Capítulo 93

Capítulo 93: O Museu

Era um teatro há muito abandonado, seu nome e propósito esquecidos por quase todos. Ninguém havia cruzado suas portas por incontáveis anos, mas agora, sua velha bilheteria estava repentinamente iluminada com um brilho intenso e sinistro. Dentro da bilheteria, uma antiga máquina de ingressos começou a ranger e gemer. A cada clique doloroso, ela cuspia um rolo de ingressos vermelhos no ar, como se respondesse a algum chamado invisível. Para um observador comum, isso pareceria totalmente impossível. Mas Chapeuzinho Vermelho permanecia ali, observando tudo com um olhar calmo e firme, como se isso não fosse nada de incomum. Parecia que tais ocorrências estranhas eram tão comuns para ela quanto o nascer do sol.

Após alguns momentos, o barulho parou. Três ingressos retangulares à moda antiga – ainda conectados uns aos outros – caíram no parapeito empoeirado dentro da bilheteria. Chapeuzinho Vermelho piscou uma vez, mas não os pegou imediatamente. Em vez disso, bateu levemente com os nós dos dedos no vidro da bilheteria.

"Com licença", ela chamou, sua voz segura e clara. "Precisamos de quatro ingressos! Quatro pessoas vão entrar!"

O silêncio pairou no ar. Por vários segundos, não houve resposta alguma. Chapeuzinho Vermelho levantou a mão para bater novamente, mas antes que pudesse tocar, as luzes dentro da bilheteria piscaram algumas vezes, como se algo ali estivesse perdendo energia, e então se apagaram completamente. Nenhum brilho permaneceu, deixando apenas aqueles três ingressos vermelhos repousando na superfície empoeirada.

Yu Sheng, que estava observando essa cena incomum com os olhos semicerrados, olhou ao redor para o grupo – afinal, eram quatro – e tossiu suavemente, intrigado. "Hum", ele disse, virando-se para Chapeuzinho Vermelho, "o que está acontecendo aqui?"

"Eu realmente não sei", ela respondeu, soando honestamente incerta. "Isso nunca aconteceu antes." Ela estendeu a mão e pegou os três ingressos, segurando-os entre os dedos. Então, olhou para Yu Sheng, Foxy e Irene. "Esta entrada para o 'Museu' deveria responder perfeitamente a todos os pedidos válidos. Está ligada a horários específicos – a cada hora e meia após o pôr do sol. Nunca falhou em reconhecer um pedido adequado de entrada." Ela fez uma pausa, franzindo a testa. "Eu nunca vi cometer um erro."

As sobrancelhas de Yu Sheng se juntaram enquanto ele examinava o pequeno grupo, contando as cabeças novamente. Eles precisavam de quatro ingressos – eram quatro deles. Seu olhar pousou em Irene, que estava ali parecendo desconfortável sob seu olhar. Ela mudou o peso de um pé para o outro, então olhou para ele, seu rosto de boneca franzido em um beicinho. "Por que você está me encarando?", ela perguntou defensivamente.

"Hum", Yu Sheng começou, hesitando ligeiramente, "eu estava apenas me perguntando... será que crianças com menos de um metro de altura entram de graça?"

Por um instante, Irene congelou. Então, suas bochechas ficaram vermelhas como brasa, e ela quase explodiu de fúria. Sua voz se elevou em um guincho ultrajado: "Você acha que eu sou uma criança?! Você que é a criança! Sua família inteira é de crianças! Como ousa dizer algo assim para uma senhora adulta e madura como eu! Você tem alguma ideia de quão insultuoso isso é?!"

Enquanto Irene se agitava, Yu Sheng tentou acalmá-la, segurando seus ombros firmemente para impedi-la de se lançar sobre ele. Ele lançou a Chapeuzinho Vermelho um olhar interrogativo: "Poderia ser isso? É realmente uma coisa?"

Os olhos de Chapeuzinho Vermelho se arregalaram, e ela pareceu tão surpresa com a ideia quanto ele. Ela tinha visto inúmeros eventos bizarros em seu trabalho como Detetive do Reino Espiritual, mas isso era totalmente novo. Após um longo silêncio, ela suspirou: "Pode... pode haver alguma verdade nisso."

Ouvindo isso, Irene gritou de fúria e voltou sua ira contra Chapeuzinho Vermelho. Com um rosnado furioso, ela avançou – apenas para ser instantaneamente derrubada e imobilizada por dois lobos de pelos cinzas que pareciam surgir das sombras sob um comando silencioso. Os olhos de Irene se encheram de lágrimas, e ela parecia que poderia começar a soluçar a qualquer momento.

Yu Sheng correu para levantar Irene de volta aos seus pés, dando-lhe tapinhas no ombro desajeitadamente para acalmar seu orgulho ferido. "Ninguém nunca testou essa regra antes?", ele perguntou a Chapeuzinho Vermelho, ainda um pouco surpreso.

