Capítulo 153

Yu Sheng rapidamente localizou os dois registros dentro do arquivo. O primeiro era uma nota manuscrita deixada por um agente infiltrado no laboratório. Era caótica e fragmentada, escrita durante o colapso da operação e o fechamento do laboratório. A nota estava cheia de manchas, trechos riscados e lacunas onde o escritor parecia incapaz – ou relutante – em continuar:

“As portas de isolamento foram fechadas. Alarmes tocam por toda parte. Alucinações e ruídos estranhos estão invadindo minha mente. Não sei por quanto tempo mais posso permanecer lúcido. Deixo isso como meu registro final, tentando documentar tudo o que vejo e sinto. Mas meus sentidos estão sendo distorcidos. O que escrevo pode estar corrompido ou não ser confiável. Investigadores futuros devem tratar isso com cuidado.

“Os dois mergulhadores que retornaram do dispositivo de mergulho profundo estão morrendo. Nem o equipamento nem a equipe médica conseguem explicar o porquê. Sua consciência – ou o que você poderia chamar de suas 'almas' – parece ter sido destruída antes que retornassem à nossa realidade. Agora, são apenas duas cascas, corpos funcionando por pura inércia bioquímica. É como se seu último propósito fosse entregar algum tipo de mensagem.

“Um deles, o menos danificado, continuou repetindo palavras estranhas antes de perder a capacidade de falar. Repetidas vezes, ele mencionou 'um bebê chorando', 'cordões umbilicais' e 'torcendo'. Ele também gritou algo que soou como 'um navio' ou 'o navio', mas saiu muito confuso para entender.

“Não consigo imaginar o que eles viram ou experimentaram 'do outro lado'. Deve ter estado além da compreensão humana. O sistema de monitoramento ligado à piscina de mergulho só capta estática e sons distorcidos.

“A temperatura aqui parece estar caindo, mas não consigo dizer se é real ou apenas minha percepção. [REDAÇÃO] de repente desmaiou, apenas para acordar gritando momentos depois, e então desmaiar novamente.

“Vejo figuras se movendo em minha visão periférica – pessoas que não reconheço. Eles estão conversando entre si e conosco, mas não consigo distinguir seus rostos ou ouvir suas palavras claramente.

“…Talvez sejam apenas funcionários do laboratório. Mas estou perdendo a capacidade de reconhecer alguém. Todos ao meu redor parecem estranhos. Minha memória e julgamento estão falhando.

“Os ruídos – gritos, choro – estão ficando mais altos. Não sei de onde eles estão vindo. Uma voz me urge a continuar escrevendo, mas mal consigo segurar a caneta. Minha visão está diminuindo. Há um cheiro estranho e doce no ar. A última tentativa de resgate pode ter falhado. O sistema 'Misericórdia' está liberando gás anestésico por toda a área…

“(A partir deste ponto, a nota se torna ilegível, com caligrafia errática e edições pesadas. Proceda com cautela – Divisão de Segurança Interna.)

“O choro fica mais claro. Meu corpo e mente estão afundando… Ouço uma canção de ninar. [REDAÇÃO] está tentando nos acalmar… Ainda não é hora…

“…Estamos balançando. Afundando. Perdendo o controle. [REDAÇÃO] nos disse que acordaríamos em um mundo novo, pacífico e estável, mas… fomos abandonados. É uma mentira. Eu não entendo…

“Respirando, chorando… Estamos conectados. Abraçando um ao outro… Respirando, respirando. Juntos, somos um… Respirando…”

A nota terminou ali.

Yu Sheng encarou as linhas finais desconexas e misteriosas, sua respiração superficial. Mesmo que esta fosse apenas uma cópia digitada da nota original, ele podia sentir o terror cru embutido nas palavras. A cena se passava vividamente em sua mente: o laboratório trancado, os esforços frenéticos, o fracasso opressivo. Inconscientemente, sua respiração ficou mais pesada.

“Este não é o único registro de dentro do laboratório”, a voz calma de Bai Li Qing cortou seus pensamentos. “Outros vestígios foram deixados por funcionários que sobreviveram temporariamente. Mas esses registros são ainda mais caóticos – mal legíveis, quase incompreensíveis. Se você estiver interessado, eles estão incluídos nas páginas finais.”

Yu Sheng folheou até o final do arquivo. Lá, fotografias e documentos digitalizados revelaram restos bizarros: arranhões irregulares gravados em mesas e paredes, manchas enegrecidas no papel e linhas estranhas rabiscadas em roupas – marcas que poderiam ter sido símbolos ou rabiscos aleatórios.

