Capítulo 54

Um som estranho e roedor preenchia todo o vale, como um coro interminável de dentes rangendo. Subia e descia em ondas, ecoando contra os penhascos irregulares. Toda a paisagem havia se transformado em uma festa bizarra, e logo, todos escondidos na caverna perceberam o que aqueles sons significavam.

Li Lin engoliu em seco, reunindo sua coragem enquanto rastejava em direção à boca da caverna. Seu couro cabeludo formigava de pavor ao ousar espiar para fora.

As montanhas serrilhadas pareciam estar devorando umas às outras. Fendas gigantescas se abriam, desabando sobre si mesmas, constantemente se dividindo em novas rachaduras que devoravam e dissolviam umas às outras. Os tentáculos escuros e sinuosos que cobriam o chão começaram a se comer, e criaturas grotescas de carne brotavam das sombras, apenas para serem engolidas por forças invisíveis quase instantaneamente.

Em meio a tudo isso, uma figura solitária permanecia no campo aberto do lado de fora da caverna: Yu Sheng. Ele estava ali, olhando pensativamente para a cena horrível de autodestruição que se desenrolava no vale.

Por um momento, Li Lin sentiu como se estivesse sonhando, mas rapidamente se livrou da estranha sensação. A memória da suposta morte de Yu Sheng havia desaparecido, substituída pelo pensamento de que Yu Sheng devia ter apenas se afastado por um tempo.

Na entrada da caverna, Foxy e Irene avistaram Yu Sheng imediatamente.

“Benfeitor! Você está vivo!” exclamou Foxy, sua voz cheia de alívio. Então ela rapidamente ficou ansiosa. “Entre depressa! É perigoso lá fora!”

Yu Sheng finalmente se virou e caminhou rapidamente em direção à caverna. “Tenho a sensação”, murmurou ele, “de que o que quer que esteja no céu – por mais estranho que pareça – não nos quer mal…”

Irene não pareceu se importar com seu murmúrio. Em vez disso, ela o examinou da cabeça aos pés, seu pequeno rosto franzido de preocupação. “Você está realmente bem? Sua mente ainda está no lugar?”

“Não pode me desejar o bem por uma vez?!” Yu Sheng retrucou, olhando para ela. “Você acha que foi fácil para mim voltar para cá?”

Mesmo enquanto falava, ele olhou para a entrada da caverna. “‘Fome’ deve estar terminando em breve, mas aquele olho gigante no céu – não tenho ideia do que é. Não faz parte de ‘Fome’. Não parece que pertence a este lugar.”

Irene estava pronta com um comentário sarcástico, esperando para aliviar o clima, mas suas palavras a interromperam. “Espere… não é deste vale?”

“Não”, disse Yu Sheng, balançando a cabeça. Ele ainda mantinha uma conexão sutil com este reino estranho, um fio de consciência que o permitia sentir o olhar de cima. Aquele olho enorme era separado de todo o resto aqui. “Eu posso sentir todas as entidades de ‘Fome’ agora. Mas aquele olho – é diferente. É um forasteiro. Está lá em cima há anos, como um parasita, substituindo o céu original.”

Irene piscou, sem saber o que dizer. Uma voz grave ecoou repentinamente do fundo da caverna, quebrando o silêncio.

“Isso é um ‘Anjo’.”

Yu Sheng se assustou e olhou para cima para ver um homem alto e de ombros largos se aproximando. Ele tinha quase dois metros de altura, seu rosto sulcado por sombras projetadas pelo brilho azul e misterioso do fogo-fátuo.

O homem encarou Yu Sheng com uma intensidade cautelosa, sua expressão séria. “Você se separou de nós antes?”

Havia algo estranho em seu olhar – não exatamente hostil, mas certamente desconfiado. Não era o olhar que você daria a um companheiro de equipe que tinha acabado de voltar.

Yu Sheng não se demorou nisso. Ele estava mais intrigado com o termo que o homem havia usado.

“Fiquei retido por um tempo, mas estou bem”, disse Yu Sheng, dispensando a preocupação. “Mas o que você quis dizer com ‘Anjo’?”

“Mais especificamente, um ‘Anjo Negro’. Uma entidade perigosa de origem desconhecida”, explicou o homem lentamente, como se pesasse cada palavra. “Cada Anjo Negro é diferente – em forma, habilidade, tudo. Aquele que você vê lá em cima agora está pairando sobre este reino há anos, distorcendo-o com sua presença. É por isso que as entidades aqui sofreram mutação.”

Yu Sheng ouviu atentamente, percebendo que este homem provavelmente sabia muito mais do que estava revelando – mais do que ele poderia compartilhar com um quase estranho.

E isso era justo. Eles nem sequer tinham se apresentado adequadamente ainda. Compartilhar qualquer informação já era um gesto generoso.

