Capítulo 105

A luz da manhã entrava sorrateiramente no sótão, banhando-o em um brilho dourado e quente, e afastando gradualmente as sombras persistentes da noite. Além da pequena janela, a cidade ganhava vida. Carros ribombavam pelas ruas lá embaixo, e as pessoas começavam sua agitação diária. Até mesmo os pássaros empoleirados nos telhados próximos saudavam a manhã com um coro de cantos alegres.

No entanto, nada disso distraía Yu Sheng de seu trabalho.

Ele estava concentrado na cabeça de boneca que estava esculpindo em argila – inacabada, ainda um pouco disforme, mas firme o suficiente para entalhar. Cuidadosamente, ele usava uma agulha de tricô fina para marcar os olhos e o nariz. Era complicado, e ele havia refeito algumas partes mais de uma vez. Finalmente, antes que a argila endurecesse completamente, ele chegou a um resultado com o qual podia conviver. Embora estivesse longe de ser perfeito, pelo menos Irene não riria dele por ser horrendo. Ele só podia esperar que essa pequena boneca não começasse a chorar quando ganhasse vida neste corpo.

Ele esboçou um pequeno sorriso, olhando para a fileira de velas bruxuleando em sua mesa. Elas tinham derretido até cerca de metade de seu tamanho original.

“Parece que não vou terminar o rosto antes que as velas se apaguem”, murmurou ele. Chegar até aqui com as partes do corpo já parecia uma conquista em si.

Ele não estava chateado com isso. Isso era apenas prática, um ensaio para o próximo corpo adequado que ele planejava fazer para Irene. Passar por todas as etapas várias vezes só melhoraria suas habilidades. Quanto a adicionar a "maquiagem" da boneca, ele pensou que Irene sempre poderia mudar as características como quisesse, uma vez que sua alma se instalasse dentro dela.

Com um suspiro, Yu Sheng pegou o torso recém-concluído e o colocou no centro do círculo de alquimia desenhado em sua mesa. Ele queria realizar todo o ritual, mesmo sem Irene presente, apenas para ter uma ideia do processo real.

Mas assim que ele colocou o torso no chão, ele parou. A argila quase parecia... elástica. Era sua imaginação, ou ela carregava um calor estranho, como se estivesse viva?

Franzindo a testa, ele se inclinou e tocou a superfície. Estava fria, como argila comum. Talvez sua falta de sono o estivesse fazendo ver coisas. Ignorando suas dúvidas, ele continuou, prendendo cuidadosamente os membros com pequenos pedaços de argila amolecida e água. Nada de extraordinário aconteceu.

Quando a boneca foi finalmente montada, ela estava ali – uma pequena figura grosseira – bem no centro do círculo de alquimia, cercada por velas. A pintura de Irene, que normalmente agiria como a "alma" da boneca, era a única coisa que faltava. Yu Sheng estudou a figura inacabada. Por uma fração de segundo, ele pensou que a viu se mover, como um leve tremor ou um truque de seus olhos. Ele piscou.

Então ele viu de novo. O peito da boneca subia e descia, muito levemente.

O movimento era leve, mas inconfundível. Parecia que algo ali dentro estava respirando, adormecido e ainda não consciente – mas vivo.

Os olhos de Yu Sheng se arregalaram em choque. Por um momento, ele congelou. Então ele voltou a si e se inclinou para mais perto, pressionando uma mão no peito da boneca. "Ei, acorde. Você está realmente... viva?"

A boneca não respondeu, embora continuasse com aquela respiração suave e rítmica. Era como se fosse apenas uma casca, esperando por algo – ou alguém – para guiá-la. Yu Sheng engoliu em seco, balançou a cabeça para clarear a mente e se virou para a escada, gritando: "Irene! Irene, você está acordada? Venha aqui, eu tenho algo—"

Suas palavras morreram em seus lábios. Algo se agitou no canto de sua visão.

No momento em que ele disse o nome de Irene, a boneca mudou. Era como se um gatilho invisível tivesse sido puxado, completando a etapa final do ritual. A pequena figura se contraiu, e seus membros de argila mudaram de um cinza opaco para um tom pálido e realista. Cabelos lisos brotaram, emoldurando um rosto que se formava gradualmente. Roupas apareceram ao redor do corpo da boneca – o mesmo vestido preto que Irene sempre usava. Num piscar de olhos, a boneca não era mais apenas argila. Irene estava deitada na mesa, seus olhos se abrindo lentamente.

Yu Sheng ficou ali, boquiaberto. Um instante depois, essa Irene recém-formada se livrou de sua confusão inicial e se sentou. Ela se virou para Yu Sheng, claramente irritada.

