Capítulo 101

Yu Sheng, ainda se agarrando aos fragmentos da mensagem que havia escutado, repetiu apressadamente cada palavra que lembrava. Falava tão rápido que quase mordeu a própria língua, confiando inteiramente no instinto e nos resquícios de memória que restavam. Quando finalmente terminou, Chapeuzinho Vermelho piscou para ele e disse: "Hã?", como se não tivesse entendido nada, deixando Yu Sheng à beira do colapso pelo puro esforço.

Felizmente, Chapeuzinho Vermelho então enfiou a mão no bolso e tirou um pequeno gravador de voz.

"É um hábito meu", comentou, ajustando o dispositivo com dedos rápidos e experientes. "Você também deveria adotar. Mantenha sempre um gravador funcionando dia e noite. Não confie nesses telefones do Departamento de Assuntos Especiais – eles descarregam as baterias muito rápido. Um gravador simples é melhor. Coisas estranhas acontecem no Outro Mundo, e nós, humanos, nem sempre somos perspicazes o suficiente para captar cada detalhe. Ajuda ter um registro para consultar mais tarde."

Houve um leve estalo de estática, e então as palavras que Yu Sheng acabara de balbuciar foram reproduzidas pelo gravador.

Chapeuzinho Vermelho, Irene e Foxy viraram seus olhos para Yu Sheng de uma vez. Seus olhares carregavam confusão, curiosidade e uma faísca de interesse.

Foxy foi a primeira a falar. "Benfeitor, isso é..."

"Foi ele", disse Yu Sheng, apontando para o corpo sem vida deitado de um lado. "Ele falou tão de repente que mal tive tempo de reagir. Felizmente, minha memória de curto prazo ainda é decente."

Irene e Chapeuzinho Vermelho recuaram em choque. Apenas Foxy permaneceu calma, ainda olhando para Yu Sheng com brilho de admiração. "Seu talento para comunicação espiritual é extraordinário, Benfeitor!"

"Por que você sempre aceita qualquer coisa estranha tão rápido?", exclamou Irene, olhando para Foxy como se ela tivesse criado outra cabeça. Então, ela virou seu olhar de olhos carmesins para Yu Sheng. "O que aconteceu exatamente? Você estava apenas parado naquela plataforma, olhando para o espaço. Desde quando aquele cadáver começou a falar?!"

"Talvez... tenha acontecido porque eu toquei nisso", respondeu Yu Sheng, mostrando os dedos manchados com o sangue seco do cadáver. "No instante em que toquei, foi como se todo o salão congelasse no lugar..."

Ele explicou tudo o que havia experimentado: como o salão pareceu mudar, como Irene, Foxy e Chapeuzinho Vermelho pareceram congeladas e irreais. Depois de terminar sua história, Yu Sheng tentou tocar na mancha de sangue no pedestal de exibição novamente, mas desta vez, nada de incomum aconteceu. O cadáver permaneceu silencioso.

"Parece que só funcionou uma vez", murmurou Yu Sheng, esfregando os dedos pensativamente. "Chapeuzinho, alguma coisa disso faz sentido para você?"

Chapeuzinho Vermelho não disse nada. Sua expressão estava presa em uma careta de perplexidade, como se essa reviravolta nos acontecimentos tivesse completamente curto-circuitado sua capacidade de pensar logicamente.

Yu Sheng imaginou que não obteria nenhuma resposta sensata dela. Assim como tantos outros acontecimentos estranhos em sua vida, este era mais um evento bizarro que desafiava todo o raciocínio normal.

A pequena boneca, após um breve período de confusão, pareceu juntar algumas peças. Ela falou hesitantemente: "Eu não acho... que isso foi uma alucinação."

"Alucinação ou não, podemos verificar", respondeu Yu Sheng, apontando para a saída do outro lado do salão de exposições branco. "O morto disse que a estátua da Lamentadora foi jogada em algum lugar no corredor."

Sem o menor atraso, Foxy começou a caminhar em direção àquele corredor.

"Ei, tenha cuidado! Não se jogue em armadilhas", Irene chamou atrás dela, preocupada.

Foxy parou, assentiu e então fez um gesto estranho com a mão. Para surpresa de todos, oito de suas nove caudas de raposa se desprenderam de seu corpo, cada uma envolta em fogo de raposa, e flutuaram à frente dela como um bando de pequenos batedores brilhantes.

Ela olhou para Yu Sheng com um sorriso travesso. "Benfeitor, é isso que eu chamo de 'técnica da cauda'..."