Ela lhe deu um sorriso bastante irônico. "Ninguém em sã consciência traria uma criança – ou alguém pequeno o suficiente para ser confundido com uma – em uma missão. Simplesmente nunca surgiu."

Com isso, Irene realmente começou a chorar, sua pequena forma tremendo nos braços de Yu Sheng.

"Isso era realmente necessário?", Yu Sheng disse, olhando para Chapeuzinho Vermelho com leve exasperação. Ele tentou acalmar Irene gentilmente. "E agora? Estamos com um ingresso faltando. Irene poderá entrar no 'Museu'? Ou existe realmente alguma regra boba de que qualquer pessoa com menos de uma certa altura pode entrar de graça?"

Chapeuzinho Vermelho franziu a testa. "Eu não faço ideia. É a primeira vez." Ela pensou por um momento, então deu de ombros. "Só podemos tentar. Ou ela será admitida sem um ingresso, ou teremos que pensar em outra coisa."

Enquanto falava, ela dividiu os três ingressos entre si, Yu Sheng e Foxy. Com um último olhar incerto para a janela silenciosa da bilheteria, ela murmurou para si mesma: "Será que uma 'entrada' realmente teria uma política tão atenciosa e amigável?"

A bilheteria escura não ofereceu resposta. Em vez disso, na tranquila escuridão do teatro abandonado, um brilho fraco começou a brilhar do corredor que levava mais para dentro. Convidava-os para frente, como se estivesse incitando os portadores de ingressos a entrar.

"Vamos", disse Chapeuzinho Vermelho, endireitando os ombros e caminhando em direção ao corredor. A mudança em sua voz era óbvia – ela era toda negócios agora. Ela olhou por cima do ombro para Yu Sheng, Irene e Foxy. "Sigam de perto. Não se demorem ou se percam."

Yu Sheng assentiu imediatamente. Até Irene parou de fungar e entrou no passo, caminhando perto atrás de Foxy. Juntos, todos os quatro se aventuraram pelo estreito corredor. Enquanto se moviam, as luzes fracas nas paredes piscaram, revelando lentamente mais e mais do interior do velho teatro. Quanto mais fundo iam, mais claro se tornava que algo sobrenatural estava em ação ali.

A princípio, Yu Sheng pensou ter ouvido passos ecoando ao lado deles – muitos, muitos passos, como se uma multidão invisível estivesse marchando em sincronia pelo corredor. O som fez os pelos da nuca se arrepiarem. Mas após alguns momentos tensos, os passos desapareceram, deixando apenas o suave sussurro de sua própria respiração.

Eventualmente, chegaram a uma porta no final do corredor. Estava entreaberta, derramando luz quente e brilhante no corredor. Além dela, podiam vislumbrar fileiras de assentos e, no extremo oposto, um palco. A cena lembrou Yu Sheng de entrar em um grande cinema antigo que havia silenciado há muito tempo.

Chapeuzinho Vermelho levantou seu ingresso e chamou por cima do ombro: "Levantem seus ingressos da mesma forma que eu. Se ouvirem alguém gritando com vocês ou dizendo para pararem ao entrarem por essa porta, não entrem mais. Isso significa que tivemos a entrada recusada, e se tentarmos forçar a entrada, o 'Museu' criará sua própria segurança. Acreditem em mim, isso é perigoso. Teríamos que voltar para a entrada imediatamente."

Yu Sheng e Foxy levantaram seus ingressos, segurando-os na altura dos ombros, assim como ela. Irene, que não tinha ingresso, olhou ao redor nervosamente, mas não disse nada. Juntos, eles se moveram lentamente pela porta e entraram no salão principal.

Ninguém os repreendeu. Não houve gritos, nem vozes irritadas. Irene também não ouviu nada de errado. Tudo parecia... normal, por enquanto.

Logo se viram caminhando entre fileiras de assentos vermelhos velhos e empoeirados. Finalmente, se acomodaram na primeira fila, perto do palco. O tecido dos assentos estava manchado e sujo. Yu Sheng se inclinou para Irene, sussurrando: "Teremos que lavar essas roupas depois. Esses assentos estão imundos. Da próxima vez, talvez devêssemos trazer alguns jornais para sentar."

Chapeuzinho Vermelho ouviu por acaso e se virou para dar a Yu Sheng um olhar ligeiramente perplexo. Suas preocupações práticas e cotidianas pareciam estranhamente deslocadas neste cenário misterioso e de outro mundo. Ela não disse nada, no entanto.

Naquele exato momento, um sino estridente ecoou em algum lugar fora do salão. Instantaneamente, as luzes do teto diminuíram, e os holofotes no palco ganharam vida. Brilharam sobre o palco vazio, cortando a escuridão. E então Yu Sheng ouviu algo que o fez se virar.

Aplausos – aplausos altos e estrondosos – irromperam ao redor deles. Assobios, vivas e gritos animados se misturaram em uma onda sonora estrondosa. No entanto, todas as fileiras de assentos atrás deles permaneceram completamente vazias. Parecia que uma multidão invisível havia acabado de se materializar, batendo palmas e gritando de todos os cantos do velho teatro.

