Capítulo 122

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Reconectar-se com Irene trouxe a Yu Sheng uma onda de alívio. Mesmo que a pequena boneca frequentemente dissesse coisas que o irritavam profundamente, desta vez, a ajuda dela era exatamente o que ele precisava.

Como se constatou, o corpo de Yu Sheng ainda estava “sonhando”, mas não em um sentido comum. De acordo com Irene, sua consciência havia se “extraviado”. Em outras palavras…

Yu Sheng olhou ao redor da cabana aconchegante e então espiou pela janela a vasta e sombria noite lá fora.

Essa “floresta” não era um mero produto de seus próprios pensamentos. Era um “espaço mental” em algum lugar—uma armadilha fechada e autocontida que capturava qualquer um que vagasse por ali e os isolava do mundo exterior.

O fato de Irene tê-lo rastreado até aqui era impressionante.

Enquanto Yu Sheng absorvia essa explicação perturbadora, o papo firme de Irene chegou a um ponto crucial: “Yu Sheng, o que está acontecendo por aí? Como você foi se ‘extraviar’ só por tirar uma soneca? Onde exatamente você está agora?”

“Estou em uma floresta negra,” Yu Sheng respondeu, esfregando as têmporas. “Se não me engano, esta é a floresta negra da Chapeuzinho Vermelho.”

Irene soou perplexa. “O que você quer dizer com ‘floresta negra da Chapeuzinho Vermelho’?”

“É complicado,” Yu Sheng explicou, reunindo seus pensamentos. “Lembra-se de quando estávamos no museu, quando aquele lobo rastejou para fora da sombra da Chapeuzinho Vermelho e me mordeu? Acho que essa mordida nos conectou de alguma forma. Ela me disse uma vez que ‘contos de fadas’ são uma espécie de reino de outro mundo e que seu poder vem de uma maldição. Esta floresta deve estar ligada a essa maldição.”

Ele então contou a Irene tudo o que havia acontecido—como ele havia sido perseguido por lobos invisíveis, descoberto um esquilo falante e se abrigado nesta casinha estranha. Ele omitiu as “iscas” perturbadoras que havia encontrado no caminho.

“Você está me dizendo… que está batendo um papo com um esquilo agora?” Irene perguntou, boquiaberta. Ela parecia incapaz de entender como subir para tirar uma soneca poderia levar Yu Sheng a uma aventura tão bizarra. “O que tem do lado de fora da sua cabana? É seguro? Você pode sair?”

“Por enquanto, está quieto, mas ainda sinto olhares sobre mim. Os lobos estão escondidos na floresta negra,” Yu Sheng respondeu, olhando para fora. “Pelo menos aqui dentro, não estou em perigo agora. E acho que ainda posso escapar se as coisas ficarem feias. Posso abrir portas, mesmo neste ‘sonho’.”

“Abrir portas, hmm?” Irene ponderou. Então, depois de um momento, sua voz se iluminou novamente na mente de Yu Sheng: “Você vê alguma moldura de quadro ou cavalete de desenho aí dentro?”

Yu Sheng olhou ao redor, intrigado. “Não… Por que você está perguntando?”

“Eu quero ver se consigo ‘chegar até’ você,” Irene explicou. “Já que você não está no seu próprio sonho, eu não posso simplesmente aparecer sozinha. Eu preciso de algum tipo de meio—como as ‘coordenadas’ que você usa ao abrir portas. Se não houver moldura ou cavalete, você tem algo para desenhar?”

Após uma busca rápida pela cabana, Yu Sheng desenterrou alguns pedaços de carvão da lareira.

O esquilo, ainda empoleirado na mesa abraçando uma bolota enorme, finalmente falou. “O que você está fazendo?”

Sem levantar os olhos, Yu Sheng disse: “Uma amiga quer vir me visitar.”

O esquilo piscou, completamente confuso. “…O quê?”

Ignorando o esquilo perplexo, Yu Sheng transmitiu a notícia para Irene. “Tudo o que encontrei foi um pouco de carvão.”

“Isso é perfeito!” Irene respondeu, soando bastante satisfeita. “É só desenhar uma moldura no chão.”

Yu Sheng gemeu. “Você sempre inventa planos tão ridículos?”

