Capítulo 147

Uma explosão trovejante sacudiu a Floresta Negra, lançando uma rajada de fogo e fumaça para o céu. A luz e o calor desapareceram rapidamente na escuridão interminável da floresta, engolidos por completo como se nunca tivessem existido. Mas a onda de choque da explosão foi suficiente para silenciar os uivos dos lobos espalhados pela floresta — ainda que por um momento.

Yu Sheng sabia que o silêncio não duraria. Em breve, os uivos recomeçariam, a floresta se curaria e a Floresta Negra continuaria seu ciclo interminável, seguindo suas próprias regras e roteiro. A "fonte" tecelã de sonhos, à espreita por trás do palco, sussurraria em seus pesadelos. Que sussurre, pensou Yu Sheng. Ele não estava interessado nisso no momento.

Ele já havia atravessado o portão com Foxy, deixando a Floresta Negra para trás e retornando ao vale.

“Eu vi uma enorme confusão através do portão agora há pouco!” Irene disparou em direção a eles, subindo pela perna de Yu Sheng para se empoleirar em seu ombro. Sua vozinha tagarelava enquanto ela escalava. “Você não incendiou a floresta, não é?”

Yu Sheng riu enquanto firmava a boneca. “Se fosse tão fácil. Mas não, um pouco de poder de fogo como esse não é suficiente para queimar a Floresta Negra. Não se preocupe; ainda não é hora de um ataque em grande escala. Eu ainda não arrastei para fora a coisa que se esconde por trás do palco.”

“Mas em breve”, ele acrescentou, seu tom escurecendo. “Muito em breve.”

Foxy puxou a manga de Yu Sheng, sua expressão tímida. “Benfeitor”, ela murmurou, “estou com um pouco de fome. Podemos ir para casa comer?”

Yu Sheng estava imerso em pensamentos, planejando a próxima etapa de seu esquema de "raposa cibernética destrói o livro de terror infantil". O comentário de Foxy o trouxe de volta à realidade. Ele pegou o celular e verificou a hora. “Huh, você tem razão. Já é hora do almoço. Este lugar não tem ciclo dia-noite, e eu perdi completamente a noção do tempo.”

“Você não vai fazer mais experimentos?” Irene perguntou, inclinando a cabeça curiosamente de seu ombro. “Abrir o portão não era apenas o primeiro teste?”

Yu Sheng suspirou, esfregando a têmpora. “Eu ia trabalhar na construção de um portão que pudesse permanecer aberto sem que eu precisasse mantê-lo. Mas aquelas tentativas fracassadas de abrir o portão da Floresta Negra me deram tanta dor de cabeça que acho que vou deixar para outro dia.”

“Bem, isso é raro”, disse Irene com fingida admiração. “Você realmente tem um limite para o quanto você vai mexer nas coisas.”

Ignorando a alfinetada da boneca, Yu Sheng pegou o celular e discou para Bai Li Qing. “Sim, sou eu. Terminei aqui. Obrigado por cobrir a vigilância. Vou avisar com antecedência da próxima vez que eu planejar algo assim. Ah, e você pode ter outro pico de sinal ou dois — sou só eu abrindo o portão para ir para casa. Sem outros problemas. Certo, tchau.”

A pequena boca de Irene se abriu em choque fingido. “Uau, olha só você, tão tranquilo agora. Você nem deu a eles a chance de xingar você em voz baixa.”

Yu Sheng bagunçou a cabeça dela sem dizer uma palavra antes de se virar para Foxy. “Vamos cozinhar algo fresco hoje à noite. Vamos começar lidando com aquela loba cinzenta gigante que você está carregando por aí. É grande demais para processar na cozinha de casa.”

Os olhos de Foxy brilharam com a ideia, e sua boca praticamente se encheu de água. Sem hesitar, ela enfiou a mão em seu rabo de armazenamento e puxou a enorme carcaça do lobo. Junto com ela, ela produziu uma faca de cozinha, um cutelo, uma frigideira, duas panelas de sopa, duas espátulas, uma tábua de corte, vinho de cozinha, molho de soja, pimenta do reino, anis estrelado e um barril inteiro de óleo de amendoim.

Yu Sheng, que estava prestes a abrir um portão para buscar suprimentos, congelou com a visão. Levou um longo momento para processar o que estava vendo. “Quando… você começou a carregar tudo isso?”

Foxy baixou a cabeça timidamente. “Eu… peguei quando saímos.”

“Você pegou a cozinha inteira?!” Yu Sheng exclamou.

“Não, eu não peguei!” Foxy gesticulou com as mãos na defensiva. “Eu não peguei o fogão!”

“Bem, nem precisa dizer! Ele está conectado ao gás!” Yu Sheng se pegou rindo de puro espanto. E então outro pensamento o atingiu. “Espere um segundo. Todas as vezes que você saiu comigo, você sempre carregou a cozinha com você?”

Foxy assentiu seriamente. “Uhum.”

“E quando voltamos para casa, você corre para a cozinha antes de mim… para colocar tudo de volta?”

“Uhum.”

O rosto de Yu Sheng ficou inexpressivo. “Por quê?”