"Por que você está gritando? Eu estava dormindo, e você simplesmente—" Ela parou abruptamente, franzindo a testa como se algo estivesse terrivelmente errado. Ela virou a cabeça, seu pescoço se movendo rigidamente, e olhou ao redor com óbvia confusão.

"Espere, onde estou? Eu pensei que estava no quarto, mas... este corpo parece estranho. Minha cabeça está girando." Ela fez uma tentativa desajeitada de se levantar, apenas para perder o equilíbrio e cair de lado da mesa. "Ei—eu não consigo me equilibrar! Estou vendo tudo duplicado! Tudo está tão tonto... Me ajude!"

Yu Sheng se moveu rapidamente, pegando a boneca antes que ela atingisse o chão. Ele estava prestes a soltar um suspiro de alívio quando um estrondo alto ressoou lá de baixo.

Duas vozes gritaram ao mesmo tempo, ambas soando exatamente como a de Irene. "Meu Deus!"

Ele ouviu uma voz claramente, da Irene em seus braços, e outra, mais distante, de algum lugar abaixo.

A boneca Irene olhou para ele, alarmada. "Yu Sheng, o que está acontecendo? Por que eu tenho dois campos de visão? Estou vendo dois lugares ao mesmo tempo. Por que eu estou... em dois corpos?!"

A mente de Yu Sheng rodopiou. Ele nunca sequer sonhara com tal cenário, mas tinha uma boa ideia do que devia ter acontecido. Ele desceu correndo os degraus do sótão, com a boneca Irene aconchegada protetoramente contra ele. Descendo as escadas de dois em dois, ele correu para o segundo andar e entrou direto em seu quarto.

A boneca em seus braços se agarrou a ele com todas as suas forças.

Arrombando a porta, Yu Sheng encontrou a Irene original parada perto da mesa de cabeceira, parecendo igualmente instável. Ela olhou para ele quando ele entrou.

As duas Irenes se encararam. "Uau!" ambas exclamaram em perfeito uníssono.

"Eu tenho dois corpos!" elas disseram juntas de novo, ainda completamente sincronizadas.

Yu Sheng sentiu uma pulsação em suas têmporas. Olhando para frente e para trás entre as Irenes idênticas, ele finalmente conseguiu: "Irene? Vocês duas são realmente... você?"

"Sim", elas responderam em uma só voz.

"Não, quero dizer... é apenas uma mente dentro de dois corpos, ou... existem duas Irenes diferentes agora?" Ele não tinha certeza de como colocar de outra forma.

"Apenas uma mente", as Irenes disseram. Mas então a boneca Irene fechou a boca com força, e a Irene parada perto da cama continuou, apontando para si mesma. "Ainda sou apenas eu, mas de repente estou em dois corpos."

Ela soltou sua mão da mesa de cabeceira, vacilando por um momento antes de se firmar. "Ugh, isso é horrível. Parecia que eu acordei no sótão, mas também no quarto ao mesmo tempo – dois pares de olhos, dois conjuntos de tudo. Eu tentei me levantar, mas acabei caindo tanto da cama quanto da mesa. Graças a Deus você pegou uma de mim..."

Ela voltou seu olhar frustrado para Yu Sheng. "Você se importaria de explicar por que de repente eu tenho dois corpos? E como eu acabei em ambos ao mesmo tempo?"

As bochechas de Yu Sheng começaram a queimar. Ele tinha descido correndo aqui com tanta pressa que não havia pensado em sua explicação. "Bem", ele gaguejou, "e se eu te dissesse que o sótão estava tão úmido que... brotou outra boneca?"

Irene piscou para ele. "Sério?"

Yu Sheng quase engasgou. "Você realmente acredita—não, espere, deixe para lá."

A expressão assustada da boneca Irene o fez se sentir culpado por sequer ter pensado em uma desculpa tão boba. Colocando-a gentilmente na cama, ele encarou ambas as versões de Irene e respirou fundo.

"Tudo bem, aqui está a verdade", disse ele, falando cuidadosamente. "Eu não consegui dormir ontem à noite, então comecei a mexer com as técnicas que temos estudado. Eu decidi tentar fazer um corpo reserva, só por precaução. Era só para praticar – algo para me ajudar a passar por todo o processo. Eu nunca pensei que realmente funcionaria sozinho."

Ele continuou a descrever como havia esculpido a argila, adicionado os membros, preparado o ritual e imaginado isso simplesmente como uma forma de melhorar antes de criar o corpo de substituição 'real' para ela. Ele contou cada pensamento que havia passado por sua mente ao longo do caminho.

Ambas as Irenes ouviram, seus rostos refletindo descrença, choque e, finalmente, exasperação. Elas olharam para ele com caretas idênticas.

"Yu Sheng, seu idiota!" elas gritaram juntas.

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