Capítulo 128

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Mesmo após as explicações de Chapeuzinho Vermelho, Yu Sheng ainda achava difícil entender como o orfanato realmente funcionava ou como era o dia a dia ali. Ele não conseguia imaginar o que as crianças pensavam, como passavam os dias ou como funcionavam os "funcionários do Conselho" designados para aquele lugar. Acima de tudo, ele não tinha ideia de como o Conselho, que governava toda a Terra da Fronteira, via um orfanato tão peculiar.

Afinal, Yu Sheng não entendia completamente como a enorme Cidade da Fronteira funcionava, muito menos o Conselho. O único grupo "oficial" com o qual ele havia trabalhado era o Departamento de Assuntos Especiais, e esse era apenas um braço das muitas organizações do Conselho.

A Terra da Fronteira parecia cheia de contradições para Yu Sheng, e o que ele estava vendo do mundo de Chapeuzinho Vermelho só aumentava sua confusão.

Parada silenciosamente ao lado dele, Foxy, que não havia falado desde que chegaram, soltou de repente: "Por que o Departamento de Assuntos Especiais ou o Conselho não criam um departamento dedicado para administrar este orfanato completamente?"

Chapeuzinho Vermelho olhou para Foxy, momentaneamente surpresa.

Foxy piscou e coçou a orelha. "Eu... disse algo errado?"

"Não, de forma alguma", respondeu Chapeuzinho Vermelho rapidamente, balançando a cabeça. "Sua pergunta faz sentido. Mas você tem alguma ideia de quantos grupos como o nosso existem na Terra da Fronteira?"

Foxy abriu a boca para responder, mas não encontrou as palavras.

"Como eu mencionei, muitos detetives e investigadores do reino espiritual acabaram nesses papéis depois de se envolverem em incidentes de outro mundo. As crianças na Organização Conto de Fadas são as mesmas, exceto que suas vidas estão ligadas a 'Contos de Fadas de Outro Mundo'. Em outras palavras, cada criança que você vê aqui já é um detetive do reino espiritual — ou se tornará um. E nós somos apenas um de centenas — possivelmente milhares — de grupos extraordinários espalhados por toda a Terra da Fronteira. Cada um tem suas próprias necessidades, então tudo tem que ser tratado de uma forma que funcione para todos esses grupos.

"É verdade que, há muito tempo, assim como você sugeriu, o Departamento de Assuntos Especiais considerou nos dar 'tratamento especial' formando um único orfanato administrado pelo Conselho. A ideia era que o Departamento o gerenciasse diretamente, fornecendo proteção e orientação total a cada criança Conto de Fadas, para que elas não tivessem que cuidar de si mesmas. Mas... algo deu muito errado."

Yu Sheng franziu um pouco a testa, conjurando imagens mentais de filmes de terror e histórias sombrias de sobrevivência. "Deixe-me adivinhar: as crianças foram abusadas e os Contos de Fadas enlouqueceram?"

"Não, na verdade foi o oposto", respondeu Chapeuzinho Vermelho. "O Departamento e o Conselho não são estúpidos. Eles sabiam que eventos de 'Outro Mundo' não podem ser controlados por métodos humanos normais. Pelos relatórios, eles fizeram tudo certo — deram às crianças os cuidados adequados, nunca maltrataram ninguém. Mas eles perderam um fato crucial."

Irene, espiando dos braços de Foxy, perguntou: "...Que fato?"

"Contos de Fadas não gostam de adultos", respondeu Chapeuzinho Vermelho, como se estivesse afirmando uma simples verdade.

A expressão de Yu Sheng se tornou pensativa. Ele sentiu que estava começando a entender.

Foxy assentiu depois de um momento, como se algo tivesse feito sentido para ela também.

Irene, no entanto, ainda parecia confusa. Ela inclinou a cabeça. "Espera, o quê? Por que vocês todos parecem entender? Estou confusa!"

Ninguém respondeu a ela.

"Aquele é o Edifício Leste ali", disse Chapeuzinho Vermelho, apontando para uma grande estrutura à distância. Ela se virou para Yu Sheng. "O orfanato tem dois edifícios principais. O Edifício Leste é onde a maioria das atividades diárias acontecem — há um refeitório e algumas salas de aula para as crianças mais novas. O outro é o Edifício Oeste, que tem salas seguras e uma pequena seção médica para quando a condição de alguém se torna instável.

"Originalmente, os edifícios eram ligados por dois corredores. Um corre subterrâneo, mas está selado agora porque teve alguns problemas. Você só pode cruzar entre eles na ponte do nível superior, embora o Edifício Oeste também tenha seus próprios portões.

"Aquela área aberta ali é o nosso playground. Nós construímos os balanços e escorregadores nós mesmos, e cavamos a caixa de areia também. O Departamento ajudou a entregar a areia de graça. Nós realmente subestimamos o tamanho da caixa de areia — acabou precisando de muito mais areia do que pensávamos, então foram necessárias três caminhonetes em vez de uma. O Departamento nos acusou meio brincando de estocar areia."

Ela deu uma risada suave, então apontou para um aglomerado de árvores. "Essas foram plantadas por nós também. Eu tinha apenas dez anos na época. O guardião que me ensinou a plantá-las... não está mais aqui."

Yu Sheng ouviu, deixando suas palavras penetrarem. Pelo canto do olho, ele notou vários rostos espiando das portas principais do Edifício Leste. Algumas crianças mais velhas e outras mais novas os observavam atentamente, sussurrando e apontando, tentando adivinhar quem poderiam ser aqueles visitantes.

