Capítulo 99

Chapeuzinho Vermelho estava paralisada, sem reagir quando uma enorme sombra em forma de lobo saltou sobre ela por trás. Era como se sua mente tivesse travado, deixando seu corpo imóvel e atordoado.

Mas Yu Sheng já estava em movimento. Ele se impulsionou do chão de mármore com toda a força que tinha, seu pé pressionando com tanta força que a pedra resistente rachou sob ele. No instante seguinte, ele voou em direção à garota de capa vermelha como uma bala de canhão.

Uma fração de segundo depois, ele empurrou Chapeuzinho Vermelho para o lado, no momento em que presas afiadas cravaram em seu ombro. Antes que o enorme "lobo das sombras" pudesse dar uma mordida fatal, incontáveis fios pretos e finos rodopiaram no ar. Eles se entrelaçaram ao redor da criatura, bloqueando cada caminho que ela pudesse usar para escapar. Essas fitas escuras perfuraram diretamente o corpo sombrio do lobo, prendendo a besta aparentemente intangível. No mesmo instante, Foxy apareceu em uma explosão de chamas azuis, sua forma inteira envolta em fogo fantasmagórico. Ela passou pela cabeça de Yu Sheng em um borrão e se chocou contra o lobo com toda a sua força.

Um estrondo trovejante ecoou pelo salão de exposições. Foxy, com a barriga ainda cheia de uma refeição recente e agora ardendo de raiva, atingiu a besta com uma força mais poderosa do que o golpe que uma vez matou o próprio Yu Sheng. O impacto resultante foi como uma rajada de vento forte, quase fazendo Yu Sheng perder o equilíbrio. O lobo gigante se estilhaçou como tinta derramada, espalhando-se em uma névoa escura.

No entanto, em apenas alguns segundos, a nuvem de tinta começou a se reunir novamente. Parecia que ataques físicos simples não tinham efeito real. Mesmo um golpe forte o suficiente para rasgar a blindagem de um tanque só conseguiu quebrar a criatura por um curto período. O lobo se levantou mais uma vez, sua cabeça torcida e borrada, e abriu os olhos — duas esferas carmesins que brilhavam enquanto fixavam em Yu Sheng. Suas presas, ainda manchadas com seu sangue, pareciam cruéis e perturbadoras.

“O que é essa coisa?!” Irene engasgou, puxando uma respiração forte antes de levantar as mãos novamente. Ela rapidamente começou a tecer mais fios pretos, como fitas, para amarrar a sombra implacável. “Foxy, sua idiota! Pare de dar cabeçadas nele! Você não vai matá-lo assim!” ela gritou.

Mas mesmo enquanto Irene gritava, o lobo gigante pareceu congelar no lugar, pego no meio do ataque e mantido em uma pose estranha e desajeitada como se o próprio tempo tivesse parado para ele.

De repente, uivos ecoaram ao redor deles. O resto da "matilha", que havia sido presa junto com Chapeuzinho Vermelho, entrou em ação novamente. Eles rosnaram, atacaram o lobo gigante e o invadiram. Embora parecessem meros filhotes em comparação com a criatura maciça, esses lobos menores rasgaram a sombra maior com surpreendente facilidade, despedaçando-a em instantes.

Os fragmentos pretos flutuaram como tinta espalhada, fundindo-se em uma única mancha escura que escorregou de volta para trás de Chapeuzinho Vermelho. Yu Sheng notou que o brilho carmesim em seus olhos estava desaparecendo, um indício de clareza retornando. Um momento depois, ela piscou, totalmente acordada.

“Você está bem?” eles perguntaram ao mesmo tempo.

Depois disso, eles ficaram em silêncio, uma tensão desconfortável enchendo o salão de exposições de paredes brancas.

“O que acabou de acontecer?” Yu Sheng finalmente falou, estudando a garota de vermelho seriamente. “Aquela criatura meio humana, meio lobo saiu da sua sombra.”

Irene se aproximou de Yu Sheng, seu rosto de boneca cauteloso. Foxy permaneceu por perto, olhos alertas.

“… Esse era o lobo me caçando”, disse Chapeuzinho Vermelho suavemente, seu olhar fixo no chão e evitando a cena sacrificial e assustadora no centro do salão. “É uma maldição de ‘Conto de Fadas’. A pessoa sacrificada no lugar da estátua de ‘A Chorona’ liberou uma poderosa contaminação psíquica. Eu vi algo que não deveria, e isso permitiu que o ‘lobo malvado’ escapasse para o mundo real por um momento. Me desculpe. Eu te machuquei.”

Yu Sheng olhou para o ombro, onde uma boa quantidade de sangue havia encharcado sua camisa. Ele já podia sentir a ferida cicatrizando lentamente.

“Não é tão ruim”, disse ele com desdém. “Mas você realmente perdeu o controle. Você disse que é uma maldição de ‘Conto de Fadas’, mas esse não é também o nome da sua organização?”

Chapeuzinho Vermelho hesitou por alguns segundos, então respondeu baixinho: “… ‘Conto de Fadas’ também é um outro mundo.”

