Capítulo 104

(Nota: )

Yu Sheng descobriu que o sono simplesmente não vinha. Mesmo sem Irene ao lado dele, fazendo barulho como de costume, sua mente estava agitada demais para descansar.

Talvez fosse a emoção de sua primeira jornada de verdade pelo Outro Mundo. Ou talvez fosse porque sua cabeça parecia entupida com informações demais, deixando seus pensamentos correndo em círculos. De qualquer forma, ele percebeu que não pegaria no sono tão facilmente esta noite. Após duas horas se revirando, ele desistiu. Vestiu um casaco sobre o pijama e saiu silenciosamente do quarto.

Assim que Yu Sheng abriu a porta com cuidado, a pequena boneca sentada na cama se endireitou de repente. Seus olhos permaneceram fechados, mas ela falou com uma voz abafada e sonolenta. "Saindo? Pra onde?"

Yu Sheng congelou, assustado. Ele estava prestes a responder quando Irene caiu de volta na cama com um baque surdo. Ainda meio adormecida, ela murmurou: "Não esqueça o capacete se for comprar dinheiro... Você e aquela raposa boba comeram tanto e nunca me levaram para jogar..."

Bobagens de sono, é claro. Yu Sheng não pôde deixar de se perguntar por que uma boneca precisaria dormir — ou como poderia falar dormindo. Ele abafou um suspiro e verificou se Irene ainda estava cochilando de verdade. Certificado de que ela não havia realmente acordado, ele silenciosamente esgueirou-se para o corredor.

O sol ainda não havia nascido, e o mundo fora da casa estava submerso em uma profunda escuridão do amanhecer. Esta era a hora mais silenciosa da noite. Tudo estava tão calado que o leve arrastar dos chinelos de Yu Sheng parecia estranhamente alto no silêncio.

Ele parou, olhando ao redor. No final do corredor havia uma porta. Yu Sheng caminhou até lá, abriu-a suavemente e espiou para dentro. Encontrando tudo exatamente como deveria estar, ele relaxou. Então, ele voltou em direção à escada no lado oposto do corredor.

Perto do topo da escada, Yu Sheng notou um casaco pendurado no corrimão — seu casaco da noite anterior. Ele se lembrou de ter chegado tarde, cansado demais para fazer algo além de jogá-lo ali descuidadamente.

Manchas escuras se destacavam no tecido. O pano estava rasgado onde o lobo gigante havia cravado suas mandíbulas, e as manchas de sangue pareciam sombrias, como se pertencessem a uma fotografia de cena de crime.

Yu Sheng pegou o casaco e o examinou mais de perto. Ele não tinha prestado muita atenção nele na noite passada, mas agora percebeu que não tinha mais conserto. O rasgo era enorme, o sangue nunca sairia e, para começo de conversa, não era nada de especial. Ele bem que podia jogá-lo fora.

Dito isso, jogar algo tão ensanguentado no lixo poderia causar problemas. Assustaria qualquer um que o visse — os vizinhos poderiam até chamar a polícia, preocupados que algo terrível tivesse acontecido.

A mente de Yu Sheng divagou enquanto ele olhava para as manchas de sangue. Ele imaginou quanto sangue havia perdido. Ele se lembrou de como, se tivesse pensado em usar aquele sangue de forma diferente — talvez borrando-o nas paredes do museu — ele poderia ter ganhado mais controle sobre aquele espaço estranho ou descoberto novas habilidades. Ele se perguntou que tipo de criatura era aquele lobo gigante de verdade, aquele lobo que emergiu da sombra do conto da Chapeuzinho Vermelho.

Eventualmente, todos esses pensamentos o levaram a uma pergunta persistente: o que, exatamente, era seu sangue?

Essa noção estava rodando em sua mente há um tempo, mas ele nunca teve tempo ou uma boa ideia de como testá-la. Esta noite, com o sono fora de cogitação, ele sentiu uma faísca de inspiração. Após um momento de hesitação, ele decidiu agir e subiu as escadas para o sótão.

O luar se filtrava pela pequena janela do sótão, banhando o espaço em um azul escuro e sombrio. A grande mesa que Irene já havia usado como uma "bancada de alquimia" estava silenciosamente em um canto escuro, ainda espalhada com ferramentas e restos de quando eles criaram o corpo dela. Alguns livros antigos estavam empilhados em um canto, ao lado de uma antiga luminária de mesa.

Yu Sheng não acendeu a luz principal. Em vez disso, ele ligou a pequena luminária, seu brilho fraco concentrando sua atenção. Ele se sentou à mesa e deixou seus pensamentos vagarem.

Ele se lembrou da vez em que substituiu os braços de Irene por pedaços de raiz de lótus — uma correção improvisada que realmente funcionou. Irene reclamou ferozmente, mas o fato de que um reparo tão grosseiro havia funcionado foi curioso. Se Irene era uma "boneca profissional", então materiais aleatórios como argila, farinha ou mesmo sujeira de jardim poderiam potencialmente funcionar para seus reparos. Mas raiz de lótus? Isso foi inesperado.

Depois de ponderar sobre isso por um tempo, Yu Sheng abriu uma gaveta e pegou um copo de mistura descartável. Então, com um estilete da mesa, ele hesitou apenas brevemente antes de fazer um pequeno corte no dorso de sua mão. Ele deixou algumas gotas de seu sangue pingarem no copo.

Ele sabia muito pouco sobre o lado arcano das coisas. Irene havia lhe ensinado alguns princípios básicos para canalizar, invocar e ativar objetos — apenas o mínimo indispensável. Mas, por enquanto, isso era o suficiente para despertar sua curiosidade.