Yu Sheng apertou os olhos contra as luzes brilhantes, tentando entender o que estava acontecendo. Foxy, Irene e Chapeuzinho Vermelho não estavam mais sentados. Em vez disso, estavam todos em pé ao lado dele, mas agora estavam reunidos no próprio palco. De alguma forma, não eram mais o público. Eram os artistas.

Exatamente como descrito nos velhos documentos e contos, uma vez que você entrava no estranho teatro "Museu" e os aplausos começavam, os visitantes se tornavam os atores. Estavam agora dentro do show, e o palco era deles – quer gostassem ou não.

O som de peças de cenário rangendo e entrando em seus lugares veio das laterais do palco. Paredes amareladas com esculturas intrincadas e padrões pintados se ergueram do chão. Tetos desceram de cima. Azulejos verde-escuro e azul se espalharam pelo chão. Portas e vitrines deslizaram silenciosamente à vista, formando salas e corredores. Com uma velocidade surpreendente, o palco se transformou em um grande Museu labiríntico. Tudo estava mudando e se rearranjando como se guiado por uma mão invisível.

Yu Sheng observou maravilhado enquanto um mural gigante se formava em uma parede. Um dragão carmesim se estendia por sua superfície, suas asas abertas. Então uma estátua de gesso de um cavaleiro apareceu, espada erguida, pronto para lutar contra o dragão, ambos se misturando ao mural até se tornar um baixo-relevo tridimensional.

Em outra direção, um esquadrão de soldados em armaduras antigas marchou para fora de uma porta recém-formada. Antes que pudessem avançar muito, mosqueteiros de uma pintura a óleo na parede oposta ganharam vida e abriram fogo. O estrondo de armas trovejou, fumaça branca encheu o ar, e os soldados tombaram, transformando-se no chão em cachos de flores desabrochando. Essas flores se arranjaram em vasos de flores e telas frondosas, alinhando um caminho arrumado como se fizessem parte de uma exposição elegante.

Essa cena bizarra e em constante mudança continuou por um longo e vertiginoso trecho. Por dez minutos completos, o palco e as paredes ao redor deles gemeram e gritaram, formando e remodelando um museu de visões impossíveis. A cabeça de Yu Sheng girou enquanto tentava assimilar tudo.

Finalmente, o rearranjo frenético chegou ao fim. Eles agora estavam em um corredor largo e bem iluminado. Belas paisagens penduradas nas paredes, suas molduras brilhando sob as luzes brilhantes. No extremo oposto, Yu Sheng podia ver um salão espaçoso que prometia ainda mais maravilhas – ou perigos.

Um som baixo e inquieto veio de um canto sombrio. Os Lobos Fantasma de Chapeuzinho Vermelho estavam lá, convocados silenciosamente para protegê-los. Os lobos rosnaram suavemente, suas orelhas alertas. Chapeuzinho Vermelho deu a Yu Sheng um olhar tranquilizador e sorriu levemente. "Um pouco perturbador, não é?", ela disse baixinho. "Este lugar é realmente notável. Se você ignorar os perigos, pode pensar que é um palácio mágico cheio de coisas maravilhosas. Foi o que Aemorabi disse – logo antes de morrer aqui."

Yu Sheng piscou. "Quem é Aemorabi?", ele perguntou suavemente.

"Um artista", ela explicou. "Ele era bem conhecido fora da Terra da Fronteira. Ele perdeu a vida neste lugar, tudo em busca da verdadeira arte." Sua voz baixou para um tom mais suave. "Ouvi dizer que, se tivermos sorte, podemos ver uma pintura chamada 'O Campo' em uma sala azul celeste em algum lugar aqui. Dizem que ela tem a assinatura de Aemorabi. Supostamente, ela apareceu depois que ele morreu, como se o Museu absorvesse seu talento e o transformasse em parte de sua coleção."

Yu Sheng franziu a testa. "Você ainda pode criar coisas mesmo depois de se tornar parte da coleção deste... Museu?" A ideia enviou um arrepio pela espinha.

"Alguns especialistas acreditam que sim", ela disse. "Eles dizem que novos itens aparecem, ligados àqueles que perderam suas vidas aqui. Às vezes é um retrato ou uma estátua deles. Outras vezes, pode ser uma obra de arte com sua assinatura. É assim que o Museu funciona – ou assim dizem."

Yu Sheng se forçou a endireitar os ombros. "Você disse que este lugar não era muito perigoso, certo?", ele perguntou, sua voz mais calma do que se sentia.

Chapeuzinho Vermelho assentiu. "Seu nível de perigo é avaliado em apenas dois. Isso significa que, contanto que sigamos as regras, evitemos irritar os 'guardas' e não vagarmos pelas áreas realmente perigosas, o Museu não tentará ativamente nos matar. É surpreendentemente pacífico, à sua maneira estranha. Ainda assim, não vamos baixar a guarda."