Yu Sheng se esforçou para não deixar seu rosto mostrar o quão estranho ele achava aquilo, enquanto se concentrava em sentir se algum guarda espreitava no corredor. Ele não encontrou nada.

Chapeuzinho Vermelho, por outro lado, parecia ter engolido um limão muito azedo. A visão de um demônio raposa usando suas caudas como drones voadores quase fez seu olho tremer. Embora ela parecesse pronta para dizer algo mais de uma vez, no final, ela apenas suspirou e ficou quieta.

Em pouco tempo, uma das caudas flamejantes de Foxy retornou do corredor escuro, carregando algo pequeno e pálido.

Era uma pequena estátua branca de uma mulher. As mãos da figura cobriam seu rosto, como em tristeza, e seu corpo se contorcia em uma estranha postura de choro.

Este era o artefato que eles tinham vindo buscar.

Foxy reconectou sua cauda e orgulhosamente apresentou a estátua a Yu Sheng, como um caçador entregando uma presa valiosa. "Benfeitor, está realmente aqui!"

Yu Sheng segurou a estátua de vinte e poucos centímetros. Mesmo tendo o alvo em mãos, ele não sentiu nenhuma sensação de vitória ou alívio. O que deveria ser uma missão de recuperação simples e direta se tornou complicada e cheia de mistérios.

"Então a estátua estava no corredor", disse Chapeuzinho Vermelho baixinho, olhando para a estátua da Lamentadora nas mãos de Yu Sheng. Sua expressão era difícil de ler. "As palavras do morto podem ter sido corretas. Antes, você mencionou algo como 'Cinco Rios'? Isso pode ser um mal-entendido. Mas há um distrito chamado Rio Wusong na parte sul da Cidade da Fronteira. É muito longe daqui... Pode ser apenas uma questão de sotaques. A Cidade da Fronteira é enorme, e nem todo mundo fala com o mesmo sotaque da cidade principal."

"E quanto às frases 'Ajudem-no a descer' e 'Salvem o salvador do sofrimento'? Você tem alguma ideia do que elas podem significar?", perguntou Yu Sheng, curioso.

"Eu nunca tive nenhum contato direto com Cultistas do Anjo", respondeu Chapeuzinho, balançando a cabeça. "Eles são muito perigosos para um detetive do reino espiritual comum como eu. Se alguma vez descobrirmos vestígios deles, o melhor plano é relatar e manter distância, bem longe. O Departamento de Assuntos Especiais pode saber mais, mas eu realmente não aconselharia se envolver."

Yu Sheng franziu a testa. "Por que não?"

"Porque os chamados 'anjos' adorados pelos Cultistas do Anjo são, na verdade, 'Anjos Negros', como aquela coisa que você viu no vale antes." A voz de Chapeuzinho Vermelho era séria agora. "Pessoas que adoram tais seres como deuses... você acha que poderiam ser pessoas decentes?"

Ela fez uma pausa, então continuou: "Entre todos os cultos distorcidos e grupos extremistas por aí, os Cultistas do Anjo são os mais difíceis de entender. Mesmo o 'Grupo Ponto Escuro', que é procurado por territórios cumpridores da lei, oferece recompensas por Cultistas do Anjo em lugares que controlam. Imagine o quão aterrorizantes esses Cultistas do Anjo devem ser."

Chapeuzinho se inclinou para frente, querendo se certificar de que Yu Sheng realmente entendesse. "Eles não são apenas insanos, mas parece que eles têm algum tipo de ligação com os Anjos Negros. Se envolva com eles por muito tempo, e você perderá a cabeça ou atrairá a atenção desses Anjos Negros. Quando as forças oficiais vão atrás desses cultistas, eles precisam de avaliações psicológicas especiais e férias forçadas depois. Confie em mim, você não quer se meter com eles."

Yu Sheng assentiu lentamente, lembrando-se daquele olho terrível e onisciente que ele vislumbrou no vale. Ele entendeu o quão sombrio era o perigo. "Entendo. Eu entendo."

Chapeuzinho Vermelho pareceu aliviada. Ela olhou ao redor do arruinado e sinistro salão de exposições branco. Estava cheio de pedaços quebrados e silêncio perturbador.

"Nós deveríamos ir embora", ela disse.

Yu Sheng inclinou a cabeça. "Qual é a maneira normal de sair daqui? Quero dizer, o procedimento padrão."

Antes que Chapeuzinho Vermelho pudesse responder, Irene pareceu perplexa. "Hã? Não podemos simplesmente sair pela porta e voltar para casa?"