Recém-chegado de sua aventura no Outro Mundo com a Chapeuzinho Vermelho, Yu Sheng sentiu um interesse mais aguçado pelo oculto. Ele queria entender mais, expandir sua experiência e conhecimento.

Lembrando-se das instruções de Irene, ele cuidadosamente arrumou algumas velas para formar um círculo ritualístico e colocou seu sangue no centro, cercado por anéis e linhas destinadas a guiar a energia. Ele tentou invocar seu "espírito", para canalizar seu poder misterioso para o sangue.

Irene havia mencionado uma vez que o sangue era um "material alquímico natural", um meio ideal para os experimentos de um iniciante. O sangue representava a vida, a maior magia de todas. Mesmo um novato poderia realizar testes simples com ele.

No entanto, Yu Sheng rapidamente encontrou um obstáculo. Ele não tinha ideia de como invocar verdadeiramente seu "espírito". Recentemente, ele havia se tornado mais sensível ao que Irene chamava de "intuição espiritual", mas ele não conseguia tratá-la como algo tangível. Ele não sentia nenhuma onda de energia sobrenatural dentro de si, nenhuma força controlada que pudesse enviar para seu sangue.

Tudo o que ele podia fazer era usar sua imaginação — imaginar tanto que quase se fez dormir com o esforço.

Após cerca de dez minutos infrutíferos, Yu Sheng notou que o sangue no copo estava começando a coagular. Ele suspirou, desistindo dessa abordagem em particular.

Talvez ele precisasse de outros "materiais suplementares".

Pensando sobre isso, ele abriu a gaveta novamente e pegou um saco de argila. Depois que ele ficou sem argila da última vez, ele havia comprado extra. Ele queria manter um suprimento por perto, especialmente caso Irene precisasse de reparos de emergência. Ele riu para si mesmo. Ele não poderia usar raiz de lótus todas as vezes; Irene nunca o perdoaria por isso.

A modelagem de argila era, na verdade, a única técnica alquímica que Yu Sheng havia realizado com sucesso até agora.

Ele misturou seu sangue na argila, amassando-a completamente. Seguindo as proporções que Irene havia mencionado, ele então adicionou chá em pó, óleo de rosas e alguns outros ingredientes. Com esses preparados, ele começou a moldar a argila na forma de um braço.

Já que ele já estava acordado e trabalhando, ele bem que podia praticar fazer partes de boneca. Irene frequentemente zombava dele sobre o quão feias eram suas criações. Se ele pudesse melhorar sua arte, valeria a pena.

Determinado, Yu Sheng despejou toda a sua paciência em moldar aquele braço. Ele usou ferramentas de escultura e agulhas para definir cada dedo, trabalhando com cuidado deliberado. Quando terminou, ele examinou o resultado. Ainda era um tanto pouco atraente, mas pelo menos parecia mais um braço adequado do que suas tentativas anteriores. Tinha cinco dedos nos lugares certos, o que era um progresso.

Yu Sheng nunca ousou dizer a Irene que em sua primeira tentativa de fazer o corpo dela, ele acabou com duas mãos que tinham seis dedos cada. Felizmente, uma vez que Irene se remontou, ela havia corrigido esse problema sozinha — e nunca mencionou isso.

Satisfeito por enquanto, Yu Sheng colocou o braço no centro do círculo de alquimia. Ele tentou imaginar uma conexão entre ele e o braço através de seu sangue, até mesmo mexendo sua própria mão direita para ver se a de argila espelharia seu movimento.

Nada aconteceu.

Franzindo ligeiramente a testa, Yu Sheng cutucou o braço de argila com seu estilete. Ainda sem resposta. Ele decidiu deixá-lo de lado e pensar mais.

A primeira luz da aurora começou a penetrar pela janela inclinada do sótão, embora Yu Sheng estivesse absorto demais para notar. Em vez disso, ele pegou mais de seu sangue e misturou em uma nova porção de argila.

Havia um ritmo suave nesse trabalho. Amassar e moldar parecia estranhamente satisfatório, e quanto mais ele fazia isso, mais sua mente parecia clarear e se concentrar. Ele decidiu que se ele havia feito um braço, ele bem que podia tentar fazer um corpo inteiro. Mesmo que a alquimia não desse certo, ele pelo menos estaria praticando valiosamente.

Ele imaginou o futuro — talvez ele pudesse preparar um corpo sobressalente para Irene. Ela não precisaria de um por alguns meses, mas isso lhe dava bastante tempo para refinar suas habilidades e talvez até surpreendê-la com uma figura mais bem trabalhada.

Com entusiasmo renovado, Yu Sheng se cortou um pouco mais, deixando sair um pouco mais de sangue, mas se sentindo estranhamente energizado em vez de esgotado. Ele moldou um torso em seguida, seguido por outro braço e duas pernas. Então ele abriu um novo pacote de argila e começou a esculpir uma cabeça.

Isso era mais difícil do que os membros. Uma cabeça exigia detalhes cuidadosos e características sutis. Para tornar as coisas mais complicadas, havia a questão da maquiagem. Quando ele fez o corpo de Irene pela primeira vez, ele pulou a maquiagem inteiramente, e ela de alguma forma conseguiu formar seu próprio rosto. Desta vez, Yu Sheng queria tentar algo mais refinado. Ele até comprou um conjunto de maquiagem em miniatura, projetado para bonecas e figuras, e seria uma pena não usá-lo.

O tempo passou enquanto Yu Sheng se tornava completamente absorto em seu trabalho. Ele não notou mais nada.

Nem o leve tremor dos dedos do braço na mesa. Nem a subida e descida quase imperceptível do peito do torso de argila, como se minúsculos pulmões escondidos dentro dele tivessem começado a respirar.

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