Capítulo 127

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Naquela noite, Yu Sheng dormiu profundamente, embora não pacificamente.

Talvez ele estivesse apenas exausto depois de tudo o que havia acontecido. Ele adormeceu rápido, mas seu sono foi cheio de sonhos estranhos e confusos. Às vezes, sonhava que estava de volta ao museu. Outras vezes, caminhava pelas memórias de sua cidade natal. Alguns eram até sobre a Floresta Negra. Mais de uma vez, ele pensou que havia acordado, apenas para ver Irene murmurando em seu sono – no entanto, cada vez, ele escorregava para outro sonho bizarro.

Esse sono inquieto continuou até tarde da noite. De repente, ele sentiu uma presença calma se instalar sobre ele. Os sonhos frenéticos e nebulosos diminuíram, substituídos por um descanso superficial e silencioso que durou até o final da manhã.

Quando finalmente abriu os olhos, encontrou uma visão peculiar: duas Irenes, uma de cada lado, ambas espalhadas sobre seus braços. Seus braços estavam completamente dormentes.

Levou um tempo até que ele conseguisse se libertar. Assim que o fez, fisgadas dolorosas percorreram seus braços, fazendo-o fazer uma careta.

Esfregando os olhos, Irene – com o cabelo espetado em todas as direções – murmurou: “Bom dia... bocejo. Você estava super agitado ontem à noite. Com o que você estava sonhando?”

Ainda sacudindo o entorpecimento, Yu Sheng fez uma pausa, então se virou para ela com uma percepção repentina. “Espere – você fez alguma coisa com meus sonhos ontem à noite?”

“Eles estavam muito altos”, ambas as Irenes reclamaram em uníssono, suas vozes se sobrepondo. Elas se sentaram juntas, alisando seus cabelos bagunçados de sono. “Era irritante, então eu tive que intervir e acalmá-los.”

Yu Sheng piscou. Surpresa brilhou em seu rosto, seguida de apreço. Depois de uma pausa, ele tossiu sem jeito. “Bem... obrigado.”

“Não foi nada demais. Agora me ajude a pentear meu cabelo.”

“Você está falando sério?”, Yu Sheng protestou, tentando fazer o sangue fluir de volta para seus braços dormentes. “Eu comprei aqueles pequenos pentes para você, não comprei? Eles estão na mesa de cabeceira. Você tem dois corpos agora – não podem pentear o cabelo uma da outra?”

“Ah.”

Ambas as Irenes correram para a mesa de cabeceira, pegaram os pequenos pentes e começaram a pentear o cabelo uma da outra. “Humanos são tão frágeis”, elas resmungaram enquanto trabalhavam, “um pouco de pressão e bum – membros mortos. Nós, bonecas, podemos rachar ao meio e não fazer um pio…”

Yu Sheng deixou a maior parte da conversa delas passar por ele, principalmente divertido.

A luz do sol entrava pela janela, iluminando as duas bonecas góticas quase idênticas enquanto elas alisavam cuidadosamente o cabelo e os vestidos uma da outra. Teria sido uma cena elegante – se ao menos elas parassem de falar tanto.

Yu Sheng as observou, deixando sua mente vagar. Havia algo estranhamente pacífico no momento. Então, um pensamento bobo o atingiu: se duas Irenes tornavam sua vida tão caótica, e se ele acabasse com uma multidão delas? Ele imaginou dezenas de Irenes invadindo sua casa, tagarelando. Um arrepio percorreu seu corpo. Definitivamente não.

Depois que ele lavou e se alongou o suficiente para reviver seus braços, Yu Sheng preparou um café da manhã rápido (embora já fosse quase meio-dia). Foxy, é claro, apareceu no momento em que sentiu cheiro de comida e devorou alegremente sua parte. Depois disso, Yu Sheng se preparou para ir ver Chapeuzinho Vermelho no endereço que ela havia lhe dado.

“Devo levar alguma coisa?”, ele se perguntou em voz alta enquanto calçava os sapatos. “Parece rude aparecer de mãos vazias.”

“Boa ideia”, Irene comentou de onde estava empoleirada nos braços de Foxy, tentando se passar por uma boneca normal. “Biscoitos ou doces, talvez? Ouvi dizer que ela mora com muitas crianças.”

“Isso pode ser um pouco clichê.”

“Melhor do que distribuir frascos de sangue”, Irene retrucou. “A menos que você queira que a polícia seja chamada.”

Yu Sheng revirou os olhos, mas admitiu que ela tinha razão.

Ele saiu, levando Foxy (mais Irene P2) com ele. Irene P1 ficou para trás, contente em relaxar no sofá e folhear os canais de TV. Ela parecia não ter problemas em controlar dois corpos ao mesmo tempo.

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Foi uma longa viagem até o endereço de Chapeuzinho Vermelho, mas não tão ruim. Depois de cerca de meia hora, o táxi os deixou.

A primeira coisa que Yu Sheng notou quando saiu foi o quão silencioso era o lugar.