"Pode não ser tão simples", disse Yu Sheng, sentindo-se ligeiramente estranho. "É meio da noite. Não podemos simplesmente invadir o Departamento de Assuntos Especiais do Outro Mundo. Seus alarmes disparariam, e isso assustaria todo mundo até a morte. Além disso, estou curioso sobre a maneira correta de sair do Outro Mundo."

Chapeuzinho Vermelho pigarreou e explicou: "Geralmente, existem duas maneiras principais de sair deste museu. Uma é sobreviver aqui até que o 'show noturno' termine, o que acontece quando a manhã chega no mundo real. A outra é trazer este estranho espetáculo conhecido como 'Uma Noite no Museu' para uma grande conclusão, fazendo com que o público invisível aplauda. Essa salva de palmas encerrará o show mais cedo."

"Esperar até de manhã é muito tempo", disse Yu Sheng, balançando a cabeça. "Como criamos essa 'grande conclusão'? O que isso realmente significa?"

"Não há uma regra direta", respondeu Chapeuzinho Vermelho. "Pense em tudo o que acontece aqui como uma peça se desenrolando dentro de um teatro. Nós somos os artistas. Se pudermos surpreender ou satisfazer o 'público' invisível, eles aplaudirão e o show será encerrado. Existem muitas maneiras – algumas pessoas pintaram um quadro ou cantaram uma música para obter aplausos. Outros começaram a aplaudir no meio de uma discussão, e o público de repente se juntou. Eu até ouvi falar de um investigador que foi ferido e furioso, amaldiçoando o museu em desespero, e do nada veio uma salva de palmas estrondosa."

Yu Sheng olhou, sem palavras.

Depois de um momento, Yu Sheng olhou para a pequena boneca empoleirada em seu ombro. Irene imediatamente percebeu e ficou na defensiva, seus olhos brilhando como se estivesse ofendida. "Por que você está olhando para mim desse jeito? É rude olhar para uma dama assim! Eu falo com emoção profunda, tudo bem? Pare de pensar que eu sou apenas algum tipo de ato aleatório esperando para acontecer!"

Percebendo que confiar nos acessos de raiva de Irene era muito incerto, Yu Sheng se virou para Chapeuzinho Vermelho. "Antes, lutamos contra aqueles guardas em uma cena de perseguição bem intensa. Isso não contou como uma 'grande conclusão'?"

"Batalhas são muito comuns", explicou Chapeuzinho Vermelho. "Os guardas fazem parte da rotina normal do museu. Lutar contra eles é considerado padrão, então não é surpreendente o suficiente para provocar aplausos. Na minha opinião, a 'conclusão' vem de fazer algo inesperado que quebra o roteiro."

Yu Sheng pensou por um momento.

Chapeuzinho Vermelho notou o olhar pensativo em seu rosto, e antes que Irene pudesse dizer alguma coisa, Chapeuzinho Vermelho disse: "Você teve uma ideia, não é?"

Yu Sheng assentiu, um sorriso travesso se formando em seus lábios. "Você disse que lutar contra os guardas é normal, parte do roteiro. E se fizermos outra coisa – algo verdadeiramente 'artístico', digamos?"

Chapeuzinho Vermelho piscou, confusa. "Hã?"

Yu Sheng não explicou para ela. Em vez disso, ele se virou para Foxy. "Você tem caudas suficientes sobrando?"

Foxy assentiu ansiosamente. "Muitas! Eu posso criar fogo de raposa infinitamente, também."

"Excelente." Yu Sheng sorriu ainda mais.

Chapeuzinho Vermelho de repente se sentiu desconfortável. "O que exatamente você está planejando?", ela perguntou.

Yu Sheng apontou para uma porta ao longe. "Nós viemos de lá, certo? Há um grande salão cheio de estátuas e antiguidades. Vamos fazer Foxy empilhar suas caudas extras lá. Então, antes que os guardas percebam, vamos explodir o lugar. Se isso não for suficiente, vamos incendiar todos os salões de exposição ao longo do caminho até que tudo desmorone. Isso deve ser surpreendente o suficiente para encerrar o show!"

A boca de Chapeuzinho Vermelho quase caiu. Antes que ela pudesse protestar, e antes que Yu Sheng e Foxy pudessem realizar sua ideia maluca, um som repentino ecoou ao redor deles.

Foi uma salva de palmas estrondosa, vindo de todas as direções, como se o público invisível já tivesse decidido que a cortina deveria cair.

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