Capítulo 97

Yu Sheng não conseguia se livrar da estranha sensação de que Chapeuzinho Vermelho estava tensa há algum tempo. Ele suspeitava que pudesse ter algo a ver com ele, embora não tivesse certeza. Mesmo assim, ele se recusava a se preocupar muito com isso. Afinal, ele já estava acostumado com situações intrigantes, principalmente graças a Irene. Ela o havia ensinado a manter a calma mesmo quando tudo ao seu redor parecia desmoronar. Então, Yu Sheng rapidamente deixou de lado suas dúvidas e se levantou, concentrando sua mente na tarefa que tinha pela frente. Ele se concentrou em seu próximo movimento, seus sentidos se aguçando como os de um batedor bem treinado antes de uma missão importante.

Ao redor deles, os guardas do museu — que pareciam mais manequins de plástico imóveis — pareciam espalhados por vários corredores e salas. No entanto, algo bastante estranho estava acontecendo. Yu Sheng podia sentir: alguns desses guardas parecidos com manequins estavam sendo silenciosamente desmontados no ar, pedaço por pedaço de plástico. Era como se os guardas tivessem parado de funcionar completamente no momento em que os "intrusos" (Yu Sheng e seus companheiros) saíram de sua linha de visão. Agora, esses sentinelas silenciosos estavam sendo gradualmente "limpos", como se o próprio museu os estivesse removendo assim que não fossem mais necessários.

Esse processo peculiar avançava lentamente, muito lentamente para o gosto de Yu Sheng. Ele sabia que, se esperasse até que todos os guardas de plástico desaparecessem completamente, eles correriam o risco de perder a estreita janela de tempo durante a qual o museu permanecia aberto. Yu Sheng se lembrou do que Chapeuzinho Vermelho havia mencionado antes: o museu só apareceria durante a noite e desapareceria quando amanhecesse, deixando-os presos se demorassem muito.

"Vamos continuar. Vamos por ali", disse Yu Sheng calmamente, apontando para uma porta no final do corredor. Sua voz era calma e confiante. "Não há guardas atrás daquela porta."

"Entendido", respondeu Chapeuzinho Vermelho, sem perder tempo. Ela fez um sinal rápido e silencioso para sua alcateia de lobos, e eles seguiram a liderança de Yu Sheng sem hesitação. Afinal, ele era o único que podia sentir onde estavam os caminhos seguros neste lugar imprevisível.

Eles passaram pela porta e entraram em uma sala suavemente iluminada com um brilho quente e alaranjado. No centro, havia uma grande escultura em forma de uma imponente cordilheira. Ao redor deles, as paredes exibiam pinturas de paisagens alegres e vibrantes. Curiosamente, nenhuma dessas pinturas tinha uma assinatura ou nome de artista — cada uma era cuidadosamente rotulada como "anônima". Não havia guardas de plástico aqui, nenhum sinal de segurança bloqueando seu caminho. Assim como Yu Sheng havia sentido, o caminho estava realmente livre.

Chapeuzinho Vermelho achou isso mais do que um pouco perturbador. Ela nunca imaginou que eles pudessem se mover tão facilmente por um museu que deveria estar "ativado". De acordo com os relatórios do Departamento de Assuntos Especiais, uma vez que esses guardas artificiais fossem formados, o lugar se tornava extremamente perigoso — uma ameaça grave o suficiente para exigir uma equipe de elite totalmente armada para lidar com isso. No entanto, aqui estava ela, conduzindo seus lobos por este ambiente hostil, passando por salas de exposição e corredores ramificados como se os guardas — que se dizia estarem em todos os lugares — simplesmente não estivessem lá.

Mas a realidade a lembrou do contrário. Somente quando Yu Sheng se inclinou silenciosamente e sussurrou para que eles tomassem cuidado, apontando para um canto distante onde um guarda escondido ainda estava à espreita, Chapeuzinho Vermelho se lembrou de que ameaças mortais existiam em cada sombra. Sem a orientação dele, eles teriam tropeçado direto no perigo.

Eles continuaram em frente, passando por vários salões e salas, mas ainda não conseguiam encontrar o misterioso salão de exposição branco mencionado em suas informações. Isso estava começando a parecer uma busca inútil, e a tensão crescia a cada passo silencioso.