“Se chama improvisação!” Irene cantarolou. “Em rituais de sonho, o simbolismo importa mais do que a aparência. Apenas faça o seu melhor.”

Murmurando para si mesmo, Yu Sheng se ajoelhou e usou o carvão para desenhar um retângulo tosco no meio da cabana. “Ok, eu tenho uma moldura. E agora?”

“Desenhe uma dama incrivelmente elegante e madura—como eu,” Irene declarou.

Yu Sheng não disse nada.

“…Tudo bem, pelo menos desenhe uma figura que se pareça vagamente comigo,” Irene resmungou, um pouco desanimada.

Ainda em silêncio, Yu Sheng pegou o carvão novamente.

“…Quer saber, um simples contorno humano serve,” Irene concedeu. “E escreva meu nome embaixo, nas letras que eu te mostrei.”

Com uma careta, Yu Sheng começou a esboçar. “Você sabe que eu não sei desenhar nem para salvar a minha vida, certo?”

O esquilo o observava curiosamente. Assim que Yu Sheng começou a escrever letras estranhas no chão, o esquilo guinchou alarmado. “Ei! Você está fazendo bruxaria? Estou te avisando—não piore as coisas! A floresta negra já é perigosa!”

“Eu te disse,” Yu Sheng repetiu, ainda desenhando. “Estou apenas convidando uma amiga para entrar. Ela está presa em uma pintura amaldiçoada, e é assim que a trazemos.”

O esquilo quase se engasgou com sua bolota. Ele bateu sua cauda nervosamente na mesa, mantendo distância.

Finalmente, Yu Sheng completou o último traço. Imediatamente, as linhas de carvão no chão emitiram um brilho suave.

O esquilo congelou. Seus olhos arregalados e brilhantes encararam enquanto o esboço tosco no chão começou a brilhar. Antes que pudesse reagir, uma pintura a óleo ornamentada ergueu-se da luz, materializando-se totalmente no ar.

Dentro da pintura estava Irene, com as mãos nos quadris, radiante. “Yu Sheng! Estou aqui para ajudar!”

Com um guincho assustado, o esquilo desmaiou, caindo para trás. Suas patinhas tremiam no ar.

Yu Sheng correu e cutucou-o gentilmente. “Ei, você está bem?”

Quando o esquilo voltou a si, ele olhou para o retrato flutuante de Irene e estremeceu. “Que tipo de feitiçaria é essa? Quem invoca alguém tão feio que parece arte de goblin…?”

“Com licença?!” Irene rebateu da pintura.

Yu Sheng bufou. “Eu te avisei que meu desenho seria horrível.”

Enquanto isso, Irene avaliou o esquilo e sua faixa vermelha brilhante. “Para que serve essa fita vermelha? Além disso, o que ‘arte de goblin’ deveria significar?”

“Provavelmente é apenas uma expressão local,” Yu Sheng supôs. “De qualquer forma, deixe-me apresentar vocês. Esta é Irene, minha amiga—e amiga da Chapeuzinho Vermelho, também.”

“Olá!” Irene disse alegremente, dando ao esquilo um aceno educado. “Nós também temos uma amiga raposa, mas ela não conseguiu entrar. Ela está esperando lá fora.”

Os olhos do esquilo se arregalaram novamente. “A Chapeuzinho Vermelho realmente tem um monte de amigos? Estranhos como você?”

“Eu não diria que ela tem um monte,” Irene respondeu. “Não a conhecemos há muito tempo, mas somos definitivamente interessantes. Eu venho da Casinha da Alice! E nossa amiga raposa… ela pode lançar sua cauda como um foguete, e—”

Mas o esquilo não estava mais ouvindo. Ele começou a andar em círculos frenéticos, murmurando para si mesmo. “Não é assim que a floresta negra deveria funcionar… Mas se eles podem entrar… talvez ela não precise mais percorrer o caminho sozinha… Se esta é algum tipo de ‘exceção’, então talvez…”

Irene trocou um olhar preocupado com Yu Sheng. “Sobre o que ele está falando?” ela sussurrou.

“Não tenho certeza,” Yu Sheng respondeu calmamente. “Mas tenho a sensação de que estamos prestes a descobrir.”