Capítulo 123

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O resmungo ansioso do esquilo agitava a mente de Yu Sheng. Enquanto pensamentos sobre "brechas" ocultas na floresta e maneiras de libertar Chapeuzinho Vermelho de sua maldição passavam por sua cabeça, ele se viu ficando cada vez mais curioso sobre o próprio esquilo.

“Você... parece que está sempre tentando ajudar Chapeuzinho Vermelho a escapar da floresta”, disse ele, olhando para o esquilo seriamente. "Por quê?"

“Por que o quê?” O esquilo congelou, confuso. “Eu preciso de uma razão?”

“Você não é uma 'entidade' criada por esta floresta?” Yu Sheng perguntou, franzindo a testa. “Você também me ajudou. Então, por que está ajudando 'forasteiros' como os humanos?”

O esquilo coçou os bigodes, murmurando: "Sim... por que será? Por que eu ajudaria..."

De repente, ele parou como se seus pensamentos tivessem entrado em curto-circuito.

Yu Sheng fez uma careta. A pobre criatura parecia ter um raciocínio limitado, mesmo sendo uma entidade falante. Sua pergunta deve ter causado uma falha lógica.

Ele estava começando a se preocupar que o esquilo permanecesse preso nesse estado de confusão quando ele se contraiu, como se estivesse reiniciando. De repente, ele levantou as duas patas para o alto e gritou: “Eu sou um esquilo!”

Yu Sheng piscou. "Uh, eu sei que você é um esquilo..."

“Um esquilo super fofo da floresta!” o esquilo gritou em uma voz estridente. “Toda história tem um bichinho na floresta, certo? Um pequeno companheiro alegre que ajuda crianças prestes a serem comidas. Esse é o meu propósito! Eu não sei cantar, mas ainda ajudo crianças perdidas na floresta porque—eu sou um esquilo!”

Ele ergueu as patas dramaticamente, parecendo estranhamente triunfante, como se tivesse redescoberto por que existia em primeiro lugar.

Irene se inclinou para Yu Sheng e sussurrou em seu ouvido: “É só impressão minha ou esse esquilo está maluco? Parece... desequilibrado.”

“É um produto da Floresta Negra, então o que você esperava?” Yu Sheng disse em um tom pensativo. “Deve ser uma das regras da floresta—ou talvez as regras dos 'contos de fadas'.”

“Por que você acha isso?”

“Em contos de fadas, sempre há uma ameaça tentando prejudicar o personagem principal e um ajudante que vem em seu auxílio. Geralmente, esse ajudante é um animal. Pelo menos, é o que eu tenho notado.”

“Huh... acho que faz sentido.”

Nesse momento, o esquilo parou de gritar. Ele se endireitou, como se tivesse ouvido alguma coisa, e pulou em Yu Sheng, subindo até se empoleirar em seu ombro.

“Ei! Esse é o meu lugar!” Irene protestou.

“Shh!” O esquilo levantou uma pata em advertência, com todo o corpo tenso. Yu Sheng podia senti-lo tremer. “Escute. Lá fora. Escute…”

Yu Sheng fez um gesto para Irene permanecer quieta, então se moveu cuidadosamente até a janela. Ele pressionou o ouvido contra a moldura e ouviu.

Silêncio. Silêncio completo. O vento suave e distante e os fracos uivos de lobos que haviam circulado a casa haviam desaparecido.

O silêncio era tão pesado que parecia um cobertor, até que um som repentino e agudo de batida o cortou.

Toc, toc, toc. Toc, toc, toc.

O barulho vinha lentamente, mas com força, batendo direto em seus peitos.

“O lobo está aqui! O lobo está aqui! O fogo está se apagando!” o esquilo disse em um sussurro trêmulo, tão rápido que suas palavras quase se misturavam. “Como o fogo pode morrer tão rápido? Oh não, oh não, oh não…”

Yu Sheng olhou para a lareira. De fato, as chamas, mesmo com bastante lenha, estavam murchando, como se o fogo estivesse sendo engolido.

Virando-se para Irene, ele perguntou: “Você consegue lutar no seu estado agora?”

“Não muito”, ela respondeu. “Eu sou apenas uma projeção que conseguiu entrar sorrateiramente. Lembre-se, você me desenhou aqui. Quão forte você acha que eu posso ser?” A moldura de seu retrato balançou. “Tudo o que posso fazer é torcer por você—tente não morrer de forma muito horrível, ok? Não quero ter pesadelos com isso.”

Yu Sheng gemeu, sentindo-se aliviado e irritado. “Claro. Você seria perfeita se simplesmente não falasse tanto.”