Ela enfiou a mão na bolsa e puxou um injetor sem agulha, seu frasco de vidro cheio de um líquido levemente brilhante. Yu Sheng, com um único olhar, pôde dizer que devia ser valioso — especialmente porque Chapeuzinho Vermelho fez uma pausa, fortalecendo-se antes de injetá-lo. Seu rosto mostrava tanto relutância quanto dor.

“Não se preocupe”, disse ela ao terminar, expirando lentamente. “Eu não vou perder o controle de novo, pelo menos não durante esta missão.” Ela olhou para Yu Sheng, seu olhar resoluto. “Quanto ao pagamento por este trabalho… se ao menos conseguirmos uma recompensa, você pode ficar com tudo.”

Yu Sheng franziu a testa, intrigado. “Por quê?”

Chapeuzinho Vermelho suspirou. “Eu segurei todo mundo. Essa é a regra.”

“Ah, você não precisa fazer isso”, disse Yu Sheng, acenando com a mão com desdém. “Vamos seguir o acordo original. O que aconteceu agora foi um acidente. Em missões em equipe, coisas assim acontecem. Isso não significa que você está derrubando ninguém.” Ele fez uma pausa, com um sorriso estranho no rosto. “Além disso, tenho coisas maiores com que me preocupar do que como dividir recompensas.”

Chapeuzinho Vermelho piscou, confusa, e olhou para ele.

“Curiosidade”, disse Yu Sheng, com os olhos brilhando de interesse. “Estou curioso sobre o outro mundo de ‘Conto de Fadas’ que você mencionou, e sua maldição. Estou adivinhando que todos no seu grupo carregam maldições, certo? Eu quero entender o que realmente está acontecendo com o seu grupo. Por que vocês foram todos amaldiçoados por um outro mundo? E por que vocês dariam o nome da organização de vocês em homenagem a ele?”

Havia uma ânsia sincera nos olhos de Yu Sheng, mas por alguma razão isso deixou Chapeuzinho Vermelho desconfortável. Ela não estava exatamente com medo, mas parecia que estava enfrentando algo puro e intenso, algo queimando intensamente além da compreensão humana. Era realmente apenas curiosidade?

Ela hesitou. Normalmente, ela nunca revelaria os segredos de seu grupo, mas havia algo no olhar de Yu Sheng que a fez vacilar.

Finalmente, ela assentiu lentamente. “Se você realmente quer saber, eu posso te contar — mas é uma longa história.”

“Certo, vamos guardar isso para mais tarde”, disse Yu Sheng facilmente, seu humor melhorando. “Este não é o melhor lugar para contar histórias, não com essa bagunça ao nosso redor.”

Ele olhou para a vítima sacrificial.

O caos feroz e breve deixou muitos danos no salão de exposições. Crâteres e marcas de queimaduras mancharam pisos e paredes. Felizmente, a plataforma central permaneceu intocada. Dois dos "guardas" foram derrubados pela onda de choque da cabeçada anterior de Foxy, mas suas caudas prateadas ainda agarravam a cabeça do manequim. Essas "entidades" estranhas, seguindo suas próprias regras estranhas, permaneciam perfeitamente imóveis no chão. A cena era bizarra, mas quase cômica.

“Os ‘guardas’ fizeram isso?” Yu Sheng perguntou, olhando para a vítima sem vida com uma curiosidade crescente.

“Não”, respondeu Chapeuzinho Vermelho imediatamente. Agora que ela havia tomado aquela dose extra do bloqueador de racionalidade, ela podia olhar para a cena horrível sem perder a cabeça, embora um leve zumbido estático soasse em sua cabeça sempre que ela olhava para ela. “Os ‘guardas’ só matam intrusos no museu. Eles não criariam algo tão elaborado ou simbólico. Isso… isso parece obra de um humano.”

“Então alguém realmente invadiu antes de nós, roubou a estátua original de ‘A Chorona’ e então arranjou um sacrifício vivo em seu lugar?” Yu Sheng franziu a testa pensativamente. “E por causa disso, os ‘guardas’ ativaram e nos atacaram?”

“Isso parece provável”, concordou Chapeuzinho Vermelho, assentindo levemente. Ela estudou Yu Sheng, que estava tão calmo perto do altar, e perguntou: “Ver esse tipo de sacrifício não te incomoda nem um pouco? Você não tomou nenhum bloqueador de racionalidade antes?”

“Não”, respondeu Yu Sheng com um encolher de ombros. “Eu nem sei onde conseguir essa coisa. Tenho quase certeza de que nem terminei meu treinamento básico. Você disse que olhar para o sacrifício causou contaminação, mas eu não sinto nada.”

Chapeuzinho Vermelho piscou, então se virou para Irene.

“Bonecas não têm medo de uma pequena contaminação psíquica!” Irene declarou, colocando as mãos orgulhosamente nos quadris.

Chapeuzinho Vermelho então olhou para Foxy.

“Ela passou décadas resistindo à ‘Fome’ no Vale da Noite”, lembrou Yu Sheng. “Ela deixou a ‘Fome’ tão louca que quase criou um cérebro.”

Chapeuzinho Vermelho ficou em silêncio, sem palavras.

Que tipo de pessoas eram essas?