De repente, Yu Sheng parou e franziu a testa profundamente, a preocupação se instalando em suas feições.

"O que foi?", perguntou Chapeuzinho Vermelho imediatamente, tensa. Sua expressão ficou séria, sua postura alerta.

"Ainda não encontramos o salão de exposição branco", disse ele, mantendo a voz baixa e medida. "Já passamos por todas as áreas sem encontrar guardas. Os únicos caminhos restantes são aqueles protegidos por aqueles manequins de plástico."

"Talvez esteja mais para dentro", sugeriu Irene, sentada confortavelmente no ombro de Yu Sheng. Ela era uma boneca minúscula e, desde que entraram no museu, não se incomodou em andar sozinha nem uma vez. "Você mencionou que a estrutura deste lugar muda aleatoriamente."

Yu Sheng balançou a cabeça levemente. "Exploramos todos os caminhos desprotegidos. As únicas rotas restantes levam a áreas onde os guardas estão ativos." Sua testa se franziu ainda mais. "Isso significa que o salão de exposição branco pode estar no mesmo lugar onde esses guardas estão de sentinela."

Irene abriu a boca como se fosse dizer algo mais, hesitou e murmurou uma maldição silenciosa. Ela sabia o que isso significava. Se o salão de exposição branco estivesse atrás de um grupo de guardas ativos, o trabalho deles de repente se tornaria muito mais difícil.

"Então", disse Chapeuzinho Vermelho sombriamente, "na pior das hipóteses, o salão está completamente cercado por esses guardas." Ela estreitou os olhos. "Por que, de todos os lugares, tinha que ser ali?"

Yu Sheng pensou por um momento antes de oferecer outro palpite. "Ou talvez esses guardas tenham se formado dentro do próprio salão de exposição branco." Ele gesticulou em direção a uma porta. "Se sairmos por aquela porta, estaremos no centro da área onde cerca de sete ou oito guardas se reuniram. Eu notei algo: os guardas em outras partes do museu estão desaparecendo lentamente, como se estivessem sendo chamados de volta, mas esses em particular não se moveram nem um pouco. É como se algo tivesse acontecido dentro daquele salão de exposição branco — algo que os fez aparecer, e ainda está acontecendo. O que quer que os tenha acionado provavelmente ainda está lá."

Chapeuzinho Vermelho, Irene e Foxy trocaram olhares preocupados. O raciocínio de Yu Sheng parecia muito lógico para ser descartado, e nenhum deles gostou do que isso implicava.

"O que devemos fazer?", Irene finalmente perguntou, quebrando o silêncio inquieto. "Poderíamos recuar. Não seria uma má ideia desistir agora. Mas se fizermos isso, todo o esforço que fizemos esta noite terá sido um completo desperdício. Além disso, lembra como fomos jogados de um lado para o outro antes de chegarmos aqui? Eu realmente não quero ir embora sem nada para mostrar."

Chapeuzinho Vermelho não disse nada por um momento. Então, ela olhou para Yu Sheng. "Você decide", disse ela simplesmente.

Yu Sheng piscou surpreso. "Você quer que eu decida? Eu sou novo, não sei de nada e tenho a reputação de correr riscos imprudentes."

Ela balançou a cabeça. "Não se trata de experiência. Você é quem pode nos tirar deste Outro Mundo. Você é o único que pode sentir as rotas seguras. Faz sentido confiar no seu julgamento."

O rosto de Yu Sheng ficou pensativo. Ele demorou um longo momento para considerar suas opções, pesando os riscos cuidadosamente. Finalmente, ele suspirou e acenou com a cabeça em direção à porta que levava à área vigiada. "Tudo bem", disse ele calmamente, "vamos nos aproximar um pouco e ver se conseguimos descobrir o que está acontecendo. Vamos tentar observar o salão de exposição branco sem que eles nos vejam. Se pudermos entender a situação, ótimo. Se não pudermos, vamos recuar imediatamente."

Antes que eles se movessem, Yu Sheng fez uma pergunta prática: "Eles reagem apenas se nos virem, certo? Aproximar-se para dar uma olhada não os acionará, desde que sejamos cuidadosos?"

