Capítulo 154

Um silêncio inquietante tomou conta da pequena sala. Yu Sheng e Bai Li Qing pareciam perdidos em pensamentos, juntando fragmentos de informação. Foxy e Irene, ainda que não entendessem completamente a situação, sentiam a tensão na reação de Yu Sheng. Nenhum ousava falar.

Após um tempo, Yu Sheng levantou a cabeça. Seu olhar pousou na imagem do "cartão de identificação" reconstruído, exibido na tela. Ele o encarou por alguns segundos, então voltou sua atenção para o "registro operacional" à sua frente.

“Podemos descobrir a quem pertencia?”, perguntou.

“O nome e os números de identificação chave foram apagados. É impossível recuperá-los”, Bai Li Qing respondeu uniformemente. “Não sabemos se isso foi feito deliberadamente ou não. Tudo que podemos afirmar com certeza é que pertencia a um dos doze mergulhadores profundos de setenta anos atrás… embora possamos provavelmente descartar os dois que retornaram ao mundo real, não?”

Ela fez uma pausa, sua expressão pensativa. Então, com uma leve carranca, balançou a cabeça. “Não… De acordo com os registros, os dois que retornaram provavelmente trouxeram de volta apenas seus corpos. Suas almas provavelmente ainda estavam presas no subconjunto Conto de Fadas… assim como os outros dez.”

Yu Sheng não respondeu imediatamente. Sua mente era uma tempestade de pensamentos dispersos e teorias incompletas. Cada vez que se apegava a uma possível explicação, contradições gritantes ou perguntas não respondidas o forçavam a abandoná-la.

Após uma longa pausa, ele franziu a testa profundamente e hesitou antes de falar. “Lembra do que discutimos antes? Os doze mergulhadores profundos… Eles provavelmente não aterrissaram na Floresta Negra. Mas eu encontrei este ‘cartão de identificação’ na Floresta Negra, e o ‘Caçador’ é uma entidade que vagueia por suas profundezas.”

“Isso também me intriga”, admitiu Bai Li Qing. “A conclusão de longa data do Departamento de Assuntos Especiais tem sido que ‘os doze mergulhadores de setenta anos atrás nunca entraram em nenhum subconjunto conhecido do Conto de Fadas’. Mesmo que tenham deixado para trás relíquias no subconjunto, essas relíquias não deveriam ter parado na Floresta Negra. A menos que…”

Yu Sheng se inclinou para frente. “A menos que?”

“A menos que, após o incidente, esses mergulhadores continuassem a se mover pelas camadas mais profundas do Conto de Fadas… e eventualmente encontrassem um caminho para a Floresta Negra.”

Os olhos de Yu Sheng se estreitaram enquanto ele murmurava silenciosamente: “E então, ou todos eles, ou apenas um deles, se tornou o ‘Caçador’ da Floresta Negra…”

Naquele momento, Irene, que havia permanecido em silêncio até agora, puxou a manga de Yu Sheng. A pequena boneca hesitou antes de falar. “Hum, não querendo estragar o momento, mas… o ‘Caçador’ não precisa ser um dos mergulhadores. Talvez os mergulhadores não tenham sobrevivido, e esse cartão de identificação seja apenas um troféu. Quero dizer, o Caçador é uma entidade da Floresta Negra, certo?”

Tanto Yu Sheng quanto Bai Li Qing se viraram para olhar Irene. Ela instintivamente se encolheu, murmurando: “Eu disse para não me culparem por estragar o clima. É só uma teoria.”

Bai Li Qing permaneceu em silêncio por um momento, então falou suavemente. “Isso é verdade. Não podemos descartar essa possibilidade.”

Yu Sheng não respondeu imediatamente. Em vez disso, seus pensamentos voltaram às suas experiências na Floresta Negra — especificamente, ao momento em que encontrou a figura misteriosa na casa de madeira sombria coberta com mantos vermelhos.

O Caçador não tinha rosto, nem voz. Seus movimentos eram rígidos, suas ações estranhas e mecânicas. Tudo sobre ele parecia mais uma criação do subconjunto do que um ser vivo com traços humanos.

Mas quando Yu Sheng lhe disse que a criança engolida pela Vovó Lobo havia retornado em segurança à realidade, o capuz vazio do manto havia se inclinado levemente, como se estivesse assentindo.

Aquele leve movimento era um traço de humanidade?

“Você tem informações mais detalhadas sobre eles?”, perguntou Yu Sheng repentinamente, apontando para a lista de nomes no arquivo.

“Sim”, respondeu Bai Li Qing prontamente. “Vou mandar entregar imediatamente.”

Ela pegou o telefone e deu uma breve instrução. Então, eles se acomodaram para outra curta espera.

Enquanto esperavam, Yu Sheng olhou para a grande janela de observação. O laboratório do outro lado ainda estava agitado. Os técnicos haviam reconstruído com sucesso o cartão de identificação e confirmado suas origens, mas ainda havia mais para analisar — mudanças químicas no material, manchas na superfície, traços microscópicos de solo. Qualquer uma dessas pequenas pistas poderia se tornar uma ferramenta na luta contínua da humanidade contra os subconjuntos.

