"

Xu Jiali esfregou a nuca. "Ordens do Diretor", repetiu ele.