Então, uma garota mais alta apareceu, reunindo os espectadores de volta para dentro.

"Quantas crianças moram aqui?", perguntou Yu Sheng curiosamente. "Incluindo todos os mais velhos que ajudam?"

"Setenta e seis", respondeu Chapeuzinho Vermelho. "É menos do que as pessoas geralmente esperam."

"Isso é um pouco menos do que eu pensava."

"Fica em torno desse número, com algumas mudanças de vez em quando. Algumas crianças chegam, algumas saem. O Conto de Fadas aceita aqueles que se encaixam em suas condições e encerra a conexão quando não o fazem mais. Então você verá que muitos andares lá em cima estão vazios — especialmente acima do quinto andar — e a maior parte do Edifício Oeste não está em uso agora.

"Dessas setenta e seis crianças, dezesseis são consideradas guardiãs. Cerca de metade do resto está entre oito e quatorze anos, e a outra metade é mais nova. No geral, são cerca de três quartos de meninas e um quarto de meninos."

Yu Sheng assentiu lentamente. "Eu notei que a maioria das crianças que vi até agora são meninas. Por que isso?"

Chapeuzinho Vermelho sorriu um pouco. "Porque as princesas são as que enfrentam mais perigo. E meninas da aldeia como 'Chapeuzinho Vermelho' não são exceção. Você precisa ver este lugar através das lentes dos Contos de Fadas."

Ela levou Yu Sheng, Irene e Foxy para dentro do Edifício Leste, guiando-os por um corredor até um quarto de hóspedes modesto.

Do lado de fora da porta, mais crianças curiosas espiaram, claramente tentadas pelos visitantes incomuns, mas muito tímidas para se aproximarem.

"Eu trouxe algumas coisas para eles", disse Yu Sheng, levantando a sacola de lanches e doces que havia comprado. "Eles podem compartilhar isso."

"Obrigada — isso é muito atencioso", disse Chapeuzinho Vermelho, parecendo genuinamente satisfeita. Ela acenou para uma garota mais velha à espreita perto da porta. "Hui Hui, venha aqui e leve isso para o refeitório. Distribua no jantar."

Hui Hui, uma adolescente animada de cerca de treze ou quatorze anos, entrou apressadamente. Um enxame de crianças mais novas seguiu, com excitação brilhando em seus olhos. "Eu quero chocolate! Eu quero o embrulho dourado!" "Ei, você tem balas de goma?" "Obrigado, tio!" "Hui Hui, Yaya acabou de pisar no meu pé!"

De repente, uma criança pequena surgiu debaixo da mesa, olhando fixamente para Irene com os olhos arregalados. "Eu quero segurar essa boneca!"

Irene arreganhou os dentes. "Eu não sou um brinquedo!"

A criança congelou... então caiu no choro.

O caos irrompeu quando as crianças se espalharam, meio gritando e meio chorando, correndo em direções diferentes. Por um momento, foi exatamente como o pesadelo anterior de Yu Sheng: uma casa cheia de pequenas Irenes causando estragos.

Ele ficou ali, atordoado e impotente.

Felizmente, o tumulto não durou muito. Chapeuzinho Vermelho foi rápida em intervir, suas palavras calmas restaurando a ordem. Hui Hui reuniu eficientemente as crianças, acalmou suas lágrimas e as conduziu para fora, fechando a porta atrás dela.

Yu Sheng olhou, impressionado com a rapidez com que a paz havia retornado. Então ele se virou para Chapeuzinho Vermelho. "...Isso foi incrível."

"Você se acostuma. Eles são realmente bem obedientes. Eles podem agir como crianças pequenas normais, mas ouvem melhor do que a maioria. Eles sabem que existem regras por um motivo", disse ela com um pequeno sorriso. "Todos nós aprendemos isso sozinhos."

Por alguma razão, Yu Sheng sentiu um leve arrepio com suas palavras.

"Conte-me mais sobre o Conto de Fadas", disse ele, tentando se concentrar novamente. "Aquele Outro Mundo — e a Floresta Negra que eu vi. Como tudo isso se conecta?"

"A Floresta Negra é uma parte do Conto de Fadas", explicou ela calmamente. Naquele momento, Yu Sheng se lembrou da detetive do reino espiritual calma e experiente que havia conhecido no museu. "Mas antes de eu explicar os detalhes, você sabe quantos tipos de Outros Mundos existem?"

Yu Sheng pareceu perplexo. "Eu... não sei."

Chapeuzinho Vermelho olhou para ele, e por um segundo pareceu que ela estava irritada. "...Esta é literalmente a primeira lição nos arquivos. Você não deveria ter estudado isso?"

Yu Sheng esfregou o pescoço. "Eu estive... muito ocupado nesses últimos dias."

"Ocupado com o quê? Outra tarefa do Departamento?"

Yu Sheng congelou, revisando mentalmente como havia passado os últimos dois dias: explorando aquele Outro Mundo, trabalhando em sua fazenda, consertando rachaduras, criando galinhas, acariciando Foxy, imaginando como construir mais Irenes usando concreto e metal...

Sim, isso não soaria muito lisonjeiro.

"Sim, o Departamento pediu minha ajuda", respondeu ele seriamente. "Para discutir o incidente do Anjo Negro."

Tecnicamente, cada palavra era verdade.