Em outra seção da janela de observação, o misterioso objeto de metal da Rua Wutong, nº 66, estava passando por mais uma rodada de escaneamentos. Comparado ao progresso no cartão de identificação, a análise do objeto de metal parecia estar encontrando obstáculos. Até agora, os técnicos não haviam relatado nenhuma descoberta significativa.

Mas a atenção de Yu Sheng não estava mais no metal. Sua mente estava totalmente focada no subconjunto Conto de Fadas.

Cerca de dez minutos depois, os arquivos solicitados chegaram.

Era uma pilha fina de registros de pessoal recém-impressos. As páginas continham informações básicas sobre os doze mergulhadores profundos — nomes, idades, fotografias, históricos de serviço e muito mais.

Yu Sheng folheou as páginas uma por uma, combinando os nomes com o registro operacional e estudando cada retrato em preto e branco.

O grupo era diverso, com homens e mulheres de várias idades. Alguns pareciam veteranos experientes na casa dos quarenta ou cinquenta anos, enquanto outros pareciam não ter mais que o próprio Yu Sheng.

No final da pilha havia uma fotografia de grupo. Os doze mergulhadores estavam em frente a um prédio, vestidos com equipamentos de proteção volumosos que tinham uma estética distinta de "ficção científica retrô". Eles estavam em posição de sentido, com seus capacetes segurados ao lado. Não havia sorrisos, nem poses casuais — apenas uma equipe solene e disciplinada pronta para sua missão.

“Isso foi tirado antes de sua implantação”, explicou Bai Li Qing. “É uma tradição no Departamento de Assuntos Especiais. Toda equipe de mergulho profundo tira uma foto de grupo antes de sua missão.”

Yu Sheng assentiu lentamente, seus olhos demorando na foto. Após um longo momento, ele falou repentinamente. “Posso levar isso comigo? Só a foto. Não vou levar mais nada.”

“Para quê?”, perguntou Bai Li Qing curiosa.

“Para mostrar ao ‘Caçador’”, disse Yu Sheng. “Se eu tiver a chance.”

Bai Li Qing ficou em silêncio por um momento, ponderando a decisão.

“Tecnicamente, nenhum desses registros pode sair desta sala — nem mesmo uma única página”, disse ela finalmente.

Yu Sheng suspirou. “Justo…”

“Mas eu tenho discrição sobre as regras”, acrescentou ela, deslizando a foto pela mesa em sua direção. “Leve. Só não compartilhe e, quando isso terminar, destrua no momento certo.”

Yu Sheng piscou surpreso. “…Sério?”

A expressão de Bai Li Qing permaneceu calma. “Alguma objeção?”

Balançando a cabeça, Yu Sheng dobrou cuidadosamente a foto e a colocou no bolso. Seu tom era meio divertido enquanto murmurava: “Eu não pensei que você tivesse senso de humor.”

“Eu não sou uma estátua.”

“Eu nunca disse isso…”

“Eu simplesmente prefiro ser séria”, respondeu Bai Li Qing, seu tom inalterado. Então, sem perder o ritmo, ela mudou a conversa. “Qual é o seu plano? Como você pretende lidar com o Conto de Fadas? Além desses relatórios, o que mais você precisa de nós? O Departamento ajudará como pudermos.”

Yu Sheng hesitou, sentindo-se um pouco estranho. “Honestamente, vocês já fizeram tanto…”

“O Conto de Fadas é uma ponta solta para o Departamento de Assuntos Especiais”, interrompeu Bai Li Qing, sua voz firme. “E você é o único adulto que encontramos que pode entrar em seus subconjuntos sem ser vítima de sua influência. Você já conseguiu resgatar uma criança da Floresta Negra. Temos todos os motivos para apoiá-lo ainda mais.”

Seu olhar fixo era calmo, mas resoluto. Após um momento, Yu Sheng suspirou e assentiu.

“Estou tentando encontrar o contador de histórias por trás da Floresta Negra”, disse ele. “Pelo que observei, cada subconjunto do Conto de Fadas é controlado por uma ‘fonte de história’. Essas fontes impulsionam os subconjuntos. Suspeito que a fonte seja a mesma coisa que a equipe original de mergulho profundo encontrou. Mas meu problema é que, embora eu possa entrar na Floresta Negra, não consigo encontrar um caminho para os ‘bastidores’. É onde os mergulhadores provavelmente acabaram.”

Ele fez uma pausa, encontrando o olhar de Bai Li Qing. “Eu acho que eles pousaram diretamente nos bastidores.”

Os olhos de Bai Li Qing se arregalaram ligeiramente ao entender. “Então, se o Caçador realmente for um dos mergulhadores…”

“Então eles podem saber como chegar aos bastidores”, Yu Sheng terminou. “Essa equipe pode já ter rompido as camadas mais profundas do Conto de Fadas. Mas quando o fizeram, perderam todo o contato com a realidade.”

“Mas o Caçador não consegue se comunicar. Eles perderam sua humanidade.”

“É por isso que eu preciso disso”, disse Yu Sheng, dando um tapinha no bolso. “Esta foto pode ser a chave.”

“Usar uma foto de grupo para restaurar a humanidade de uma entidade transformada em espírito?” A expressão de Bai Li Qing era cética. “Você realmente acha que algo tão… teatral poderia funcionar?”

“Se não funcionar, eu vou descobrir outra coisa”, respondeu Yu Sheng com um encolher de ombros e um sorriso. “Mas vale a pena tentar, não vale?”