“Eu sou Yu Sheng”, disse ele, estendendo a mão. “Estes são meus amigos, Foxy e Irene.”

O homem alto hesitou por um momento antes de pegar a mão de Yu Sheng. “Xu Jiali.”

Yu Sheng piscou, sua expressão incrédula.

“Desculpe, você poderia dizer isso de novo? Seu nome é…?”

“Ele disse que o nome dele é Xu Jiali – como ‘menina bonita’ Jiali”, uma garota com uma capa vermelha gritou de onde estava sentada em um banco de pedra. Ela deu a Yu Sheng um sorriso malicioso. “Você pode me chamar de Chapeuzinho Vermelho.”

Yu Sheng piscou novamente antes que a ficha caísse. “Ah, entendi. Vocês são profissionais, certo? Usando nomes de código no campo?”

A voz do homem alto era seca. “Ela está usando um nome de código. Meu nome é real.”

Yu Sheng abriu a boca, mas se viu sem palavras. Depois de um momento, tudo o que ele conseguiu dizer foi: “É… um nome bonito. Muito culto.”

Ele então voltou sua atenção para o último jovem, que ainda não havia se apresentado. Havia algo familiar em seu rosto, embora Yu Sheng não conseguisse identificar o quê.

O jovem deu um passo à frente sem hesitação. “Eu sou Li Lin.”

Antes que Yu Sheng pudesse responder, Irene deixou escapar: “Ei! Finalmente, um nome normal!”

Li Lin pareceu surpreso. Ele olhou para o grupo de Yu Sheng – um espírito de raposa com várias caudas, uma boneca de meio metro de altura e o próprio Yu Sheng. E eles tiveram a audácia de chamar seu nome de normal…

Mas sua atenção logo foi desviada para outro lugar.

Os sons de mastigação do lado de fora estavam diminuindo, e os tremores que estavam sacudindo o vale estavam desaparecendo.

Xu Jiali se moveu para a entrada da caverna, espiando para fora. Todo o vale parecia ter sido virado do avesso.

Era como se as montanhas tivessem sido roídas, deixando para trás penhascos irregulares e encostas áridas. A floresta distante havia desaparecido, substituída por terra marcada e fissuras profundas e sinuosas.

Ele se virou abruptamente para Yu Sheng. “Isto… foi obra sua?”

Xu Jiali parecia relutante até mesmo em perguntar, sabendo o quão absurdo soava. A devastação misteriosa do lado de fora não parecia algo que nenhum humano pudesse causar. No entanto, de alguma forma, ele sentiu que o desaparecimento de Yu Sheng estava conectado a tudo isso.

“Mais ou menos”, disse Yu Sheng com um encolher de ombros alegre. Ele parecia estar de bom humor, uma profunda sensação de satisfação irradiando dele. “Embora tenha exigido um pouco de esforço.”

Li Lin também tinha visto a paisagem mudada, e ele se virou para Yu Sheng, descrença em seus olhos. “Como… como isso é possível?”

Yu Sheng pensou em como explicar isso. Ele deveria dizer a eles que ele tinha sido engolido por ‘Fome’, mas seu apetite acabou sendo maior? Que ele de alguma forma tinha feito a entidade consumir a si mesma?

Era difícil de explicar. E mesmo que ele pudesse, isso o faria soar como o vilão.

Além disso, ele não queria que esses quase estranhos soubessem muito.

“Eu apenas tive sorte e encontrei sua fraqueza”, disse ele casualmente. “Não tenho certeza do que aconteceu, mas parece que desencadeei algum tipo de reação em cadeia – fiz com que eles começassem a comer uns aos outros…”

Ele estava claramente sendo evasivo, e Li Lin entendeu imediatamente. Algumas coisas eram melhores deixadas em silêncio.

De repente, a voz animada de Irene irrompeu em seus pensamentos. “Ei! A coisa no céu – está se movendo para cima!”

Yu Sheng correu para a entrada e olhou para cima.

O olho enorme que pairava sobre o vale estava subindo lentamente, flutuando para cima sem um som. Era como uma projeção diminuindo, e em segundos, era apenas um terço de seu tamanho original.

Estava recuando.

Uma luz mais brilhante e natural se espalhou pelo vale das montanhas distantes. As nuvens reapareceram, e o olho encolheu para um disco do tamanho da palma da mão antes de desaparecer completamente.

“Sum… sumiu?” Irene esticou o pescoço, sua expressão confusa e incerta. Ela se virou para Xu Jiali. “O ‘Anjo’ que você mencionou – ele fugiu! O que fazemos agora?”

Xu Jiali soltou um longo suspiro, um sorriso puxando seus lábios. “O que mais? Nós comemoramos – e então eu volto e escrevo um relatório.”