Foxy girou uma mecha de seu cabelo, murmurando: “Eu só pensei… e se precisássemos? E se tivéssemos que cozinhar algo lá fora, como para um piquenique? Viu? Desta vez, foi útil.”

Yu Sheng abriu a boca, pronto para dizer a ela que essa era a ideia mais maluca de um "piquenique" que ele já tinha visto. Mas ao olhar ao redor do vale — campos verdejantes sob um céu azul claro, colinas suaves rolando para o horizonte — ele se viu reconsiderando. Não era uma má ideia.

“Tudo bem”, disse ele. “Vamos fazer isso. Vamos assar a vovó loba por diversão.”

Com isso, ele usou seu poder para levantar uma mesa e um fogão temporários do solo rochoso. Ele instruiu Foxy a montar a cozinha portátil. Pegando a faca e o cutelo, Yu Sheng começou a retalhar a carcaça de lobo gigante, murmurando para si mesmo: “Que pena que a Chapeuzinho Vermelho e Xiao Xiao já foram para casa. Eles adorariam experimentar isso.”

“Você não tem medo de assustá-los até a morte?” Irene gritou de seu poleiro em cima do fogão improvisado.

“Que melhor maneira de vencer o medo do que enfrentá-lo de frente?” Yu Sheng lançou-lhe um olhar. “E o que é mais ‘de frente’ do que comê-lo?”

“Tanto faz”, Irene bufou. “Só não me deixe cair na panela.”

Momentos depois, Foxy anunciou alegremente: “Não se preocupe, Benfeitor, eu tenho fogo!” Ela arrancou uma cauda branco-prateada de trás dela, esfregou-a no fogão como se estivesse riscando um fósforo, e uma chama vibrante surgiu na ponta.

Yu Sheng encarou. “Espere. Você pode usar isso para cozinhar?”

“Claro!” Foxy sorriu. “Aumente a potência e pode fundir aço. Mantenha baixa e é perfeito para cozinhar.”

“Tudo bem. Coloque embaixo do fogão e ferva um pouco de água.”

“Entendido!” Foxy cantou, indo em direção à panela. Então ela parou, virando-se com um sorriso tímido. “Ah, hum, devo tirar a Irene da panela primeiro?”

Yu Sheng se virou e viu a pequena boneca, encharcada, saindo da panela de sopa. Ele ficou atônito. “Quando você caiu aí?!”

“Agora mesmo!” Irene retrucou, sacudindo-se. “Não riam, vocês dois! É sério!”

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Era uma noite rara e pacífica — uma noite calma e repousante que parecia quase estranha.

A Chapeuzinho Vermelho não dormia tão bem há muito tempo. À medida que a vida adulta se aproximava, seu sono estava diminuindo. Agora ela mal conseguia dormir duas horas por noite, e mesmo essas horas eram assombradas pelos horrores da Floresta Negra. Ela tinha perdido a noção de quanto tempo essa era sua realidade. A erosão da floresta havia distorcido seu senso de tempo. Algumas noites, parecia que sua vida sempre tinha sido assim.

Mas esta noite, ela caiu em um sono profundo, cheio de sonhos. Pela primeira vez, os sonhos eram leves e agradáveis. Ela vagava por cenas familiares — sua antiga escola, os corredores e o pátio do orfanato. Sem sombras ameaçadoras, sem uivos ecoando. Ocasionalmente, ela avistava lobos, suas formas reconfortantes em vez de ameaçadoras, andando ao lado dela como se estivessem compartilhando seu descanso.

Então, em um sonho, ela entrou em um beco.

Era na cidade velha, vagamente familiar, como se ela tivesse estado lá recentemente. Ela não sabia por que tinha vindo, mas viu seus lobos ficarem inquietos, rosnando baixo enquanto se moviam mais profundamente no beco.

No final do beco, ela viu sangue.

E um rosto.

Ela congelou, olhando para o corpo no chão. Era Yu Sheng, imóvel, com o peito rasgado. O sapo-da-chuva havia pegado seu coração.

Medo e confusão a dominaram. Ela ficou ali, incapaz de se mover, enquanto o sonho mudava. Agora ela estava de volta na Floresta Negra, assistindo Yu Sheng cair novamente, desta vez para a Entidade da Fome. O sangue se espalhou dele, alcançando seus pés.

Chapeuzinho Vermelho acordou sobressaltada, ofegante.

A luz do sol entrava pela janela.

Do beliche de cima, a Princesa de Cabelos Longos olhou para ela. “Você dormiu a noite toda! Você não faz isso há séculos!”

Chapeuzinho Vermelho não respondeu. Ela encarou o teto, sua respiração diminuindo, mas seus olhos ainda arregalados de choque.

“Você teve um pesadelo?” a princesa perguntou, a preocupação invadindo sua voz. “Foi a Floresta Negra de novo?”

“Não”, Chapeuzinho Vermelho murmurou após uma longa pausa. “Não exatamente. Eu apenas… me lembrei de algo. Algo estranho. Algo inacreditável.”

“O que você quer dizer?” a princesa insistiu.

Chapeuzinho Vermelho hesitou, sua voz quase um sussurro. “As coisas estão ficando estranhas.”