Seguindo as instruções de Chapeuzinho Vermelho, ele se moveu ao longo de um caminho que levava a uma parte mais antiga da cidade. Ele começou em um cruzamento movimentado, mas logo se aventurou para além da estrada principal movimentada, em um bairro calmo com ruas desgastadas. A área parecia um pouco mais moderna do que a Rua Wutong 66, mas não muito. Depois de caminhar por cerca de dez minutos, ele não tinha visto um único transeunte.

Finalmente, a rua se abriu em um grande complexo.

Dois edifícios longos e anexos ficavam com algumas estruturas menores ao redor deles, todos cercados por um alto muro perimetral. Os edifícios branco-acinzentados pareciam velhos, mas resistentes. A tinta da parede havia descascado quase completamente, deixando contornos fracos de murais que antes eram brilhantes.

Um alto portão de metal bloqueava a entrada, mas o que realmente chamou a atenção de Yu Sheng foi a fileira de obeliscos de metal alinhados ao longo da parede.

Eles eram nós – equipamento do Departamento de Assuntos Especiais.

O estado deserto da rua fez sentido instantaneamente.

Seja o que for que fosse este lugar, estava escondido atrás de "isolamento cognitivo", parte de um sistema maior que mantinha as pessoas comuns afastadas.

Um flash de vermelho apareceu à frente dele: Chapeuzinho Vermelho. Ela emergiu de uma pequena cabine perto do portão, então avançou para destrancar uma porta lateral.

“Você chegou mais cedo do que eu esperava”, disse ela, cumprimentando-o com um leve sorriso, embora parecesse um pouco inquieta.

Pela primeira vez, Yu Sheng viu um traço de timidez no rosto da adolescente geralmente calma.

“Não queria me atrasar”, Yu Sheng respondeu, olhando para o complexo por cima dela.

Letras desbotadas na parede pareciam dizer “Lar de Acolhimento XX”, embora mal fossem legíveis agora. Não havia outros sinais ou placas.

Então era um orfanato – escondido atrás de muros altos e proteções.

Yu Sheng não ficou surpreso; ele já havia imaginado que poderia ser algo assim, dado o endereço.

“Entre”, disse Chapeuzinho Vermelho, afastando-se para que ele pudesse entrar. “Eu já contei a todos que você estaria visitando hoje. Estou livre o dia todo, então posso te dar uma volta.”

Yu Sheng e Foxy passaram pelo portão.

Dentro da cabine, ele vislumbrou uma garota da idade de Chapeuzinho Vermelho, meio adormecida em uma pequena mesa. Ela piscou preguiçosamente para eles enquanto passavam.

“Essa é a Cinderela”, Chapeuzinho Vermelho explicou com um aceno de mão. “Ela está sempre sonolenta durante o dia, mas não se engane – ela percebe tudo. Normalmente, o Conselho envia funcionários para guardar a entrada, mas nos fins de semana, nós, as crianças mais velhas, nos revezamos. Na verdade, somos os 'pais' deste lugar.”

Yu Sheng ergueu uma sobrancelha. “O Conselho envia pessoas para cá?”

“Conto de Fadas é independente”, Chapeuzinho Vermelho disse de forma pragmática. “Mas ainda somos todos crianças cuidando de outras crianças. Há todos os tipos de coisas que não podemos fazer sozinhos. O Conselho quer ficar de olho em nós, e precisamos da ajuda deles com financiamento, pessoal e, para ser honesto, burocracia básica. O acordo mantém todos seguros. Se uma criança for alvo de uma maldição, é mais fácil e seguro mantê-las aqui juntas, atrás das proteções.”

“Então, o Conselho fornece o terreno, algum dinheiro e apoio de pessoal para coisas como escola ou atendimento médico. Mas nós nos gerenciamos dentro dessas paredes.”

“Aceitamos crianças que eles nos enviam e usamos nossos próprios métodos para controlar – bem, ou pelo menos conter – quaisquer incidentes graves que surjam.”

Ela deu um pequeno encolher de ombros. “Basicamente, nós lidamos com as partes incomuns da vida, e eles lidam com as normais.”

Yu Sheng assentiu, caminhando com ela pelo pátio. Depois de um momento de silêncio, ele franziu a testa e disse: “Não é isso que eu esperava.”

“Você só entende como as coisas funcionam aqui experimentando em primeira mão”, ela respondeu. “Para nós, essa configuração funciona bem. Podemos viver como queremos, e o governo da cidade pode continuar sem se preocupar muito. É bom para todos.”

“Não, eu quis dizer... Eu esperava que o Departamento de Assuntos Especiais estivesse no comando. Eles são quem lida com assuntos sobrenaturais, certo?”

Chapeuzinho Vermelho fez uma pausa.

“Eles trabalham conosco de vez em quando e, sim, são os especialistas. Mas geralmente resolvemos nossos próprios problemas. Eles só entram em cena se as coisas saírem realmente do controle. Temos contato mais rotineiro com a equipe do Conselho, porque a vida cotidiana é realmente bem normal aqui.”

Yu Sheng assentiu pensativamente. “Entendo…”

Ela deu um pequeno sorriso, quase melancólico. “Certo. Não são apenas crianças como eu neste orfanato. A maioria deles são apenas crianças que têm pesadelos.”