Toc, toc, toc—

Outra rodada de batidas ecoou, mais alta do que antes, como um trovão sacudindo a pequena casa. As paredes rangeram e toda a estrutura estremeceu como se pudesse desabar.

O esquilo soltou um guincho agudo. Ele procurou por alguma coisa, então puxou uma agulha de pinheiro rígida e a segurou como uma espada. Na outra pata, ele segurava uma bolota como se fosse um escudo. “O esquilo está pronto! O cavaleiro esquilo está pronto!”

O terceiro conjunto de batidas invadiu a cabana. As prateleiras e o guarda-roupa tombaram e desapareceram assim que atingiram o chão. O fogo bruxuleou até um brilho fraco e fraturas se espalharam pelas paredes. De repente, um buraco gigante se abriu no telhado.

Yu Sheng viu um olho de lobo enorme—frio e brilhante—pressionado contra a abertura. Um focinho longo e pontudo coberto de pelo preto espreitava atrás dele.

Batidas estrondosas vieram novamente, o lobo atingindo a casa como se estivesse batendo em um tambor frágil.

As chamas na lareira se extinguiram em um instante. A casa se estilhaçou sob os golpes esmagadores. Os cordões vermelhos e tiras de pano amarrados nas portas e janelas se partiram com um estalo ensurdecedor—como um grito—antes que o lobo enorme irrompesse na frente de Yu Sheng e Irene.

Ele era maior do que qualquer “lobo mau” que Yu Sheng já tinha visto. Seu corpo imponente quase preenchia todo o céu. Abaixando a cabeça, a besta encarou a presa que saía dos destroços da cabana, olhos brilhando com uma fome implacável.

“Está ficando maior! Está ficando maior!” o esquilo gritou, brandindo sua “espada de agulha de pinheiro” e “escudo de bolota”. “Chapeuzinho Vermelho deve estar ainda mais assustada! Quanto mais assustada ela estiver, maior o lobo fica!”

Yu Sheng se virou rapidamente. "Espere... você quer dizer—"

Ele não teve a chance de terminar. O esquilo, dominado pelo pânico e desespero, soltou um grito feroz e levantou sua minúscula arma improvisada antes de se atirar diretamente no lobo gigante, como se corresse ao longo de um caminho invisível. “O cavaleiro esquilo está pronto! O cavaleiro esquilo vai protegê-lo!”

“Pare—volte!” Yu Sheng gritou.

Mas o esquilo havia ido além da razão. Ele se moveu como um raio, mirando sua agulha de pinheiro na forma maciça acima.

“O cavaleiro esquilo percorre a trilha da floresta!” ele cantou em uma melodia horrivelmente desafinada, as letras caóticas. Assim como ele havia dito, toda história precisava de uma criatura prestativa—mesmo que não pudesse cantar direito. “Ele está aqui para ajudar a pobre e solitária Chapeuzinho Vermel—”

Sua voz foi interrompida quando ele desapareceu nas mandíbulas do lobo.

O lobo nem sequer moveu a cabeça, apenas abriu a boca, então o esquilo pareceu mergulhar direto.

O canto terminou. Os dentes do lobo mastigaram algumas vezes, então ele abaixou a cabeça, fixando seu olhar em Yu Sheng—um intruso que não tinha lugar legítimo na floresta.

“E-então... o esquilo... ele morreu?” Irene perguntou, chocada. “Eu tinha certeza de que ele faria algo incrível no último segundo... mas ele simplesmente foi comido?!”

Uma rajada de vento girou ao redor deles quando o lobo brandiu sua pata em Yu Sheng com força esmagadora.

Ele saltou para longe no último momento, atingindo o chão com impacto suficiente para rachá-lo. Então ele escorregou sob a barriga do lobo, procurando um ponto cego. “Pare de encarar! Eu vou ser o próximo!”

O retrato de Irene deslizou trêmulo pelo ar atrás dele. “Tem alguma última palavra que você quer que eu transmita?”

Yu Sheng desviou de outro golpe. “Diga à Foxy que vamos comer guioza hoje à noite! Ela deve tirar a carne do freezer!”

“Entendido!” Irene respondeu. Sua moldura bruxuleou, ficando fraca. “Eu tenho que ir—este lugar está me expulsando!”

“Até logo!” Yu Sheng gritou, acenando enquanto o retrato dela desaparecia.

Um vento feroz rugiu quando o lobo, furioso com as esquivas rápidas de Yu Sheng, saltou para o lado para enfrentá-lo, avançando novamente.

Desta vez, Yu Sheng não se esquivou. Em vez disso, ele deu um sorriso selvagem.

“Vamos! Dê uma mordida! Eu garanto que você nunca vai esquecer!”

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