Chapeuzinho Vermelho confirmou isso com um aceno de cabeça. "Eles respondem apenas ao que veem. Os investigadores testaram isso. Eles têm apenas visão — sem audição, sem olfato. Eles têm um campo de visão de cerca de cento e vinte graus à frente deles. É por isso que alguns guardas bem posicionados podem cobrir um salão aberto inteiro e não deixar lugar para ninguém se esconder."

Yu Sheng assentiu pensativamente, satisfeito com essa explicação. Então, com silenciosa determinação, ele conduziu o grupo para fora do salão de exposição atual e para outro corredor. Parecia quase idêntico aos que eles já haviam passado, paredes em branco e pisos polidos, como se o museu estivesse se repetindo em um estranho loop.

No final deste corredor, havia uma saída. Yu Sheng os parou antes dela, levantando a mão como se dissesse: "Esperem."

Irene apertou os olhos, sua visão mais nítida do que se poderia esperar de uma boneca minúscula. "É uma sala branca", disse ela suavemente, vislumbrando algo brilhante através da porta ligeiramente aberta no final.

Yu Sheng, no entanto, podia sentir a presença dos guardas muito melhor do que ela podia ver. Ele podia senti-los ali parados, imóveis, e podia até ver a borda de um uniforme azul-escuro espreitando pela fresta. Assim como temiam, os guardas estavam estacionados no salão de exposição branco, sem mostrar sinais de dissolução ou remoção.

Naquele momento, Chapeuzinho Vermelho enrugou o nariz e cheirou o ar duas vezes. Seu rosto escureceu em um instante. "Sangue", disse ela baixinho.

Foxy assentiu em concordância. "Eu também sinto o cheiro. É fresco."

Um arrepio pareceu se instalar sobre o grupo. Eles sentiram cheiro de sangue. Isso significava um corpo, ou algo pior. O próprio cheiro da morte. Não havia dúvida — algo violento havia ocorrido naquele salão de exposição branco, e foi isso que fez com que os guardas aparecessem e permanecessem. De sua posição atual, no entanto, era impossível ver o que havia lá dentro. Chegar mais perto corria o risco de se revelar.

"...Eu realmente deveria ter pego o drone da Dorothy emprestado", Chapeuzinho Vermelho murmurou para si mesma. "Isso seria muito mais fácil se eu tivesse um."

Ouvir isso deixou Yu Sheng curioso. Ele tinha ouvido informações dispersas sobre o misterioso grupo de "Contos de Fadas" de Chapeuzinho Vermelho, mas ele sabia muito pouco com certeza. Os membros todos usavam nomes de código de histórias antigas, mas ele não sabia que tipo de habilidades eles tinham. Chapeuzinho Vermelho e seus lobos já eram incomuns o suficiente. E Dorothy? Que conexão ela tinha com drones?

Encorajado por sua curiosidade, Yu Sheng perguntou suavemente: "Se tivermos a chance, você me contaria mais sobre o seu grupo? Quer dizer, eu sei que cada membro usa um personagem de conto de fadas como um nome de código, mas é só isso. Estou realmente curioso sobre sua organização 'Conto de Fadas'."

O rosto de Chapeuzinho Vermelho permaneceu indiferente. "Curiosidade nem sempre é uma coisa boa", ela respondeu friamente. Ainda assim, ela não se recusou categoricamente. "Talvez um dia, se todos estiverem de acordo, eu te apresente." Então ela balançou a cabeça gentilmente. "Por agora, devemos tomar uma decisão. Avançar para aquele salão está claramente fora de questão."

Yu Sheng esfregou o queixo, pensando em outras possibilidades. "Você mencionou drones", ele começou cuidadosamente. "Esses guardas reagiriam a um drone se um voasse na frente deles?"

"Não", disse Chapeuzinho Vermelho. "Eles só respondem a intrusos reais. Esses guardas não têm inteligência real; eles seguem um conjunto de regras básicas. É assim que às vezes podemos enganá-los."

Yu Sheng fez uma pausa, considerando. "E se enviarmos um de seus lobos para dar uma espiada?", ele sugeriu.

Por um momento, Chapeuzinho Vermelho não respondeu. Então ela balançou a cabeça firmemente. "Não", disse ela.

"Por que não?", Yu Sheng insistiu, soando confuso.

"Porque", disse Chapeuzinho Vermelho, sua voz incomumente calma e pensativa, "de certa forma, meus lobos sou eu."