Como Bai Li Qing havia dito, nada disso fazia sentido. Nem mesmo os investigadores do Departamento conseguiram decifrar esses vestígios após décadas de estudo. Yu Sheng, sem treinamento em tais assuntos, desistiu rapidamente.

Retornando à sua seção original, ele começou a ler a segunda nota. Esta, escrita por um oficial de monitoramento estacionado fora do laboratório, era mais clara e estruturada, mas não menos perturbadora:

“O bloqueio começou. A operação Maturidade falhou. Meus colegas estão seguindo o protocolo, consolidando e transferindo dados críticos. Deixo isso como meu registro final do estado interno do laboratório.

“Quarenta minutos após o início do bloqueio, os sinais vitais dentro do laboratório começaram a cair rapidamente. A comunicação com o pessoal cessou. Eles podem não ser mais capazes de pensamento racional.

“Cinquenta minutos depois, o sistema de monitoramento registrou sons incomuns – como um bebê chorando, misturado com ruídos agudos e caóticos que se assemelhavam a rugidos. Os sinais vitais dentro do laboratório se aproximaram de zero. Mas, de forma perturbadora, alguns dos corpos – aqueles sem sinais vitais detectáveis – de repente começaram a se mover.

“Foi breve, mas horrível. Era como se algo tivesse entrado nesses corpos mortos, animando-os. Eles se levantaram e se moveram rigidamente pelo laboratório, como se… inspecionando o espaço com curiosidade.

“Então, um por um, os corpos desabaram novamente.

“Sessenta e cinco minutos após o início do bloqueio, o laboratório ficou em silêncio. Os ruídos estranhos e gritos desapareceram completamente. Todos os sinais vitais sumiram.

“Setenta e dois minutos após o início do bloqueio, a instalação permanece selada sob protocolos de segurança padrão. A área de monitoramento está completamente silenciosa. A Segurança Interna assumiu o controle do local e planeja abrir as portas do laboratório em vinte e quatro horas para trazer meus colegas para casa…”

A nota terminou aqui também.

Yu Sheng permaneceu imóvel por um momento, com a cabeça baixa enquanto absorvia o que acabara de ler. Depois de uma respiração profunda, ele exalou lentamente e olhou para cima.

“Não é isso que eu esperava”, disse ele, franzindo a testa. “Eu pensei que encontraria notas de exploração sobre a Floresta Negra ou um dos outros subconjuntos.”

Mesmo enquanto falava, Yu Sheng começou a entender por que o Professor Su o havia direcionado para lá. Os registros de setenta anos atrás ofereciam uma perspectiva totalmente diferente dos relatos fragmentados das crianças. Eles pintavam um quadro da natureza mais profunda e sinistra do subconjunto Conto de Fadas – muito além do que ele havia imaginado.

Bai Li Qing assentiu levemente, como se antecipasse sua reação. “O 'Conto de Fadas' apresenta uma face para as crianças e uma totalmente diferente para os adultos. O que registramos aqui é o lado mais sombrio e essencial de sua natureza.”

“A verdade por trás do palco…” Yu Sheng murmurou, sua mente girando.

A expressão de Bai Li Qing mudou ligeiramente, como se ela tivesse captado sua linha de pensamento. Justamente quando ela começou a falar, um toque repentino quebrou o silêncio.

Assustado, Yu Sheng olhou para cima. Através da janela de observação, um técnico em um traje de proteção estava acenando urgentemente.

Bai Li Qing pegou o telefone na mesa, sua expressão mudando enquanto ela ouvia. “Você tem certeza?”, ela perguntou bruscamente.

O técnico assentiu vigorosamente, falando rapidamente.

“O que está acontecendo?” Yu Sheng se inclinou para Bai Li Qing, sua curiosidade despertada.

“A análise do fragmento de papel está completa”, disse Bai Li Qing, colocando o telefone no lugar. “Eles reconstruíram sua aparência original.”

Com movimentos rápidos, ela digitou um comando no console da mesa. A janela de observação piscou e uma imagem apareceu em seu centro.

Os olhos de Yu Sheng se arregalaram enquanto ele olhava para a tela. O fragmento reconstruído exibia um símbolo e várias linhas de texto – ambos perturbadoramente familiares.

“Isso é…” ele começou, sua voz sumindo.

“Uma versão antiga de um cartão de identificação de mergulhador profundo do Departamento de Assuntos Especiais”, disse Bai Li Qing suavemente. Seu olhar caiu sobre o arquivo na mesa. Virando uma página, ela revelou a lista de nomes da operação Maturidade. “Mas o nome foi apagado.”

Yu Sheng respirou fundo. “Então… o 'Caçador' na Floresta Negra… era um dos mergulhadores da operação Maturidade?”

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